Chapitre 1 274
Li Jiangqian attendait depuis plus d'une journée. Cui Jueyin se précipita dans la salle, ses émotions déjà apaisées. Il salua, puis rapporta calmement : « Chef de famille, le second jeune maître est devant la salle. »
Li Jiangqian répondit : « Faites-le entrer. »
Cui Jueyin se retira aussitôt. Après un instant, un homme franchit le seuil.
Il portait des vêtements de toile simples et des bottes ordinaires, sans autre artifice qu'une épée à la taille. Il était humble et dépouillé, bien qu'il eût déjà atteint le stade avancé du royaume de la Culture du Qi. Son front portait une empreinte de sérénité, semblable à celle d'un cultivateur errant venant de quitter un temple. Il s'inclina devant Li Jiangqian et salua respectueusement : « Je salue le chef de famille. »
Au fil des années, Li Jianglong avait gouverné le Sud Flottant, lui apportant stabilité et prospérité. Pas une seule fois il n'y eut de troubles causés par des cultivateurs errants ou des cultivateurs démoniaques. Non seulement il avait maintenu la turbulence du Jiangbei au-delà du fleuve, résolvant les problèmes septentrionaux de la famille, mais il avait également rapporté une quantité non négligeable d'objets spirituels. On pouvait dire de lui qu'il était extrêmement compétent.
Lui et leur troisième frère, Li Jiangxia, avaient stabilisé les deux fronts lorsque Li Ximing et Li Zhouwei étaient partis l'un après l'autre. Il était difficile d'imaginer combien de problèmes supplémentaires la famille aurait dû affronter sans les trois frères.
Li Jiangqian le regarda avec un sourire et fit un léger signe de la main. Les gardes des deux côtés se retirèrent, fermant hermétiquement les portes principales et latérales de la salle, et les lampes magiques s'illuminèrent. Seuls les deux hommes restèrent à l'intérieur. Li Jiangqian laissa son sourire s'effacer, descendit de son siège et aida Li Jianglong à se relever.
Il dit à voix basse : « Je t'ai fait revenir cette fois car nous devons abandonner le territoire du Sud Flottant. »
L'effort que Li Jianglong avait investi dans le Sud Flottant n'avait pas besoin d'être détaillé. Cette simple phrase faillit briser son calme. Après s'être ressaisi comme s'il avait pris une pilule apaisante, il fronça les sourcils et demanda : « Chef de famille, qu'est-ce que cela... »
Li Jiangqian déclara : « Un Vrai Monarque doit se réincarner dans le Jiangbei, sur la terre des trois courants. »
Li Jianglong le fixa, hébété.
Li Jiangqian secoua la tête en poursuivant : « C'est un Vrai Monarque de la Secte Supérieure du Nord. Zhang Duanyan de la Secte de la Plume Dorée a personnellement transmis le décret. »
Ces deux phrases anéantirent ce qu'il restait de la contenance de Li Jianglong. Ses pupilles se dilatèrent, l'incrédulité se lisant sur son visage. Après quelques respirations, il finit par demander : « Chu Yi, celui d'autrefois ? »
« Exactement », confirma Li Jiangqian.
Il fit avancer son frère, déploya une carte sur le bureau et expliqua grossièrement les ordres de la Secte de la Plume Dorée. Une gravité solennelle s'installa sur le visage de Li Jianglong alors qu'il disait : « Si cette affaire est mal gérée, elle pourrait apporter le désastre sur des millions de personnes et mener à l'annihilation de toute notre famille. »
Li Jiangqian hocha la tête en répondant : « Tu connais le Sud Flottant mieux que quiconque. Savoir évaluer la situation et comment diviser les choses proprement est la partie la plus délicate. »
Li Jianglong réfléchit un instant en étudiant la carte, puis dit : « Lorsque la Grotte du Nuage Flottant s'est effondrée, les gens ont été pris par les deux grottes et ne s'en sont jamais remis. Notre autorité dans cette région repose sur les champs spirituels et les veines spirituelles, qui sont pour la plupart gardés par des cultivateurs d'autres régions. Le retrait ne sera pas difficile. Une fois que nous serons partis, la population clairsemée ne pourra même pas rassembler quelques cultivateurs. Sans soutien extérieur, même l'autogouvernance sera un problème.
« Si notre famille abandonne cette terre, le Dao Immortel de la Capitale abandonnera également l'Est Caché. Les familles y sont profondément enracinées, et de nombreuses sectes et portes immortelles du Jiangnan et du Jiangbei y ont placé leurs membres. La population est dense, ils engloutiront donc très rapidement le Sud Flottant. »
L'Est Caché était difficile à gouverner pour deux raisons principales. Les familles y avaient des populations énormes, et cela servait de terrain de recrutement aux sectes pour leurs disciples de lignée directe, ce qui soutenait les pouvoirs locaux pour acheter à bas prix ou saisir les objets spirituels du Jiangbei.
