Entrée dans le jeu (I)

Chen Yang chevauchait le vent tandis que le groupe revenait au milieu d'un joyeux brouhaha. L'homme en robe noire caressait sa barbe en riant, manifestement d'excellente humeur, tandis que Fei Tongcai évoquait le passé avec son cousin Fei Tonglu, affichant un sourire si large qu'il pouvait à peine fermer la bouche.

Leur ancêtre, Fei Wangbai, avait été abattu par Si Yuanli d'un seul coup d'épée, sous les yeux de tous, à l'époque où ils cultivaient encore. Cela était presque devenu un démon du cœur pour chaque membre de la famille Fei. Pourtant, alors qu'ils parlaient du passé, leurs visages étaient empreints de sourires béats, sans la moindre trace de tristesse.

Après avoir traversé la rivière, un groupe de la famille Fei vint les accueillir et les saluer. Ces gens ne comprenaient pas pourquoi les deux hommes étaient si joyeux et ne purent que rire avec eux en se dirigeant vers le lac.

Contre toute attente, une fois arrivés sur la rive nord du lac, ils virent un cultivateur raffiné et érudit du royaume de l'Établissement des Fondations monter la garde près de la berge. C'était Cui Jueyin, qui aurait dû être en poste sur la rivière.

Le sourire de Cui Jueyin se figea légèrement lorsqu'il croisa Chen Yang. Au moment où il s'apprêtait à parler, il vit l'expression de Chen Yang s'illuminer et l'entendit s'exclamer clairement : « Salutations, Seigneur Cui. Quelle coïncidence ! »

Ce simple salut laissa Cui Jueyin stupéfait et déconcerté. Quel genre d'homme était Chen Yang ? Il s'exprimait habituellement d'un ton bas et autoritaire et souriait rarement. Quand avait-il jamais ri aussi ouvertement ? Avec ses sourcils détendus et ses yeux brillants, il ne ressemblait guère à son habitude.

« Protecteur du Dharma Chen... »

Cui Jueyin répondit, le doute s'effaçant peu à peu de son visage tandis qu'il parlait doucement : « J'agis sur les ordres de la famille principale pour escorter le Protecteur du Dharma Chen et le compagnon taoïste Fei jusqu'au lac. La grande formation du Pic du Nuage Glacial nécessite des réparations. Vous pouvez vous installer temporairement dans les bureaux du pic voisin. Je ne vous accompagnerai pas plus loin. »

Fei Tongcai hocha la tête à plusieurs reprises et renvoya le groupe avec Fei Qingya. Il se sépara des autres en compagnie de Chen Yang et se tint aux côtés de Cui Jueyin. Tous trois s'envolèrent directement vers le lac. Lorsqu'ils atteignirent le hall principal, il n'y avait pas âme qui vive de chaque côté.

Cui Jueyin ferma les portes principales et sourit à Fei Tongcai en disant : « Compagnon taoïste, reposez-vous un instant. Je vais emmener le Protecteur du Dharma Chen faire un rapport. »

Fei Tongcai hocha la tête avec un sourire. Son attitude envers lui était assez singulière. Il n'était manifestement qu'au royaume de la Culture du Qi au sein de la famille Fei, pourtant, face à Cui Jueyin, qui se tenait au sommet du royaume de l'Établissement des Fondations, il ne baissa ni la tête ni ne courba l'échine. Non seulement il ne montrait aucune crainte envers un cultivateur de l'Établissement des Fondations, mais il y avait même une aisance familière, comme s'ils étaient collègues.

Pourtant, Chen Yang ne montra pas le moindre mécontentement. Il sortit avec Cui Jueyin et dit avec un sourire : « Seigneur Cui, j'ai rencontré un génie à Jiangbei. Il possède véritablement une colonne vertébrale inflexible, quelqu'un qui ne peut être intimidé par la force. »

Cui Jueyin montra une hésitation, manifestement peu désireux d'écouter, et dit : « Ce Fei Qingya... »

Chen Yang l'interrompit : « Nous pourrons en discuter en détail plus tard ! »

Les deux hommes entrèrent dans le hall, qui était toujours complètement vide. Ce n'est qu'alors qu'ils virent Li Jiangqian assis au centre avec une expression sombre. Ses yeux étaient plissés, comme si deux bêtes nées des flots venaient d'entrer, provoquant chez lui un regard de méfiance.

