Chapitre 1154

Plein Clair de Lune.

Le soleil dardait sur l’île de Pingya, projetant l’ombre des pavillons sur les marches de pierre qui montaient couche après couche vers le grand hall. Kong Guxi était agenouillé devant les portes du palais. Des cultivateurs passaient en hâte des deux côtés, sans même lui accorder un regard.

La grande formation du Mont Pic Profond avait été franchie sans effort. La terre ancestrale était perdue ; Shanji était tombée ; et Fu En, qui était en réclusion pour tenter une percée, avait péri violemment. Le qi de la Terre Stable s’était élevé jusqu’aux cieux, et le Maître Daoïste Ye Hui était apparu en personne au Mont Pic Profond. La Contrée Sauvage tremblait, et toute la Famille Kong ne pouvait que se frapper la poitrine de douleur.

La Porte du Pic Profond avait depuis longtemps traité ses cultivateurs et ses sujets avec bienveillance, répandant sa profonde influence et son enseignement. Les cinq cent mille membres de la famille, alliés et roturiers qui avaient migré sous sa bannière pleuraient amèrement ; des cris de douleur emplissaient la terre et montaient vers les cieux.

La Porte du Pic Profond était, à toutes fins utiles, détruite. Kong Guxi s’était préparé à cette issue depuis longtemps. Bien que le chagrin l’accablât, il s’efforçait de stabiliser la situation. Pourtant, il ne pouvait y avoir qu’une seule raison pour qu’il abandonne la Contrée Sauvage et se précipite ici en personne.

Le Maître Daoïste Zhaojing, Li Ximing, n’était pas apparu depuis quatre mois, tandis que le Maître Daoïste Ye Hui restait parfaitement sain et sauf et avait même été aperçu plusieurs fois dans la Préfecture de Shanji. Pire encore, des rumeurs parmi les familles estimées et les sectes immortelles affirmaient que le Maître Daoïste Zhaojing, Li Ximing, avait été pris en embuscade par Ye Hui et un autre Maître Daoïste. Qu’il ait péri était incertain, mais il était au moins gravement blessé quelque part dans la Mer de l’Est.

La nouvelle fit trembler les jambes de Kong Guxi. Ainsi, en apprenant que le territoire nord de Flottant Sud avait également été attaqué, il saisit ce prétexte pour venir sur l’île et rendre hommage à Li Jiangqian.

Pourtant, aucun des cultivateurs autour de lui ne lui prêtait attention. Certains lançaient même des regards méprisants ou chuchotaient entre eux. Plus Kong Guxi observait, plus il devenait anxieux. Derrière lui, Kong Qiuyan n’osait même pas lever la tête, agenouillée silencieusement.

Après un certain temps, une voix de l’intérieur appela : « Seigneur Kong, le jeune maître va vous recevoir. »

Kong Guxi rassembla rapidement ses robes et se précipita sur les marches. Il traversa deux grandes portes et vit un jeune homme en robe cramoisie foncée assis sur le siège principal. C’était Li Jiangqian, qui était maintenant en charge de la famille. À ses côtés se tenait une femme en robe de soie à motifs de nuages, Li Quewan.

Li Jiangqian était assis dans le hall sans repos depuis cinq jours. Il n’était pas le seul. Les hauts rangs de la Famille Li agissaient sans cesse, tandis que ceux d’en bas étaient silencieux comme des cigales en hiver. Pour parler franchement, toute la Famille Li était figée par la terreur.

La situation était devenue vraiment désastreuse. Kong Guxi n’était plus le maître autrefois vénéré de la Porte du Pic Profond ; tout le monde l’évitait maintenant comme s’il portait la peste. Sans information, il ne pouvait pas lire clairement la situation, mais l’air était épais d’inquiétude. Si même lui pouvait le sentir, combien plus les autres devaient-ils percevoir ?

Bien que le jeune homme devant lui ne fût que dans le Royaume de la Culture du Qi, Kong Guxi s’inclina avec le plus grand respect en disant : « Salutations, jeune maître. »

« Maître Kong, vous êtes trop poli. » Li Jiangqian parut calme et posé en répondant d’une voix égale, puis demanda : « Avez-vous une affaire urgente ? »

Le comportement tranquille de Li Jiangqian rassura un peu Kong Guxi. Il était seulement venu voir quelqu’un de la Famille Li, en particulier son chef actuel, Li Jiangqian, et évaluer sa propre position.

Il n’osa pas s’enquérir trop profondément et dit plutôt respectueusement : « Nous étions postés dans la Contrée Sauvage comme gardiens, mais de manière inattendue, un groupe de l’est est arrivé, prétendant être des cultivateurs de l’Île du Récif Cramoisi. Ils ont dit qu’ils venaient collecter du qi. Je n’ai pas osé les arrêter… alors je suis venu d’abord chercher vos instructions. »

L’expression de Li Jiangqian ne changea pas, mais ses doigts se crispèrent subtilement sur sa manche tandis qu’il demandait doucement : « Quel genre de qi collectent-ils ? »

Kong Guxi répondit : « Les gens de la Famille Guo ont dit qu’ils venaient collecter le qi de dix mille âmes en deuil. Le Maître Daoïste Ye Hui leur a déjà accordé la permission depuis la Préfecture de Shanji. Il y a encore cinq cent mille fidèles croyants dans la Contrée Sauvage, chacun valant dix hommes ordinaires. La Famille Guo souhaite y collecter du qi. »

Ils agissent vite… Li Jiangqian resta silencieux un instant.

