Chapitre 103

Li Xiangping était assis tranquillement près du feu qui illuminait son visage d’une lueur dorée-rouge. Ses vêtements étaient usés et déchirés, et il semblait complètement épuisé.

Les extrémités de ses poils de jambe se recourbaient sous l’effet de la chaleur de la flamme, mais pourtant, son regard restait laser fixé sur les ignames rôtissant dans le foyer.

Ces derniers jours, il fuyait d’un danger à l’autre et avait échappé de justesse à la mort aux mains des Cultivateurs Qi à plusieurs reprises. Il s’était déjà habitué à la mort, ayant tué d’innombrables généraux du Mont Yue, et ayant vécu l’expérience de rassembler des gens pour attaquer le Grand Jueting.

L’attitude de Li Xiangping était passée de celle d’un résident privilégié de la cour à celle d’un homme robuste. Le sang et les flammes des nombreuses batailles l’avaient endurci, le transformant peu à peu en un autre Jianixi.

« Grand Roi ! Mu Jiaoman est allé au Mont Wu… et personne ne sait quelles sont ses intentions ! »

Au lieu de corriger la façon dont il s’adressait à Li Xiangping, Ahuici, ainsi que ses hommes, réussirent même à influencer Li Qiuyang et Chen Donghe pour qu’ils appellent aussi Li Xiangping le Grand Roi.

La cuirasse en cuir de Chen Donghe portait une coupure, révélant une blessure cramoisie sous la saleté et les taches de sang séché. Avec une carte en main, il traçait les routes et les schémas du bout des doigts, pensif.

« Tu dois faire attention, Grand Roi ! » conseilla-t-il avec une expression grave.

« En effet. » Li Xiangping ricana en saisissant silencieusement la perle claire comme du cristal dans sa poche.

Li Xiangping avait combattu vers l’ouest et avait acquis la perle transparente du sanctuaire d’une grande tribu.

Sentant la réaction du talisman de la Perle Profonde dans son point d’acupuncture Qihai, il décida de l’emporter avec lui, pensant qu’elle devait probablement avoir un lien avec le miroir chez lui.

Jetant un regard malicieux à Chen Donghe, qui avait un air extrêmement sérieux, Li Xiangping décida de le taquiner.

Il leva les yeux vers le garçon avec un sourire malicieux.

« Hé, He’er, tu es épris de ma fille, Tian’er ? Je vais arranger un mariage pour toi ? » taquina-t-il sur un ton espiègle.

Le visage beau de Chen Donghe vira immédiatement au rouge, et ses yeux se baissèrent pour fixer silencieusement ses orteils, embarrassé. Li Qiuyang éclata de rire, ce qui lui valut un coup de pied de Chen Donghe en réponse, bien que le garçon n’osât pas croiser le regard de Li Xiangping.

Li Xiangping secoua la tête en riant. « Si Tian’er l’accepte, je n’ai aucune objection ! Ma seule condition est que tu la prennes comme ta première épouse ! »

En entendant l’approbation de son futur beau-père, Chen Donghe rougit encore plus, peinant à parler.

« Je-Je ne… jamais… décevoir Tian’er… » bafouilla-t-il, trébuchant sur ses mots, profondément embarrassé.

La foule éclata de rire, et Chen Donghe souhaita immédiatement que le sol l’engloutisse sur le champ.

Ahuici ria si fort qu’il toussa.

« Pfff, les hommes du Mont Yue enlèvent n’importe quelle femme qu’ils aiment comme épouse, personne ne fait des choses comme vous. »

« Tu veux essayer de faire ça ? » demanda Li Xiangping, haussant un sourcil avec un sourire taquin.

Ahuici supplia rapidement mercy, sa réaction rapide amusant tellement Chen Donghe qu’il oublia même son embarras précédent.

