Chapitre 1 360
Île de Zongquan.
Les eaux de la mer Écarlate et Pristine scintillaient de teintes entremêlées de bleu et de rouge, paraissant particulièrement belles sous le ciel d'un azur profond. Deux bateaux de pêche dérivaient tranquillement sur les vagues, leurs voiles jaune pâle hissées alors qu'ils se dirigeaient vers des eaux où les mouettes se rassemblaient en plein vol.
Une Lumière Radieuse se rassembla dans la voûte céleste, et un homme vêtu d'une robe taoïste blanche et dorée descendit le long de cette lumière devant la grande formation. Les résidents de l'île levèrent la tête, observant la scène avec curiosité.
L'île de Zongquan était restée paisible pendant de nombreuses années, ses habitants vivant et travaillant dans le contentement. S'appuyant sur leurs liens avec Huiyao, les pêcheurs osaient même naviguer à proximité et pêcher librement ; ils n'avaient donc pas particulièrement peur des cultivateurs. Li Ximing jeta un coup d'œil aux alentours et se dirigea droit vers le hall principal.
Un vieil homme en robe blanche, le visage couvert de rides et la barbe et les cheveux clairsemés, était affalé sur un bureau, la tête basse, semblant épuisé à l'extrême. Ce n'est que lorsqu'une lumière céleste apparut devant le hall qu'il sursauta, réveillé en sursaut.
Il bondit, se jeta au sol, tremblant comme une feuille, et s'inclina. « Salutations à celui qui possède la capacité divine. Salutations, Maître Taoïste. »
Il s'agissait de Zong Yan, qui administrait la zone, un Fils de Diyang au stade de la Culture du Qi. Aujourd'hui âgé, il avait grandi sur l'île de Zongquan et avait connu la vie sans aucune protection. Il vouait une grande révérence aux cultivateurs de haut rang, et plus encore à un Maître Taoïste, si bien qu'il s'agenouilla immédiatement sur le sol.
Li Ximing se contenta de sortir le jeton de commandement de la famille principale de sa manche, le lui lança dans la main et lui ordonna : « Va inviter l'héritier. »
Zong Yan se retourna précipitamment, saisit un talisman de jade sur le bureau et l'écrasa d'un seul geste avant de se ragenouiller. Li Ximing demanda : « Comment se porte Zongquan ces derniers temps ? »
Zong Yan répondit immédiatement : « Grâce à la bénédiction de la famille principale, deux jeunes pousses prometteuses pour la culture ont émergé. Elles ont été envoyées au lac pour poursuivre leur entraînement. Nous ne pouvons que voir si l'une d'elles sera disposée à revenir dans quelques années. »
Bien que l'île de Zongquan fût bien mieux lotie qu'auparavant, elle restait un lieu désolé comparé au lac Moongaze. À moins que le lac n'envoie des membres de la lignée directe pour la garnir, aucun cultivateur ne souhaitait venir ici. Ces dernières années, les rares individus dotés d'une grande capacité innée ont tous été envoyés à la Cour de Jade par le lac, et à ce jour, ils n'ont jamais parlé de revenir.
Ces quelques-uns avaient honte de mentionner Zongquan, et comme la Famille Li n'avait pas publiquement annoncé l'existence de l'île de Zongquan, ils ont simplement continué à cultiver au lac. Li Ximing secoua la tête et répondit : « Ne vous inquiétez pas. Ils reviendront tous. »
En vérité, l'île de Zongquan était effectivement plus sûre que le lac Moongaze pour Li Zhouwei. Si une percée devait être réalisée ici, l'île de Zongquan subirait inévitablement une transformation bouleversante, et sa veine spirituelle serait totalement incomparable au passé. C'est pourquoi Li Ximing avait prononcé ces mots.
