Chapitre 125
Li Xuanfeng vola encore quelques kilomètres, ne s’arrêtant que lorsqu’il aperçut l’entrée du comté de Yuyue, dans la préfecture de Lixia, apparaissant à l’horizon.
Les portes de la ville étaient animées, avec un flux constant de chariots à bœufs et de calèches tirées par des chevaux appartenant à des dignitaires et des marchands qui encombraient les routes, créant une atmosphère joyeuse et animée.
Alors que la route de Guli touchait à sa fin, le chemin s’élargit et devint plus lisse à l’intérieur de la préfecture de Lixia. Des vendeurs proposant des pâtisseries et de la bouillie de riz pouvaient être vus occupés de chaque côté de la route.
Réfléchissant aux leçons apprises au Sommet Couronné de Nuages, Li Xuanfeng s’arrêta devant le mur de la ville avant de se poser devant la porte de la cité.
« Faites place ! Un maître immortel passe ! »
« Papa, regarde le ciel ! »
Le chaos éclata rapidement dans la partie inférieure de la ville alors que les gens se précipitaient pour dégager un passage, la fumée jaune et la poussière tourbillonnant dans toutes les directions. Des marchandises furent abandonnées, des bols de riz brisés, et l’air fut rempli des cris d’enfants, des hennissements de chevaux et des cris de soldats.
Observant la agitation, Li Xuanfeng fronça légèrement les sourcils.
Avant qu’il ne puisse prononcer un mot, un silence s’abattit sur la foule alors qu’ils se mettaient tous à genoux en même temps.
Toute la scène devint étrangement silencieuse, avec des caravanes et des piétons au loin qui se dispersaient. Il en fut de même pour les personnes qui avaient fait la queue toute la matinée, qui se dispersèrent rapidement en groupes. Les marchands tenaient les rênes de leurs chevaux et fixaient le sol comme s’il y avait des fleurs imaginaires qui fleurissaient là où ils regardaient.
Sentant le poids de l’atmosphère tendue, Li Xuanfeng comprit qu’un malentendu avait probablement eu lieu.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais le silence solennel de la foule à genoux le fit changer d’avis, et il referma la bouche. Finalement, il décida d’effectuer un sceau de main et de lancer la Technique de Restriction de l’Aura sur lui-même avant de continuer vers le comté.
Les habitants de la ville restèrent à genoux, trop terrifiés pour prononcer un seul mot. Après un long moment, l’un des soldats leva timidement la tête. En voyant l’espace vide devant lui, des larmes lui montèrent aux yeux alors qu’il s’écriait : « Le Maître Immortel nous a fait mercy ! »
————
Li Xuanfeng ne put s’empêcher de se sentir confus et légèrement déprimé par la commotion qu’il avait provoquée devant la porte de la ville.
La famille Li n’avait connu qu’un essor au cours des quatre ou cinq dernières décennies… l’écart entre cultivateurs et mortels ne devrait pas atteindre de tels extrêmes. Ses oncles mortels le traitaient normalement comme s’il était leur neveu, et les mortels montraient généralement du respect aux cultivateurs en s’inclinant sans recourir à des gestes aussi extrêmes que de se mettre à genoux ou de se prosterner devant eux.
Les familles Xiao, Wu, Ma et Chang étaient des clans comptant des cultivateurs du Rang d’Établissement de la Fondation parmi eux, et ils cultivaient les terres de la préfecture depuis des centaines d’années ! Il est étonnant de voir à quel point les mortels les craignent à un point aussi extrême…
Après avoir réfléchi un moment, Li Xuanfeng secoua la tête et leva les yeux vers la rue spacieuse devant lui.
Je dois encore trouver un endroit où rester pour les dix prochains jours…
Utilisant son sens spirituel, Li Xuanfeng repéra rapidement un grand pavillon richement décoré avec des dizaines de chambres spacieuses et propres. Il hocha la tête en signe d’approbation et s’approcha de l’entrée du grand pavillon, décoré de soie rouge.
