Chapitre 1 334
Ce cri furieux résonna comme le tonnerre, faisant vibrer l'air d'un bourdonnement assourdissant. Les cultivateurs démoniaques qui se précipitaient en renforts des deux côtés furent stupéfaits par ce rugissement. Un long bâton, baigné d'une lumière rouge, s'abattit sur eux l'un après l'autre, déployant des couleurs éblouissantes et illusoires.
Boum !
Les deux cultivateurs démoniaques qui avaient suivi le mouvement venaient tous deux de la Mer Orientale et ne purent résister à une telle force. Celui de gauche s'en sortit un peu mieux, parvenant à invoquer à temps un artefact de dharma en forme de bouclier. Lorsque le bâton le frappa, le qi yin s'évapora, le qi de sang corrompu se dispersa, et l'artefact émit un bourdonnement strident et douloureux. Le cultivateur démoniaque cracha immédiatement une gorgée de sang et fut projeté comme une étoile filante.
L'autre cultivateur démoniaque, encore plus faible, ne possédait aucun artefact de dharma. Pourtant, il avait suivi le groupe pour s'attirer les faveurs de ses supérieurs. Lorsque le bâton le frappa en plein torse, un trou de la taille d'un bol apparut instantanément dans sa poitrine.
Ce cultivateur démoniaque n'était venu que pour se montrer ; il n'avait jamais imaginé que son adversaire serait aussi féroce. La lumière rouge du Tigre Solaire du Palais parcourut ses organes internes, les faisant palpiter de douleur. Incapable de se soucier d'autre chose, il fit volte-face et s'enfuit au loin.
Bien que les corps des cultivateurs démoniaques ne soient pas d'une importance capitale et que la plupart de leurs membres puissent être sacrifiés, le fait de blesser deux cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations en seulement deux coups fit haleter le Taoïste Bai.
Cet homme est d'une férocité inouïe. Pourtant, on dit qu'il excelle aussi bien avec les armes longues que courtes. Ce n'est là qu'un simple bâton. Même les légendaires Situ Mo et Li Zhouwei ne valaient probablement pas mieux que lui.
Le cœur du Taoïste Bai battait la chamade tandis qu'il observait la scène. Le jeton de commandement dans sa main s'éleva, l'enveloppant immédiatement d'une lumière noire et blanche alors qu'il récitait rapidement une incantation. À cet instant, il ne cherchait plus qu'à s'échapper au plus vite.
Heureusement, Ding Weizeng ne poursuivit pas son attaque. Il tenait son long bâton et regarda les deux cultivateurs démoniaques s'enfuir en panique. Il ne les poursuivit pas, préférant se poster devant le maître du Hall de l'Âme de la Sauterelle.
Ce genre de déchet... a été choisi par une lignée taoïste du royaume du Manoir Pourpre.
Ding Weizeng était un combattant aguerri. Il n'avait fait que gagner en prestance au fil des années passées à combattre sur le front oriental et à exterminer les démons à l'ouest. Il n'eut pas besoin d'utiliser à nouveau sa technique de perception pour jauger le poids de cet homme. Il était totalement indigne de son attention.
Ce n'était que parce que le Taoïste Bai était réputé être un successeur de la lignée taoïste Mifan et qu'il devait des faveurs au royaume du Manoir Pourpre qu'il était traité avec un semblant de respect. Sinon, Ding Weizeng aurait pu réduire cet homme en bouillie d'un seul coup. Voir une telle ordure venir le provoquer n'était qu'une humiliation, et son regard se glaça.
De son côté, Cui Jueyin, debout à ses côtés, se montrait bien plus prudent. Il ne se concentrait pas du tout sur l'homme en face de lui. Il craignait seulement que Ding Weizeng n'agisse par impulsion et ne terrasse le Taoïste Bai d'un seul coup, ce qui causerait des ennuis et ruinerait les affaires dans le Nord. Neuf dixièmes de son attention étaient fixés sur Ding Weizeng, ses doigts maintenant un sceau sans bouger.
La colère et la chance persistante du Taoïste Bai s'évanouirent en un instant, et il finit par réaliser la situation dans laquelle il se trouvait.
