Chapitre 1 211
Li Xuanxuan atterrit devant le hall principal. La salle était vivement éclairée et Li Zhouluo s'y trouvait encore. Il semblait venir de terminer le traitement des affaires administratives et s'exerçait désormais à un art occulte. Ses doigts formaient un sceau tandis que cinq ou six lames de lumière dorée et éblouissantes tourbillonnaient autour de sa main, émettant des sifflements aigus et perçants.
Dès que l'aîné entra, le jeune homme ouvrit les yeux, interrompit son sortilège, descendit du siège principal et le salua respectueusement : « Vieux maître, vous voilà arrivé. »
Li Xuanxuan hocha la tête et toussa une fois. « Tu as travaillé dur ces derniers jours. Les affaires sur la rive occidentale sont épineuses. Il est bien difficile de gérer la situation lorsque l'on est pris en étau entre plusieurs lignées sans aucun allié proche. As-tu entendu parler de la situation de Xixuan ? »
Li Zhouluo s'inclina et répondit : « C'est le devoir de la jeune génération. Quant aux affaires des aînés... Des murmures de mécontentement parcourent l'île, mais rien qui ne vous soit directement adressé, vieux maître. La majeure partie du blâme retombe sur Qingdu, avec des rumeurs faisant état d'hommes perfides en leur sein semant la discorde au sein du clan. »
Il guida Li Xuanxuan vers un siège sur le côté et déclara : « J'ai lu les lettres que vous m'avez envoyées plus tôt. La question est effectivement délicate. »
Li Xuanxuan secoua la tête. « Autrefois, nos ancêtres ont décrété que les disciples de la secte principale dépourvus d'orifices spirituels avaient l'interdiction de servir comme fonctionnaires ou de s'engager dans le commerce. L'île est imprégnée de qi spirituel et la secte principale jouit d'un grand prestige ; ces enfants vivent donc ici sans se séparer de la famille. Ils souhaitent conserver leur identité de secte tout en entrant secrètement dans la bureaucratie. Après mûre réflexion, je persiste à croire que ces deux interdictions ne doivent pas être levées. Si quelqu'un porte le titre de descendant de la secte principale au sein de la bureaucratie, même un imbécile verrait des gens lui apporter des pots-de-vin. Laissez entrer quelques individus rusés, et les dégâts seraient incommensurables. »
Li Zhouluo répondit doucement : « J'y ai également réfléchi. L'île est en effet trop étouffante ; chacun vit dans l'inquiétude sous les yeux vigilants de Qingdu. Ces deux interdictions ne doivent jamais être assouplies, mais d'autres domaines pourraient être ajustés. La surveillance de leurs richesses pourrait être légèrement allégée. Il est difficile de leur reprocher d'obtenir des ressources par l'intermédiaire de leurs parents cultivateurs. Les méthodes de compétition utilisées par les branches collatérales ne peuvent pas non plus leur être appliquées, de peur que l'harmonie entre les quatre lignées ne soit rompue. En fin de compte, ils restent des mortels. Un peu d'indulgence ne fait pas de mal. »
Li Xuanxuan répliqua d'une voix rauque : « Ne sous-estime pas les mortels. Ce sont les parents des futurs cultivateurs. Je crains que cela ne nourrisse une tendance à la décadence. Le système familial doit changer, mais pas à ton époque. Tu es le seul descendant de la troisième lignée. Si tu offenses le reste du clan, toute ta branche sera isolée. »
Li Zhouluo n'avait pas envisagé cet aspect. Il hocha légèrement la tête, écouta respectueusement, et entendit l'aîné poursuivre : « Pour l'heure, le plan devrait être de maintenir la stabilité pendant quelques années, de t'assurer de te retirer avec ta réputation intacte et de te forger un bon nom. Ainsi, la troisième lignée pourra maintenir des liens étroits avec les deux autres. C'est une affaire de la plus haute importance. »
Dili Guang s'était déjà retiré. Li Zhouluo servit personnellement du thé à l'aîné et écouta Li Xuanxuan demander : « Combien ont reçu une protection à ce jour ? »
Li Zhouluo répondit : « J'ai strictement suivi la loi familiale et ne l'ai pas accordée à la légère. Seuls les enfants orphelins de quelques oncles et frères défunts qui étaient cultivateurs ont reçu une protection. Les membres mortels de la famille ont plaidé avec ferveur et mon cœur s'est adouci. J'ai accordé quelques postes officiels mineurs pour les placer à ma discrétion. »
Il ne dénonça pas les frères Zhoufang, se contentant de dire qu'il avait fait preuve de clémence. Li Xuanxuan sirota son thé et répondit : « Demain matin, amène un groupe dans ma cour pour plaider en faveur de Xixuan. Emmène également Zhoufang, j'ai remarqué son anxiété récente. Après la requête, tu devras faire sortir Xixuan. »
Li Zhouluo répondit respectueusement, et l'aîné poursuivit : « Lorsque tu le ramèneras ici, dis que tu ne pouvais supporter de voir tes proches souffrir et que tu as déjà envisagé d'accorder ta protection et de promouvoir certains mortels.