Lorsque les deux hommes s'approchèrent du siège, Cui Jueyin s'inclina profondément, tandis que Chen Yang ne fit qu'un léger salut. Li Jiangqian posa le pinceau de vermillon qu'il tenait à la main et continua de lire les registres de la secte, sans dire un mot.

L'atmosphère à l'intérieur du hall se figea immédiatement. Le sourire chaleureux sur le visage de Chen Yang se raidit peu à peu, tandis que Cui Jueyin s'agenouilla fermement sur le sol, une légère sueur perlant à son cou. Le hall tout entier resta plongé dans un silence absolu.

Alors que le temps passait lentement, Cui Jueyin finit par dire d'une voix basse : « Chef de famille, je crains que la préfecture de Baiku ne soit vraiment... l'endroit où celui-là a élu domicile. »

Chen Yang restait debout, droit, le visage plein de confusion, ce qui laissa Cui Jueyin en nage. Puis il entendit Li Jiangqian dire doucement : « Réveillez le Seigneur Chen. »

Cui Jueyin se leva précipitamment et forma des sceaux avec ses mains, lançant plusieurs sorts à la suite. Pourtant, Chen Yang ne réagit pas le moins du monde, ne laissant d'autre choix à Cui Jueyin que de soulever sa manche et, profitant d'un moment d'inattention, d'asséner deux gifles violentes sur le visage de Chen Yang.

Pa, pa !

Les deux coups furent portés avec une grande force, rougissant les joues de Chen Yang. Il chancela en arrière de deux pas avec une expression vide, puis tomba à genoux avec un bruit sourd. Ses lèvres tremblaient sans fin, comme s'il voulait parler, mais aucun son ne sortait.

Li Jiangqian se leva. Il ne regarda toujours pas Chen Yang, se tournant vers l'autre côté. Il vit du coin de l'œil des volutes de fumée violette s'échapper et rouler sans repos le long du sol.

Il s'inclina immédiatement et dit respectueusement : « Salutations, Maître taoïste. »

Une femme vêtue d'une robe jaune automnal entra gracieusement dans le hall. Cui Jueyin réagit tout aussi rapidement et s'inclina respectueusement, tandis que Chen Yang seul restait debout au milieu du hall, joignant ses mains en disant : « Puis-je demander quel Maître taoïste se tient devant moi... »

À ce stade, Li Jiangqian ne savait plus quoi dire. Il ne put que rester agenouillé et parler respectueusement : « Je vous en supplie, Maître taoïste, sauvez-le. »

Heureusement, Tinglan était d'esprit large et fit comme si elle n'avait rien entendu. Elle joignit deux doigts et tapota légèrement le point entre les sourcils de Chen Yang.

Chen Yang chancela immédiatement d'un pas en arrière. Ses globes oculaires devinrent jaune vif en un instant, puis libérèrent une rafale d'éclat qui les brûla complètement, ne laissant derrière eux que deux cavités d'un noir d'encre. Il s'effondra sur le sol avec un bruit sourd, et ses vêtements étaient visiblement trempés.

Il tâtonna pendant un moment, ignorant les larmes de sang qui coulaient, alors qu'il commençait à frapper sa tête à plusieurs reprises contre le sol. Tinglan ramassa nonchalamment une feuille de papier de riz sur le bureau, prit le pinceau de vermillon et esquissa une paire d'yeux en quelques traits.

Elle la lança immédiatement sur le visage de Chen Yang. Deux globes oculaires jaillirent à l'intérieur des orbites noires, ne laissant qu'une feuille de papier vierge dériver jusqu'au sol.

Tinglan n'avait pas encore atteint une Capacité Divine du Destin ; cependant, détruire ses yeux d'abord pour les façonner à nouveau était clairement une astuce ingénieuse de cet art. Elle laissa à Chen Yang un moment pour récupérer avant de dire doucement : « Avec toutes les parties nécessaires désormais en place, le Vrai Monarque s'est naturellement révélé. Ce n'est pas si mal. Trouver le seigneur si rapidement nous épargne également des ennuis plus tard. »

Son ton était léger alors qu'elle regardait Chen Yang, la tête baissée, et souriait : « Vous avez vraiment du talent. Debout devant le seigneur, vous parvenez encore à transpirer. »

Il ne restait rien dans les yeux de Chen Yang que terreur profonde et méfiance. Les mains qui le soutenaient contre le sol semblaient pâles et tremblaient même légèrement.

