Hache du Roi du Yang Lumineux (I)

Le vieil homme portant le plateau s'avança et présenta la Hache du Roi du Yang Lumineux à Li Ximing, les deux mains tendues. Li Ximing la saisit avec légèreté, sentant une chaleur brûler sa paume tandis que les motifs gravés sur l'arme s'illuminaient et s'estompaient tour à tour.

Tian Sanglin l'examina attentivement et poursuivit : « Cet objet était autrefois suspendu dans le pavillon au sommet du Pic du Retour du Nord, au sein du Grotto heaven du Feu Oriental. Selon Ning Tiaoxiao, le maître de cette demeure troglodyte se nommait Li Guangfu. Il n'était ni extravagant ni fortuné, et son lignage était déjà sur le déclin. Lorsque les diverses familles ont pris d'assaut le Grotto heaven, la demeure était presque entièrement vide.

« Le maître avait tout emporté, ne laissant derrière lui que la Hache du Roi du Yang Lumineux, symbole d'autorité et de gloire. La Famille Cui lui portait un grand respect. Il semble que personne n'ait jamais osé s'emparer de cette hache. »

Li Ximing écoutait avec attention. Tian Sanglin congédia le vieil homme et déclara : « Le corps de la hache doit être forgé à partir de Bronze de Radiance Prolongée Octroyé par la Grâce et raffiné avec l'Essence d'Origine de la Lumière Radieuse, un objet spirituel du stade du Manoir Pourpre, ainsi que de la Pierre de She Céleste[1]. C'est pourquoi elle porte en elle la lumière du Feu Radieux.

« Lorsque Ning Tiaoxiao a récupéré cet objet, il a jugé que l'Essence Froide de Ning Wan était incompatible avec lui. Le Yang Lumineux et le Feu Radieux, en revanche, pourraient m'aider à raffiner mon Corps de Dharma... »

Li Ximing hocha légèrement la tête et demanda : « Pour être franc, senior, je n'ai atteint le stade du Manoir Pourpre que récemment et je n'ai pas encore obtenu d'arme appropriée. Lorsque j'ai sollicité l'aide de la lignée du Dao du Yang Suprême pour vous contacter au sujet de cet objet, j'avais l'intention de l'acquérir par un échange. »

Après tout, Li Ximing était en quête d'un artefact spirituel de qualité. Si l'autre partie n'avait aucune intention de négocier ou n'en voyait pas l'utilité, toute discussion supplémentaire serait vaine.

Tian Sanglin hocha la tête. « Zhaojing, ne réfléchis pas trop. Puisque Ning Wan m'a consulté à ce sujet et que je lui ai permis de t'inviter ici, j'ai naturellement mes propres considérations. »

Li Ximing sourit et acquiesça tandis que son interlocuteur poursuivait : « Le Yang Lumineux est intrinsèquement dominateur, et cet objet est une hache royale. Après avoir terminé le raffinage de mon corps de dharma, l'utiliser moi-même ne s'accordait pas bien avec le Dao du Talisman Chamanique. Ses applications sont conventionnelles. Au combat, elle est quelque peu lourde et n'est pas idéale pour repousser les ennemis. De plus, on ne peut se permettre de la manier à la légère. Si un coup manque sa cible, il finit par nuire à ses propres aptitudes divines et à son mana. »

À cet instant, Li Ximing comprit que cet artefact spirituel pouvait compléter sa propre aptitude divine. Une combinaison de la suppression de la Porte Vénérant le Ciel et d'un coup de hache tranchant serait presque impossible à esquiver sans Aptitudes Divines Corporelles.

Comme prévu, les aptitudes divines de chacun s'accordent mieux avec son propre artefact spirituel.

Ayant rencontré tant de membres des Miséricordieux, les inquiétudes de Li Ximing s'étaient alourdies de jour en jour. Maintenant, en voyant un tel artefact spirituel, il lui était impossible de ne pas se sentir tenté. Caressant sa barbe, il demanda : « Puis-je savoir ce que vous exigez, senior ? »

Tian Sanglin se leva de son trône et frappa légèrement dans ses mains. « Premièrement, je veux le Mercure Profond aux Neuf Couleurs ! »

Ces mots laissèrent Li Ximing silencieux, ses lèvres s'entrouvrant sans qu'aucun son ne sorte.

Le Mercure Profond aux Neuf Couleurs avait été obtenu lors du siège et de l'élimination de Wang Fu. Qu'un objet spirituel digne du stade du Manoir Pourpre tombe entre les mains de la Famille Li n'avait été possible que parce que Hengzhu valorisait la réputation et défendait le Dao Orthodoxe, leur permettant de le conserver en leur nom. Si cela avait été une autre lignée Dao, même sans saisie directe, il aurait probablement été échangé de force depuis longtemps.

Après que Li Ximing eut atteint le stade du Manoir Pourpre, l'objet avait été envoyé au lac Moongaze, destiné à la future percée de Li Quewan vers le stade du Manoir Pourpre. Il n'avait jamais été question de l'utiliser autrement...