Que font Guan Gongxiao et ses hommes ?! Une si belle occasion de faire perdre la face à la famille Li, et ils n'ont même pas su les retenir à la rivière, les laissant passer. Complètement inutiles.
Que ce soit le Tigre Solaire du Palais ou la Plateforme de l'Éclat Éternel, l'un ou l'autre aurait suffi à contenir son Fantôme de l'Ombre de la Sauterelle. La Plateforme de l'Éclat Éternel possédait également des effets de liaison et d'entrave, et menaçait déjà sa vie.
Je dois d'abord prendre un peu de distance.
La technique dans sa main brilla et le Taoïste Bai disparut de là où il se tenait. Il réapparut non loin de là et s'apprêtait à parler lorsqu'il réalisa que la situation lui échappait peu à peu. Tout avait sombré dans une mêlée chaotique.
La marionnette façonnée à partir de Situ Biao possédait une culture décente de son vivant, mais elle était bien inférieure une fois transformée en artefact de dharma. Bien que le Métal Geng ne craigne pas particulièrement le Vrai Feu, le qi yin sur son corps était devenu une faiblesse. Une fois entravé par le Vrai Feu, il ne pouvait plus avancer d'un pouce. Li Minggong, quant à lui, avait toujours une main libre pour bloquer le cultivateur démoniaque de l'autre côté.
Chen Yang tira également son épée et s'avança. Il cultivait la célèbre technique du Roi Dragon Jing de Jiangnan et n'eut aucun mal à contenir plusieurs ennemis. Cependant, Qu Buzhi et An Siwei étaient plus faibles et parvenaient à peine à tenir tête à des cultivateurs démoniaques de niveau équivalent.
Quant à Li Jiangqian, des flammes jaune abricot s'entremêlaient autour de lui alors qu'il maniait son marteau d'or, poursuivant les cultivateurs démoniaques pour les frapper. Qu'il puisse les vaincre ou non importait peu. Les gens en bas n'étaient pas dupes. Personne n'osait affronter le chef de la famille Li, et chacun l'évitait en faisant de larges détours.
Pourtant, Li Jiangqian ne se précipita pas sans précaution. Bien qu'il parût téméraire, il ne s'éloigna pas beaucoup de Cui Jueyin. Il examina attentivement les cultivateurs devant lui, comme s'il cherchait quelque chose.
Bientôt, il aperçut un jeune homme parmi les cultivateurs démoniaques. Le jeune homme était vêtu de noir et venait tout juste d'atteindre le royaume de l'Établissement des Fondations. Pourtant, la lumière du dharma autour de lui ne semblait pas terne. Il se tenait tranquillement parmi les cultivateurs sans faire un geste.
Ces cultivateurs démoniaques avaient tous atteint leur niveau dans la Mer Orientale. Ils étaient tous âgés et avaient compté sur une poussée imprudente de qi de sang pour atteindre par chance le royaume de l'Établissement des Fondations. Ils pratiquaient un mélange de techniques disparates, et aucun d'entre eux n'avait l'air particulièrement présentable. Ainsi, l'apparition soudaine d'une silhouette jeune et séduisante était impossible à ignorer au milieu de ce groupe de melons tordus et de dattes difformes.
Il n'engagea pas le contact. Lorsqu'il vit le cultivateur démoniaque se tenir là, une épée à ses côtés, il se retira rapidement, notant silencieusement l'information et devenant alerte : Les forces sous le Hall de l'Âme de la Sauterelle ne sont pas simples non plus. Il n'est pas opportun de s'enliser davantage.
Li Jiangqian sondait toujours subtilement la zone tandis que le Taoïste Bai utilisait un sort pour se dégager tant bien que mal. Après avoir jeté un coup d'œil à la situation, son visage devint livide de colère. Bien que le Hall de l'Âme de la Sauterelle comptât bien plus de cultivateurs, leur qualité était abyssale. Aucun d'entre eux n'avait la moindre loyauté, se contentant de s'agglutiner et de paresser. Pendant un moment, il n'y eut presque personne pour descendre effectuer une fouille, ce qui glaça davantage le Taoïste Bai.
