Chapitre 1 016
La secte du Étang d’Azure.
Les pics verdoyants s’élevaient haut, entourés de nuages de fumée flottants. La lumière du Dharma brillait vivement dans la grande salle voisine. Les portes cramoisies s’élevaient dans le ciel, les couloirs se tordaient sur eux-mêmes, et les toits à triples avant-toits et superposés s’étendaient, tandis que l’encens enroulé s’élevait en volutes. C’était une scène pleine de grandeur immortelle.
Une traînée de lumière claire filait vers la salle, s’arrêtant devant les marches et se transformant en un homme portant une couronne splendide. Il traversa le seuil immortel et se précipita dans la salle, où un homme d’âge moyen était assis à la tête, pinceau à la main, en train de peindre.
L’homme couronné semblait quelque peu anxieux, mais avant qu’il ne puisse parler, l’homme d’âge moyen le coupa d’un geste, le tirant pour qu’il regarde. La peinture représentait un pêcher couronné de haut, sur lequel trois dragons-serpents s’enroulaient, chacun montrant ses griffes et ses crocs.
Le dragon-serpent à droite était gros et ballonné, sa forme maladroite, mais sa queue crochue brillait d’un éclat venimeux. Celui de gauche était mince et fragile, mais ses yeux étaient marqués d’or et il était orné de nuages cramoisis. Au centre, le dernier dragon-serpent était puissant et imposant, bien qu’il montrait des signes évidents de vieillesse.
L’homme d’âge moyen sourit et dit : « Camarade Taoïste Tantai, qu’en pensez-vous de cette peinture ? »
L’homme couronné ne put que s’arrêter pour jeter un coup d’œil à la peinture. Après un bref examen, il répondit doucement : « Maître de la secte, votre coup de pinceau est exquis… vraiment merveilleux… bien que l’espace sous l’arbre semble trop vide. Ajouter un étang profond là-bas lui donnerait plus de vie. »
« Hahaha ! » Si Yuanli éclata d’un rire franc, lui tapant sur l’épaule, et dit : « Frère, quelle perspicacité remarquable tu as. »
L’homme couronné rendit la politesse, puis abaissa la voix et dit : « Mon faucon spirituel est revenu du nord. À minuit, l’aube a brillé sur la Montagne Wu et sur le Lac Moongaze. Des flammes violettes ont jailli vers le ciel et des nuages colorés ont défilé dans le ciel, remplis de l’aura du Yang Lumineux. Je crains qu’elle ne se propage encore davantage. Au moins, elle couvrira tout le Lac Moongaze. »
« Ho ! » Si Yuanli leva soudain la tête, les yeux flamboyants. Après un regard, il secoua la tête en soupirant : « Hélas ! Li Ximing est mort ! »
L’homme couronné fronça les sourcils, s’arrêtant avant de parler doucement : « Selon mes déductions antérieures, sa retraite aurait dû commencer il y a douze à quatorze ans. S’il a atteint le royaume de la Mansion Pourpre, le délai est en effet beaucoup trop court. »
« Trop court ! » Si Yuanli secoua la tête et dit : « Il faut environ dix ans pour pousser sa Fondation Immortelle jusqu’au point d’acupuncture de Shenyang. Même s’il a consommé les pilules fournies par la famille Xiao, et même s’il a préparé un stock de précieux panacées lui-même, cela prendrait encore au moins cinq ans ! La famille Li n’est pas une famille profondément enracinée, et Li Ximing lui-même n’est pas un Tu Longjian.
« Manifester des capacités divines est encore plus périlleux, nécessitant six ans. Je n’ai jamais débattu du Dao avec lui, donc je ne sais pas combien il a compris du Dao du Yang Lumineux. Supposons qu’il ait avalé une Pierre du Ciel Radieuse et qu’il ait eu une grande fortune, à peine capable de passer cette étape. Mais après vient l’étape de l’Ignorance, qui dure facilement plus de dix ans ! »
Il poussa un soupir détendu, broyant l’encre spirituelle bleue, et répondit : « Pour qu’un tel phénomène se produise à ce moment, sa mort est certaine ! »
Le voyant ajouter plus d’encre sur le papier et esquisser un étang, l’homme couronné dit doucement : « Mais ce phénomène était si vaste et loin d’être ordinaire. »
« Il a consommé la Pierre du Ciel Radieux ! » Si Yuanli secoua la tête et répondit : « C’est un trésor du royaume de la Mansion Pourpre. Après avoir ingéré une telle chose, comment le phénomène ne pourrait-il pas être écrasant ? La Pierre du Ciel fait face directement au Passage Radieux. Même toi, Tantai Jin, tu ne pourrais peut-être pas te qualifier pour utiliser une telle ressource. Il appartenait à la lignée Li des Wei, il cultivait le Yang Lumineux, et a consommé un trésor du royaume de la Mansion Pourpre, donc un tel présage est tout à fait naturel. »
L’homme couronné fronça les sourcils et demanda : « Ne pourrait-il pas vraiment avoir franchi le pas vers le royaume de la Mansion Pourpre ? »
Si Yuanli réfléchit un instant, puis répondit : « C’est possible, oui. Après tout, il appartenait à la lignée Li des Wei. Peut-être que leur famille Xu possédait une technique héritée qui conférait au Yang Lumineux des avantages uniques. C’est peut-être pour cela qu’il a osé utiliser la Pierre du Ciel Radieux… mais penses-tu que les grands seigneurs n’auraient pas déjà envisagé cela ? »
« Tant qu’il l’a prise, il n’y a plus besoin de nous en soucier davantage. Il serait resté dans la phase d’Ignorance pendant des décennies. Même s’il réussissait, que se passerait-il ensuite ? À ce moment-là, Li Zhouwei aurait depuis longtemps été éliminé… S’il en avait été capable, devenir un cultivateur du royaume de la Mansion Pourpre du Yang Lumineux aurait été parfait, surtout dans le nord où il pourrait bloquer les cultivateurs bouddhistes. Mais malheureusement… il a péri. »
« De plus… j’ai entendu dire qu’il était faible d’esprit. Même s’il avait survécu à la phase de la capacité divine, comment aurait-il pu traverser les illusions infinies ? En fin de compte, tout aurait été en vain. »
Tantai Jin, l’homme couronné, resta sans voix. Il se tenait simplement là, silencieux, pendant que Si Yuanli rangeait la peinture, la remettait et sortait en marchant d’un pas décidé.