Pourtant, si cet objet pouvait être échangé contre un artefact spirituel du Yang Lumineux, Li Ximing n'hésiterait pas longtemps. La priorité absolue était de se renforcer et de stabiliser la situation avant la percée de Li Zhouwei. Si un bouleversement devait survenir concernant le Vrai Monarque, la valeur d'un artefact spirituel surpasserait largement celle du Mercure Profond aux Neuf Couleurs prenant la poussière dans un entrepôt.

Quant à Quewan... elle est encore loin du stade du Manoir Pourpre. Nous pourrons attendre que Zhouwei sorte de sa retraite avant de faire d'autres plans.

Mais Tian Sanglin n'avait pas fini de parler. Il tourna la tête et poursuivit : « En plus de cet objet, je veux aussi une pilule spirituelle, la Pilule Divine de l'Harmonie de la Vérité Lumineuse. Elle provient du Grand Palais de Ning. Elle n'est pas en votre possession, mais la Famille Si l'a, la Famille Gao l'a, et même les trois sectes et les sept portes en détiennent chacune une partie... »

Il ne s'arrêta pas là. « Et si je perds cet artefact spirituel, la fondation de ma lignée Raksha du Shun du Sud s'affaiblira. Au minimum, elle doit être compensée par un embryon spirituel. Naturellement, vous pouvez échanger un embryon spirituel du Chaman Suprême comme prix pour ma Raksha du Shun du Sud. »

Li Ximing avait tout au plus espéré que l'autre partie demanderait de l'aide pour supprimer Maha. Après tout, lui et les pratiquants bouddhistes étaient déjà des ennemis mortels, et au pire, il ne subirait que des blessures. Mais un artefact spirituel était une force tangible. Malheureusement, la Raksha du Shun du Sud avait depuis longtemps assuré ses fondations à Songzhou et n'avait aucun ennemi mortel à exploiter, ne laissant aucune opportunité de ce genre.

Chaque exigence signifiait désormais de lourdes pertes. Ses sourcils se froncèrent avec un léger mécontentement. En somme, la Raksha du Shun du Sud ne voulait pas seulement sécuriser des pilules et des objets spirituels, mais exigeait aussi un embryon spirituel en compensation !

Le prix est vraiment trop élevé.

Il se redressa lentement et dit doucement : « Senior, le Mercure Profond aux Neuf Couleurs est déjà un objet spirituel rare dans ce monde, surtout en ces temps où la Pilule Totale ne se manifeste plus. Ce serait une chose de demander cela seul, mais vous avez également réclamé la Pilule Divine de l'Harmonie de la Vérité Lumineuse de la lignée du Dao du Yang Suprême et un embryon spirituel du Chaman Suprême.

« Si j'avais une telle influence, je n'aurais pas eu besoin de venir dans la mer du Sud. J'aurais simplement pu trouver quelques amis et raffiner moi-même un artefact spirituel. N'est-ce pas bien mieux ? »

Li Ximing resta aimable en apparence et sourit en disant : « S'il s'agissait du Disque au Trésor de la Commande de l'Étoile du Yang Déferlant de Xiukui, je n'hésiterais pas une seconde. J'ajouterais même mon Tigre Chargeur de Montagnes et Fendeur de Mers sans la moindre hésitation. Mais comme vous l'avez dit vous-même, senior, cet artefact spirituel est assez lourd et n'est pas une merveille profonde. »

Tian Sanglin était avancé en âge et avait l'œil vif. Il ne céda pas d'un pouce et secoua la tête. « Ce n'est pas exact. Le Mercure Profond aux Neuf Couleurs est précieux. L'Essence d'Origine de la Lumière Radieuse, le Bronze de Radiance Prolongée Octroyé par la Grâce et la Pierre de She Céleste sont-ils inférieurs ? La différence ne se résume qu'à une pilule et un embryon spirituel pour combler l'écart. C'est déjà très équitable. »

Il rit de bon cœur et déclara : « Je ne sais pas si je dois vous appeler chanceux. Si c'était quelqu'un d'autre, sachant seulement que cet objet est lourd, il ne s'en sortirait pas mieux même en l'obtenant. Il ne montre un effet remarquable que lorsqu'il est associé à certaines aptitudes divines. Il se trouve que j'ai une certaine expérience, et j'ai effectivement vu une autre hache royale !