L’arôme des ignames rôties emplissait l’air alors que Li Xiangping savourait son repas. Cela lui rappelait ses jeunes années, quand lui et son frère aîné, Li Changhu, faisaient secrètement rôtir des ignames près du feu. Li Changhu trouvait toujours des moyens de lui préparer des collations quand il n’était qu’un garçon de douze ou treize ans.

À côté de lui, Li Qiuyang scrutait son environnement avec prudence, toujours à l’affût du regard perçant des yeux d’aigle dans le ciel. Son regard se posa alors sur Li Xiangping, ses yeux remplis d’une profonde révérence.

Li Xiangping les avait menés à travers d’innombrables situations périlleuses et avait obtenu des victoires remarquables. Tout comme les habitants du Mont Yue vénéraient Jianixi comme leur roi, les soldats de Li Xiangping croyaient que leur leader était invincible.

Alors que l’attention de tous était portée sur Li Xiangping, il soudainement laissa tomber le igname qu’il mangeait, qui tomba lourdement au sol. Son expression était figée dans l’incrédulité.

Le talisman de qi pour Éviter la Mort Prolonger la Vie, qu’il avait pensé à de nombreuses reprises dans des moments de crise et de danger, s’illumina soudainement de manière éclatante. Un sentiment profond de danger saisit Li Xiangping alors qu’il apercevait une vision de lui-même à genoux sur le sol, du sang jaillissant de sa bouche, entouré de cris désespérés pour demander de l’aide.

“Je vais mourir… Il n’y a pas d’échappatoire…,” haleta-t-il doucement, “Il n’y a pas de délai pour cela !”

Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale et il se sentit immédiatement léger.

Les mains tremblantes, il arracha la carte de Chen Donghe et saisit un morceau de charbon ardent dans le foyer avec ses mains nues. Ferme les yeux un instant, il se mit à griffonner sur la carte.

“Grand Roi !” Chen Donghe était abasourdi et ne savait pas quoi faire, tombant à genoux impuissant en regardant Li Xiangping avec inquiétude.

Après que Li Xiangping eut fini de griffonner sur la carte, il lui enfonça une perle transparente dans la main.

“Mu Jiaoman reviendra sûrement après mon départ. Suivez ce chemin vers l’est pour rentrer chez vous !” ordonna-t-il précipitamment, sa voix pleine d’une urgence sèche.

Mais avant que Chen Donghe ne puisse répondre, Li Xiangping l’interrompit.

“Quoi qu’il arrive, tu dois remettre cette perle à Li Tongya !” siffla-t-il entre ses dents serrées.

“Tout le monde !” Li Xiangping se leva, ignorant le silence stupéfait de Chen Donghe.

“Après mon départ, vous devez tous vous diriger vers l’est avec Donghe. Ne restez pas ici !” ordonna-t-il à voix haute, sa voix pleine de conviction.

Li Qiuyang et les autres étaient sans voix, regardant la voix de Li Xiangping s’adoucir alors qu’il s’effondrait au sol, faible.

“Grand Roi !”

“Chef de famille !”

Li Xiangping leva les yeux et regarda le soleil brûlant dans le ciel alors qu’un cortège d’illusions dansait devant lui. C’était comme si un morceau du soleil lui-même s’était détaché, fonçant vers lui comme une étoile filante.

Le morceau brisé brûla intensément avant de atterrir sur sa poitrine, brûlant ses sens. Il avait autrefois fait brûler vif un chef du Mont Yue et maintenant… la même douleur et la même agonie le consumait.

“Grand Roi !”

Le monde s’assombrit autour de Li Xiangping. Bien qu’il ne puisse rien voir, il sentit le poids de quelqu’un sur son corps et des larmes humides coulant sur ses joues.

Malgré la douleur, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

“Quelle faiblesse…” murmura-t-il faiblement.

Les longs cheveux de Li Xiangping tombèrent en désordre, révélant quelques mèches blanches clairsemées. Il avait vécu jusqu’à un âge où des fermiers ordinaires auraient déjà des petits-enfants et auraient peu souffert dans leur vie.

