Chapitre 3 609
« Hihihihi !… »
Aurelia gloussa et gazouilla tandis que Ves la soulevait et jouait avec elle pendant un moment.
« Tu veux un bisou de papa, Aurelia ? »
« Wuaaaa… »
« Ah oui ? Alors j’arrive ! »
« Hihihihihihi ! »
Les liens affectifs et spirituels qui les unissaient avaient atteint une intensité remarquable. À ce stade de sa vie, Aurelia était devenue assez consciente pour interagir avec les gens de façon plus complexe qu’auparavant.
Ves avait vraiment l’impression qu’elle commençait à se souvenir de ce qu’il lui disait, même si c’était peut-être son biais de père qui parlait.
Quoi qu’il en soit, il prenait encore plus de plaisir à passer du temps avec sa fille. Même si elle pleurait toujours régulièrement, elle remplissait son cœur de joie.
Il ne voulait même plus commencer sa journée de travail sans l’avoir fait rire !
Le bonheur de la petite rejaillissait directement sur le sien. Ves avait constaté que lorsqu’il entamait sa journée de travail d’humeur joyeuse, sa productivité s’envolait.
Il en allait de même pour Gloriana. Le Projet Nouvel Homme avançait mieux que jamais, et ses deux autres projets de méchas sur mesure progressaient eux aussi à bon rythme.
Les deux parents étaient au paradis.
Les autres Larkinson progressaient également dans leur vie personnelle. Plus de mille mariages étaient prévus. Dawn City, sur le Vivacious Wal, était devenue le lieu de prédilection pour les cérémonies, et tous les beaux endroits étaient réservés pour les mois à venir.
L’union de Joshua et Ketis suscitait beaucoup d’enthousiasme et d’impatience. Ces deux Larkinson éminents étaient devenus le deuxième couple de conte de fées après Ves et Gloriana.
Mais ils n’étaient pas les seuls membres haut placés du clan à prévoir de se marier.
À la surprise générale, le Vénérable Tusa accepta de rendre sa relation avec la directrice Ranya Wodin permanente. Pourtant, beaucoup pensaient qu’il tenait trop à son indépendance pour se limiter à une seule compagne.
Il en allait de même pour Vincent Ricklin. Le candidat au rang d’expert, à la carrure masculine, avait demandé la main de la directrice Raella Larkinson, qui avait accepté d’épouser cet homme flamboyant pour une raison inconnue !
Ves soupçonnait que ces décisions avaient aussi été motivées par des considérations pratiques, mais il ne s’opposait à aucun de ces couples. Il n’était pas leur nounou ; si leurs relations finissaient en catastrophe, cela n’avait rien à voir avec lui. L’échec faisait partie de la vie.
Cela dit, il doutait que ces mariages se terminent mal. Il imaginait sans peine Goldie se mêler de ce qui ne la regardait pas. Il devrait garder un œil sur elle pour s’assurer qu’elle n’exerçait pas une influence excessive par l’intermédiaire du Réseau Larkinson.
Entre-temps, le travail suivait son cours. Parmi tous les projets de conception auxquels Ves participait, aucun n’était plus ardu et complexe que le Projet Minerva.
Le mécha expert conçu pour la commandante Casella Ingvar intégrait quantité de nouvelles technologies que les Concepteurs compagnons ne maîtrisaient pas. Ils n’avaient jamais travaillé sur une plateforme de commandement, surtout pas une aussi puissante et haut de gamme.
Heureusement, le professeur Benedict Cortez était toujours là pour les guider au besoin.
Le Concepteur de méchas senior ne donnait jamais directement la solution aux problèmes des Compagnons Larkinson. Il adoptait plutôt une posture d’enseignant et leur fournissait juste assez d’indications pour que les jeunes concepteurs de méchas trouvent eux-mêmes les réponses.
Ves et les autres participants au projet avaient l’impression de redevenir des élèves, mais cela ne les dérangeait pas. Ils appréciaient toute occasion d’apprendre.
Comme pour ses autres projets, la grande question du Projet Minerva concernait son esprit de conception.
Au départ, Ves avait voulu faire de Goldie son esprit de conception, mais de bonnes raisons l’incitaient à chercher d’autres solutions.
Gloriana tenait leur fille endormie dans ses bras tandis qu’elle exposait son point de vue.
« Jusqu’ici, la commandante Casella a montré qu’elle était remarquablement douée pour se synchroniser avec nos pilotes de méchas Larkinson et les renforcer. Si Goldie prend en charge le Projet Minerva, Casella pourra sans aucun doute accroître encore les capacités de nos pilotes. Mais cela risque aussi de faire double emploi.
Ses talents et la contribution de Goldie pourraient se recouper, ce qui entraînerait un gaspillage de potentiel. Tu y as déjà pensé, Ves ? »
Il fronça les sourcils. « Pour être honnête, non. Je n’ai pas assez de connaissances ni de données pour savoir si tu as raison ou tort. Tout cela est nouveau pour moi. Et Casella a du mal à reproduire ses capacités d’amélioration sans le soutien d’un mécha expert. »
La situation était délicate.
Pour déterminer au mieux comment renforcer les capacités naturelles de Casella en tant que pilote experte, Ves devait l’installer dans un mécha expert compatible et recueillir suffisamment de données.
Or, ce mécha expert n’existait pas encore. Le Projet Minerva devait être la première machine conçue sur mesure pour Casella, mais pour réussir sa conception, Ves avait besoin de données sur ses performances, dont il ne disposait pas.
Les journaux enregistrés par le Quint et les autres méchas Larkinson lors de son spectaculaire éveil au rang de pilote experte lui fournissaient des données de référence cruciales, mais elles ne suffisaient pas. Le combat dans l’arène n’avait pas été organisé comme une expérience ou une séance d’observation ; de nombreux détails manquaient donc.
