Chapitre 1 213
« Environ six cents mètres de long pour dix mètres et demi de large ! »
Selon l'estimation de Li Zhouluo, le hall principal de l'île mesurait cent six mètres de long, tandis que cette Broche Profonde Transperce-Montagne de la Vallée de la Stabilité Pourpre était quatre fois plus longue que quatre de ces halls réunis. Si on la dressait à la verticale, elle surpasserait la hauteur de douze Portes Chengqing.
Son diamètre seul, dix mètres et demi, équivalait à la taille d'une petite maison. Comme la Broche Profonde Transperce-Montagne de la Vallée de la Stabilité Pourpre n'était manifestement pas faite de métaux ordinaires, mais imprégnée d'objets spirituels, les matériaux utilisés atteignaient un niveau stupéfiant.
Li Xuanxuan en fut visiblement décontenancé. Il accepta le parchemin des deux mains et parcourut la liste dense d'objets spirituels, sentant un froid glacial monter dans sa poitrine. Il garda une expression impassible et demanda : « Ces trente-deux Broches Profondes Transperce-Montagne, quels sont leurs matériaux principaux et quelle est leur valeur estimée ? »
Lorsque Wu joignit les mains et répondit : « Les corps principaux sont forgés à partir de simple quintessence de fer et de quintessence de cuivre. Ces ressources abondent dans la Mer Orientale. Notre Porte de la Fumée Pourpre y entretient des ateliers et possède plusieurs îles minières qui les livreront par lots. L'aîné n'a pas à s'en soucier.
« Quant au coût, il n'est pas excessif. La quintessence de fer et de cuivre ne nécessite que de la main-d'œuvre, ce que votre estimée famille peut gérer par elle-même. Les runes, les gravures de formation et le forgeage seront pris en charge par les artisans de ma porte, tandis que seuls certains matériaux spirituels devront être acquis par votre famille. L'estimation... est d'environ quatre-vingt-dix Pierres Spirituelles. »
Il marqua une brève pause avant d'ajouter : « Pour une seule pièce. »
Li Xuanxuan retourna le parchemin à plusieurs reprises, étudiant les matériaux utilisés en plus grandes quantités avant de dire d'une voix grave : « Il n'est pas nécessaire de déranger la terre bénie pour tout. Beaucoup de ces matériaux spirituels peuvent être extraits de nos propres lacs.
« Le Minerai d'Ébène, le Plomb Spirituel Radiant et le Fer Givré des Eaux Ni sont des minéraux abondants que l'on trouve sous les lacs, avec de vastes réserves et des découvertes fréquentes ces dernières années. Quant au Cuivre Blanc Spécial et au Fer Glacé Trempé, ces huit types sont produits le long de la rive ouest, tandis que la rive est produit de l'Essence de Cuivre d'Origine Verte et des matériaux similaires, dont la plupart peuvent servir de substituts. »
Les stocks de ces matériaux variaient en taille. Li Xuanxuan, qui s'était retiré depuis longtemps des affaires familiales, n'en connaissait que les noms, mais pas les quantités. Il y avait aussi la Gemme de Veine Cachée, extraite de l'île de Zongquan, bien que son rendement fût faible et que l'île elle-même ne fût pas répertoriée publiquement, si bien qu'il s'abstint de la mentionner.
Li Zhouluo avait terminé ses calculs presque aussitôt que Li Xuanxuan eut fini de parler. Il hocha légèrement la tête et répondit : « Ces matériaux sont déjà produits au sein de notre foyer. Le coût restant pourrait être réduit à soixante ou soixante-dix Pierres Spirituelles. Aussi... veuillez patienter un instant, mes seigneurs. »
Il ramassa une tablette de jade sur la table, la compara avec le parchemin pourpre et or, et après un moment d'examen, son expression devint légèrement étrange alors qu'il disait : « Il reste quelques vestiges de nos ancêtres, ainsi que quelques objets spirituels rassemblés depuis la Nature Sauvage ; ils correspondent parfaitement à la liste. Je vous remettrai l'inventaire sous peu, mon seigneur. »
Lorsque Wu sourit joyeusement, comme s'il n'était nullement surpris, et salua en disant : « Ces trente-deux Broches Profondes Transperce-Montagne de la Vallée de la Stabilité Pourpre sont fastidieuses à fabriquer, surtout à cause des matériaux. Un approvisionnement à grande échelle fera grimper les prix, il ne faut donc pas se précipiter. Ainsi, il faudra peut-être trois à cinq ans pour terminer. Je dois également demander au chef de famille d'allouer un lieu de repos sur l'île pour les cultivateurs de notre terre bénie. Beaucoup de cultivateurs de notre porte voyageront à proximité ou feront la navette entre la porte et ici, nous devons donc compter sur l'hospitalité de votre estimée famille.
« Mais soyez rassuré, votre estimée famille. Tous les membres de notre porte ont prêté un serment spirituel, et ce sont tous des membres d'élite. Le secret sera préservé. Les motifs de formation sont divisés avant d'être dessinés ; les composants sont forgés séparément ; et même les artisans eux-mêmes ne connaissent ni les noms des pièces ni la formation. »
Li Xuanxuan répondit : « Pas du tout, c'est mon Moongaze qui devrait remercier votre terre bénie. »
Après quelques échanges polis, Lorsque Wu, transportant des objets spirituels et des pilules, alla rendre visite à la famille de Li Quexi. Les cultivateurs de la Porte de la Fumée Pourpre sur l'île n'avaient aucune autre tâche prévue et se retirèrent bientôt.