« Quant à la sélection, laisse Qingdu s'en charger. Utilise une méthode d'évaluation discrète qui prendra en compte le caractère, le mérite des parents, l'instruction, la loyauté et la piété filiale. Les cadets choisis seront soumis à une évaluation de trois ans, et la liste des noms sera annoncée lors des rites familiaux dans trois ans. »
Li Zhouluo hocha la tête en signe de compréhension, et l'aîné continua : « Ne mentionne pas le nombre de noms sur la liste. Laisse-leur quelques années de tranquillité. Lorsque trois ans se seront écoulés et que tu auras promu des membres de chaque lignée, tu devrais avoir assez de prestige pour te retirer. Laisse alors Jiangqian s'avancer pour jouer le rôle du méchant. Cet enfant est féroce, vif d'esprit et intrépide ; il saura les faire souffrir comme il se doit. »
Li Zhouluo était empli de respect pour le vieil homme. Rares étaient ceux au sein de la famille à comprendre sa position délicate, et Li Xuanxuan avait toujours été celui qui pensait véritablement à son intérêt.
Ému, il répondit doucement : « Toute ma gratitude, Aîné. »
Li Xuanxuan hocha la tête. « Bien que les factions de l'île partagent le même objectif, peu se distinguent en tant que chefs. Parmi les quatre qui t'ont causé des ennuis ce jour-là, Chengzhen et Xie'e sont faciles à apaiser, et Xixuan est désormais détenu. Seul Chengdan demeure obstiné, profondément loyal envers la famille et rusé dans ses actions. Il vaut mieux l'éloigner pour un temps. Une fois parti, les autres se retrouveront sans chef. Je suis venu ici discrètement, mais ma présence est déjà connue. La nouvelle se répandra bientôt sur toute l'île. Tu comprends ce qui doit être dit, il n'est pas nécessaire que je... »
Il n'avait pas encore terminé que des pas précipités résonnèrent à l'extérieur de la salle, et la voix anxieuse de Dili Guang parvint jusqu'à eux. « Chef de famille, nouvelles urgentes en provenance de l'île. »
Li Zhouluo vit Li Xuanxuan hocher la tête et dit : « Fais entrer. »
Dili Guang s'avança à grands pas, s'inclina profondément devant les deux hommes et déclara respectueusement : « Le jeune maître Zhouming est arrivé sur l'île. Il s'est rendu dans la cour de la lignée de Yuanwan et a provoqué un grand tumulte. Ce soir, les membres de la famille ont appelé des aînés d'autres lignées pour intervenir, mais ils ont tous été réprimandés par le jeune maître jusqu'à ce qu'ils s'enfuient, embarrassés. Les aînés se sont retrouvés dans une position délicate. »
Li Zhouluo fut pris au dépourvu, mais Li Xuanxuan ne montra aucune surprise. Il se leva calmement et dit d'un ton égal : « Ce gamin turbulent cherche encore les ennuis. Allons-y et ramenons-le nous-mêmes. »
Li Zhouluo comprit que l'aîné avait l'intention d'apporter son soutien à Zhouming et hocha la tête : « Après vous, vieil aîné. »
Tous deux chevauchèrent le vent et descendirent bientôt sur un vaste domaine de l'île. La résidence était grandiose et de style ancien, pourtant la cour principale était en plein désarroi. Plusieurs hommes d'âge mûr se tenaient là, le visage rouge de colère, tandis que l'air bourdonnait de bruit et de confusion.
Li Zhouming, vêtu d'une robe rouge, était assis nonchalamment au centre de la cour, un éventail posé à ses côtés et un léger sourire aux lèvres. Entouré de gens qui n'osaient exprimer leur colère, il dégageait l'aura d'un héritier sans retenue.
Lorsque Li Xuanxuan et Li Zhouluo descendirent dans la cour, la foule éclata en exclamations et s'agenouilla précipitamment. Li Zhouming bondit également de son siège et s'inclina : « Salutations, ancêtre ! Salutations, chef de famille ! »
Li Xuanxuan lui jeta un regard balayant et déclara : « Tu as encore causé des ennuis ! Quel est ton rang pour oser parler devant tant d'anciens ? Comment oses-tu prétendre faire la leçon à tes frères ici présents ? »
Li Zhouming répondit vivement : « Ancêtre, je ne faisais que passer et j'ai entendu des pleurs provenant de la cour. J'ai cru que l'oncle Xixuan était peut-être décédé de vieillesse, alors je suis venu m'enquérir, pour apprendre seulement qu'il était parti résider sur le mont Qingdu. »
Il joignit les mains et s'exclama avec indignation : « Je les ai vus en train de se partager l'héritage et de porter le deuil alors que l'homme n'est même pas encore mort. La fureur dans mon cœur... je n'ai tout simplement pas pu la contenir. »
« Toi... c'est de la calomnie ! »
L'homme d'âge mûr à ses côtés devint rouge de colère, tandis que Li Zhouming riait en rétorquant : « Ce n'est pas un partage d'héritage ? Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Une vague d'agitation parcourut la foule, mais Li Chengdan s'avança immédiatement, écartant les gens et les faisant taire d'un regard noir jusqu'à ce que la cour entière retombe dans le silence.