Chapitre 1074

Ding Weizeng attendit devant la salle jusqu’à l’arrivée de Qu Buzhi. Bien que le vieux homme ait subi quelques blessures mineures, il était de bonne humeur, son visage ridé s’illuminant de joie alors qu’il fredonnait une mélodie en chemin.

Il lui adressa d’abord ses félicitations, puis serra la main de Ding Weizeng et murmura doucement : « J’ai déjà terminé de trier les registres fonciers du territoire de la Grotte du Nuage Flottant. Une fois qu’ils seront présentés à la famille principale, la famille Ding aura-t-elle réglé ses affaires ? Retournez-vous dans vos anciennes terres ou choisirez-vous un nouvel endroit pour vous établir ? »

Ding Weizeng comprenait ce que signifiait le vieux homme. Qu Buzhi venait de finir d’organiser les champs spirituels, il savait donc sûrement quels lots dans le territoire de la Grotte du Nuage Flottant étaient bons et lesquels étaient pauvres. C’était une indication qu’il lui lançait.

Il répondit simplement avec assurance : « Vénérable Qu, ma famille se rendra au lac et rejoindra l’île pour la cultivation. »

« Oh ! Félicitations ! »

Qu Buzhi lui adressa ses félicitations. Étant donné qu’un général de bataille favori de la famille principale était traité ainsi, il comprenait que le territoire de la Grotte du Nuage Flottant serait sûrement sous contrôle strict, ne laissant aucune marge de manœuvre privée. La pensée de reloger les membres de la famille pouvait être mise de côté. Il leva sa robe et entra à l’intérieur, murmurant intérieurement : Depuis quand Ding Weizeng est-il devenu si humble ? Autrefois, dans la Grotte du Nuage Flottant, il osait même montrer un visage tonitruant au fils légitime de Fu Dou, l’héritier du maître de la grotte. Et maintenant, il est aussi meek que cet An Siwei…

En vérité, Qu Buzhi avait une bonne impression d’An Siwei. Cet homme était un cultivateur typique de l’intérieur des terres qui s’était appuyé sur la fortune, les pilules et l’aura spirituelle pour franchir la barrière du Realm d’Établissement de la Fondation. En dehors de la mer extérieure, sa position serait probablement encore plus basse que celle de Qu Buzhi lui-même.

Heureusement, il venait d’une bonne famille. Son père, bien que maladroit, avait juré fidélité au dragon de crue et gagné la confiance de générations en générations. Même Ding Weizeng devait lui faire preuve de courtoisie.

Alors que Qu Buzhi réfléchissait, il leva les yeux. Un jeune homme en armure d’or-blanc était assis à la tête, la tête baissée en écrivant. À sa gauche se tenait un autre jeune homme en armure d’argent et en robe noire. Il avait à peu près le même âge, ses yeux sombres et acérés comme des points d’encre, debout avec les bras croisés. À droite, une femme en robe de palais, éblouissante et digne, contemplait tout en dissimulant une lampe de trésor splendide.

Ceux-ci étaient trois des quatre membres les plus puissants de la famille Li à l’heure actuelle. On disait qu’un autre gérait les affaires sur le lac, mais Qu Buzhi ne l’avait pas encore vu. Il joignit ses mains et annonça respectueusement : « J’ai terminé de compiler les registres du territoire de la Grotte du Nuage Flottant et je viens faire rapport à la famille principale ! »

« Lis-le. » répondit Li Zhouwei.

Qu Buzhi récita respectueusement : « Il y a deux mille cinquante et un champs spirituels dans le territoire de la Grotte du Nuage Flottant : deux cent onze de qualité supérieure, cinq cent so sixty-one de qualité moyenne, et mille deux cent so seventy-neuf de qualité inférieure. »

Le lac Moongaze de la famille Li était réputé pour contenir dix mille champs spirituels. Pourtant, la plupart étaient confinés aux pics, et la grande majorité étaient des parcelles stériles qui produisaient juste assez pour couvrir leur entretien ou restaient inoccupées pendant de longues périodes. Étant donné que chaque champ variait grandement en énergie spirituelle, parler de superficie seule était sans signification.