Qui aurait cru que Zong Yan comprendrait de travers, se prosternant précipitamment avec alarme en disant : « Ces mots... Ces mots n'étaient pas destinés à être un reproche. Ces enfants sont tous très dévoués à la famille. »
Li Ximing fut momentanément stupéfait, puis sourit et secoua la tête, sans mentionner Li Zhouwei du tout. Il discuta avec désinvolture, écoutant Zong Yan divaguer sur la façon dont Li Yuanjiao avait sauvé Zongquan par le passé. Finalement, une Lumière Radieuse descendit des cieux et atterrit devant le hall.
La Lumière Radieuse se dispersa, se transformant en un jeune homme aux yeux dorés vêtu d'une armure d'écailles dorées et blanches, avec une bouteille de jade aux motifs profonds attachée à sa taille. Lorsqu'il entra dans le hall, ses yeux s'illuminèrent alors qu'il saluait. « Minghuang salue le Maître Taoïste. Félicitations au Maître Taoïste pour l'avancement de votre capacité divine... »
Li Ximing poussa un soupir de soulagement en s'avançant vers lui. Il secoua la tête et sourit en disant : « Regarde-toi... Pourquoi être si poli... Viens, viens... »
Zong Yan s'éclipsa avec tact et ferma la porte, permettant à la formation de sceller l'espace. Li Ximing savait que Li Zhouwei avait dû scanner la zone avec le Miroir Immortel avant d'approcher Zongquan, alors il parla librement et soupira : « Ne continue pas à m'appeler Maître Taoïste. Tu t'es frayé un chemin hors du lac et tu as même tué Situ Mo, éliminant cette grande menace. Quant à moi, j'étais dans un état pitoyable tout du long. Si Changxiao n'avait pas été intercepté à mi-chemin, je me serais déjà transformé en un lambeau de lumière céleste dispersé à travers la mer extérieure.
« C'était un malheur qui s'est transformé en bénédiction. Après quelques troubles à l'extérieur, mes blessures ont guéri. Ma culture n'a pas trop chuté, et j'ai même obtenu un Vrai Feu du Royaume du Manoir Pourpre et formé des liens avec les Neuf Tertres... »
Li Zhouwei répéta à plusieurs reprises qu'il n'oserait pas. Même pour lui, voir Li Ximing sain et sauf, et semblant avoir obtenu de nombreux avantages, l'a finalement rassuré.
Il présenta une boîte de jade à deux mains et répondit : « Le Maître Taoïste est celui qui a préservé la famille. Ce cadet a simplement survécu par chance sous votre protection. Je n'ai accompli aucun rite ni offrande, et pourtant j'ai présomptueusement utilisé le trésor important de la famille, l'épée spirituelle. Je demande à être puni... »
Li Ximing savait que l'Épée Qingche se trouvait à l'intérieur. Il l'accepta doucement et répondit : « Absurde ! »
Li Zhouwei n'avait pas fini de parler. Ce n'est qu'après que Li Ximing eut accepté Qingche qu'il poursuivit : « Quant à l'interception de Changxiao à mi-chemin, c'est Dame Qinghong qui est intervenue... »
Li Ximing ne s'attendait jamais à entendre le nom de Li Qinghong. Son cœur manqua un battement et se remplit à la fois de choc et de joie alors qu'il répondait : « Tante ? Tante Qinghong a déjà atteint le Royaume du Manoir Pourpre ? Pas étonnant que ce jour-là ait vu une pluie torrentielle sans fin et un tonnerre incessant. Changxiao était si impitoyable et redoutable, pourtant elle s'en est sortie indemne. Est-elle du Clan des Dragons ? »
Li Zhouwei hocha la tête et dit doucement : « Exactement. Dans le Paradis de la Grotte du Dao du Tonnerre, elle a combattu en duel, massacré tous ses pairs en arts du tonnerre à travers le monde, a atteint le sommet, et après avoir dévoré le tonnerre, est devenue un corps de tonnerre du Clan des Dragons. Elle et Dongfang Heyun sont tous deux des cultivateurs spirituels du Royaume du Manoir Pourpre.
