Chapitre 1 309
Dangjiang quitta la cour, la tête basse, et erra pendant un certain temps. Il ne lui fallut pas longtemps pour se retrouver devant un vaste pavillon au sein du domaine. Après avoir présenté le jeton de commandement qu’il tenait en main, un soldat céleste entra pour faire son rapport.
Peu après, un soldat céleste à l’allure droite, vêtu d’une armure d’écailles étincelante, émergea du pavillon et annonça d’une voix forte : « La Servante Immortelle du Pavillon Caché des Sept Profonds vous invite à entrer. »
Dangjiang avait craint qu’elle ne refuse de le recevoir. Cela lui parut désormais comme une grâce céleste. Il se hâta, traversa des couloirs richement décorés et aperçut des piles de lamelles de jade blanc argenté. Une femme vêtue de robes blanc thé était assise, droite, près d’un bureau.
Shaohui semblait légèrement lasse. Le point de lumière blanc pâle au centre de ses sourcils vacillait faiblement, signe évident que ces derniers jours n’avaient pas été faciles pour elle. Même en voyant Dangjiang, elle ne le trouva pas aussi bruyant qu’auparavant et demanda : « C’est donc toi. Est-il arrivé quelque chose ? »
Bien que Shaohui eût été réaffectée, Dangjiang demeurait nominalement son subordonné, ce qui lui permettait de la voir. Il s’agenouilla sur le sol et s’exclama : « Autrefois, l’Officier Immortel Liu m’a confié la mission de veiller sur le talent désigné par le Seigneur du Manoir. Mais il a récemment fait face à une immense calamité, et sa vie ne tient plus qu’à un fil. C’est pourquoi je suis venu vous solliciter, ma dame. »
Shaohui fronça les sourcils ; elle savait qu’il parlait de Chi Buzi. Elle n’avait naturellement pas le loisir de se mêler des problèmes d’autrui, mais elle ne souhaitait pas non plus en porter la responsabilité, alors elle demanda : « De quel trouble s’agit-il ? »
Dangjiang s’inclina en répondant : « C’est toujours la même affaire qu’auparavant. Le Vrai Monarque de l’Eau Pristine, au-dessus de lui, qui a atteint la Fructification de l’Eau Pristine, est sur le point de revenir des Cieux Extérieurs. Sa capacité divine a percé en empruntant mon destin, ce qui a impliqué les cieux. Le Vrai Monarque le cherchera probablement, et je crains que cela n’attire des ennuis. »
Shaohui secoua la tête. « Qui oserait provoquer des ennuis avec les cieux ? Soit. Ce soi-disant Vrai Monarque, une fois qu’il saura que cela concerne les cieux, ne le tuera pas. C’est seulement que les cieux ne se sont pas encore manifestés dans ce monde, et une exposition soudaine pourrait attirer les censures d’en haut. »
Ces mots frappèrent Dangjiang. Il ne trouvait pas l’Eau Pristine particulièrement effrayante, et il n’était pas aussi prudent que Chi Buzi. Ce qu’il craignait davantage, c’était de retarder les affaires d’en haut. Après qu’il eut effectué un salut, Shaohui déclara : « Attends ici pour le moment. Je vais aller voir le seigneur. »
Dangjiang fut transporté de joie et hocha la tête à plusieurs reprises en s’installant pour attendre dans le pavillon. Il patienta anxieusement pendant plus d’une demi-heure jusqu’à ce qu’il y ait enfin du mouvement. Une femme en robe immortelle blanc thé entra dans le pavillon, l’air pensif.