De plus, si Ding Weizeng et Cui Jueyin chargeaient, ce serait comme des tigres entrant dans un troupeau de moutons...
Mais en pensant au Jeton Profond du Crépuscule Gui en sa possession, le Taoïste Bai ne craignit plus pour sa vie, à moins qu'un cultivateur du royaume du Manoir Pourpre n'apparaisse en personne. La peur dans son cœur s'apaisa légèrement. Après avoir été insulté par Ding Weizeng, il ne pouvait plus sauver la face, et la lumière du dharma, chargée d'une force karmique purificatrice de yin, lui avait brûlé le visage.
Il ne put que se tourner vers Cui Jueyin et sourire en disant : « Il ne s'agissait donc que d'échanger quelques conseils. Nous avons déjà échangé un ou deux coups tout à l'heure. La Fée Minggong de votre famille cache vraiment bien son jeu. Dire que ses arts magiques ont déjà atteint un tel niveau. »
Ding Weizeng garda un visage neutre, bien que ses grandes mains agrippassent son bâton comme s'il était sur le point de l'abattre sur la tête du Taoïste Bai à tout moment.
Voyant le regard de Li Jiangqian, Cui Jueyin joignit les mains et répondit : « La Nature Sauvage est une terre que ma famille protège depuis des générations. Elle n'est pas propice aux fouilles. Votre hall devrait chercher une autre méthode. Si nos deux camps devaient s'affronter, je crains que cela ne profite qu'à ceux qui ont des arrière-pensées. »
Le Taoïste Bai s'exclama : « Exactement ! »
Cui Jueyin lui avait offert une porte de sortie. Après ces deux coups de Ding Weizeng, le Taoïste Bai devint encore plus conciliant. Il hocha la tête à plusieurs reprises, son regard balayant le sol à contrecœur, et repartit sans un mot.
Les cultivateurs démoniaques en bas étaient encore plus experts dans l'art de suivre le vent. Après avoir chargé si longtemps sans que personne ne descende, au moment de fuir, chacun courut plus vite que l'autre, battant en retraite avec le Taoïste Bai.
Après seulement quelques pas, ils tombèrent sur des membres de la Porte de l'Alliance de la Grâce. Le Taoïste Bai était si embarrassé qu'il ne pouvait lever la tête et se hâta de passer, pour voir une traînée de lumière s'échapper rapidement de la rive opposée. C'était un disciple vêtu de noir.
Le visage de l'homme était couvert de sang et il avait l'air misérable. Lorsqu'il les atteignit, il s'écria avec angoisse : « Maître du Hall ! Honorables seigneurs ! La préfecture de Baiku... Les entrepôts de la préfecture de Baiku... ont été secrètement forcés et pénétrés. Tous les trésors et artefacts de dharma accumulés au fil de ces années ont été dérobés !
« L'expert a agi de manière étrange et possédait une force terrifiante. Avec tous les seigneurs absents, ce subordonné n'a pas pu l'arrêter ! »
Le Taoïste Bai eut l'impression d'être frappé par la foudre et cria avec incrédulité : « Quoi ?! »
La région de la préfecture de Baiku était riche en minerais spirituels, et les familles estimées de l'Est Caché s'y étaient installées. C'était un lieu extrêmement important. Presque toutes les ressources spirituelles et les artefacts de dharma accumulés au fil des ans y étaient stockés, et même Rat Noir, l'un des Huit Grands Protecteurs du Dharma, y était stationné pour la garder.
Un tel incident laissa le Taoïste Bai à la fois choqué et furieux, et il demanda : « Où est Rat Noir ?! Où ce bâtard est-il allé mourir ?! »
L'homme en noir secoua la tête et dit tristement : « Mon seigneur, le Protecteur du Dharma Rat Noir a été le premier à remarquer l'intrusion et a poursuivi l'individu avec le Préfet de la préfecture de Baiku, Wang Bakong. De façon inattendue, bien que cette personne ne soit qu'au royaume de la Culture du Qi, sa lumière d'évasion était extrêmement rapide, et il a réussi à s'échapper. »
Le Taoïste Bai venait de perdre beaucoup de sa superbe ; maintenant, il avait aussi perdu des trésors qu'il jugeait extrêmement importants. Son humeur était au plus bas. Il était si furieux que des ténèbres vacillaient devant ses yeux.
