Chapitre 1147

La renommée de Changxiao était immense. Il s’était autrefois échappé d’un ciel-grotte avec Guo Shentong, sous les manigances d’un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, emportant des trésors qui avaient ébranlé tout le Jiangnan. Lorsqu’il atteignit plus tard le Royaume du Manoir Pourpre et fonda sa propre lignée Dao, il devint connu comme l’un des rares cultivateurs les plus habiles à manipuler le destin lui-même.

Pourtant, son visage paraissait doux et sincère. Sans l’éclat rusé dans ses yeux, il aurait pu sembler presque simple d’esprit. La manière dont il soulevait la lanterne était délicate, et sa voix était grave et assurée.

« Compagnon Daoïste Zhaojing ! Cela fait un moment, allez-vous bien ? »

Un frisson parcourut le cœur de Li Ximing, mais il parvint à répondre calmement : « Salutations, Senior Changxiao. J’étais simplement en train de m’entraîner avec le Compagnon Daoïste Ye Hui et je prenais cette route pour rentrer. Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. Puis-je vous demander quelles instructions vous avez pour moi ? »

Changxiao souleva légèrement sa lanterne, gardant une certaine distance avec Li Ximing tout en occupant fermement l’étendue occidentale du grand vide. Il le regarda tranquillement avant de parler : « J’ai eu autrefois le disciple d’un disciple. Son nom mortel était Wang Fud, et son titre Dao, Yu Fuzi. Il y a des années, il était stationné à la Mer de l’Est. Il était d’une nature quelque peu frivole, bien que très doué… Malheureusement, il fut plus tard assassiné par des cultivateurs de la Porte Dao de Hengzhu.

« Au début, j’ignorais la raison. Plus tard, j’ai appris que c’était vous, Compagnon Daoïste, qui aviez cherché la Pierre du Ciel Radieux et conspiré avec la Porte Dao de Hengzhu pour lui ôter la vie. Le ciel et la terre en témoignent et les traces subsistent dans la Mer de l’Est. Compagnon Daoïste Zhaojing, vous n’avez sûrement pas oublié ? »

Son expression resta impassible tandis que ses yeux restaient fixés intensément sur Li Ximing, comme s’il cherchait le moindre changement d’émotion. L’homme devant lui baissa les sourcils, son attitude semblant respectueuse. Après un examen attentif, Changxiao ne trouva rien de particulièrement remarquable chez Li Ximing. Sa tenue était correcte, et son comportement simplement timide et mal à l’aise, assez pour faire légèrement froncer les sourcils à Changxiao.

Li Ximing…

À l’instant où Changxiao réfléchissait, le corps de Li Ximing jaillit d’un éclat radieux. La lumière céleste inonda le vide tandis que l’énergie Yang Lumineux flamboyante déferlait vers l’extérieur. Une porte céleste imposante s’éleva derrière lui, avec des bannières de dragon, des carrosses de luan, des baldaquins ornés de joyaux et des bannières de lumière se manifestant tous ensemble.

L’Éclat Illusoire du Yang Suprême et la Lumière Céleste, Lumière Cachée convergèrent en un seul, escaladant la porte céleste blanche ornementée tandis que des nuages de couleur s’élevaient vers le ciel, se précipitant droit vers le visage de Changxiao.

Alors que la capacité divine du Yang Lumineux déferlait vers lui, Changxiao souleva sa manche, révélant son avant-bras. Formant un sceau d’une main, il dit : « Tombe ! »

Soudain, un champ de points blancs, brillants et denses, suspendus dans la noirceur du grand vide, apparut derrière lui. À sa seule injonction, la capacité divine du Yang Lumineux devant lui se brisa complètement, d’innombrables lumières radieuses se dispersant dans toutes les directions.

Li Ximing était introuvable.

Au moment où ces mots furent prononcés, Li Ximing sut que ses soupçons étaient corrects. Changxiao n’était pas venu avec de bonnes intentions. Craignant une embuscade, il ne répondit pas. Le mana qu’il avait accumulé se déversa dans le Tigre Chargeant les Montagnes et Arpentant les Mers, qui se transforma en un éclair de lumière tandis qu’il s’élançait dans les airs et s’enfuyait.

L’affaire de Wang Fu… quelle justification y a-t-il à cela ?! La Pierre du Ciel Radieux était clairement un appât, et son objectif caché était Tulong Jian. Qu’elle ait fini en la possession de ma famille était le résultat naturel de la lutte, comment le blâme pourrait-il nous incomber ?!

Li Ximing avait été présent lorsque Wang Fu était mort. À ce moment-là, l’homme avait parlé clairement : « Il détestait Jinlian… et c’est pourquoi il voulait ma mort ! »

Il était évident que Wang Fu n’avait été rien de plus qu’un pion abandonné. Changxiao utilisait simplement ce prétexte comme levier ! Li Ximing s’enfuit à toute vitesse, pourtant Changxiao resta sans hâte.

Il se promena tranquillement à travers le grand vide, pinçant ses doigts pour calculer. Après l’avoir fait trois fois, il disparut de l’endroit où il se tenait, un éclair de radiance traversant le vide tandis qu’il se lançait à sa poursuite.

« Compagnon Daoïste Zhaojing… vous avez pris un objet spirituel du Royaume du Manoir Pourpre qui m’appartenait. La calamité qui y est liée vous a conduit à la Mer de l’Est. Dites-moi, qui ici peut vous sauver ? » dit Changxiao.

