Chapitre 10
Li Mutian, les mains jointes derrière le dos, s’approcha de l’entrée de la cour de la famille Tian.
Tian Yun, fredonnant doucement en s’accroupissant pour cueillir des légumes, leva la tête et le reconnut.
« Oncle Li ! » appela-t-elle, mettant de côté ses légumes et se hâtant de se lever.
« Père ! L’oncle Mutian est là, » cria-t-elle vers la maison.
« Bonne fille, » répondit Li Mutian, souriant chaleureusement en observant Tian Yun.
La fille avait fleuri magnifiquement au cours des trois dernières années. Sa silhouette était bien formée et gracieuse. Bien qu’elle ne soit pas d’une beauté saisissante, ses traits étaient agréables, et son sourire ajoutait un charme unique.
« Pas mal du tout, » murmura Li Mutian pour lui-même, révélant une oie cygne qu’il portait derrière son dos.
« Oh, oncle Li ! Tu n’aurais pas dû, » s’écria Tian Yun, momentanément stupéfaite.
En identifiant le cadeau, elle poussa un cri de surprise. « Est-ce une oie cygne ? »
Dans l’État de Yue, il était d’usage qu’un membre de la famille du futur marié présente une oie cygne à la porte de la future épouse dans le cadre du rituel de proposition de mariage. Dans le village de Lijing, où les formalités élaborées étaient moins pratiques, il était courant que les propositions de mariage se fassent sans cadeaux.
Pour Tian Yun, assister à une telle coutume traditionnelle de fiançailles était une expérience nouvelle.
« Mon fils, Xiangping, te plaît-il ? » taquina-t-il.
Les joues de Tian Yun étaient déjà rouges d’un rouge profond qui s’étendait jusqu’à son cou. Surprise et embarrassée, Tian Yun balbutia, essayant de dissimuler ses sentiments.
Mais, craignant que Li Mutian ne prenne sa hésitation au sérieux, elle finit par lâcher timidement mais sincèrement : « Oui ! »
Juste à ce moment, Tian Shoushui sortit de la maison. Son soulagement était évident en entendant la réponse de sa fille.
Il soupçonnait depuis longtemps l’affection de sa fille pour Li Xiangping !
Pourtant, le garçon était toujours si réservé et n’avait jamais exprimé ses sentiments. Craignant que sa fille ne finisse par être embarrassée, Tian Shoushui était toujours resté silencieux à ce sujet.
« Grand frère ! » salua Tian Shoushui avec un large sourire.
Tian Shoushui avait suivi Li Mutian comme une ombre depuis l’âge de cinq ans, lorsqu’il s’était enrôlé dans l’armée avec Ren Ping’an à douze ans. Les trois avaient formé un lien étroit dans l’armée, aussi proche que de vrais frères.
Après son retour au village, Li Mutian fit justice à la puissante famille Yuan, puis abandonna son ancien mode de vie pour se consacrer à l’agriculture. Il prit soin de Tian Shoushui, lui attribuant des champs et organisant même son mariage.
Pour Tian Shoushui, la famille Li était comme sa propre famille. Il avait même élevé Li Changhu de ses propres mains, le traitant comme son propre fils.
Il n’avait aucune objection à marier sa fille dans la famille Li.
Ignorant les pensées qui traversaient l’esprit de son père, Tian Yun se retira précipitamment dès qu’elle vit son père sortir, ce qui fit éclater de rire Li Mutian.
« Grand frère, il y a autre chose dont je voudrais discuter avec toi, en dehors de la proposition de mariage, » dit Tian Shoushui, son expression devenant sérieuse.
« De quoi s’agit-il ? » demanda Li Mutian, avec une pointe d’inquiétude dans la voix.
« Il y a quelques jours, en passant devant la tombe ancestrale de la famille Yuan dans les montagnes, j’ai entendu des bruits. Mais quand je suis retourné vérifier, il n’y avait rien, » dit Tian Shoushui.
« Cela pourrait être possible. » Li Mutian hocha la tête en signe d’accord, l’air légèrement plus détendu. « J’avais bien veillé à ce que les cinq membres de la famille Yuan soient traités à l’époque. »
« Je n’aurais pas dû évoquer un sujet aussi lourd en une journée aussi joyeuse ! » Tian Shoushui se tapa la bouche en se reprochant, ce qui fit sourire doucement Li Mutian.
En quittant la cour de la famille Tian, Li Mutian se promena le long du sentier de terre, le visage serein mais pensif, regardant vers le mont Dali.
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Après avoir réglé la proposition de mariage, Li Mutian retourna dans la cour, faisant semblant que rien ne s’était passé.
En passant par la cour avant, il vit trois de ses fils engagés dans une conversation animée autour de la table en bois.