En la déployant, Tantai Jin vit qu’un petit étang était maintenant apparu sous le pêcher. Le serpent-dragon à gauche avait la majeure partie de son corps dissimulée sous le bord de l’étang, ce qui le rendait encore plus fané et fragile.
Pendant ce temps, Si Yuanli quitta le sommet principal, chevauchant les nuages alors qu’il volait vers un autre sommet. Au sommet se trouvait un pavillon solitaire qui semblait flotter au milieu des brumes. De nombreux talismans de jade pendaient de ses avant-toits, se balançant doucement et tintant avec un son clair.
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Si Yuanli entra dans le pavillon et trouva Li Xizhi tenant une lame de jade, absorbé par sa lecture. Il avait maintenant l’apparence d’un homme d’âge moyen, mais son élégance raffinée et sa prestance noble restaient intactes. Les années en tant que Maître du Pavillon n’avaient fait qu’ajouter une touche de grâce érudite à son allure.
« Salutations, Maître de Secte ! » Li Xizhi se leva rapidement pour le saluer. Si Yuanli n’osa pas être négligent et se hâta de le stabiliser, bien qu’au fond de lui il ressentît une peur qu’il ne pouvait pas exprimer à voix haute.
Toutes ces années… qui sait jusqu’où ses arts magiques sont arrivés maintenant ! pensa Si Yuanli.
La seule personne au sein de la Secte de l’Étang Azure qui pouvait inspirer une telle crainte en Si Yuanli était cet homme…
Pour Si Yuanli, la ruse de Li Xizhi était insondable. Clairement un prodige dans le Dao des arts magiques, mais il n’avait jamais une seule fois révélé son génie en magie depuis l’âge de dix ans, lorsqu’il était entré dans la secte. Même Yuan Tuan ne l’avait pas percé à jour !
Même lorsque Tuoba Chongyuan le traquait au bord de la mort, il n’avait jamais une seule fois montré sa véritable capacité ! »
Ce n’est qu’après la bataille à la Mer de Reef que Si Yuanli réalisa enfin que cet homme était le véritable génie de la génération Xiyue de la famille Li. Sa capacité innée dans les arts de l’incantation surpassait même celle de Yu Muxian, autrefois saluée comme la plus grande prodige des sorts de leur époque !
Si ce n’avait été du fait que sa femme venait de la famille Yang… j’aurais certainement cherché à le lier par des liens de parenté et à le ramener de mon côté. Mais peu importe… les choses telles qu’elles sont ne sont pas mauvaises non plus ! Son cœur s’alourdit, mais son visage ne montrait que de l’inquiétude lorsqu’il dit doucement : « Xizhi, quelque chose s’est passé au Lac de la Lune Bleue ! »
Comme prévu, l’expression de Li Xizhi changea et ses sourcils se froncèrent. Si Yuanli raconta l’affaire du début à la fin, bien que ses paroles différaient grandement de celles d’avant, parlant de Li Ximing avec tact et sous-entendus subtils.
Li Xizhi lui-même avait beaucoup étudié le Royaume de la Demeure Pourpre. Lorsqu’il entendit le récit de Si Yuanli, son cœur se vida de tout sentiment. Ferma lentement les yeux, expira et murmura : « Maître de secte… tu veux dire mon frère cadet… il a probablement échoué à sa percée et est mort ! »
Si Yuanli hésita avant d’acquiescer et de répondre : « Pas nécessairement… peut-être a-t-il réussi… »
Li Xizhi savait que ce n’étaient que des mots de politesse. Il resta silencieux pendant plusieurs secondes avant de s’incliner et de dire respectueusement : « Maître de secte, merci de m’avoir informé. Je ne vous retiendrai pas davantage. »
Si Yuanli répondit immédiatement et partit sur le vent. Li Xizhi l’accompagna à la sortie, puis, à peine capable de se retenir, retourna au pavillon. Là, enfin, il ferma les yeux et pleura, des larmes cristallines brillant sur son visage alors qu’il murmurait cinq mots : « Ming’er n’a pas eu la vie facile… »
Li Xizhi plissa les yeux, essuyant ses larmes d’un simple toucher de mana. Il tira une lettre du bureau, trempa son pinceau dans l’encre, et se mit à écrire, son cœur devenant de plus en plus froid en pensant : « Puisque Ming’er a échoué et est mort, le Grand-père sera sûrement dévasté… Je suis le seul restant de la génération Xiyue. Tout le monde complote maintenant pour l’héritier de ma famille. Même si je dois risquer ma cultivation et ma vie elle-même, je dois voir Zhouwei préservé… »