Chapitre 1 196
Xia Shouyu hocha la tête à plusieurs reprises avant de se précipiter droit dans le temple. Li Ximing s'éleva sur le vent, dissimula sa présence et survola l'île.
L'île n'avait rien de remarquable. Son énergie spirituelle était considérée comme excellente pour les confins de la mer, mais elle ne pouvait être comparée qu'à la montagne ancestrale de Lijing, dans le Jiangnan. La veine terrestre était assez solide, pourtant la terre restait aride, dépourvue de minéraux. De plus, il ne parvint à trouver ni veine de feu ni veine d'eau dans les environs.
Rien d'étonnant à ce que la culture de Xia Shouyu soit impressionnante pour cet endroit, alors que ses vêtements semblaient rapiécés.
Au centre se dressait une colline rocheuse stérile et sans esprit, semblable au mont Xiping au-dessus du lac. Elle n'avait aucun ancrage dans le grand vide et n'était qu'un amas de terre occupant l'espace, percé de deux petits trous. Il semblait que les cultivateurs du temple de Qingxu avaient l'intention de passer des générations à déplacer des montagnes et à conquérir des terres pour faire disparaître cette colline.
Il n'y avait rien de spécial non plus à l'intérieur du temple. Même les formations étaient pitoyablement rares ; sa pauvreté en était presque offensante. Ce n'est que dans la salle la plus haute que Li Ximing trouva une figurine d'argile moulée à partir d'un objet spirituel de Terre au Trésor, la Pierre Porteuse de Vie. À en juger par l'aura, elle représentait Xu Xiang du temple de Xuanmiao, bien que celle-ci fût encore plus grossière que celle du temple de Xuanmiao. Elle était également debout au lieu de monter un âne.
Après avoir tout inspecté, Li Ximing eut une compréhension claire : Le Vrai Monarque Xu Xiang appartenait à la lignée du Dao Tongxuan. Si le temple de Xuanmiao avait été fondé sur le véritable héritage de Xu Xiang, alors au mieux, le temple de Qingxu avait été établi par un disciple mineur qui n'avait que le plus ténu des liens avec lui. C'est bien trop rudimentaire.
Il marcha sur la lumière et retourna au-dessus du temple, où un glas urgent résonna à travers toute l'île. Des moines en robes jaunes et chaussures noires enveloppées de blanc se précipitèrent le long du sentier de montagne, formant ce qui ressemblait à un nuage jaune balayant les lieux.
Les deux côtés du chemin du temple se remplirent de gens agenouillés. Les moines en robe jaune écartèrent la foule, envoyant quelques personnes fragiles rouler sur le flanc de la colline, le crâne fendu et le visage ensanglanté. Pourtant, ceux qui suivaient continuaient de pousser pour s'agenouiller. Plusieurs moines du royaume de la Culture du Qi volaient au-dessus d'eux, criant des réprimandes sévères.
Li Ximing jeta un coup d'œil en bas et vit que tout était parfaitement ordonné : des rangées de robes jaunes et de têtes inclinées. Xia Shouyu apparut, soutenant un vieil homme en robe de chanvre, suivi de deux hommes d'âge mûr.
Tous s'agenouillèrent devant le temple et s'écrièrent avec révérence : « Nous souhaitons humblement la bienvenue au Maître Daoïste. Ce petit temple aux confins de la mer est submergé et profondément reconnaissant... »
La voix du vieil homme flotta dans l'air. Le déploiement était excessivement grandiose, ce qui fit froncer les sourcils à Li Ximing. Il descendit dans un éclair de lumière et se manifesta devant eux quatre.
Un Maître Daoïste en robes de platine était apparu de nulle part. Le vieil homme frissonna de terreur et pressa ses genoux fermement contre le sol, trouvant toujours la situation incroyable.
Un cultivateur doté d'une grande capacité divine visitant les confins de la mer ? Serait-ce un cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations qui prétend...
Mais que Li Ximing fût du royaume de l'Établissement des Fondations ou du royaume du Manoir Pourpre, le temple de Qingxu ne pouvait offenser ni l'un ni l'autre. Le vieil homme garda la tête baissée.