Il jura : « Déchets inutiles ! Deux cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations ! L'un au début du royaume et l'autre au milieu, et vous avez laissé un simple cultivateur du royaume de la Culture du Qi s'échapper. Savez-vous de qui il s'agissait ?! »
L'homme trembla immédiatement sous sa rage et répondit : « C'était un cultivateur errant de la préfecture de Baiku. Il avait battu un jeune maître de la famille Wang il n'y a pas longtemps et avait été secouru par le cultivateur errant du désert, Bai Yinzi. Personne ne s'attendait à ce que les deux s'entendent si bien et reviennent pour voler les marchandises... »
Lorsqu'il apprit qu'il ne s'agissait que de deux cultivateurs errants, le Taoïste Bai entra instantanément dans une rage folle et cria durement : « Enquêtez ! Revenez avec moi. Même si nous devons retourner le cours de la Rivière Blanche de fond en comble, vous me trouverez où se cachent ces deux-là. »
Le Jeton Profond du Crépuscule Gui à sa taille émit immédiatement des couleurs douces et illusoires qui ne faiblirent pas sous la pluie battante, donnant à ceux qui le regardaient l'impression qu'ils allaient y sombrer, incapables de détourner le regard.
Le Taoïste Bai tourna la tête pour constater que les cultivateurs autour de lui arboraient tous des expressions respectueuses, leurs yeux brûlant d'une ferveur telle que chacun semblait plus impatient que le précédent. Pourtant, en voyant cette scène, le Taoïste Bai repensa à ce qu'il venait de subir de la part de la famille Li. Sa poitrine se serra alors qu'une colère incontrôlable montait en lui.
« Quand nous avons attaqué la Porte de l'Or Tang et que nous pouvions piller les mines, chacun d'entre vous chargeait plus vite que le suivant, désireux de dépouiller Situ Biao de tout, se battant entre vous jusqu'à ce que rien ne puisse être récupéré. Maintenant que nous sommes dans la Nature Sauvage, vous restez là comme des poulets de bois, lents à agir, pratiquement à genoux comme des petits-fils devant la famille Li !
« Maintenant, en apprenant qu'un cultivateur du royaume de la Culture du Qi a saisi les trésors et les provisions de toute une préfecture, vos yeux s'illuminent. Vous voulez clairement tout garder pour vous ! »
Ces cultivateurs démoniaques n'étaient rien de plus qu'une racaille. S'il y avait des avantages à tirer, ils chargeraient et se battraient, mais sans profit, ils ne feraient rien du tout. Chacun voulait seulement être un tyran local sur le territoire qui lui était attribué. Les soi-disant Huit Grands Protecteurs du Dharma n'étaient pas les plus forts non plus, simplement ceux qui étaient les plus proches de lui...
À cet instant, le Taoïste Bai cessa enfin d'être avare et dit froidement : « Ceux qui ont combattu à mes côtés tout à l'heure retourneront au hall avec moi plus tard. Vous ne manquerez pas de récompenses ! »
Ces trois-là furent instantanément ravis. Les autres cultivateurs démoniaques, souriants en surface mais pleins de ressentiment à l'intérieur, semblaient avoir entendu quelque chose d'extrêmement important. Certains se tenaient le bras tandis que d'autres se serraient les jambes, prétendant tous être blessés et criant de façon théâtrale.
Il y en avait même quelques-uns qui restaient calmement dans la foule. Bien qu'ils ne disent rien, leurs yeux balayaient discrètement le Jeton Profond du Crépuscule Gui à la taille du Taoïste Bai, révélant des expressions mêlant avidité et appréhension.
Qu'est-ce que cette personne a bien pu prendre pour qu'il mobilise autant de forces, au prix d'offenser le Lac du Regard de Lune, au mépris même des puissances du royaume du Manoir Pourpre, et en insistant pour fouiller le territoire d'autrui ?