Le plus jeune, Li Chejing, était absorbé par sa cultivation à l’intérieur de la maison. Malgré la progression lente à cause de la faible lumière de la lune, il se consacrait à la pratique jour et nuit, ne perdant pas une seule seconde.
Dans la cour, Li Xiangping étudiait le « Méthode de Réception ». Le tissu était déjà froissé et l’encre tachée par la manipulation constante.
« Frère Xiangping, essaie d’être un peu plus doux avec ça, » gronda Li Tongya en souriant, tandis que ses mains s’activaient silencieusement à graver des symboles sur des lamelles de bois.
Li Changhu, l’aîné, passait minutieusement en revue les actes de propriété et travaillait sur les comptes. Il haussa un sourcil avec amusement et commenta : « Il y est depuis ce matin. »
Li Mutian traversa les marches en pierre, prit une tasse de thé clair sur la table, et s’assit.
« Je viens juste d’aller chez la famille Tian pour arranger un mariage, » annonça-t-il avec nonchalance.
En entendant cela, Li Xiangping sauta de sa chaise et regarda son père avec anxiété.
« Qu’ont-ils dit ? »
« Tian Yun dit qu’elle t’aime bien, » répondit Li Mutian en sirotant lentement son thé avec un soupir satisfait.
« Bien, bien… C’est génial, » répondit Li Xiangping, visiblement ravi.
Les deux frères éclatèrent de rire de bon cœur à sa réaction.
Li Mutian, cependant, avait des pensées plus graves. Posant sa tasse, son expression devint sérieuse et il commença : « Écoutez bien. Bien que le chemin de l’immortalité soit merveilleux, il est aussi rempli de dangers et de crises inconnus. Notre lignée de la famille Li n’est pas robuste. Si quelque chose arrivait à l’un d’entre vous, qui continuerait l’héritage de la famille Li ? »
Li Mutian regarda les expressions sincères des jeunes hommes devant lui et agita la main en parlant gravement : « Ce miroir représente à la fois une opportunité et un malheur potentiel pour notre famille. »
« J’ai rapidement arrangé un mariage pour Changhu, en espérant qu’il engendrera bientôt un héritier. Mon espoir est que, si quelque chose tourne mal, l’héritage de notre famille Li perdurera, » poursuivit-il.
« Il en va de même pour vous. » Il pointa Li Xiangping et poussa un soupir exaspéré, puis détourna son regard vers Li Tongya. « Quant à toi, Tongya, je suis trop vieux pour dicter tes choix. Tu n’es peut-être pas intéressé par les femmes de notre village, mais tu dois aussi envisager de laisser des héritiers… »
Li Tongya hocha silencieusement la tête, réfléchissant un instant avant de répondre : « Ne vous inquiétez pas, Père. Je connais mes responsabilités. »
« Content de l’entendre, » répondit Li Mutian en passant sa main dans ses cheveux grisonnants. Son esprit était envahi de préoccupations.
Il était déjà dans la cinquantaine. Malgré sa robustesse physique et ses moyens, Li Mutian était conscient des incertitudes de la vie. Il semblait prudent de régler les affaires familiales le plus tôt possible !
« Père ! »
La tension dans la cour fut brisée par un cri clair et enthousiaste. Li Chejing sortit de la maison, s’arrêtant devant ses frères aînés.
« Je suis proche de perfectionner quatre-vingt-un filaments de qi de lumière de lune et de condenser le Chakra du Paysage Profond ! » déclara-t-il, le visage rayonnant.
« Je suis très fier de toi, mon fils, » dit Li Mutian avec fierté, ayant souvent entendu son plus jeune fils parler de ce Chakra du Paysage Profond de la Respiration Embryonnaire. Il l’enveloppa dans une étreinte joyeuse, riant en regardant son fils.
Les frères, eux aussi, furent emportés par cette humeur joyeuse, leurs visages s’illuminant de sourires. Li Changhu pinça même les joues de Li Chejing de manière ludique, ne le relâchant que lorsque le garçon protesta de douleur.
« Nous devrons attendre le solstice d’été pour recevoir la prochaine Graine de Talisman. » observa Li Tongya, son regard balayant la scène heureuse dans la cour.
Il pensa alors en lui-même, « Nous n’avons pas pu terminer les préparatifs lors du dernier jour du mois dernier et du premier jour de ce mois, donc le solstice d’été sera notre prochaine occasion. Ce n’est pas si loin de toute façon. »
Li Tongya était silencieusement en train de graver la Méthode de Réception sur des lamelles de bois, mais intérieurement, il ressentait une poussée d’excitation en pensant : Le chemin de la cultivation immortelle m’appelle.