« C'est précisément parce qu'il s'agit d'une hache royale qu'elle domine le monde lorsqu'elle est forte, et attire la calamité lorsqu'elle est faible. Une fois qu'elle tombe entre les mains d'un pratiquant dont l'aptitude divine du Yang Lumineux a atteint un grand accomplissement, cet artefact spirituel révèle une prestance totalement différente ! »

Tian Sanglin n'avait jamais eu l'air d'une figure bienveillante. Il portait déjà l'apparence d'un suzerain diabolique, et maintenant son regard était chargé de sens, son sourire portant une légère froideur : « Par conséquent, je connais sa valeur. Aux yeux de votre famille, cet objet est véritablement un trésor... »

Son attitude était résolue et ne laissait aucune place au compromis. En vérité, Li Ximing savait que les exigences, bien que douloureuses, n'étaient pas déraisonnables. Pourtant, il soupira. « Je possède quelques méthodes de raffinage pour les embryons spirituels. Bien que je ne sois pas versé dans le Dao du Chaman Suprême, je pourrais consulter Xiukui. Mais cette Pilule Divine de l'Harmonie de la Vérité Lumineuse, une pilule spirituelle si précieuse, je devrais dépenser une quantité énorme de faveurs personnelles pour l'obtenir... »

Tian Sanglin ne dit rien et se contenta de prendre une gorgée de thé. Les paupières de Li Ximing tressaillirent. Alors qu'il s'apprêtait à parler, une rafale de vent gris balaya la salle et se transforma en un jeune homme.

Il était grand et mince, vêtu de robes noires et de bottes noires, portant l'allure d'un pratiquant diabolique. Une marque rouge ornait l'espace entre ses sourcils. Des bandes de tissu gris étaient nouées autour de ses manches. Un pendentif de jade pendait à sa taille, et un grand arc était suspendu dans son dos. Son teint était légèrement jaunâtre, lui donnant l'air d'un chasseur.

Il entra d'un pas vif dans la salle. En voyant soudainement Li Ximing, ses pupilles se dilatèrent légèrement en signe de reconnaissance et une lueur de choc traversa son visage.

Cependant, le pratiquant diabolique maîtrisa rapidement ses émotions. Avec un regard étrange, il s'inclina d'abord devant Tian Sanglin. « Salutations, mon roi ! »

Tian Sanglin hocha la tête. Le jeune homme se tourna alors et dit doucement : « Je suis Jiao Zhongzi. Salutations, Compagnon Daoïste Zhaojing. »

Le voyant entrer de l'extérieur avec un arc sur le dos, la tête haute et le torse bombé, Li Ximing fut momentanément distrait. Il toussa légèrement. « Salutations, Compagnon Daoïste... »

Li Ximing répondit avec un léger embarras : « Quant à ce qui s'est passé auparavant... je vous ai offensé. »

Jiao Zhongzi agita la main et s'assit sur le côté avec un sourire. « J'ai entendu dire par la Famille Miao qu'un pratiquant était venu chez les Raksha du Shun du Sud pour échanger un artefact spirituel. C'est donc vous, Compagnon Daoïste Zhaojing. Vous êtes venu pour échanger la Hache du Roi du Yang Lumineux, n'est-ce pas ? »

Bien qu'il cultivât le Dao du Talisman Chamanique, une faible lueur de flamme scintillait entre ses sourcils. Li Ximing le nota intérieurement et esquissa un sourire ironique. « C'est exact. C'est juste que mon lac est pauvre. Je crains de ne pas pouvoir satisfaire senior. »

« Oh ? » répondit doucement Jiao Zhongzi en jetant un coup d'œil à Tian Sanglin assis au-dessus. Un échange silencieux passa rapidement entre eux. Puis il sourit et dit : « Il semble que nous devions vous demander de raffiner un embryon spirituel. Ce n'est pas que mon roi ait l'intention de vous rendre les choses difficiles. Notre Dao du Talisman Chamanique n'est pas comme les Daos du Noyau d'Or du Manoir Pourpre. Nous n'avons pas les moyens de raffiner des embryons spirituels, et nous n'avons pas non plus la lignée Dao correspondante pour en nourrir un lentement. Seuls vos Daos du Noyau d'Or du Manoir Pourpre ont cultivé le Dao du Chaman Suprême. Nous l'emprunterions simplement pour l'utiliser... »

Jiao Zhongzi était clairement bien plus éloquent que Tian Sanglin, et son attitude était inopinément amicale. Il sourit et dit : « Mon roi en possède un lui-même. C'est juste que je n'ai pas encore obtenu d'embryon spirituel depuis ma percée. J'ai donc pensé demander de l'aide au Compagnon Daoïste. Que vous ayez besoin d'un artefact de dharma ou de n'importe quel matériau, vous pouvez nommer votre prix. »

L'implication avait changé. Tian Sanglin avait exigé qu'il fournisse un embryon spirituel directement, mais les mots de Jiao Zhongzi avaient transformé la chose en une assistance au raffinage, ce qui était bien moins pesant. Les yeux de Li Ximing s'éclaircirent en y réfléchissant. Tian Sanglin restait silencieux, comme s'il acquiesçait.

Li Ximing était plutôt tenté. Il hocha la tête tout en restant intérieurement prudent : Se pourrait-il que le vieux et le jeune jouent au bon et au mauvais flic, gonflant le prix dès le départ ?

1. 阇 (shé) est un caractère de translittération phonétique, le plus souvent utilisé dans les emprunts bouddhistes issus du sanskrit. Il ne porte généralement pas de sens sémantique indépendant en chinois et fonctionne souvent purement pour le son. ☜