Chapitre 1 263
Li Zhouwei souleva le rideau et pénétra dans la voiture. Un petit brasero occupait le centre, et il n'y avait qu'un seul siège rembourré derrière lui. Cette simplicité jurait totalement avec le style habituel du Clan du Dragon.
Il connaissait parfaitement l'aménagement intérieur et alluma le brasero avec une aisance habituelle. Entre impatience et mélancolie, il attendit un moment tandis que la voiture s'élançait dans les airs.
L'accompagnatrice déclara à voix basse : « Veuillez patienter un instant, jeune maître. Ma dame se trouve au-dessus du Bassin du Tonnerre Céleste Profond de la Mer de Lie et arrivera sous peu. »
Li Zhouwei répondit doucement et observa les nuages à la dérive par la fenêtre, qui viraient progressivement au gris. La voiture sous ses pieds tressauta violemment, comme si elle atterrissait, avant de reprendre sa course effrénée.
Le tonnerre se fit de plus en plus dense de chaque côté, et la couleur des nuages sombres s'assombrit davantage. Ils plongèrent au cœur de la tempête et s'arrêtèrent brusquement, révélant une scène totalement différente sous ses yeux.
Il vit un bassin circulaire aux reflets pourpre et blanc, rempli d'un liquide de tonnerre dense qui s'étendait à perte de vue. Des éclairs violets tombaient sans discontinuer du ciel pour s'écraser dans le bassin. Bien que la force fût immense, le liquide en contrebas semblait forgé dans la quintessence du fer, ne laissant apparaître que de légères ondulations.
Autour du bassin s'étendait une bande de terre vert sombre d'environ dix mètres de large, arborant l'éclat du cuivre et du fer, couverte de motifs évoquant la foudre. Un groupe d'accompagnatrices vêtues de blanc attendait silencieusement sur le bord.
Li Zhouwei descendit. L'accompagnatrice confia la voiture à d'autres personnes venues la réceptionner, puis fit un léger geste en disant respectueusement : « Jeune maître, veuillez me suivre. »
Li Zhouwei s'avança tandis que le sol sous ses pieds tremblait légèrement à chaque coup de tonnerre céleste. Après avoir marché un moment, l'accompagnatrice sourit et expliqua : « Ce lieu est formé par le tonnerre dévorant. Le métal autour du bassin est ce qu'il reste d'une grotte céleste, et le liquide de tonnerre a également été déversé depuis cet endroit. On l'appelle l'Eau du Tonnerre Écoutant. Elle est aussi ferme que du fer noir, ne se consume ni ne se dissipe jamais. Lorsqu'elle est immobile, elle ne fait aucun bruit, pourtant, elle est le tonnerre lui-même.
« Trente-six Tonnerres Profonds et douze Tonnerres Célestes tournoient au-dessus du bassin. Une fois ici, il est impossible de voler. Je vous demande également de ne sortir aucun objet métallique. Même si vous sortez un artefact du Dharma, vous ne devez surtout pas le pointer vers les cieux, sous peine de voir quarante-huit éclairs s'abattre et vous ôter la vie. »
Li Zhouwei hocha la tête, comprenant la situation. Heureusement, l'armure Yuan'e qu'il portait était souple et dépourvue d'arêtes tranchantes. Il suivit l'accompagnatrice alors que les nuages sombres obscurcissaient progressivement tout ce qui se trouvait derrière eux, jusqu'à ce qu'il voie une brèche sur le bord du bassin où le liquide pourpre et blanc ne débordait pas, mais se dressait tel une masse solide.
L'accompagnatrice marcha sur le bassin dans un tintement métallique, se tenant directement sur le liquide. Li Zhouwei lui emboîta le pas, constatant qu'il était effectivement aussi solide que le fer et la pierre. Au centre du bassin se dressait un petit palais blanc argenté. Li Zhouwei haussa les sourcils et aperçut une silhouette appuyée contre le pavillon au-dessus.
La femme portait un plumage pourpre et blanc, avec une arête nasale haute, des sourcils en forme de saule et des yeux en amande. Ses longs cheveux étaient relevés et fixés par une épingle blanc argenté, tandis que le reste de sa chevelure noire tombait en cascade comme une chute d'eau près de la fenêtre du pavillon.
Une aura violette emplissait ses yeux, et sa robe de plumes pourpre et blanc tremblait comme si elle respirait. Un disque pourpre et blanc scintillait faiblement derrière elle. Elle était simplement assise là, et pourtant, elle rayonnait d'un éclat éblouissant au sein de son sens spirituel, comme si un tonnerre terrifiant mais serein, raffiné à l'extrême, était comprimé dans ce corps.
Li Zhouwei prit une profonde inspiration et s'inclina comme si une montagne d'or s'effondrait et que des piliers de jade basculaient, déclarant d'une voix claire : « Je suis Li Zhouwei de Moongaze. Je vous présente mes respects, ma dame. »
La femme sourit légèrement et dit : « Minghuang est venu. »
La femme au sein du Bassin du Tonnerre n'était nulle autre que Li Qinghong !