Li Zhouwei demanda simplement : « Vénérable Qu, vous êtes bien versé dans les affaires des champs avec votre Fondation Immortelle de Vertu Terrestre, le Palais de Contention Cachée. Quelle est votre estimation du rendement potentiel ? »

Qu Buzhi répondit respectueusement : « J’ai tout calculé. La récolte devrait atteindre environ cinq mille kilogrammes, mais si les plaques de formation sont entièrement établies et que les veines d’eau sont correctement ajustées, cela pourrait dépasser dix mille. »

Li Zhouwei réfléchit : « Comme prévu, c’est une terre fertile. »

La domination de la famille Li était la plus forte sur les rives sud-est du lac Moongaze. Des villes se trouvaient directement sous les bureaux du sommet, et à part la main-d’œuvre, toute la production appartenait à la famille. La récolte totale y atteignait environ vingt-cinq mille. En laissant de côté l’île Pingya, qui servait principalement de terrain de culture, les familles laissées par le Daoïste He sur la rive ouest et la famille Fei sur la rive nord contribuaient chacune à plus de cinq mille. Divers autres, y compris les cent familles sur la rive est, payaient également plus de cinq mille. Au total, la somme approchait cinquante mille.

Pourtant, ce chiffre de cinquante mille n’était qu’un chiffre comptable. Maintenant que la famille Li n’avait plus besoin de rendre hommage à la secte Azure Pond, toutes les terres n’étaient pas plantées de paddies spirituels. De vastes étendues étaient consacrées à la culture d’objets spirituels plus rares utilisés par les cultivateurs du royaume de la Cultivation du Qi, comme le Fruit Yue Pin et l’Herbe de la Crête de la Laque. En réalité, la récolte provenant des paddies spirituels réels n’était que d’environ quinze mille.

Cela signifiait que la moitié seulement de la Grotte du Nuage Flottant du Ruisseau Blanc produisait un cinquième de toute la production du lac Moongaze, ce qui était un chiffre vraiment étonnant.

Li Minggong soupira avec émotion : « Pas étonnant que tant de sectes et de familles se soient installées à Jiangbei. Avec une telle densité, seules des terres comme celles-ci pouvaient les soutenir. »

Li Zhouwei calcula intérieurement : Notre famille contrôle dix mille champs spirituels et produit cinquante mille en récolte. Cela équivaut à près de mille Pierres Spirituelles par an. Pourtant, avec notre vaste ménage, le nombre de cultivateurs que nous devons soutenir est stupéfiant. En plus, le traitement de nos cultivateurs du royaume de l’Ancrage Fondamental est extrêmement généreux, et… la ville marchande n’a pas encore été construite. La source légitime est novelfire(.)net

Bien que la vie au sein de la famille soit confortable, après déduction des coûts et des allocations, le surplus réel chaque année n’est pas grand. Il ne représentera que dix à vingt pour cent, ou moins d’une centaine de Pierres Spirituelles.

Bien qu’un surplus annuel d’une centaine de Pierres Spirituelles puisse sembler peu, en réalité c’était remarquable. Cela signifiait que chaque mois, la famille pouvait accumuler l’épargne de toute une vie d’un cultivateur du royaume de la Cultivation du Qi. Ils pouvaient financer la construction d’une formation de haut niveau du royaume de la Cultivation du Qi chaque année, ou élever une formation grandiose du royaume de l’Ancrage Fondamental en trois à cinq ans.

Le seul problème gênant était que la famille Li n’avait pas encore établi de ville marchande. La plupart de leur surplus restait stocké au sein de la famille sous forme de paddies spirituels et d’objets spirituels, qui souffraient souvent de pertes dues à une mauvaise conservation. Les Pierres Spirituelles dans le Jiangnan étaient limitées, et si elles échangeaient constamment leurs marchandises contre des pierres, elles ne feraient qu’augmenter considérablement le prix des Pierres Spirituelles.

Pourtant, peu de gens utiliseraient des Pierres Spirituelles pour échanger contre des panacées précieuses. Il est également difficile de financer uniquement par des Pierres Spirituelles une formation grandiose du royaume de l’Ancrage Fondamental.