Lorsque Shaohui pénétra dans le pavillon, Dangjiang se précipita en avant et demanda respectueusement : « Ma dame… »
Shaohui secoua légèrement la tête et répondit : « Je suis allée interroger le seigneur et j’ai obtenu quelques informations. Je vais te les transmettre. »
Son expression devint solennelle tandis qu’elle parlait avec précaution : « Premièrement, il n’y a aucun décret du seigneur. Le Seigneur du Manoir lui a transmis un sortilège uniquement en récompense pour avoir veillé sur toi. Il n’a aucun lien avec les cieux. Le moment pour les cieux de se manifester dans ce monde n’est pas encore arrivé. S’il est saisi par l’Eau Pristine, les traces de l’immortel s’effaceront naturellement, et il n’y aura aucun risque d’exposer les cieux. »
Dangjiang sentit une amertume lui envahir la bouche, et la compréhension s’éveilla en son cœur. C’était comme s’il avait enfin digéré les paroles de Chi Buzi. Il écouta Shaohui poursuivre : « Deuxièmement, le Seigneur Zhen’gao a considéré qu’il recherche la voie de l’immortalité avec une détermination sans faille et lui a laissé une infime chance. S’il croit lui-même que l’Eau Pristine lui nuira, il peut demander à un Officier Immortel des cieux de l’examiner pour voir s’il existe une marge de manœuvre pour renverser la situation. »
Dangjiang sentit une ombre s’abattre sur son cœur et dit avec difficulté : « Puis-je demander lequel solliciter ? »
Shaohui esquissa un sourire légèrement impuissant et répondit : « Moi. »
Elle se leva de son siège dans le pavillon et ordonna : « Va donc. Amène-le. »
Dangjiang n’eut d’autre choix que de battre en retraite rapidement et de retourner à la cour. Chi Buzi n’avait pas bougé d’un pouce et était toujours assis près du bureau. Dangjiang lui transmit discrètement les deux informations avec une expression amère.
Chi Buzi, cependant, laissa échapper un soupir de soulagement et dit, les yeux baissés : « Bien. Emmène-moi voir la dame. »
La nouvelle ne surprit pas Chi Buzi. Il avait déjà anticipé que Zhen’gao serait disposé à lui laisser une voie de survie. Cela suffisait. En fait, il avait depuis longtemps le pressentiment du danger auquel il faisait face.
Au moment où je suis allé sur l’île pour rencontrer Li Qinghong, je devais être prêt à être écrasé par l’Eau Pristine à tout instant. Maintenant que c’est arrivé, ce n’est ni inattendu ni trop tôt.
Autrefois, après avoir prononcé ces mots de trahison envers l’Eau Pristine devant Li Qinghong, Chi Buzi n’avait eu qu’une seule pensée : Si je dois mourir, qu’il en soit ainsi. J’irai tenter ma chance !
Ce qu’il pensait à présent n’était guère différent. Le cœur satisfait et l’ambition bouillonnante, il baissa la tête et traversa le couloir, passant devant les nombreux généraux et servantes immortels. Il monta les marches du pavillon et atteignit lentement le bureau devant Shaohui.
Dans un bruit sourd, il s’agenouilla et dit respectueusement : « Ma dame, merci de m’avoir sauvé la vie ! »
Shaohui ne l’avait jamais trouvé à son goût, pourtant l’individu en face d’elle était un Grand Maître Taoïste qui s’était prosterné entièrement devant elle. Elle maîtrisa ses émotions et parla doucement : « As-tu des idées ? »
Chi Buzi leva la tête. Ses yeux vert pâle brillaient de vitalité, sans la moindre trace d’abattement ou de désespoir, alors qu’il disait doucement : « Je ne souhaite pas renoncer à la chance d’entrer dans un ciel-grotte et de rendre hommage aux immortels des cieux, ni abandonner mon Dao. Compte tenu des circonstances, la seule voie est de tromper l’Eau Pristine.
Pour tromper l’Eau Pristine, je ne dois même pas m’en souvenir moi-même. Au moment où je saurai que je le trompe, le Vrai Monarque saura que je le trompe. »
Shaohui observa son expression. Bien qu’elle n’eût jamais porté cet homme dans son cœur, elle ne put s’empêcher d’être émue à cet instant et dit : « Continue. »
Chi Buzi dit calmement : « Mon idée est que je ne dois pas savoir moi-même. La mémoire doit être retirée et stockée quelque part. Après que l’Eau Pristine m’aura sondé et sera parti, la mémoire pourra m’être restituée, me permettant de m’échapper. Une fois qu’il sera retourné au Ciel de la Cadence Pristine pour guérir, il lui sera difficile de continuer à me surveiller. »
Shaohui fronça légèrement les sourcils en écoutant Chi Buzi poursuivre doucement : « J’ai besoin d’une méthode capable de retirer certains souvenirs sous les yeux d’un Vrai Monarque sans être découvert. »
La servante immortelle devant lui secoua la tête et répondit : « Plus que cela, aucune lamelle de jade ne peut enregistrer des souvenirs liés aux cieux. Tu devrais arracher une partie de ton âme pour stocker ce souvenir. Mais diviser l’âme n’est pas quelque chose que toi ou moi pouvons faire. De plus, la douleur de diviser l’âme est pire que celle d’avoir les tendons déchirés et la peau écorchée. »
Chi Buzi n’avait pas du tout pris en compte la douleur. Il avait progressé pas à pas depuis la Secte de l’Étang d’Azur jusqu’à sa position actuelle précisément parce qu’il était prêt à saisir chaque opportunité qui se présentait à lui, par tous les moyens nécessaires. Même si cette opportunité n’était qu’une minuscule fissure, il se raserait les os et s’arracherait la peau pour se frayer un chemin comme une mauvaise herbe perçant la pierre.