Li Jiangqian dit alors respectueusement : « Maître taoïste, il y a encore un cultivateur du royaume de la Culture du Qi qui a rencontré personnellement le seigneur et est revenu. Il attend dehors... Souhaitez-vous le voir ? »

Tinglan secoua la tête et s'assit sur le siège principal, une trace de choc traversant son visage alors qu'elle disait doucement : « Il n'est pas nécessaire de le voir. Il est au-delà de tout secours. Son esprit originel a été complètement annihilé. Ce qui l'a remplacé maintenant est la version de lui qui existe dans l'esprit du seigneur. Si le seigneur pense qu'il est joyeux, alors il est joyeux. Si le seigneur pense qu'il est optimiste, alors il est optimiste. Un jour, si le seigneur décide qu'il doit aller le sauver, il prendra une lame et partira, et personne ne pourra le ramener. Quant à vous... »

Tinglan jeta un coup d'œil à Chen Yang et dit doucement : « Après tout, vous êtes au royaume de l'Établissement des Fondations, et je suis intervenue à temps. Si vous restez tranquille jusqu'au départ du seigneur, cette affaire sera considérée comme réglée. »

Il ne s'était écoulé qu'un bref laps de temps, mais Li Jiangqian avait observé beaucoup de choses. Chen Yang était anormal, pourtant Cui Jueyin restait totalement inconscient, ce qui signifiait clairement que l'influence était bien plus étendue. Il demanda donc à voix basse : « Faut-il isoler tout le monde de lui... et le laisser seul ? »

Tinglan réfléchit brièvement, puis répondit : « Cette affaire dépend de vous. Tant que le seigneur n'est pas mentionné, il peut être considéré comme inoffensif, mais il est tout de même préférable de limiter les contacts au minimum. Quant à cette petite fille... »

Tinglan balaya à nouveau le groupe du regard et dit doucement : « Offrez-lui un environnement calme et assignez quelques cultivatrices de la famille Fei pour vivre avec elle. Il n'est pas nécessaire de sélectionner des talents exceptionnels. »

Li Jiangqian hocha la tête à plusieurs reprises et s'inclina. « Ce cadet comprend. »

Tinglan dit de manière significative : « Vous devez comprendre que le seigneur partira tôt ou tard, mais eux pourraient ne pas pouvoir le faire. Même les mortels sont des mets de choix, alors même un morceau de cadavre pourrait ne pas rester. S'ils sont des cultivateurs, leurs usages sont encore plus grands. Ceux qui sont volontaires et indisciplinés sont difficiles à utiliser, mais ceux qui sont obéissants et doux, ou distants et froids, sont toujours de bons matériaux. »

Li Jiangqian leva légèrement la tête, la compréhension se dessinant en lui en un instant. Une intention meurtrière surgit, puis s'apaisa rapidement, et il dit respectueusement : « Maître taoïste, merci pour vos conseils ! »

Tinglan dit alors tranquillement : « Ning Wan surveille les affaires de Li Quantao et de son fils, ainsi que de Jiangbei. Il se trouve justement que je m'y rends. »

Elle regarda Li Jiangqian et sourit : « La famille Li appartient véritablement à la lignée des Li des Wei, et Li Zhouwei est en effet un véritable Qilin Blanc. C'est vraiment impressionnant, suffisant pour rivaliser avec Tulong Jian. »

Bien que les paroles de Tinglan semblassent spontanées, leur sens était parfaitement clair pour Li Jiangqian. Elle disait clairement que puisque Li Jiangqian lui-même n'avait pas été grandement affecté et avait pu commander calmement à travers cette série de bouleversements, le Maître taoïste, et même d'autres Maîtres taoïstes, étaient encore plus confiants dans la lignée de la famille Li.

Un fils du Qilin Blanc... une lignée du Noyau d'Or... Seul cela permettait de pouvoir à peine échapper à l'influence du seigneur.

Après avoir fini de parler, elle se transforma en fumée violette et se dispersa. Li Jiangqian exprima ses adieux respectueux, puis leva calmement la tête et prit place à la position de tête. En bas, Chen Yang transpirait abondamment, nourrissant clairement une peur profonde de ses actions en cours de route.