« Pavillon du Printemps Ivre… » murmura-t-il en lisant les mots sur la plaque. Il trouva le nom de l’auberge plutôt étrange.
En entrant, il fut accueilli par la vue de restes de nourriture provenant d’un banquet qui semblait avoir duré toute la nuit et qui venait tout juste de se terminer, et l’établissement n’avait pas encore nettoyé après les festivités. Non seulement les tables en bois étaient en désordre, mais les chaises en bois étaient également en pagaille.
Li Xuanfeng fronça les sourcils, se montrant un peu sceptique à propos de l’auberge. Malgré ses doutes, il réfléchit et décida qu’il était bien trop paresseux pour chercher un autre endroit où séjourner. C’est à ce moment qu’il remarqua une adolescente vêtue de rouge assise sur l’escalier, la tête baissée et les genoux ramenés contre elle.
Il haussa un sourcil et lui demanda : « Y a-t-il des chambres disponibles ici ? »
La jeune fille leva la tête. Son joli visage rond semblait un peu fatigué, malgré les traces de maquillage. Cependant, ses lèvres étaient d’un pâle spectre. Elle le regarda avec une lueur de bonheur dans ses yeux d’enfant et hocha la tête en réponse.
« Venez avec moi, jeune maître. »
En montant au deuxième étage, ils rencontrèrent une femme recouverte d’un maquillage épais, assise près de l’escalier. Elle leur jeta un coup d’œil et ricana.
« Alors, tu t’es enfin trouvé un protecteur si tôt le matin après avoir traîné ici un moment, hein ? Il semble jeune aussi… considère-toi chanceuse, fille ! »
La jeune fille plissa les lèvres, lançant un regard timide à la femme, avec une émotion indéchiffrable dans ses yeux. Elle resta silencieuse, ne prononçant pas un mot en réponse.
Li Xuanfeng jeta un coup d’œil rapide à la femme, silenciant efficacement toute remarque supplémentaire, puis entra dans la chambre avec la fille.
La femme resta debout dans le couloir, stupéfaite par l’intensité du regard de Li Xuanfeng. Il lui fallut plusieurs instants pour retrouver ses esprits.
« Hmm, il est jeune mais il a du tempérament, » murmura-t-elle.
Pendant ce temps, Li Xuanfeng s’installa dans la chambre avec la fille. Il retira son arc long, presque aussi haut que lui, et le suspendit au mur avant de finalement s’asseoir sur le lit.
Cependant, il remarqua que la fille restait debout dans la pièce, lançant des regards timides vers lui.
Li Xuanfeng haussa un sourcil. La fille semblait n’avoir que quatorze ou quinze ans. Ses sourcils avaient été soigneusement épilés, sa peau était lisse et éclatante, et ses yeux légèrement allongés lui donnaient une apparence féline.
Malgré son attitude apparemment détendue, une inquiétude palpable se cachait sous la surface de son regard.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Li Xuanfeng, curieux.
La fille, cependant, commença à se déshabiller sans un mot, laissant tomber sa robe au sol, révélant sa peau claire qui était auparavant dissimulée sous le tissu. Elle s’avança et prit place sur le lit, fixant Li Xuanfeng. Elle pomet ses lèvres légèrement d’une manière très séduisante, leur teinte rose exsudant un attrait tentant.
L’esprit de Li Xuanfeng s’emballa, essayant de comprendre cette situation étrange et capricieuse qui se déroulait devant lui. Finalement, la réalisation le frappa comme une tonne de briques. Il croisa le regard de la fille avec alarmes et demanda d’une voix tremblante : « Quel genre d’endroit est-ce… ? »
« Pavillon du Printemps Ivre, » répondit-elle avec un sourire séduisant. Malgré son apparence juvénile, elle était d’une beauté sereine. Elle leva la tête, laissant son cou fin exposé.
