Chapitre 1 368
« Ce seigneur a déjà atteint le stade de l'Établissement des Fondations. Son influence n'est plus ce qu'elle était. Laisse Chen Yang partir sans inquiétude. »
Li Ximing n'en dit pas davantage. L'expression de Li Jiangqian devint solennelle et il s'inclina : « Ce cadet comprend... »
Li Ximing le vit hocher la tête et dit doucement : « Je dois encore faire un voyage vers la frontière sud. Qiuhu supervisera les affaires ici pour le moment, mais je te les confie d'abord. Souviens-toi d'une chose : la lignée directe de ma famille ne doit jamais être touchée. »
Bien que Li Jiangqian fût de nature prudente, Li Ximing tint à le lui rappeler. Il fit glisser une tablette de jade de sa manche, la plaça dans la main de Li Jiangqian et lui fit signe de partir en disant : « Récupère ces objets spirituels immédiatement. Il y a aussi une tige de Fleur Trésor Profond du Tambour et un Fruit de Flamme Obéissante Dorée à la maison. Prends-les tous et demande à Minggong de les livrer ici. »
Li Jiangqian se retira aussitôt. Peu après, Li Minggong arriva au sein de la formation, s'inclina profondément et dit avec respect : « Salutations, Maître Daoïste ! »
Li Ximing l'aida à se relever et dit calmement : « Ces dernières années ont été difficiles pour toi. Tu t'es élevée avec la famille depuis ses jours les plus humbles et tu as toujours été diligente. Durant ces premières années, nous n'avions rien de valeur et tu as été lésée en matière de méthodes de culture. J'ai obtenu une pilule spirituelle du Royaume du Manoir Pourpre de la mer Orientale. Elle peut raffiner et purifier la fondation du Dao... Elle te convient parfaitement. »
Li Minggong fut d'abord surprise, puis comblée de joie en apprenant qu'il s'agissait d'une pilule spirituelle du Royaume du Manoir Pourpre. Peu après, elle fronça légèrement les sourcils, s'inclina à nouveau et dit doucement : « Cela trouble le Maître Daoïste de se souvenir de moi. Ce cadet est profondément reconnaissant. Mais mon aptitude est terne. Au-delà du stade de l'Établissement des Fondations, c'est une impasse pour moi. Je suis déjà avancée en âge. Même avec une fondation du Dao supérieure, cela ne représenterait guère plus qu'un gaspillage. »
« J'espère seulement que le Maître Daoïste l'accordera à Jiangqian ou Quewan... Ce serait en faire un usage approprié. »
Li Ximing secoua la tête et répondit : « Leurs contributions ne se comparent pas aux tiennes, ils ne devraient donc pas recevoir cette grande pilule. C'est la première raison. Deuxièmement, les méthodes de culture qu'ils pratiquent sont d'un grade extrêmement élevé. Si mon Royaume du Manoir Pourpre ne faisait pas de nous une famille immortelle, ils n'oseraient même pas les révéler devant autrui. L'efficacité de cette pilule spirituelle est assez limitée. Elle n'aurait pas beaucoup d'effet sur eux deux, alors qu'elle convient à ta Fondation Immortelle. »
À ses côtés, Li Jiangqian avait déjà présenté la boîte de jade. Li Ximing sortit alors une autre tablette de jade fraîchement copiée, la plaça dans sa main et lui donna ses instructions : « Suis la méthode de culture enregistrée dans cette tablette pour obtenir le meilleur effet. Tous les matériaux spirituels nécessaires ont été préparés. Quant à la panacée précieuse pour le Vrai Feu, la famille en a préparé une pour toi et en a pris une supplémentaire par précaution. Fais-en bon usage. »
Li Minggong ne put que l'accepter avec gratitude. Ses yeux se remplirent de larmes alors qu'elle répondait : « C'est une pitié pour mon jeune frère Chenghui... Il aurait été le plus approprié. »
Li Ximing tapota silencieusement l'épaule de Li Minggong. Il fit un signe de tête à Li Jiangqian, puis se transforma en lumière céleste et s'éloigna en flèche. Il vacilla brièvement au-dessus de l'île avant de s'arrêter et de descendre sur le toit d'une résidence.