Li Ximing ne voulait pas importuner un cultivateur du royaume de la Culture du Qi et dit simplement : « Il n'y a pas besoin d'un tel déploiement. Renvoyez tout le monde et contentez-vous de me conduire à l'intérieur. »
Xia Shouyu montra immédiatement la voie. Les chemins à l'intérieur du temple étaient étroits, avec de nombreuses poutres en bois fixées dans les murs de pierre. Aucune lumière du jour n'y pénétrait, et seules des lampes magiques empêchaient l'obscurité totale.
Le vieux maître du temple se hâta derrière eux, la voix encore tremblante : « En rapport au Maître Daoïste... »
Li Ximing agita légèrement la main et demanda : « Quelle lignée suivez-vous ? Jusqu'où remonte-t-elle ? »
Le vieil homme échangea un regard avec Xia Shouyu, puis répondit précipitamment, s'appuyant sur le peu dont il se souvenait des textes anciens : « Maître Daoïste, cet humble cultivateur Xia Sui est l'actuel maître du temple de Qingxu. Notre lignée Dao est originaire des terres de Shu et était autrefois affiliée au Palais Xumi. Plus tard, en raison des bouleversements dans le palais, elle s'est divisée en Qingxu vers l'est, Qingkong[1] vers le sud, et Qingzhen vers le nord. Les trois temples ont fui et ont fini par atteindre la mer Ju[2].
« Par la suite, le ciel et la terre ont changé, et les règles du Gardiennage de la Mer du Clan Dragon ont été modifiées. La mer Ju a été saisie par le Maître Daoïste Caichi et renommée mer du Paon. L'oppression s'est alors alourdie, nous forçant à fuir jusqu'aux confins de la mer. »
Les incidents entourant le Gardiennage de la Mer du Clan Dragon appartenaient à des temps très anciens. Les quatre mers avaient autrefois été les territoires des dragons. Divers membres de la parenté des dragons avaient détenu des fiefs dans de nombreuses mers périphériques plus petites, en plus de vastes étendues comme la mer de l'Unisson et la mer Écarlate Originelle. Ils gouvernaient les mers par rotation, d'où le nom de Gardiennage de la Mer.
Bien que le territoire du Clan Dragon se fût principalement réduit à la mer de l'Est, avec beaucoup moins de dragons restants, les mers au-delà de la mer de l'Est, telles que la mer Mu et les mers des Récifs, étaient toujours occupées par des dragons connus sous le nom de Rois Dragons. Leurs fiefs s'étaient stabilisés depuis longtemps, et le terme de Gardiennage de la Mer était rarement mentionné désormais.
« Quelle origine ancienne... un héritage difficile à préserver... le temple de Qingkong... »
Li Ximing comprit clairement. Le nom du temple de Qingkong lui était familier. C'était autrefois une petite secte dans l'État de Wu, celle où le singe blanc avait même aidé à concocter des médicaments. Qu'il s'agisse de la même lignée n'était pas clair, mais elle avait été anéantie pendant la peste démoniaque.
Il dit doucement : « Le temple de Qingkong a été anéanti il y a des décennies. La région nord est désormais le territoire des cultivateurs bouddhistes. Très probablement, votre lignée est le seul vestige restant du Palais Xumi. Chérissez-la bien. »
À en juger par son expression, le vieux maître du temple crut une grande partie de ses paroles, pourtant l'homme devant lui était un puissant démon doté de capacités divines. Les paroles de telles personnes ne pouvaient être crues facilement, il ne put donc que hocher la tête avec soumission.
Li Ximing sourit. « Venez. Faites-moi visiter. »
Les deux menèrent la marche à la hâte, mais Li Ximing marchait encore plus vite. Il semblait plus familier avec les lieux qu'eux, se dirigeant droit vers un petit pavillon. Les deux hommes d'âge mûr échangèrent un regard nerveux, et Xia Shouyu trébucha de peur, se précipitant en avant pour lui ouvrir la porte.
