Chapitre 1 172
Cette épée azur et blanche à sa taille doit être la légendaire Qingche.
Baibin soupira intérieurement en observant l’homme qui combattait au sein de la lumière spirituelle de l’Anneau Profond de Yongjing[1].
Li Chejing n’avait jamais été un homme de la Porte de l’Épée, et il n’avait pas non plus atteint le Royaume de la Demeure Pourpre. Cent ans s’étaient écoulés, et tout lien avec cet immortel de l’épée s’était évanoui depuis longtemps. Il n’y avait eu aucun contact entre la Porte de l’Épée et la Famille Li depuis toutes ces années non plus. Très probablement, la porte n’avait ressenti que du regret face à la mort prématurée de ce jeune immortel de l’épée, et non une affection persistante.
À l’époque où Baibin n’était qu’au début du Royaume de l’Établissement des Fondations, affecté à la garde des possessions de la Porte Changxiao sur le Marché de la Tombe de Chengshui, il avait entendu parler d’un autre homme, le frère aîné de l’immortel de l’épée, Li Tongya.
Li Tongya, l’Épée de la Lune Céleste, avait abattu Maha et provoqué un grand émoi. Son exploit avait été consigné dans la Salle Chenghua de la Porte de l’Épée comme un modèle pour tous les disciples, et il était loué dans toute la secte.
Baibin comprit alors que l’homme devant lui, Li Zhouwei, n’était pas seulement le chef de la Famille Li et le descendant d’un immortel de l’épée, mais la lignée directe et légitime de Li Tongya lui-même.
Si une telle figure, portant Qingche à sa taille, l’épée qui appartint autrefois à un immortel de l’épée et à un maître vertueux, devait être abattue par le Royaume de la Demeure Pourpre sur le propre territoire de la Porte de l’Épée… Wan Yu serait assurément déshonoré, et la moralité et la réputation de la Porte de l’Épée s’effondreraient complètement !
Baibin n’avait pas encore reçu un seul mot de son maître de porte. Il n’était pas difficile de deviner que le Maître Daoïste devait être en difficulté au sein du Grand Vide. Néanmoins, puisqu’il s’agissait du Maître Daoïste de sa propre porte, Baibin se força à penser positivement. Peut-être que le Maître Daoïste était « bloqué dans une impasse » avec le chef de la Porte de l’Épée.
Impossible de compter sur le Maître Daoïste maintenant…
Baibin perdit momentanément sa concentration en plein vol. Des flammes noires jaillirent sous la lumière spirituelle tourbillonnante tandis que Li Zhouwei retirait la plupart de ses arts magiques. Sa hallebarde frappait et balayait, faisant onduler des ombres sombres tandis qu’il utilisait sa flamme brise-sort pour résister à l’éclat spirituel. Il tenait bon bien qu’il fût encerclé par cinq adversaires.
Que fait Baibin à rêvasser ?!
Maître Yunan combattait tout en luttant contre la frustration et la fureur qui brûlaient en lui. Le jeune homme devant lui n’avait presque aucune faiblesse notable. Ses arts magiques étaient redoutables, et sa hallebarde portait le pouvoir de briser les sorts. Chaque balayage et chaque coup brisait les flammes et la lumière du dharma, forçant Yunan à utiliser son épée du dharma uniquement pour perturber le rythme de son adversaire.
Le Daoïste Zhuang, à ses côtés, était réputé pour son talent dans les arts magiques. Dans la Mer de l’Est, son Feu Radiant déchaîné maîtrisait habituellement tous les ennemis avec aisance. Mais contre quelqu’un qui ne craignait aucune flamme et maniait une flamme brise-sort qui érodait les techniques, il ne pouvait même pas exercer la moitié de sa pleine puissance.
Maître Yunan céda finalement à sa fureur. Il mit son épée à niveau, pressa deux doigts ensemble sur l’épée, et chanta à voix basse. Des talismans glissèrent hors de sa manche.
Ayant combattu à ses côtés, le Daoïste Zhuang réagit instantanément, sortant une gourde verte et criant : « Liez-le d’abord ! »
Les cultivateurs de chaque côté échangèrent des regards, puis chacun tira de sa manche une chaîne de sigils à motifs d’eau violets. Ils agrippèrent leurs artefacts du dharma et commencèrent à chanter des incantations.
Li Zhouwei saisit l’ouverture, tirant sa hallebarde hors du bourbier de sorts superposés. Les flammes de son Art de la Hallebarde de Raffinage d’Âme du Cycle d’Armure s’élevèrent davantage, maîtrisant finalement les cinq ou six tempêtes d’Essence Radieuse qui tourbillonnaient à ses côtés.
Cela se produisit en l’espace d’un simple lever de main et d’un pas. Li Zhouwei leva soudain sa hallebarde, un éclat jaillissant d’entre ses sourcils. Quatre adversaires reculèrent pour frapper, ne laissant qu’un seul cultivateur de la Porte Changxiao dans le malheur. Le vieil homme, debout sur le vent et tenant un bâton en bois de pêcher laqué brun, fut forcé de serrer les dents et d’affronter Li Zhouwei de front.