Les relations entre la Famille Li et l’Île du Récif Cramoisi étaient désormais extrêmement tendues. Bien qu’aucune confrontation directe n’ait eu lieu au niveau du Royaume du Manoir Pourpre, les rancunes n’avaient pas manqué en dessous. Le Récif Cramoisi était en bons termes avec le Dao Immortel de la Capitale, et leur arrivée rendait la situation dangereusement compliquée.

Si Li Ximing était vraiment encore chez lui, chasser les cultivateurs du Récif Cramoisi aurait été une affaire triviale. La véritable préoccupation était que le Dao Immortel de la Capitale puisse s’allier à l’Île du Récif Cramoisi en son absence et utiliser cet incident comme excuse pour interférer avec la côte est.

Puisque le Maître Daoïste Ye Hui du Dao Immortel de la Capitale a personnellement affronté notre Maître Daoïste, il doit maintenant être certain que notre Maître n’est plus au lac. C’est ennuyeux…

Il hocha légèrement la tête. « Je comprends. Veuillez patienter un moment, Maître Kong. Je vais consulter mes aînés et vous donner une réponse. »

Kong Guxi hocha la tête à plusieurs reprises et se retira, craintif et mal à l’aise. Certaines questions n’avaient pas besoin d’être posées ; il suffisait de traverser cet endroit pour comprendre beaucoup de choses sur l’état actuel des affaires.

Une fois qu’il fut parti, la grande formation à l’intérieur du hall se scella à nouveau. Li Jiangqian se pencha en arrière, fatigué, et parla doucement : « Wan’er, je sais que tes études sont importantes, mais cette affaire est trop sérieuse. C’est pourquoi j’ai dû te faire venir. »

Li Quewan parut mal à l’aise et demanda : « Le Maître Daoïste… »

« Il n’est vraiment pas revenu depuis plusieurs mois. » Li Jiangqian se frotta le poignet et continua : « Son absence elle-même n’est pas le problème principal ; c’est la réaction du Dao Immortel de la Capitale qui est alarmante. Situ Mo a de nouveau traversé les montagnes et lorgne sur Flottant Sud comme un tigre. Le Dao Immortel de la Capitale a déjà consolidé la Préfecture de Shanji, et la côte est devient de plus en plus instable.

« Les Aînés Minggong et Chenghui sont allés à Flottant Sud, tandis que Ding Weizeng et les autres sont postés sur la côte est. Père est en réclusion. Si une bataille éclate, nous ne pourrons protéger qu’un seul territoire, soit la Contrée Sauvage, soit Flottant Sud. »

Li Quewan demanda : « La décision des aînés est… »

« De protéger Flottant Sud. » Le regard de Li Jiangqian s’assombrit tandis qu’il répondait : « À mon avis, si le Dao Immortel de la Capitale marche vers le sud, ni la Porte de la Fumée Pourpre ni la Porte de l’Épée ne resteront les bras croisés. La Préfecture de Shanji a peut-être été facile à prendre pour le Dao Immortel de la Capitale, mais elle est difficile à tenir. Ils n’y resteront pas longtemps. Une fois qu’un compromis sera trouvé et qu’ils se retireront, la Contrée Sauvage sera la première à être abandonnée.

« Si la Contrée Sauvage est perdue, la Famille Xiao sera mécontente. Flottant Sud appartient uniquement à notre famille, mais pas la Contrée Sauvage. Perdre la Contrée Sauvage est plus facile à récupérer ; si Flottant Sud tombe, il sera presque impossible de le reconquérir. »

Li Quewan hocha la tête en signe d’accord, les sourcils froncés d’inquiétude en disant : « Mais qu’en est-il de cette affaire avec l’Île du Récif Cramoisi… »

Elle fit une pause, regarda Li Jiangqian, hésita un instant, puis continua : « Maintenant que le Royaume du Manoir Pourpre et les sectes immortelles savent tous deux qu’il est arrivé quelque chose à notre Maître Daoïste, nous pouvons encore sauver les apparences pour le moment. Mais une fois que nous céderons un pouce, tout le monde, à l’intérieur comme à l’extérieur, verra clair dans notre jeu. Puisque vous avez déjà une contre-mesure en place, la Contrée Sauvage peut être abandonnée. Tôt ou tard, la vérité éclatera de toute façon. »

Li Jiangqian expira légèrement et répondit : « Kong Guxi n’a pas fait de scène ni versé une seule larme ; il est beaucoup trop perspicace. Si cela avait été un maître de maison plus stupide, un qui aurait causé un tollé, j’aurais pu l’utiliser comme excuse pour céder la Contrée Sauvage et le laisser reconstruire la Porte du Pic Profond là-bas. De cette façon, cela n’aurait pas semblé que la Contrée Sauvage était perdue directement de mes mains. L’illusion aurait duré plus longtemps. »