Lorsque la porte du pavillon s'ouvrit, les écritures et les registres de la secte qui y étaient stockés furent entièrement révélés. Li Ximing n'entra pas, mais dit avec un sourire : « J'ai entendu dire que les confins de la mer possèdent de nombreuses méthodes étranges de fabrication de pilules héritées des Daos anciens, bien que la plupart ne puissent plus être utilisées aujourd'hui. Je suis alchimiste. Pourrais-je les examiner ? »
En entendant cela, Xia Shouyu ressentit une vague de panique : Inutile de le dire... Je savais déjà qu'il est alchimiste... ce grand roi a été pulvérisé par un seul souffle de sa part...
Elle rassembla rapidement les manuscrits sur les pilules et les lui tendit respectueusement. « Les confins de la mer sont reculés, et le Dao des pilules n'y est pas prospère. Notre lignée n'a aucune formule de pilule utilisable. Ce sont toutes des choses anciennes, inutilisables depuis longtemps pour les cultivateurs de notre faible royaume. »
Vraiment pauvre.
Li Ximing comprit enfin que le temple de Qingxu ne possédait pas une seule formule de pilule exploitable. La pile de recettes anciennes dans les bras de Xia Shouyu n'était que des substituts, et celles qu'elle feuilleta ensuite n'étaient rien d'autre que des fabrications des générations ultérieures.
« ...... » Il resta silencieux un moment, puis dit calmement : « Votre temple de Qingxu rassemblera pour moi des formules anciennes des régions environnantes. Collectez tout ce qui semble, ne serait-ce qu'un peu, plausible. »
Xia Shouyu accepta à plusieurs reprises, mais le vieux maître du temple n'avait jamais été témoin de ce qui s'était passé à l'intérieur de la grotte. « Ceci... »
Maintenant qu'il s'agissait de coûts réels, il hésita. Li Ximing commença à marcher, et Xia Shouyu se hâta derrière lui, seulement pour sentir sa manche devenir soudainement lourde, comme si plusieurs flacons de jade y avaient été glissés.
« Consommez ces ressources. Affinez votre culture jusqu'à la perfection dès que possible afin que vous puissiez prendre la Pilule de Rassemblement d'Essence. »
La joie monta en Xia Shouyu. Le vieux maître du temple et les deux hommes à ses côtés semblaient totalement ignorants des actions de Li Ximing. Elle hocha la tête discrètement et retourna à la porte de la cour. Tout le monde resta sur place, attendant respectueusement à ses côtés.
Le Maître Daoïste se retourna, une lumière céleste vacillant entre ses sourcils, et dit avec un sourire : « Je crois que vous savez déjà à quel point cette pilule est importante pour moi. Vous avez grandement aidé et subi des blessures également, alors permettez-moi de vous récompenser en partie. »
Xia Shouyu et le vieux maître du temple furent transportés de joie. La femme tomba immédiatement à genoux avec un bruit sourd et dit avec révérence : « Aider le Maître Daoïste à sortir de sa retraite et être témoin de l'apparition d'une pilule immortelle dans le monde est déjà ma chance. Comment oserais-je demander une récompense ?! »
Li Ximing l'ignora. Il agita légèrement sa manche dorée et blanche et dit : « Transmettez mes ordres au temple. Tout le monde doit rester à l'intérieur pendant quatorze heures, en brûlant de l'encens et en récitant des écritures. Personne ne doit sortir, allumer de feu, chevaucher le vent, faire sonner les cloches, rassembler le qi ou utiliser des outils en or ou en argent. »
Bien que Xia Shouyu ne comprît pas tout, elle envoya tout de même les deux hommes d'âge mûr exécuter l'ordre. Ils n'étaient clairement pas habitués à recevoir ses ordres et semblaient pleins de ressentiment, mais ils n'osèrent pas parler.
Li Ximing le remarqua et la désigna, parlant doucement : « Vous et le vieux maître du temple resterez ici seuls et ne devrez pas partir. »
Xia Shouyu et le vieux maître du temple échangèrent un regard et acceptèrent. Le cultivateur en robe blanc-or disparut. La peur s'insinua lentement en eux alors qu'ils restaient assis dans la cour sans dire un mot.
1. Le temple de Qingkong a été mentionné une fois au chapitre 395. ☜
2. 驹 (Jū) signifie un jeune cheval ou un poulain, et par extension peut désigner quelque chose de petit, de jeune ou de nouvellement formé. ☜