Chapitre 1 194
Xia Shouyu tomba à genoux, tandis que le général démon se tordait au sol, la voix rauque et affolée : « Maître taoïste... Maître taoïste, épargnez-moi... »
Li Ximing trouva ce vacarme irritant. D'une simple pensée, il empêcha le son de franchir la barrière et dit avec un sourire : « Petite amie Xia, votre jugement est avisé. Celui-ci appartient bien aux Eaux de la Vallée. A-t-il des antécédents ou des proches ? Mieux vaut ne pas attirer l'attention à l'extérieur en provoquant trop de remous. »
Xia Shouyu comprit le sous-entendu. Le vieux monstre souhaitait manifestement se cacher pour guérir, et les êtres de ce niveau avaient souvent des ennemis redoutables dans le monde extérieur, probablement de puissants adversaires de la Voie Orthodoxe. Si des ennuis éclataient, elle ne s'en sortirait pas mieux qu'un insecte.
Elle hocha la tête à plusieurs reprises et répondit : « Maître taoïste ! Il s'agit d'un général démon venu du bout de la mer, connu sous le nom de Grand Roi Qiu. Notre région est bien trop isolée. Même le Clan des Dragons qui patrouille les mers ne prend pas la peine de venir jusqu'ici. Seules quelques créatures démoniaques au stade de l'Établissement des Fondations ont visité les lieux au fil des ans, et elles ont quelques liens avec les démons mineurs locaux. Il est fort probable que leur disparition ne cause aucun véritable problème... »
Li Ximing ne se fiait pas entièrement aux paroles d'une simple cultivatrice au stade de la Condensation du Qi et pensa : Ce démon mineur a un peu de jugeote. Il n'est peut-être pas arrivé en grande pompe, mais il a amené plusieurs subordonnés proches. S'ils meurent tous ici, cela attirera bien des regards. Mieux vaut agir discrètement.
Voyant son silence, Xia Shouyu craignit qu'il ne l'utilise à nouveau comme pion. Espérant qu'il resterait discret, elle murmura : « Cette créature démoniaque est gérable. J'ai seulement entendu dire qu'en naviguant vers l'ouest, on atteint la Mer du Paon dans les eaux extérieures. Là-bas, un puissant cultivateur doté de capacités divines réside sur la Montagne des Neuf Tertres. Ses pouvoirs sont illimités. On raconte qu'il peut faire parler les morts et offrir l'immortalité aux vivants. Cet immortel est venu au bout de la mer il y a plus de soixante ans pour prendre des disciples ; il garde donc clairement un œil sur la région. »
« Oh ? » Li Ximing nota qu'il s'agissait d'un cultivateur au stade du Manoir Pourpre situé à la limite du bout de la mer. C'était probablement le plus proche. Il demanda doucement : « Quel est son nom ? Quelle voie cultive-t-il ? Quelle est sa réputation ? »
Xia Shouyu se prosterna rapidement. « Je l'ignore ! J'ai seulement entendu dire qu'un puissant cultivateur portant une gourde voyage souvent entre ces montagnes immortelles. Il y a plus de dix ans, des talismans dorés se sont élevés vers les cieux au-dessus du bout de la mer, et des fils de lumière sont tombés comme une pluie. La gourde a grandi jusqu'à atteindre la taille d'une montagne. Ce devait être un duel avec une autre grande puissance. »
Li Ximing n'avait jamais entendu parler d'une telle gourde ; il commençait à se méfier de la région. Il fit signe à Xia Shouyu de se taire, puis regarda le démon ver marin au sol et demanda : « Toi, démon, tu es tombé entre mes mains. À qui appartiens-tu ? »
Le général démon cria misérablement : « Maître ! Je viens du Manoir des Eaux de Zhunan, Maître taoïste ! Je n'avais aucune intention malveillante. Je vous en prie, par égard pour le Manoir des Eaux... épargnez ce petit démon ! »
La créature démoniaque retira la sacoche de stockage de sa taille et en déversa tout le contenu dans un cliquetis, tout en pleurant. Les objets étaient criards, pitoyablement peu nombreux, et composés principalement d'essences de sang. Ils étaient d'une pauvreté affligeante, n'atteignant même pas le niveau des possessions d'un disciple de cœur au stade de la Condensation du Qi des sectes de Jiangnan.
Il trembla en sortant une fiole de jade du tas et dit misérablement : « C'est quelque chose que j'ai obtenu par accident. Je l'offre au Maître taoïste ! »
« Haha ! »
Li Ximing y jeta un coup d'œil. C'était une ancienne pilule du Dharma, bien qu'il n'eût aucune idée si elle était encore utilisable. L'offrande l'amusa. Il avait seulement voulu entendre la défense de la créature démoniaque et l'utiliser un peu, mais il n'avait aucune intention de croire un mensonge aussi grossier.