Pourtant… la seule chose qui occupait son esprit était la famille Li, survivant au milieu de forces multiples.

Du vide émergea un qi noir épais, enveloppant ses yeux gris-noirs et flétrissant son corps. Li Xiangping cracha du sang noir.

“J’ai… vécu une grande vie !” proclama-t-il de toutes ses forces, sa voix rauque et tendue.

Des souvenirs lui défilèrent devant les yeux avant de finalement se fixer sur une rivière sinueuse où un adolescent venait de pêcher un poisson à la queue verte, puis ramassa un miroir cassé d’un gris bleuté avec une expression curieuse sur le visage. La lumière du soleil illuminait son visage et un sourire éblouissant ornait ses lèvres. Pour plus de chapitres, visitez Novᴇl_Fire(.)net

Le qi noir se dissipa aussi rapidement qu’il était apparu, serpentant pour retourner dans le vide alors que le corps de Li Xiangping se flétrissait complètement.

Cependant, une lumière grise jaillit soudainement du Manoir de Shenyang de Li Xiangping.

Toute trace de qi noir fut absorbée par le talisman de qi dans son Manoir de Shenyang, comme un fantôme affamé dévorant un festin.

Seul le corps flétri de Li Xiangping restait agenouillé sur le sol, une dernière lumière blanche émanant de son point Qihai avant de s’évanouir doucement dans le vide également.

Presque instantanément, la foule poussa un cri collectif.

“C’est une malédiction ! Il a été tué par une malédiction ! Jianixi, tu coward !” cria Ahuici avec anguish.

“Chef de famille !”

Chen Donghe pleurait devant le corps de Li Xiangping, serrant ses poings si fort qu’ils saignaient.

Des sanglots remplissaient l’air alors que Li Qiuyang s’avançait, les yeux rouges et brillants.

Le son d’ailes battantes remplit soudain l’air, silenciant les pleurs de Chen Donghe. Il fut stupéfait un instant avant de presser immédiatement ses oreilles contre la poitrine de Li Xiangping.

“Tout le monde, silence !” cria-t-il à la foule avec un froncement de sourcils profond, essayant de se concentrer. Les cris et la agitation cessèrent immédiatement à son commandement, et après avoir écouté quelques instants, il posa prudemment le corps de Li Xiangping au sol.

D’une main tremblante, Chen Donghe posa doucement ses doigts sur les lèvres pâles de Li Xiangping. Il appliqua un peu de force pour les écarter et entendit immédiatement des bruits de battements d’ailes de plus en plus forts.

Ahuici et Li Qiuyang, debout de chaque côté de son corps, étaient visiblement stupéfaits. Ils se mirent aussi à genoux pour vérifier.

Buzzzz…

Soudain, avec une force soudaine, Chen Donghe vit un criquet gris noir sortir violemment de la bouche de Li Xiangping. Son corps était orné de piquants, les motifs sur ses ailes ressemblant à des feuilles.

Il rebondit dans la main de Chen Donghe pendant un instant avant de prendre son envol, ses ailes battant rapidement alors qu’il s’éloignait en sifflant.

“C’est…”

“Des criquets ! Tellement de criquets !”

Les gens crièrent d’alarme alors que des milliers de criquets gris noir émergèrent du corps de Li Xiangping, s’élevant dans le ciel comme une tempête sombre. Les gens trébuchèrent en arrière, souffrant alors que le nuage de criquets passait, leurs piquants blessant leur peau.

“Donghe… C’est…” La voix d’Ahuici s’éteignit lentement.

Chen Donghe, les larmes coulant encore sur son visage, attrapa l’arc d’ébène de Li Xiangping et jeta un regard vers le corps qui disparaissait.

Alors que les criquets s’éloignaient lentement dans le ciel nocturne, Chen Donghe serra les dents de colère.

“En avant ! Ne laissez pas les attraper !” ordonna-t-il avec férocité.