Reprenant son souffle, l’assaut de Li Zhouwei devint encore plus féroce. L’aura flamboyante frappa le vieil homme avant même que le tranchant de la hallebarde ne le balaye. Il leva à la hâte son artefact du dharma défensif en forme de carapace de tortue, mais un fracas retentissant se fit entendre. Des flammes blanches éclatèrent dessus, le projetant en arrière. Ce n’est qu’alors que la hallebarde s’élança, les flammes noires déferlantes portant une vague de mana turbulent.
Libéré de l’interférence de nombreux arts magiques, Li Zhouwei frappa de toute sa puissance. Des flammes dorées semblaient jaillir de ses doubles pupilles dorées. Terrifié, l’aîné leva haut son bâton en bois de pêcher laqué brun, faisant circuler sa Fondation Immortelle tandis qu’une vague de lumière brun terre jaillissait.
Boum !
L’aîné n’était pas un expert en arts d’artefacts. Ses quelques arts magiques avaient été dissipés depuis longtemps, et l’assaut soudain le laissa impuissant. Heureusement, son bâton en bois de pêcher conservait encore quelques mesures défensives. L’artefact du dharma émit un bourdonnement bas et plaintif.
Crac !
La hallebarde balaya soudainement sur le côté, sa branche en forme de croissant brillant. Une force formidable et incontrôlable déferla dans les bras du vieil homme ; le bâton en bois de pêcher lui échappa, accroché par la hallebarde et projeté dans le ciel.
« Pas bien ! »
Le bâton s’agitait sauvagement en plein vol. En tant que disciple essentiel de la Porte Changxiao, l’aîné forma rapidement des sceaux et lança un sort ; le bâton se transforma en une tache de lumière brune, tentant de percer l’air pour revenir dans sa paume.
Bang !
Une brillante passe radieuse blanche apparut au-dessus de la lumière et s’abattit dessus. Le sort se brisa instantanément sous la force écrasante, révélant la véritable forme de l’artefact du dharma et le clouant fermement au sol.
Il semble que l’affection que Li de Wei portait à la hallebarde n’était pas sans raison. Combinée à la Fondation Immortelle, elle incarne véritablement la voie de la suppression…
L’aîné, ayant perdu son artefact du dharma, fut laissé échevelé et pâle. Heureusement, le Daoïste Zhuang avait déjà levé sa gourde verte. Un torrent d’eau blanche infusée de mana déferlant se déversa dans l’air.
Li Zhouwei sentit soudain le vent spirituel sous ses pieds, soutenu par la lumière céleste, commencer à s’estomper. À cet instant, il comprit : Un artefact du dharma d’Eau de Demeure !
L’Eau de Demeure rugissante s’enroula sous ses pieds ; le vent spirituel autour de son corps se dispersa complètement avant même de pouvoir s’élever, ne laissant qu’une trace de lumière céleste sous ses semelles pour le maintenir en suspension.
Il descendit dans les airs, et une montagne de jade émergea sous ses pieds. Elle s’étendit rapidement, enveloppée de nuages et de brume, tandis que des grues et des pins anciens s’y manifestaient. Il ne fallut que quelques respirations pour qu’elle s’ancre fermement dans l’eau.
Debout au sommet de la Montagne de Fumée de Jade, l’authentique artefact du dharma de jade de Li Zhouwei brillait de mille feux, forçant l’Eau Inférieure environnante à se séparer. Pourtant, deux chaînes à motifs violets arrivèrent en volant vers lui, s’entortillant pour le lier. Ce genre d’artefact de liaison avait toujours été sa plus grande nuisance. Il ne put que lever sa hallebarde et balayer les deux extrémités.
« Haah ! »
Un grand cri résonna dans les airs. Maître Yunan avait déjà tiré son épée, aspirant une gorgée d’eau claire et la crachant sur la lame. Un éclat sombre, bleu-verdâtre, en jaillit.
Swoosh…
La lueur profonde sembla emporter sa lumière spirituelle avec elle en quittant l’épée. L’éclat du Métal Geng qui recouvrait autrefois la lame disparut complètement, ne laissant derrière elle qu’un corps d’épée sombre et creux.
Maître Yunan cultivait l’Essence Véritable et avait pratiqué les arts magiques au point de pouvoir les exécuter rapidement. Laissant l’épée en suspens, il tira un talisman de jade de sa taille, le serrant dans sa paume comme pour lancer immédiatement un autre sort.
Li Zhouwei devint solennel. La Bannière du Moineau Rouge Radiant Yang[2] s’enflamma violemment, libérant un Feu Radiant de cinq couleurs qui bloqua temporairement les chaînes violettes. Sa hallebarde s’éleva dans une poussée nette, résonnant en frappant l’éclat vert foncé en plein vol. La lueur profonde vacilla une fois et disparut.
1. 雍 (Yōng) est un ancien nom géographique ; dans l’histoire chinoise, Yong désignait la région autour de l’actuelle Xi’an dans la province du Shaanxi, autrefois le siège de plusieurs dynasties (comme les Zhou) et 京 (jīng) signifie capitale ou métropole. ☜
2. Précédemment connue sous le nom de Bannière du Moineau Rouge Yang Li ☜