Chapitre 1127

La Wilderness.

Une traînée de lumière traversa le ciel alors qu’un long bateau d’or pâle filait à toute vitesse à travers les nuages. Un homme en robes blanches se tenait à l’intérieur. À ses côtés, Li Jiangqian et Li Quewan attendaient en silence, tandis que Li Wen gardait la poupe avec une masse d’or à la main.

Li Zhouwei n’avait passé qu’une nuit dans la résidence de la Porte du Pic Profond avant de partir. Il portait rarement du blanc, mais comme c’était le jour du souvenir de son père, Li Chengliao, il s’était habillé en conséquence. Une main reposait sur la rambarde du bateau de dharma, et il restait silencieux.

La famille Li ne possédait pas beaucoup d’artefacts de dharma volants, et les navettes volantes étaient encore plus rares. La famille Li gouvernait les régions du Mont Yue à l’est et au nord, où résidaient d’innombrables cultivateurs de qi peu raffiné. Beaucoup avaient déjà été contraints de partir et de se débrouiller seuls, et ils comptaient parmi eux de nombreux cultivateurs pauvres capables de voler. Ainsi, la famille n’avait que peu besoin de fournir des équipements volants pour des tâches ordinaires.

Après être entrés sur l’île de la famille, tant les descendants directs que les talents extérieurs étaient soumis à une surveillance stricte. Avec tant d’affaires à gérer, que ce soit en cultivation ou en tâches quotidiennes, peu voyageaient au-delà de cinquante kilomètres dans la région. Seuls quelques-uns, gâtés par leurs parents, prenaient la peine d’utiliser des navettes volantes.

Quant à Li Jiangqian et ses frères, ils n’osaient tout simplement pas en demander une. Après tout, ni Li Ximing ni Li Zhouwei n’avaient jamais réquisitionné d’artefact de dharma volant durant leur cultivation. Comme les frères n’avaient aucune raison de voyager vers le nord ou vers la mer orientale, ils avaient encore moins de justification.

Le bateau de dharma sous leurs pieds était le premier artefact de dharma volant fabriqué après que la famille Li devint une famille immortelle. C’était la dernière œuvre d’un cultivateur aîné de la rive ouest nommé He Jiumen.

Ce bateau de dharma, nommé Bénédiction Courbée, était considéré comme un artefact supérieur parmi les outils du royaume de la cultivation du qi, bien que le modeste passé de He Jiumen signifie qu’il n’avait jamais maîtrisé l’art de la transformation. Le bateau ne pouvait pas changer librement de taille et ne pouvait donc pas être comparé au Nuage de Jade Éternel de Ning Wan. Pourtant, à part ce défaut, il était splendide à tous égards. Heureusement, personne ne pouvait deviner qu’il lui manquait une capacité de transformation, ce qui le rendait suffisamment présentable.

Le bateau fendit le vent à grande vitesse en se dirigeant vers la rive est. Li Zhouwei accepta silencieusement une lettre manuscrite de couleur sombre de Li Wen, la parcourut brièvement, puis la glissa dans sa manche.

Kong Yu s’est suicidé…

Se tenant derrière lui, Li Jiangqian ne remarqua pas le changement d’expression de son père. Le bateau de dharma ralentit progressivement jusqu’à s’arrêter au-dessus d’une chaîne de montagnes sur la rive est. Quelques instants plus tard, le son des sabots résonna alors qu’un jeune homme chevauchait un cheval noir aux yeux cramoisis.