Qu’il s’agisse de Chi Wei, de Zhen’gao, d’êtres démoniaques ou de dieux immortels, peu importe ce que les puissances supérieures exigeaient de lui, Chi Buzi pouvait le devenir. Avec le Royaume du Noyau d’Or devant lui, il n’y avait rien qui ne pût être rejeté et rien qui ne pût être accepté.
En comptant uniquement sur ma propre force, même en déchirant mes tendons et en écorchant ma peau cent ou mille fois, je ne pourrais échapper à l’emprise de l’Eau Pristine. Je serais écrasé comme une fourmi. Pourtant, je n’ai pas besoin de grand-chose. Avec ne serait-ce qu’une trace d’énergie de même rang inhérent pour m’aider, j’aurais la qualification pour le tromper.
Pourtant, Chi Buzi ne hocha pas la tête immédiatement. Son cœur se glaça alors qu’il répondait : « Comment l’Eau Pristine pourrait-il ne pas remarquer une âme sectionnée ? Il ne se souciera pas du nombre de méthodes qui se cachent derrière moi, et il n’a pas besoin de réfléchir à des contre-mesures. Tant que cela m’implique, cela touche à la percée du Noyau d’Or et ébranle l’atteinte de la fructification, ainsi qu’à des moyens aussi merveilleux que la division de l’âme. Il ne permettra à personne d’agir et me tuera simplement d’un regard, même si cela signifie supporter la pression de la justice des Enfers. »
Shaohui réfléchit un instant et dit doucement : « Je peux demander en ton nom des méthodes pour séparer la mémoire. Peut-être qu’un artefact spirituel peut l’accomplir. Mais comment t’assureras-tu que l’Eau Pristine parte ? S’il est aussi rusé que tu le dis, revenant sans révéler sa présence et partant sans laisser de traces, comment calculeras-tu le moment où ton moi sans mémoire devra retrouver ses souvenirs ? C’est presque impossible.
De plus, même si tu attends vraiment qu’il parte pour recouvrer ta mémoire, comment sauras-tu quand il pourrait soudainement réapparaître ? Un Noyau d’Or descendant dans le monde manifesté se produit en un instant. Le jour où sa volonté s’éveille, au moment où il pose ne serait-ce qu’un demi-pied hors du Ciel de la Cadence Pristine, tout ce qui te concerne lui sera immédiatement connu. »
Bien qu’elle vît Shaohui secouer la tête à plusieurs reprises, Chi Buzi resta calme et dit d’une voix basse : « Cette affaire semble difficile, mais en vérité, ce souvenir n’est nécessaire qu’au moment de faire les offrandes.
Tant que vous avez un moyen de me permettre de tromper ses yeux, je peux m’assurer de capturer des démons, de me remémorer cette affaire dans un lieu caché, de faire des offrandes aux cieux, puis de l’oublier à nouveau avant de partir. »
L’expression de Shaohui devint progressivement solennelle. Elle fixa intensément ses yeux, une profonde perplexité faisant surface en eux, et demanda : « Existe-t-il vraiment un lieu caché que même un Vrai Monarque ne peut voir ? »
Chi Buzi plissa légèrement les yeux. Un calme froid régnait au plus profond de son visage baissé. « Je connais effectivement un tel lieu, un domaine que même un Vrai Monarque ne peut voir. »