Ses instincts primaires ont pris le dessus alors qu’il se rendait à ses désirs. Ce qu’il avait réprimé chez lui en présence de Li Tongya et d’autres anciens était maintenant pleinement libéré, et il ne fit rien pour les retenir. N’ayant rien à craindre, il embrassa et baisa la jeune fille docile, en dénouant un par un les boutons de sa chemise.
Alors que Li Xuanfeng se laissait aller à ses désirs, il se retrouva incertain quant à la suite à donner jusqu’à ce que la fille détache les cordes autour de sa taille et prenne doucement sa main.
Suivant sa direction, Li Xuanfeng se laissa guider vers un royaume de plaisir inconnu, guidé par l’instinct. Il caressa son visage délicat. En regardant son joli visage rond et la façon dont ses yeux brillaient, il sentit son corps s’embraser de passion.
« Par les dieux, je n’aurais jamais pensé que de telles sensations merveilleuses pouvaient exister dans ce monde ! » Il ricana.
« Jeune maître… » La fille gémit de douleur, son corps se tordant sous lui sur le lit. Les cheveux noirs de Li Xuanfeng étaient en désordre à ce moment-là. Il souleva doucement ses pieds délicats, rougis, et continua à pousser.
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il doucement.
« Jiang Yunu, » répondit-elle faiblement, son joli visage pressé contre la drap et tenant le coussin.
« Il y a quelques années, les immortels tuaient des gens sur la route… les victimes en fuite se dirigeaient vers l’est, pillant et dévastant en chemin. Ma famille a péri, me laissant seule. Je n’avais pas d’autre choix que de suivre une caravane de marchands jusqu’ici pour gagner ma vie, » parvint-elle à balbutier entre deux respirations.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Moins d’un mois. Tu es mon premier protecteur. »
Li Xuanfeng poussa un soupir de soulagement, puis dit : « Tu n’as plus besoin de faire ça. »
Jiang Yunu ne comprenait pas tout à fait ses mots, mais elle hocha silencieusement la tête, supposant que Li Xuanfeng lui donnait simplement un conseil.
Alors que Li Xuanfeng enfouissait sa tête dans l’oreiller sans un son, Jiang Yunu gémit doucement, son corps se tendant un instant avant de murmurer timidement, « Je… je… »
Mais avant qu’elle ne puisse finir ses mots, ses yeux se fermèrent à nouveau.
————
Pendant que Li Xuanfeng vivait le meilleur moment de sa vie, Li Tongya se retrouva en difficulté dans la cour du Mont Lijing.
Le tumulte au lac Moongaze s’était depuis longtemps calmé, laissant l’île au cœur du lac brûlée et sèche. Cependant, la formation interdite continuait de cibler quiconque osait s’en approcher.
Après que trois groupes de cultivateurs du royaume de l’Etablissement de la Fondation eurent pillé toutes les ressources précieuses restantes, il ne resta que le chaos. N’ayant pas d’autre choix, Li Tongya se retira au Mont Lijing.
De loin, il aperçut Lu Sisi, tenant son sceptre de jade à la main.
« Frère Tongya ! » salua-t-elle affectueusement, suscitant en Li Tongya des émotions mêlées.
Il lui fit un salut en serrant le poing et dit : « Senior Lu, le lac est vraiment animé. »
« Tu as raison… toutes les portes s’unissent pour éliminer les survivants de la Porte Lingyu. C’est une surprise que Zhang Cuotian se soit avéré être l’un d’eux ! Le marché du lac Moongaze fonctionne depuis deux siècles, et il a réussi à échapper à la détection par la Secte du Puits Azure pendant si longtemps… »
Alors que Li Tongya et Lu Sisi s’installaient dans la cour, un serviteur leur apporta du thé. Li Tongya fit un salut en serrant le poing et demanda : « Qu’a fait la Porte Lingyu pour que toutes les portes s’unissent contre elle de cette manière… ? »