Chapitre 1041

Du Che avait l’impression d’avoir obtenu l’amnistie dès que Li Ximing eut parlé. La sueur coulait de son front comme la pluie alors qu’il se prosternait neuf fois avant de finalement reculer.

« Merci, Maître Taoïste, de m’avoir épargné la vie ! » dit Du Che.

Li Ximing ne se soucia pas des petits poissons, mais les membres de la famille Li avaient tous l’air mécontents. Au pied de la montagne, An Siwei ne lui jeta pas un regard. Connaissant sa place, Du Che se retira avec crainte en descendant la montagne et s’enfuit vers le nord sous le couvert de la nuit.

Li Ximing resta silencieux un moment jusqu’à ce qu’un homme d’âge moyen monte les marches. Sa robe emplumée brillait, et son port était élégant et digne.

Li Ximing esquissa un sourire, se leva de son bureau, et s’avança pour le saluer : « Frère Xizhi ! »

Li Xizhi baissa la tête avec un sourire et fit un salut en joignant les mains. Il dit : « Salutations, Maître Taoïste Zhaojing ! »

« Frère aîné, ne vous moquez pas de moi. » Li Ximing abandonna l’attitude d’un cultivateur du Royaume du Palais Pourpre devant son propre frère. Comme dans le bon vieux temps, il tira Li Xizhi pour qu’il s’assoit à côté de lui et demanda avec inquiétude : « Ces années ont dû être difficiles pour toi au sein de la secte. Toi et Zhouwei avez porté le fardeau de la famille, et depuis dix ans, nous n’avons ni perdu de personnes ni de terres. Beaucoup ont même atteint le Royaume de l’Établissement de la Fondation, tout cela grâce à vos efforts. »

« C’était surtout l’œuvre de Zhouwei. » Li Xizhi secoua modestement la tête, mais l’inquiétude se lisait sur son visage lorsqu’il dit à voix basse : « Je viens juste de revenir du hall ancestral, où l’onoffrait encore des rites à notre grand-oncle défunt… mais j’ai croisé des gens de l’Immortel Dao de la Capitale Baiye qui fuyaient précipitamment. Quelque chose s’est-il passé ? »

« Oui… » Mais Li Ximing resta silencieux.

Li Xizhi poursuivit : « Le Maître Taoïste Ye Hui de l’Immortel Dao de la Capitale Baiye est au stade intermédiaire du Royaume du Palais Pourpre et cultive la lignée rare du Dao de la Garde de la Capitale. Il ne sera pas facile à gérer. De plus, j’ai remarqué que la Porte Changxiao était absente de la réunion. Cette secte s’oppose vraiment à notre famille. Les capacités divines de Chang Xiaozi sont redoutables, et nous devons nous méfier de lui. »

Li Ximing hocha la tête. Après un moment d’attente, Li Zhouwei arriva en chevauchant un faisceau de lumière et salua les deux.

Ce n’est qu’alors que Li Ximing sortit la boîte en jade, fronçant les sourcils en parlant : « C’est le cadeau de félicitations de l’Immortel Dao de la Capitale Baiye. »

Ils l’inspectèrent tous deux avec leur sens spirituel, échangèrent un regard, et leurs expressions devinrent graves. Li Zhouwei parla d’une voix profonde : « Rapport au Maître Taoïste, Wenhu est toujours au bord de la rivière et n’a pas été rappelé à la porte de la montagne de Baiye. Il accomplit ses devoirs quotidiennement dans la grotte. Soit cet homme ne sait rien, soit il a quelque chose sur lequel il peut compter. »

Li Xizhi resta silencieux un instant. Lorsque Li Ximing ne dit rien, ce frère aîné de la génération Xiyue ouvrit enfin la bouche avec des mots prudents et délibérés : « J’ai entendu dire que Situ Ku de la Porte Golden Tang est toujours au Water Mansion de Qingdu. La Porte Golden Tang a-t-elle envoyé quelqu’un ? »