Après que la lignée directe des Li eut déménagé sur l'île, leur vie s'était nettement améliorée. Li Chengzhi avait passé la seconde moitié de sa vie dans des domaines convenables. Plus il vieillissait, plus il imposait le respect. Même alors que l'île débordait d'activité, cette résidence avait été achevée pour lui depuis longtemps.
De grandes lanternes rouges étaient suspendues devant la porte, vacillant faiblement. Li Ximing ajusta ses manches, puis leva la main pour frapper.
Grincement.
La porte s'ouvrit rapidement, révélant un vieil homme tenant une lanterne. Il n'avait aucune culture. Après un coup d'œil, il dit, hébété : « Vous... vous êtes... le vieux maître... »
Li Ximing ne répondit pas. La faible lumière céleste qui vacillait entre ses sourcils disait tout. Même si les serviteurs ne l'avaient jamais vu en personne, qui, autour du lac, ne connaissait pas son allure majestueuse lorsqu'il chevauchait des nuages colorés et commandait la lumière céleste ?
Clang !
La lanterne s'écrasa au sol et roula plusieurs fois. De l'huile jaune pâle et des flammes vacillantes se répandirent rapidement. L'intendant cria, tomba à genoux, s'appuya d'une main et commença à frapper frénétiquement le sol de son front.
Le calme de la résidence fut brisé instantanément. Une femme aux yeux raffinés et aux sourcils gracieux se précipita dans les escaliers. Elle portait une jupe rouge ornée de fleurs blanches et demanda avec confusion : « Oncle Dou ? Que s'est-il passé ? »
Li Ximing dit doucement : « Shouyu. »
Le son fit courir un frisson dans l'échine de Xia Shouyu. Même après être revenue de la mer extérieure il y a tant d'années, elle considérait toujours avec crainte et révérence cette voix qui avait changé son destin en une seule phrase.
Maître Daoïste !
Elle se précipita en avant, mais le Maître Daoïste en blanc et or traversa la cour avant comme un trait de lumière et atterrit devant elle : « Emmène-moi voir Chengzhi. »
Elle baissa immédiatement la tête et le guida à l'intérieur. La pièce intérieure, après le hall central, était vivement éclairée. De faibles soupirs se faisaient entendre, et un jeune homme en rouge était agenouillé tranquillement sur le sol.
Li Ximing agita doucement la main, arrêtant Xia Shouyu à ses côtés. Alors qu'il contemplait le portrait du Maître Daoïste suspendu haut dans le hall central, il resta silencieux, tout comme il l'avait fait cette nuit profonde, il y a de nombreuses années.
Li Chengzhi était déjà très frêle. Les mortels ordinaires ne vivaient que soixante ou soixante-dix ans. Seuls ceux au stade de la Respiration Embryonnaire atteignaient cent vingt ans. Sun Bai l'avait examiné, et plusieurs cultivateurs avaient apporté leur aide. Pour l'instant, son état restait stable.
« Le Maître Daoïste s'élève haut dans les cieux. Pour quoi priez-vous ? Le vieux maître m'a parlé plusieurs fois. Cultive bien. Atteins d'abord le stade de l'Établissement des Fondations. Cela parle plus fort que tout. Tu es le petit-fils direct du Royaume du Manoir Pourpre. Une fois que tu auras atteint le stade de l'Établissement des Fondations, tu te tiendras tout en haut. »
Li Chengzhi toussa deux fois. La voix de Li Zhouming, cependant, était ferme et ne portait plus le ressentiment qu'il avait autrefois sur le Mont Qingdu.