Li Jiangqian comprit et demanda : « Avec ta compréhension du Jiangbei, comment la situation dans l'Est Caché va-t-elle évoluer ? Ces familles seront-elles au courant ? »
Li Jianglong réfléchit un moment. « Elles ne le seront pas. Toutes les sectes se retireront. Les pouvoirs locaux existent parce que leurs lignées de secte sont vastes et répandues partout. Leurs familles ne meurent jamais, donc leur qualité varie grandement. Ils sont difficiles à déraciner, mais ils ne peuvent jamais se retirer. Même si les membres de leur famille cultivent dans des portes immortelles, la punition la plus légère est l'infirmité, et la plus sévère est la mort. »
Li Jiangqian réfléchit à voix haute : « Les détruire purement et simplement pose problème. Si leur famille décline à cause de cela, et que le Mandat du Ciel tombe sur cette terre, cela mènera au désastre. Puisque l'ordre dit de se diriger vers la terre de Qi et Lu, alors nous nous dirigerons vers la terre de Qi et Lu. Ce que nous devons craindre le plus, ce sont les puissances du Nord. Les portes immortelles couperont les liens proprement mais ne seront pas trop impitoyables. Elles se laisseront une porte de sortie. »
Li Jianglong regarda son frère aîné et répondit : « Je n'avais pas pensé à cela aussi minutieusement. Alors nous n'avons pas besoin de condamner quiconque. Il suffit de laisser quelqu'un leur causer du tort. Si quelque chose arrive à l'avenir, nous trouverons un bouc émissaire. Puisque nous ne nous dirigeons pas vers le sud, cela constitue une explication pratique. »
« C'est raisonnable. »
Les deux frères fixèrent la carte. Li Jianglong songea : « Le Sud Flottant n'implique pas grand-chose, mais il reste quelques cultivateurs de familles locales difficiles à gérer. Pourtant, nous avons une excuse facile. Donnez-leur des objets spirituels et renvoyez-les. Après quelque temps, prévenez-les à l'avance que notre famille se retirera et que le Dao Immortel de la Capitale arrivera. Ils fuiront avec leurs familles d'eux-mêmes.
« Il y a aussi plusieurs cultivateurs qui se sont installés localement et ont des enfants. Ils comptent parmi les cultivateurs errants du Jiangbei. Emmenez-les avec leurs villages entiers, sans laisser derrière eux ni chien ni canard. »
La famille Li comptait de nombreux cultivateurs du Jiangbei, bien que la plupart fussent des cultivateurs errants faciles à gérer. Li Jiangqian hocha doucement la tête, mais un léger bruit se fit entendre aux portes de la salle.
Qu Buzhi entra, le visage empreint de choc et de confusion : « Chef de famille, ce Dao Immortel de la Capitale, absolument sans vergogne, a envoyé un cultivateur invité du Dao démoniaque pour une visite ! »
Li Jiangqian fronça les sourcils et demanda : « Si tôt ? Cela ne devrait pas être. Combien de personnes le taoïste Guan a-t-il amenées ? La nouvelle ne s'est pas répandue, n'est-ce pas ? »
Qu Buzhi semblait avoir vu un fantôme et manqua de se mordre la langue. Il hésita et dit : « Ce démo... non... cet homme du Dao Immortel de la Capitale est venu seul. Il est apparu à l'extérieur de l'île et a demandé à quelqu'un de transmettre le message secrètement. Ce vieux serviteur comprend la gravité de la situation, personne d'autre ne l'a vu. »
Un soulagement envahit Li Jiangqian. Il dit : « Faites-le passer par la salle latérale. Ne laissez personne le voir. »
Qu Buzhi se hâta de partir. Quinze minutes plus tard, un homme d'âge mûr entra dans la salle. Il était vêtu d'un élégant blanc auparavant, mais dès qu'il franchit le seuil, son apparence changea, révélant des sourcils hauts et des yeux enfoncés, une robe taoïste noire et une ceinture de soie à la taille.
Lorsqu'il atteignit le centre de la salle, son visage était empreint d'amertume alors qu'il soupirait : « Je salue le chef de famille. »
Li Jiangqian hocha légèrement la tête. « C'est donc le Maître de Porte du Dao Immortel de la Capitale. »
C'était bel et bien Guan Gongxiao, le Maître de Porte du Dao Immortel de la Capitale, qui était venu en personne.
Guan Gongxiao n'avait plus aucun tempérament désormais. Il avait toujours été de bonne composition, alors il dit très peu de choses. Il secoua la tête en répondant : « Avec cette affaire arrivant à notre porte, il n'y a aucun grief entre nos deux maisons qui vaille la peine d'être mentionné. Notre porte est venue précipitamment de la mer extérieure et n'a jamais rencontré une telle chose. J'ai reçu l'ordre et je suis immédiatement venu rencontrer le chef de famille. »
Le territoire du Dao Immortel de la Capitale était encore plus au nord des trois courants, et leur situation était bien plus difficile que celle de la famille Li. Guan Gongxiao était naturellement en panique, et le Temple Xuanmiao ainsi que la Porte Chengyun n'étaient probablement pas dans une meilleure posture.
Li Jiangqian ne discuta pas avec lui et demanda simplement : « Votre Maître Taoïste a-t-il des ordres ? »
Guan Gongxiao secoua silencieusement la tête, marqua une pause, et répondit : « Notre Maître Taoïste est en isolement depuis de nombreuses années et n'est pas dans le Jiangbei. »
L'absence de Yehui n'était pas quelque chose qui nécessitait d'être dissimulé. De nombreuses sectes avaient des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre qui passaient des années à l'extérieur. Les sectes sans lignée renommée du Dao du Yang Suprême avaient encore moins de cultivateurs du Manoir Pourpre, et ils restaient rarement au même endroit. Le Maître Taoïste Xiao de la famille Xiao n'était pas revenu au Jiangnan depuis de nombreuses années, pourtant la famille Xiao restait stable comme le mont Tai.
Mais lorsque Li Jiangqian entendit cela, il avait déjà compris : Pas étonnant que cet homme soit accouru si anxieusement. Le Maître Taoïste est parti en isolement à l'extérieur, et on ignore combien d'années passeront une fois en isolement. Cette affaire n'est pas simple. Il est tout à fait possible que Yehui reste en isolement pendant dix ans, et lorsqu'il émergera enfin, tous ceux nommés Guan dans la région de Baiye auront disparu.
Il semble que la Secte de la Plume Dorée ait essentiellement sauvé la lignée du Dao Immortel de la Capitale.