« Non. » répondit immédiatement Li Zhouwei, d’un ton lourd : « Situ Mo est un homme impitoyable et mesquin. Il ne se soucie pas de la vie de Situ Ku. À moins que le Maître Taoïste n’amène directement Situ Ku à sa porte, il continuera à faire semblant d’ignorer cet homme et à prétendre qu’il n’existe pas. »

Li Xizhi dit pensivement : « La question précédente concernant la Porte d’Or du Tang n’est pas encore résolue, et leur soutien, la Secte des Plumes d’Or, n’a montré aucune intention de médiation. L’Immortel du Capitale Baiye opère également dans le Jiangbei, en collusion avec la Porte d’Or du Tang. Notre famille n’a aucune fondation dans le Jiangbei. Même un dragon puissant ne peut pas réprimer un serpent local, et de plus, le Maître Taoïste Ye Hui n’est pas faible… C’est la première affaire.

Deuxièmement, peu importe les intentions de Chang Xiaozi, la Porte de Changxiao nourrit déjà de l’animosité envers notre famille. Il est bien plus dangereux que l’Immortel du Capitale Baiye. Il agit en silence, et qui peut savoir quels plans vicieux il ourdit ? Notre famille ne doit pas agir impulsivement. »

Li Zhouwei jeta un coup d’œil à Li Ximing, qui hocha la tête.

« Frère aîné, tes paroles sont tout à fait justes… » Li Ximing fit une brève pause avant de continuer : « Du Che est un homme rusé et n’osait pas prendre place. S’il m’avait embarrassé en public, il n’aurait pas conservé sa vie. C’est pourquoi je ne lui ai pas permis de monter sur l’île, mais je l’ai rencontré seul au Mont Zhijing. Je l’ai fait pour éviter que la situation ne s’aggrave et ne fasse honte à notre famille. »

« Mais quand même… » Li Ximing soupira d’une voix basse et lourde. « Tout cela n’est qu’une tactique de retardement. Changxi est sur le point de tomber, et ni Ye Hui ni Changxiao ne se pressent. Ils craignent seulement une contre-attaque de Changxi. Une fois qu’il sera mort, la Porte du Pic Profond deviendra immédiatement une faiblesse majeure, et il leur sera facile de s’attaquer à notre famille. »

Li Xizhi frissonna, ses sourcils se fronçant fortement alors qu’il murmurait : « Penser que les rumeurs sont vraies… Combien de vie le Maître Taoïste Changxi lui reste-t-il ? »

Li Ximing expira et répondit : « Ses paroles étaient vagues, mais il semble qu’il lui reste moins de trois à cinq ans. »

« N’est-ce pas aussi éphémère qu’une seule nuit et un seul jour ! » Trois à cinq ans ne représentent pas plus que la durée d’une seule retraite pour un cultivant du Rang de Fondation. L’humeur de Li Xizhi s’assombrit immédiatement, et il répondit : « La Porte du Pic Profond doit encore être confiée à notre famille… cela rend les choses encore plus difficiles ! Nous devons garder le Jiangbei, tout en prenant soin de la Wilderness et de la Porte du Pic Profond. »

Li Xizhi n’avait aucune objection à cela. À l’époque, lorsqu’il était entré par erreur dans le territoire du Clan du Dragon, c’était la Porte du Pic Profond qui l’avait couvert. Il fit une pause, puis dit doucement : « Le Jiangbei ne peut pas être abandonné… le territoire de la Grotte des Nuages Flottants doit rester sous le contrôle de notre famille. »

Tous trois comprirent que si la Famille Li se retirait du Jiangbei, les trois sectes de Mifan commenceraient immédiatement à faire des mouvements pour la rive nord du Lac Moongaze. La combinaison de Changxiao et de Ye Hui serait écrasante.

La rive nord ne doit jamais être en danger, pensa Li Xizhi.

Une famille immortelle du Rang du Palais Pourpre qui ne pouvait même pas tenir une seule préfecture deviendrait la risée. La Secte du Étang Azure, derrière la Famille Li, se réjouirait probablement d’un tel spectacle. La Famille Si était impatiente de voir la Famille Li en détresse, contrainte de baisser la tête une fois de plus devant la Secte du Étang Azure pour demander de l’aide. Si cela arrivait, toute cette affaire prendrait une signification très différente.