En s’approchant, il descendit de cheval, monta à bord du navire, et salua respectueusement : « Père ! »

Li Jiangqian l’observa un instant et reconnut son troisième frère, Li Jiangxia. Un sourire joyeux se dessina sur son visage en écoutant le ton doux de leur père. « Cela fait un bon moment que nous ne nous sommes pas rencontrés. Ton deuxième frère est aussi revenu de la Porte du Pic Profond. Monte à bord. Nous retournerons au lac ensemble. »

Un sourire illumina le visage de Li Jiangxia alors qu’il s’inclinait devant Li Jiangqian et Li Quewan, en disant clairement : « Frère aîné, cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Tu m’as beaucoup manqué. »

Li Jiangqian avait passé quelque temps avec son deuxième frère, Li Jianglong, mais n’avait rencontré son troisième frère, Li Jiangxia, que quelques fois. Cela faisait vraiment longtemps, et il répondit avec un sourire : « Ta cultivation s’est améliorée, troisième frère. Tu dois t’entraîner assidûment dans le Royaume de la Cultivation du Qi. Comment avancent tes arts magiques ? La cultivation du Dao est la fondation, tu devrais bien profiter de ton temps pour pratiquer des arts défensifs, car ils t’aideront grandement à franchir la étape de l’Ancrage Fondamental. »

Les sourcils de Li Jiangxia se levèrent alors qu’il souriait en retour. « Les affaires de la famille sont nombreuses, et tu travailles dur pour les gérer, pourtant tu te souviens encore de ton petit frère… Merci pour ton souci, frère. Je me souviendrai de tes paroles. »

Leur échange s’arrêta là, mais Li Zhouwei avait entendu chaque mot. Sans parler, il guida rapidement le groupe vers l’avant. Le lac Moongaze apparut bientôt au loin lorsque Li Quewan, après une longue délibération, finit par dire : « Chef de famille… calculer le destin des descendants directs de la Porte du Pic Profond sera difficile. Mes arts de talisman chamanique rencontrent déjà de grandes contraintes lorsqu’il s’agit de diviner des cultivateurs du Royaume de l’Ancrage Fondamental. Ce sera encore plus difficile pour ceux qui ont brisé dans le Royaume du Palais Pourpre… »

Plus tôt, Li Ximing avait clairement mentionné l’objet en sa possession en lien avec la divination, que tout le monde présent avait reconnu. Pourtant, Li Zhouwei savait que Li Ximing n’avait utilisé la divination que comme une excuse pour le Miroir Immortel, alors il répondit : « Ce n’est pas grave. Je demanderai au Maître Daoiste de s’en charger. Tu n’as pas à t’en soucier. »

Soulagé, Li Quewan se retira. Lorsque le bateau dharma s’arrêta doucement dans la région, Li Jiangqian suivit Li Zhouwei dans la salle principale. En traversant la colonnade, il vit un homme en robes sombres se tenir devant l’entrée.

La tête de l’homme était légèrement inclinée, son attitude calme et douce, avec une chaîne de jade suspendue à sa taille. Il fallut un moment à Li Jiangqian pour le reconnaître ; c’était son plus jeune frère, Li Jianglong.

Li Jianglong avait beaucoup grandi en près de deux ans depuis leur dernière rencontre. Les traces de jeunesse s’étaient estompées, et une douceur de la famille Chen s’était développée sous ses yeux dorés et ses longs sourcils. Son tempérament avait aussi changé, apparaissant plus doux et plus posé.

Li Zhouwei prit place à la tête, et Li Jiangqian se tint à sa gauche, respectueusement, alors que son père disait : « Amène Liang’er et Nian’er ici. »

Li Jiangqian continua à observer tranquillement Li Jianglong, qui s’était retiré dans un coin, se tenant silencieusement en inclinant la tête, les yeux fixés au sol. Il était complètement différent du Li Jiangxia ouvert et joyeux.

En dessous, Li Jiangxia commença à rapporter les affaires de la rive est, des affaires déjà transmises à l’administration centrale. Li Jiangqian écouta sans beaucoup d’attention.

Il fallait dire que les capacités de Li Jiangxia n’étaient pas faibles. Avec le soutien de Li Jiangqian derrière lui et des hommes compétents envoyés par la famille Li, il avait fermement soumis les forces désorganisées de la rive est. Les différentes familles avaient prêté allégeance, et les descendants directs avaient été relocalisés à Milin.