Il saisit la masse de chair, relâcha légèrement son sortilège pour lui permettre de reprendre forme humaine, et gronda : « Balivernes ! Le Manoir des Eaux de Zhunan se trouve loin au sud, dans la Mer Écarlate Immaculée. Cet endroit est l'extrémité orientale de la Mer de l'Est. Voler jusqu'ici prendrait plus de six mois, et tu oses proférer de tels mensonges ! »
La propre île de Zongquan de Li Ximing se situait juste à côté du Manoir des Eaux de Zhunan. Il le connaissait bien mieux que cette créature démoniaque. L'homme efféminé se couvrit de sueur froide et bégaya : « Mon seigneur, ce petit démon a autrefois servi sous les ordres de Yunxiaozi, un haut fonctionnaire du Manoir des Eaux. Plus tard, je suis parti errer à l'extérieur et j'ai fini par arriver au bout de la mer... »
« Assez ! » L'expression de Li Ximing devint mi-amusée, mi-froide : « Appelle tes subordonnés et dis-leur que tu dois étudier des formations. Ordonne-leur de se disperser et de retourner garder ton manoir. N'en laisse que deux pour surveiller l'île. Ne laisse personne d'autre savoir. »
Peu importe le nombre de pensées qui tourbillonnaient dans l'esprit de la créature démoniaque, il ne pouvait rien faire. Même s'il avait voulu froncer les sourcils ou ouvrir la bouche devant ses subordonnés, le sortilège qui le supprimait ne permettait aucune expression inutile.
Il ne put que transmettre silencieusement des ordres aux démons au-dessus. Avec le Miroir Immortel améliorant ses sens et son sortilège surveillant tout, Li Ximing vit clairement qu'il ne causait aucun trouble. Le groupe de créatures démoniaques ne se montra pas méfiant et partit ensemble.
Ce n'est qu'après avoir utilisé le Miroir Immortel pour examiner les créatures démoniaques de loin et confirmé que rien n'était anormal que Li Ximing retourna dans la grotte. Il sortit un four à pilules noir comme l'encre de sa sacoche de stockage. Il heurta le sol avec un bruit sourd ; sa surface était couverte de sculptures élaborées de vagues et de bêtes féroces, reposant sur trois pieds robustes.
Le Four de la Rivière.
Maintenant que Li Ximing avait atteint le stade du Manoir Pourpre, raffiner une pilule ne nécessitait pas vraiment de four à pilules. De plus, le Four de la Rivière n'était même pas un artefact du Dharma du stade de l'Établissement des Fondations. Mais comme il raffinait une pilule vitale, il fit preuve d'une prudence accrue.
Le visage de la créature démoniaque devint livide et reprit instantanément sa forme réelle. Le soulevant, Li Ximing dit avec désinvolture : « Yunxiaozi ? Ce vieux Yunxiao est mort depuis bien des années ! »
L'écart entre les cultivateurs du Manoir Pourpre de Jiangnan et les créatures démoniaques au stade de l'Établissement des Fondations au bout de la mer était tout simplement trop vaste. Les nouvelles que le général démon croyait bouleversantes n'étaient pour lui qu'une plaisanterie. Lorsqu'il vit le mana de la créature démoniaque s'agiter violemment et des volutes de qi gris s'échapper, Li Ximing fit claquer sa langue : Un physique des Eaux de la Vallée digne de ce nom, et au lieu de le nourrir, il a accumulé sa cultivation avec tant de nourriture sanguine.
Après avoir réfléchi un instant, il abandonna l'idée d'utiliser l'Eau Spirituelle Huiyuan et utilisa plutôt la Source Froide de la Terre Démoniaque, ajoutant la Fleur Spirituelle de la Nuit Claire pour neutraliser le qi maléfique de la créature. Il possédait de nombreux objets spirituels précieux de la Famille Li, si bien qu'il rassembla rapidement ce dont il avait besoin.
Il alluma le four. Des flammes violettes jaillirent, projetant son ombre de manière sauvage sur les parois rocheuses. Xia Shouyu devint de plus en plus inquiète, ses paupières tressaillant violemment. Elle ne savait pas quel désastre elle avait contribué à créer : Combien de temps ce vieux monstre va-t-il raffiner ses pilules... S'il s'enferme là-dedans pendant dix ou vingt ans et manque le moment opportun... Je serai piégée et je mourrai ici.
Elle resta agenouillée sous la lumière vive du four pendant deux jours et deux nuits. Soudain, les flammes commencèrent à diminuer. Le cœur de Xia Shouyu se serra d'alarme lorsque le vieux monstre frappa brusquement le four à pilules et cria : « Lève-toi ! »
Un parfum rafraîchissant se répandit dans la grotte. Xia Shouyu n'avait jamais rien senti d'aussi merveilleux. Le parfum médicinal dense se précipita dans son esprit, lui donnant une sensation de légèreté, lorsqu'elle entendit un son étouffé.
Boum !
Le couvercle du four s'envola. Sept pilules jaillirent les unes après les autres, chacune de couleur bleu-blanc avec des motifs violet vif. Elles atterrirent docilement dans la paume de Li Ximing, se heurtant les unes aux autres avec des tintements cristallins, semblables à du verre.
« C'est fait ! »
Une joie soudaine envahit le cœur de Li Ximing. Il ne put s'empêcher de rire aux éclats à la vue des sept pilules. D'un coup de doigt, toutes les sept roulèrent proprement dans la fiole de jade.
Une bénédiction inattendue !