La famille Li n’était pas comme la famille Xiao. Xiao Chuting avait atteint le royaume de la Mansión Pourpre grâce à sa capacité divine de vie, et les autres s’étaient appuyés sur lui pendant la peste démoniaque. Lui-même était une figure redoutable, sans soucis, et avait complètement coupé tout lien de subordination avec la secte du Étang Azure. D’un autre côté, Li Ximing, bien qu’il ait percé, s’était laissé une échappatoire et n’avait pas rompu tous les liens. Li Xizhi non plus n’avait pas quitté la secte du Étang Azure, laissant l’affaire ambiguë. En nom, ils étaient toujours considérés comme une famille immortelle de la secte du Étang Azure.

Une fois qu’ils demanderaient de l’aide à la secte du Étang Azure, ils ne seraient plus simplement une famille immortelle nominale mais confirmeraient ouvertement leur statut de vassaux.

La montagne devint silencieuse pendant un instant avant que Li Xizhi ne demande : « Maître Dao Chuting a-t-il donné des instructions ? »

Li Ximing choisit ses mots avec précaution avant de répondre : « Le Maître Dao a laissé entendre que je pourrais couper les liens avec le Pic Profond. Ce n’était peut-être pas sa véritable intention, et peut-être n’était-ce qu’un test. Mais d’après la situation, il n’a jamais été fermement du côté de qui que ce soit, et il montre déjà des signes de se désolidariser de l’affaire. »

Il parla doucement : « À moins que notre famille ne penche vers la secte des Plumes d’Or ou le Dao Hengzhu… mais s’allier avec la secte des Plumes d’Or revient à baisser la tête à nouveau devant la secte du Étang Azure. Quant au Dao Hengzhu, ils sont loin au sud. Au maximum, nous pourrions les considérer comme des alliés, mais le Dao Hengzhu n’a pas non plus manqué d’ennemis ! »

Sauf en cas de nécessité absolue, Li Ximing ne considérerait jamais de pencher vers les Trois Sectes. Il versa simplement du thé et dit avec un soupir : « Une fois que ces trois à cinq années seront passées, la situation deviendra sûrement critique. »

Li Zhouwei haussa les sourcils, serra les poings, et parla solennellement : « En rapport avec Maître Dao… à mon avis, Ye Hui et Changxiao attendent que Maître Dao Changxi tombe. Ils ne font pas encore de mouvement, mais nous ne pouvons pas simplement rester là à attendre notre destin.

« Pourquoi ne pas profiter du fait que Maître Dao Changxi est encore en vie pour régler les affaires à Jiangbei ? Frapper durement à la Porte d’Or et à l’Immortel de la Capitale Baiye… et assurer notre place à Jiangbei. »

Li Ximing hocha la tête et dit : « Je comprends ce que vous voulez dire. Mais au mieux, cela se résumera à saisir la majorité du territoire des deux sectes Mifan. Cela peut-il vraiment causer une perte substantielle à l’Immortel de la Capitale Baiye ? Quant à la Porte d’Or, la secte des Plumes d’Or les soutient. Nous pouvons demander une compensation, mais nous ne devons pas agir impulsivement.

« Une fois que Changxi sera mort, comment pourrions-nous défendre les vastes terres des deux sectes Mifan ? Les perdre ne serait qu’une question de jours. »

Li Zhouwei parla avec détermination : « De plus, la situation de notre famille se détériore progressivement. Actuellement, c’est le Dao Immortel de la Capitale Baiye qui cherche la stabilité, tandis que nous, de la famille Li, devons chercher le changement. Ce n’est que dans le chaos qu’il peut y avoir transformation. Qui sait combien de variables pourraient surgir dans trois à cinq ans de lutte ?

Peu importe comment les choses évolueront à l’avenir, ce sera toujours mieux que de ne rien faire, de s’accrocher uniquement au territoire de la Grotte du Nuage Flottant, et d’attendre la mort. »