Lorsque son rapport fut terminé, Li Jiangliang et Li Jiangnian entrèrent dans la salle l’un après l’autre. Leur frère aîné balaya du regard vif leur direction. Celui devant, Li Jiangliang, avait des yeux dorés brillants et un visage beau et vif. Lorsqu’il arriva devant eux, il s’inclina profondément et salua respectueusement son père.

Il n’y avait rien d’inhabituel dans l’attitude des frères, et le regard de Li Jiangqian passa rapidement sur son quatrième frère, Li Jiangliang, avant de se fixer sur celui derrière, Li Jiangnian.

Les pupilles du jeune homme s’élargirent légèrement. Pour la première fois, il regarda son frère non pas avec une scrutinisation calme, mais avec une étonnement visible. En fait, tout le monde dans la salle, sauf Li Zhouwei et Li Jiangnian lui-même, resta brièvement silencieux sous le choc.

Son visage portait des sourcils pâles, des pommettes hautes et un menton acéré. La peau des deux joues était tendue. Si le moins beau de la génération Jiangque, Li Jianglong, pouvait encore être qualifié de doté de traits larges, alors le visage de Li Jiangnian n’offrait aucun trait rédempteur.

Mais Li Jiangqian n’était pas du genre à juger sur l’apparence. Il n’avait pas étudié les traits de son jeune frère. Il avait été légèrement secoué en découvrant les yeux sous ses cils. Sa main se serra, puis se détendit lentement.

Ce sont une paire d’yeux gris perdus.

La voix de Li Jiangliang résonnait encore dans la salle alors que Li Zhouwei posait quelques questions douces. Pourtant, peu pouvaient continuer à se concentrer sur lui. Chaque regard s’était tourné pour chercher les yeux de Li Jiangnian. Le garçon était lent à remarquer, totalement inconscient alors qu’il répondait à chaque question en regardant son frère d’un air vide.

Li Zhouwei posa quelques questions avant de demander enfin : « Jiangnian, à quel stade en est ta cultivation maintenant ? »

Les yeux de Li Jiangnian étaient de taille inégale, lui donnant une apparence légèrement maladroite. La nervosité montait en lui, et des larmes remplirent rapidement ses yeux alors qu’il s’étouffait en disant : « E–Royaume de la Respiration Embryonnaire, deuxième étape. »

Il avait commencé la cultivation récemment, et bien que son niveau soit légèrement inférieur à celui de Li Jiangliang, ce n’était pas mauvais. Pourtant, la salle resta silencieuse. Li Jiangliang se tenait correctement devant, sa contenance formant un contraste trop marqué.

Li Zhouwei détourna son regard et dit : « Je vous ai tous réunis aujourd’hui d’abord pour parler de votre cultivation et voir vos progrès, et ensuite pour vous informer que je vais entrer en retraite, avec quelques instructions à laisser derrière. »

Sa cultivation était depuis longtemps suffisante pour défier le stade avancé du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Depuis que Li Ximing supervisait désormais les affaires de la Porte du Pic Profond et que la décision avait été prise d’abandonner la Préfecture de Shanji, il n’y avait aucune raison de retarder. Il avait résolu d’entrer en cultivation en isolement immédiatement.

Il regarda d’abord Li Jiangqian et dit : « Jiangqian, tu as atteint le huitième stade du Royaume de la Cultivation du Qi et tu as déjà la base pour tenter ta percée. Pour l’instant, modère ta cultivation et affine tes arts de sorts. Continue à gérer les affaires sur l’île. Ton grand-oncle Chenghuai cultivera, et Zhouluo a pris en charge Qingdu. Il y a beaucoup d’affaires familiales, alors discute-en bien avec ton oncle. »

Li Jiangqian s’inclina rapidement en reconnaissance alors que son père poursuivait : « Jianglong, ta cultivation a progressé ces deux dernières années, et tu as étudié de nombreux arts de sorts de la Porte du Pic Profond. Va dans le territoire Flottant du Sud et prends en charge les postes de Fei Chingyi et Li Anshuo. Ils seront sous ta responsabilité, et tu agiras sous les ordres de l’Ancien Minggong. »