« Malheureusement, elle ne peut pas se déplacer facilement. Elle a maintenant revendiqué une mer au-delà de la mer des Récifs, l'appelant la mer Lie, et garde le Bassin du Tonnerre là-bas. Lorsque le Maître Taoïste a combattu Changxiao en chemin et a traversé la mer extérieure, elle est intervenue pour aider. »
Li Ximing ne savait pas comment répondre. Il ferma les yeux, légèrement étranglé par l'émotion, et dit doucement : « Nous pouvons enfin rendre des comptes au vieux patriarche ! »
La nouvelle concernant Li Qinghong était sans aucun doute la meilleure nouvelle depuis qu'il avait atteint le Royaume du Manoir Pourpre. Li Zhouwei sourit également, laissant à Li Ximing le temps de digérer l'information, avant de baisser la voix. « En y repensant maintenant, Dongfang Heyun a formé des liens avec notre famille très tôt. Difficile de dire s'il savait déjà qu'une telle affaire surviendrait à l'avenir et cherchait à établir de bonnes relations avec ses pairs. Après tout, il partage la longévité avec le Monarque Dragon. Ne vous laissez pas tromper par la façon dont la plupart du Clan des Dragons peut lui donner des ordres. Il porte de nombreux secrets. »
Li Ximing fut surpris et demanda : « Si tel est le cas, alors l'affaire de la dévoration du tonnerre impliquant le Clan des Dragons, et tous les arrangements derrière cela, signifie que ma tante est déjà profondément impliquée et ne peut rester à l'écart. Pas étonnant qu'elle ne puisse contacter la famille. Si notre famille était impliquée là-dedans... ce serait une affaire d'anéantissement familial. »
La voix de Li Zhouwei se fit plus basse alors qu'il continuait : « Quant à la grande figure à Jiangbei... c'est l'Empereur Fondateur. »
« L'Empereur Fondateur ?! »
« Li Qianyuan ! »
L'expression de Li Zhouwei était lourde alors qu'il racontait tout ce que Dongfang Lieyun avait dit, du début à la fin. Li Ximing écouta sous le choc total, stupéfait pendant un long moment avant de finalement réaliser la vérité.
Il regarda au loin en disant : « Pas étonnant... Pas étonnant que malgré tous les problèmes à Jiangnan, Tinglan m'ait quand même dit de ne pas revenir. Pas étonnant que le Grand Temple Xiukui m'ait dit de ne pas interférer ! Cela n'a rien à voir avec une quelconque domination du Yang Suprême. C'est simplement que l'identité de ma famille est problématique. »
Une affaire après l'autre fit surface dans son esprit, et une expression grave apparut sur son visage. « L'Empereur Fondateur n'a-t-il vraiment aucune conscience ? Le Dao du Yang Brillant accorde une grande importance à la hiérarchie et aux lignées exaltées. Même sans conscience, un digne cultivateur du Royaume du Noyau d'Or ne devrait pas être complètement inconscient de la lignée de ses propres descendants.
« Chen Yang... Chen Yang porte aussi le sang des Li... Sa lignée est même assez proche. Lorsqu'il s'est rendu sur la rive du fleuve, le Vrai Monarque l'a reconnu comme une pièce prometteuse d'un seul coup d'œil. Serait-ce pour cette raison également ? Un sens naturel d'affinité... »
Li Zhouwei fronça les sourcils et répondit : « Si tel est le cas, alors avec toutes les familles qui observent, cela pourrait bien devenir une preuve à charge pour ceux qui ont des arrière-pensées. »
Les pensées de Li Ximing devinrent de plus en plus embrouillées et complexes, et il dit doucement : « Notre famille doit éviter les soupçons. Pas étonnant que tous ceux que je rencontre me mettent en garde de ne pas m'impliquer. À l'heure actuelle, qui sait combien de Maîtres Taoïstes et même de Vrais Monarques nous surveillent ? »