Li Zhouwei hésita un instant. Une récolte de cinq mille kilogrammes valant cent Pierres Spirituelles était effectivement bonne, mais les objets spirituels prenaient généralement des années à mûrir. Si ces terres étaient perdues avant cela, ce serait vraiment dommage.

« Laisse Siwei organiser la plantation des paddies spirituels en premier. Il n’est pas nécessaire de trop perfectionner les formations, de peur que nous ne gaspillons des ressources si nous partons plus tard, » dit Li Zhouwei.

Qu Buzhi hocha la tête et se retira. Li Zhouwei commença à s’inquiéter du stockage de la récolte massive de paddies spirituels et soupira intérieurement.

Sentant sa préoccupation, Li Minggong dit : « Maintenant je comprends pourquoi les familles Xiao et Yuan ont investi massivement pour revendiquer de vastes étendues de terres spirituelles et ont dépensé beaucoup pour cultiver une ou deux reliques spirituelles. Pourtant, la durée pendant laquelle elles ont détenu ces lieux a été courte, ce qui les rend inadaptées. »

« En effet. » dit gravement Li Zhouwei, « Plusieurs des grands champs spirituels de la famille ont été convertis pour faire pousser des Fruits d’Essence Blanche. Nous pouvons utiliser les réserves pour l’instant… »

Heureusement, la seule affaire problématique concernait les terres ruinées du territoire de la Grotte du Nuage Flottant. Quant au territoire de la Grotte du Nuage Caché, seules les taxes des familles établies étaient requises, ce qui simplifiait les choses. Après avoir discuté attentivement des détails avec Li Minggong et lui avoir demandé de revenir superviser les affaires, Li Zhouwei a finalement conclu proprement les affaires du Ruisseau de la Rivière Blanche.

Enfin, il trouva un moment de loisir. Il invita Li Chenghui à s’asseoir à ses côtés et demanda : « Oncle, que pensez-vous des cultivateurs de Baiye ? »

Li Chenghui fit une pause, puis fronça les sourcils et dit : « Ils ne seront pas faciles à gérer. Je viens de m’enquérir. Celle en robe arc-en-ciel est une descendante directe de Baiye, nommée Guan Lingdie. Sa Fondation Immortelle est la même que celle de la Famille Lingu, les eaux du Sud Chou.

Quant à Gongsun Baifan, celui qui manie la lame, il était à l’origine un cultivateur vagabond de Jiangbei qui pratique le Roi Dragon de l’Eau de la Fosse. Il a maintenant rejoint l’Immortel Dao de la Capitale Baiye. Ses techniques de lame ont une certaine valeur. La dernière, la jeune fille de la Famille Song, vient d’une famille de Jiangbei. »

Ces informations ne différaient pas beaucoup de ce que Li Zhouwei avait deviné. Après réflexion, il dit : « Bien que Guan Lingdie parle avec véhémence, ses arts martiaux montrent un certain niveau d’expérience. Elle ne semble pas du tout simple. La lignée Dao de Gongsun Baifan est également profonde, contrairement à celle d’un simple cultivateur vagabond. Quant à Song Yunbai, d’après son apparence, il semble que le Dao Immortel de la Capitale Baiye ne contrôle pas strictement ses territoires. »

Après tout, Guan Lingdie était une descendante directe d’un cultivateur de la Mansión Pourpre. Elle avait résisté à la fois à Li Chenghui et à An Siwei avec sa propre force, et avait même réussi à blesser An Siwei. Une telle force ne pouvait pas être sous-estimée.

Li Zhouwei se contenta de mémoriser les noms, puis dit : « Quant à la Porte du Pic Profond… il n’y a vraiment personne. C’est en effet un signe de déclin ! »

Il y avait du vrai dans les paroles de Li Zhouwei. Kong Guxi, le chef de la Porte du Pic Profond, avait été à égalité face à une puissance locale de la Famille Song de Jiangbei. Si ce n’était pas pour la supériorité numérique de la Porte du Pic Profond, la Capitale Baiye Immortel Dao se serait retirée bien plus tôt, et les pertes lors de cette expédition auraient été bien pires.