Li Zhouwei laissa échapper un soupir de soulagement. La femme descendit du pavillon et l'aida à se relever. La voix de Li Zhouwei était légèrement enrouée lorsqu'il répondit : « Le vieux patriarche s'inquiète toujours pour vous, croyant qu'une grande calamité a dû vous frapper au sein de la grotte céleste. Il devient de plus en plus anxieux chaque jour qui passe. Dire que votre tonnerre est déjà accompli et que vous commandez désormais toute une mer... Lorsque je retournerai faire mon rapport au patriarche, il pleurera sûrement de joie. »
Bien qu'il ait deviné avant de venir que cela était lié à Li Qinghong, Li Zhouwei n'osait pas nourrir trop d'espoir. Même après l'avoir vue en personne, il se demandait encore s'il s'agissait vraiment de son âme. Mais à présent, seul le soulagement demeurait dans son cœur.
Li Qinghong laissa paraître une pointe d'inquiétude et dit doucement : « Certaines choses ne peuvent être couchées sur le papier, de peur d'attirer le désastre. Il est encore plus périlleux d'étendre son influence sur la terre ferme. Lorsque Dingjiao a rencontré le renard autrefois, il a dû passer par vous dans la Mer Orientale. Une lettre ne pouvait être envoyée...
« Quant à moi, ma situation est encore plus particulière, impliquant de nombreuses affaires de Monarques Dragons dévorant le tonnerre. Cela ne peut être exposé, et il ne m'est pas possible de quitter cette mer... »
Li Zhouwei salua. « Maintenant que je sais que vous êtes en sécurité, je ne ressens que du soulagement. Je réalise seulement maintenant que vous avez pu échapper au danger. Grâce à votre intervention, bien que je craigne que cela ne vous ait causé quelques désagréments et retardé vos affaires... »
Puisque Li Qinghong avait exprimé de telles préoccupations, sa position était probablement déjà très proche de celle du Clan du Dragon. Savoir qu'elle était en sécurité et qu'elle avait même agi pour sauver Li Ximing était déjà le meilleur dénouement possible. Li Zhouwei ne souhaitait absolument pas l'accabler davantage, et en s'adressant à elle à plusieurs reprises comme « ma dame », il exprimait clairement son attitude envers le Clan du Dragon.
Pourtant, il y avait encore plus de gratitude et de joie dans son cœur. « Mon parent venait tout juste d'entrer dans le Royaume du Manoir Pourpre et ne comprenait rien. Le Maître Taoïste n'était pas enclin à gérer les affaires, et après avoir été la cible de complots répétés, il a failli périr dans la Mer Orientale. Ce n'est que grâce à vous qu'il a été sauvé... »
Li Qinghong secoua doucement la tête et répondit avec un sourire : « Le fait que Ximing atteigne le Royaume du Manoir Pourpre est bien plus impressionnant que mon cas. Il n'a pas déçu les attentes. Que ce soit moi ou le patriarche là-bas, nous devrions tous le remercier. Nous sommes tous arrivés jusqu'ici, pas à pas, à travers le sang et les larmes. Grâce à lui, ces sacrifices n'auront pas été vains.
« S'il n'avait pas réussi à surmonter cette barrière mentale cruciale d'un seul souffle, il n'y aurait aucune marge de manœuvre aujourd'hui. De plus, vous le sous-estimez toujours. »
Li Qinghong sourit doucement et l'invita dans le pavillon pour s'asseoir au sein du Bassin du Tonnerre Céleste Profond. Ses yeux amande d'un violet pâle clignèrent légèrement tandis qu'elle poursuivait : « Le Dao du Pilotage du Tonnerre et de la Demeure des Nuages. De nombreux cultivateurs ont péri dans la grotte céleste du Temple du Nuage de Tonnerre. L'Île du Tonnerre de la Mer du Sud, la famille Xi[1] de la Mer du Nord, le Dharma Dao du Plateau du Ciel Occidental, ceux de Jiangnan et Jiangbei, de Zhao, Yan, Wu et Yue. Chacune de ces lignées du Dao a été diffusée par le Clan du Dragon sur plus de mille ans...
« Ma méthode de culture vient de Lingyanzi. À l'époque, il fut lui aussi choisi par le Clan du Dragon pour entrer. Elle était initialement promise à la Porte de la Fumée Pourpre, mais il l'a donnée à ma famille par avance, et dès lors, ce destin m'est échu. Cette méthode dans ma famille implique Changxiao et la Fumée Pourpre, et maintenant, elle s'est manifestée à nouveau à travers Changxiao et la Fumée Pourpre... »
L'accompagnatrice en robe blanche qui l'avait guidé plus tôt apporta une cruche de jade. Li Qinghong agita sa main fine pour l'arrêter. Ses yeux, qui avaient toujours été empreints d'un esprit héroïque, laissèrent place à une trace de douceur alors qu'elle disait : « Cela ne peut plus être expliqué clairement. En repensant à tout cela, peut-être suis-je née avec le destin de dévorer le tonnerre. »
1. Famille de Xi Zikang. ☜