« Le vieux maître veut mon bien, mais je connais mes limites. Mon espoir d'atteindre le stade de l'Établissement des Fondations est mince. Si le vieux maître ne m'avait pas donné des choses de temps en temps, je serais probablement resté coincé au stade tardif de la Culture du Qi comme mon frère aîné... Père n'a plus beaucoup d'années devant lui. Si j'entre en isolement maintenant, je pourrais même ne pas le voir dans ses derniers jours. Je pourrais même le forcer à me voir partir. Il n'y a aucune raison pour que j'entre en isolement. »
« Tu... tu n'as pas le cœur à la culture... »
Li Ximing baissa le regard et finit par pousser la porte. La pièce tomba dans le chaos. Li Zhouming fut d'abord surpris, puis comblé de joie. Le vieil homme sur son lit de malade lutta pour s'asseoir et s'incliner.
Li Ximing fit un léger geste de la manche, envoyant Li Zhouming et Xia Shouyu hors de la pièce. Il s'assit près du lit comme s'il relâchait un souffle et regarda Li Chengzhi.
Son fils aîné fixait Li Ximing sans ciller. « Père. »
Les deux restèrent silencieux pendant un long moment avant que le Maître Daoïste ne dise doucement : « Il y a longtemps, j'ai pensé que si j'avais un fils, il serait préférable qu'il excelle dans le raffinement d'artefacts. Sinon, les arts de la formation auraient suffi. Cela aurait été très important pour la famille. »
« Mais tu t'es avéré être un mortel. Tout ce que je pouvais t'accorder, c'était une vie de paix. »
Li Chengzhi fut si surpris par son arrivée qu'il se retrouva sans voix. Il fixa intensément la lumière céleste qui vacillait entre les sourcils de son père. Ce n'est qu'après un long moment qu'il dit : « Merci, Maître Daoïste. Avec un enfant comme Zhouming, je peux mourir sans regret. »
La lumière de la lampe dans la pièce vacilla. Père et fils avaient été réunis par l'insistance pleine d'espoir d'un petit-fils, pourtant ils étaient assis comme des étrangers. Il n'y eut ni larmes ni soupirs. Après avoir attendu quinze minutes, le Maître Daoïste poussa la porte et sortit.
Le hall central était sombre et lourd d'ombres. Alors que la porte s'ouvrait, elle faisait face au portrait suspendu à l'intérieur. Li Zhouming était agenouillé devant la pièce, le front pressé contre le sol, attendant en silence.
Li Ximing se tenait tranquillement sur les marches. Son regard passa sur le couple et se posa à l'intérieur du hall. Le portrait du Maître Daoïste oscillait légèrement dans la brise. Le minuscule point de lumière céleste, parsemé de peinture dorée, scintillait faiblement dans l'obscurité.
Le Maître Daoïste dans le tableau se tenait hautain et distant, ses yeux indifférents, comme s'ils n'avaient pas changé au fil des ans. Cela éveilla chez le Maître Daoïste Zhaojing un sentiment soudain de familiarité, un sentiment qui le força au silence.
Li Zhouming attendit et attendit pendant une durée indéterminée. Puis, il entrevit enfin un coin de robes blanches passant devant lui du coin de l'œil. Une voix suivit avec une instruction : « Va cultiver en paix. »
Li Zhouming leva la tête. Le Maître Daoïste était déjà parti dans une transformation de lumière. Il frappa le sol de son front à plusieurs reprises, puis se précipita à l'intérieur pour regarder vers le lit. Son père y était allongé, la tête penchée sur le côté, comme s'il dormait.
Des pas précipités et le fracas d'armes, bruyants et chaotiques, résonnèrent à l'extérieur de la cour, accompagnés d'un cri.
« Par ordre du chef de famille, la grande formation sera ajustée aujourd'hui. Les quatre lignées directes, les sectes majeures comme mineures, doivent rester dans leurs cours et ne doivent pas mettre un pied dehors ! »