Lorsque les portes du grand hall se refermèrent, Li Xuanxuan fronça les sourcils et dit : « Zhouluo, de quels vestiges de nos ancêtres ou objets spirituels de la Nature Sauvage parles-tu ? Comment ces petites portions pourraient-elles être utilisées pour de telles Broches Transperce-Montagne massives ? Et combien cela pourrait-il permettre d'économiser ? »
Li Zhouluo ne cacha plus l'expression étrange sur son visage et dit doucement : « Vieux doyen, cela pourrait économiser au moins vingt Pierres Spirituelles par broche ! Vingt chacune, cela représente six cent quarante Pierres Spirituelles économisées au total ! »
Li Xuanxuan fut surpris et demanda sous le choc : « D'où viennent-elles ?! »
Li Zhouluo parut quelque peu embarrassé et répondit à voix basse : « Ces objets... Le vieux doyen ne le sait peut-être pas, mais à l'époque où la Porte du Pic Profond est tombée et que Kong Guxi a déplacé sa montagne dans la Nature Sauvage, il craignait d'être dépouillé par une attaque soudaine du Dao Immortel de la Capitale Baiye. Il avait donc déjà stocké de nombreux objets spirituels auprès de notre famille...
« Plus tard, quand même la Nature Sauvage fut perdue, Kong Guxi rassembla ce qu'il put et vint sur la rive orientale, laissant les objets entre les mains de notre famille. Lorsque la lignée Dao de la Porte du Pic Profond finit par périr, il ne souhaita plus récupérer les grandes quantités de matériaux du Royaume de la Respiration Embryonnaire et de la Culture du Qi, n'emportant avec lui que des panacées précieuses. Le reste, il l'a soit donné, soit vendu à bas prix pour s'attirer les faveurs de diverses puissances...
« La plupart des objets étaient en quantités énormes. Lorsqu'ils furent vendus tous en même temps, les prix chutèrent. Même en les vendant par lots, il faudrait cinq ou dix ans pour tout écouler, car peu étaient disposés à acheter. Finalement, il les a à moitié donnés, à moitié vendus à notre famille en guise de faveur. »
L'expression de Li Zhouluo devint incertaine alors qu'il poursuivait doucement : « Maintenant que j'ai parcouru ce parchemin, j'ai découvert que près de quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent des objets listés sont produits ou stockés par la Porte du Pic Profond. De plus, c'est après que la Montagne du Pic Profond a été perdue et que Kong Guxi a déjà récupéré certains matériaux. Si nous avions accès à leurs ressources complètes, nous pourrions ne pas avoir à dépenser une seule Pierre Spirituelle pour forger les trente-deux broches ! »
Ce n'est qu'alors que Li Xuanxuan comprit. Il hésita, puis s'assit dans le hall et dit : « Cela a dû être arrangé à l'avance par le Maître Daoïste. Étant donné les circonstances actuelles de la Porte du Pic Profond, ils ont dû prévoir cela. Sinon, d'où viendrait soudainement une telle formation... »
L'expression du vieil homme s'assombrit de doute alors qu'il continuait à voix basse : « L'affaire de la Broche Profonde Transperce-Montagne de la Vallée de la Stabilité Pourpre doit rester confidentielle. Son nom ne doit jamais être mentionné. Puisque le côté de la Porte de la Fumée Pourpre a gardé son secret, il sera encore plus facile pour nous de faire de même. Ne mentionnez pas la montagne, ne mentionnez pas la Stabilité, et il vaut mieux ne même pas dire Profonde. Si quelqu'un doit demander, dites-leur qu'il s'agit des Broches Spirituelles Radiantes Pourpres des Trente-Deux Manoirs. »
Li Zhouluo répondit respectueusement, et le vieil homme toussa avant de poursuivre : « Que Jueyin s'occupe à la fois des objets spirituels et des arrangements pour la terre bénie. Sa culture est profonde et son esprit clair. Il est bien plus capable que quiconque sur l'île. »
Après avoir donné quelques instructions supplémentaires, le vieil homme quitta le hall, sortit la boîte en bois en forme de carpe de sa manche, s'assit dans un hall latéral vide et l'ouvrit.
La première boîte appartenait à Li Quexi. L'enfant avait clairement travaillé dur dans la porte, et même son écriture était devenue beaucoup plus soignée. Elle s'enquérait du bien-être de la famille, exprimait son inquiétude pour la santé de Li Xuanxuan, remplissant trois pages au total, et à la fin mentionnait : La Porte de la Fumée Pourpre possède de nombreux objets spirituels rares. J'ai reçu une récompense lors de la grande compétition et j'ai une part dans leur réquisition. S'il y a quelque chose dont la famille a un besoin urgent, vous pouvez me le demander.
Après avoir mis de côté la lettre de Li Quexi, Li Xuanxuan constata que celle de Li Queyi était nettement plus épaisse. Contrairement à sa sœur cadette, dont la lettre avait été personnellement remise par Lorsque Wu, Li Queyi avait regroupé ses lettres pour tout le monde. Li Xuanxuan ouvrit celle qui lui était adressée.
La jeune fille commença par des demandes polies, puis demanda si son père, Li Zhoufang, passait toujours ses journées à chercher refuge et faveur. Le reste de la lettre était écrit avec beaucoup de subtilité, demandant avec précaution que trois types de ressources de culture lui soient envoyés.