La capacité divine et le sort de Li Ximing n’avaient servi qu’à distraire. Sa Porte Vénérant les Cieux avait frappé et s’était retirée en un instant. Maintenant, chevauchant son tigre et dissimulant sa présence, il constata que le vide autour de lui passait de son noir le plus profond à un gris cendré, puis s’éclaircissait lentement.

Il m’a déjà rattrapé, pensa Li Ximing.

Changxiao s’approcha rapidement par le sud. Li Ximing, ayant à peine réussi à s’échapper, ne put que se précipiter vers l’est. Tourner de côté ne ferait que raccourcir la distance entre eux. Les merveilles du Dao du Tigre Stable firent progressivement effet, et sa silhouette commença à s’estomper dans l’obscurité.

Tandis que Li Ximing fuyait à une vitesse désespérée, Changxiao semblait à peine bouger. Tenant sa lanterne, il regarda la silhouette devant lui s’estomper.

Puis il parla soudain, sa voix dérivant, bruissant comme le vent sur les feuilles, tandis qu’elle se glissait à travers le vide et entrait dans l’oreille de Li Ximing. « Ainsi, le Tigre Chargeant les Montagnes et Arpentant les Mers est vraiment entre vos mains. Ce vieil homme de la Porte du Pic Profond était assez intelligent pour savoir que vous garder en vie était la priorité… mais cela ne signifie pas grand-chose. »

La lanterne dans la main de Changxiao s’éclaircit légèrement, ses douze pointes dorées d’argent s’allumant chacune d’une flamme de la taille d’un pouce. Les flammes elles-mêmes ne se propagèrent pas vers l’extérieur, pourtant des vagues d’énergie de Vrai Feu puissante déferlèrent le long de la lumière de la lanterne. La silhouette estompée de Li Ximing redevint clairement visible tandis que la force brûlante du Vrai Feu s’abattait sur lui.

La chaleur déferla sur le dos de Li Ximing ; c’était douloureux mais encore supportable. Pourtant, la puissance de la lanterne devenait clairement plus forte à mesure qu’elle se rapprochait, l’intensité brûlante augmentant à chaque instant.

« Encore du Vrai Feu ! » murmura Li Ximing.

Ce n’était guère surprenant. Il y a des années, Changxiao était entré dans le Ciel de Douxuan en tant que pion d’un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre et devait avoir hérité de la lignée Dao de Douxuan. L’artefact spirituel dans sa main serait naturellement de la même origine. De même, la lignée Dao de Ye Hui, saisie à Zhang Lingshu, provenait également du Ciel-Grotte de Douxuan, un domaine célèbre à travers les terres pour ses arts multiples. Leurs artefacts spirituels, bien sûr, étaient de nature presque identique.

Ye Hui et Changxiao partagent la même lignée Dao. Son affront antérieur contre ma famille n’était qu’une mise en scène. Alors cela a dû commencer encore plus tôt, à l’époque où les trois sectes de Mifan ont provoqué ma famille pour la première fois !

Quoi que Changxiao cherche à obtenir de ma famille, ses manigances ont commencé il y a longtemps. Ma propre percée a dû perturber son plan d’une manière ou d’une autre, d’où le bouleversement auquel nous sommes confrontés maintenant…

Ye Hui, cependant, n’a jamais vraiment souhaité m’offenser complètement. À la fin, il a même retiré ses sorts. Il semble qu’il n’ait jamais été entièrement aligné avec Changxiao, mais plutôt tenu sous son contrôle ! Cela explique ses contradictions, sa retenue prudente, et peut-être même son faible espoir que je puisse échapper à l’emprise de Changxiao !

Le sens spirituel de Li Ximing se répandit à travers le grand vide, esquivant les vagues de Vrai Feu. Lorsque son regard croisa les yeux en feuille de saule de Changxiao, son cœur tonna comme un éclair en pensant : Et cela, exactement cela, est ce que Changxiao a exploité ! Pourquoi impliquer Ye Hui à contrecœur dans cette affaire, sinon ? Sa réticence et sa retenue sont les clés mêmes du stratagème !

Changxi avait laissé le Tigre Chargeant les Montagnes et Arpentant les Mers comme une sauvegarde cachée pour Li Ximing. Pour s’assurer qu’il apparaîtrait ouvertement dans la Mer de l’Est, combattant et s’entraînant en chemin, seul Ye Hui, agissant sous les ordres de la Porte de la Fumée Pourpre et peu disposé à offenser complètement la Famille Li, aurait pu être choisi pour agir. Les couches d’assurance ont bercé Li Ximing dans un faux sentiment de sécurité, choisissant de se battre plutôt que de fuir immédiatement vers le Lac du Regard Lunaire avec son artefact spirituel.

La mesure dans laquelle Ye Hui comprenait réellement ce stratagème était incertaine, pourtant c’était précisément son obéissance à moitié convaincue et ses tentatives d’équilibre qui faisaient partie du plan plus vaste de Changxiao !

Un seul cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre pouvait voyager silencieusement à travers le vide, mais deux en combat attireraient beaucoup trop l’attention. Une fois que leur bataille aurait atteint la Mer de l’Est et cessé, les cultivateurs qui regardaient se disperseraient. Même ceux qui observaient de loin, comme Sumian et Tinglan, se sont probablement retirés. Ce n’est qu’alors que Changxiao est arrivé calmement, le piégeant dans l’étendue désolée et non gardée de la Mer de l’Est.

Je ne peux pas prétendre avoir saisi toutes ses manigances… mais j’ai au moins percé à jour ceci.