Surtout, Ves n’avait pas assisté au match de la Ligue G-Aena et n’avait pas vu de ses propres yeux comment Casella s’était liée aux autres pilotes de méchas Larkinson.
De tels casse-têtes expliquaient pourquoi les concepteurs de méchas ne se lançaient généralement pas à fond dans la première nouvelle machine d’un pilote expert. Le premier mécha expert servait en partie de plateforme d’essai et d’observation, afin de recueillir davantage de données sur les performances et les capacités de résonance du pilote.
Tant que le pilote expert parvenait à se renforcer et à survivre assez longtemps, les concepteurs de méchas pouvaient exploiter toutes les données recueillies et tirer parti de leurs découvertes pour concevoir un mécha expert beaucoup mieux adapté.
C’était la méthode habituelle pour prendre en charge les nouveaux pilotes experts, mais Ves n’aimait pas cette approche. Elle convenait aux grandes organisations militaires qui employaient beaucoup de pilotes experts tout en devant composer avec un budget limité ; or, le Clan Larkinson se trouvait dans la situation inverse.
Le Clan Larkinson pouvait facilement trouver des fonds supplémentaires, mais il lui était bien plus difficile de former de nombreux pilotes experts à partir de sa population actuelle !
C’était pourquoi Ves voulait fournir immédiatement à la commandante Casella un mécha expert puissant.
Tandis que Ves poursuivait sa réflexion, Gloriana baissa les yeux avec tendresse et embrassa leur fille endormie. Aurelia avait déjà une jolie touffe de cheveux sur la tête, d’une douceur et d’une délicatesse exceptionnelles.
« Tu sais ce que j’en pense ? » demanda-t-elle après s’être assurée que leur fille allait bien. « Je crois que la commandante Casella pourrait aider d’autres pilotes de méchas alliés. S’ils se montrent assez réceptifs, elle devrait pouvoir les atteindre, quelles que soient leurs allégeances. »
Ves parut intrigué. « Je… ne sais pas si c’est possible, mais je suis prêt à envisager cette hypothèse. Est-ce vraiment nécessaire, cependant ? Casella devrait déjà pouvoir renforcer nos propres pilotes. »
« On ne sait jamais dans quelle situation tu pourrais te retrouver coupé du reste de l’armée Larkinson. Tu te souviens de ton séjour sur Colline Prospère VI ? Si tu avais eu quelqu’un comme la commandante Casella à tes côtés, tu aurais pu diriger beaucoup plus efficacement cette bande disparate de pilotes locaux de bioméchas. »
« Tu as raison. »
« Et puis, nous combattons déjà aux côtés d’autres forces alliées. Si la commandante Casella peut améliorer les performances des pilotes de méchas des Chercheuses de Gloire et des Crossers grâce à un mécha expert adapté, nous pourrons bien mieux défendre notre flotte ! »
Gloriana avança suffisamment d’arguments en faveur d’une approche plus large du Projet Minerva pour convaincre Ves.
Il finit par se rallier à son idée. « Tu as peut-être raison. Mais il nous faudra un nouvel esprit de conception, spécialisé dans ce domaine. »
Un Projet Minerva plus universel, doté d’un esprit de conception capable de faciliter ce genre d’opérations, recelait un immense potentiel.
Il avait déjà en réserve un ingrédient clé qui convenait. Le vestige spirituel provenant de la seule partie sentiente de la Titania possédait bon nombre des propriétés essentielles pour cet usage.
Mais il comptait déjà l’employer autrement. Le recours de la Titania à des projectiles vivants lui avait fait penser aux méchas porteurs de missiles.
Ne serait-il pas formidable d’associer un esprit de conception issu de cet ingrédient à un mécha de combat à distance ?
Rien ne disait pour autant que ses esprits de conception ne devaient exceller que dans un seul domaine. Selon leur nature, ils pouvaient aisément servir à plusieurs modèles de méchas différents.
Bien qu’il eût déjà l’intention de créer plusieurs nouveaux esprits de conception, il décida de commencer par celui-ci.
En matière d’importance, le nouvel esprit de conception axé sur le commandement et les missiles, issu du vestige spirituel de la Titania, se situait à mi-chemin.
Ves ne pensait pas qu’il dépasserait Goldie, l’Idole de la Mère Suprême ou Vulcan, mais il devrait au moins être plus utile que ses esprits de conception dont il se servait moins.
Avant de se lancer, il devait cependant faire un choix important.
Devait-il tenter de préserver les vestiges de sa personnalité originelle, ancienne, ou les effacer en fracturant le fragment spirituel ?
« D’habitude, je choisis la deuxième option. »
Les risques étaient souvent moindres ainsi, car il repartait de zéro. En se débarrassant d’une bonne partie du lourd héritage de l’entité d’origine, Ves n’avait pas à craindre que d’anciennes victimes ou des ennemis reviennent d’entre les morts.
Mais… ce serait aussi un immense gâchis de jeter tant de valeur par peur d’un comportement inapproprié.
Lorsque les exobiologistes avaient étudié l’immense carcasse de la Titania, ils avaient estimé que son âge dépassait six millénaires.
Six mille ans !
Toute entité capable de vivre aussi longtemps devait être extrêmement savante, compétente et sage.
Les bêtes astrales étaient généralement beaucoup plus simples et moins complexes que les autres formes de vie, mais Ves avait le pressentiment que son intelligence directrice ne devait pas être négligeable.
En tout cas, après tant d’années de croissance et d’exercice, la Titania avait forcément acquis une maîtrise impressionnante de ses pouvoirs extraordinaires !
Depuis qu’il avait réussi à capturer et à sauver le vestige spirituel de la Titania, il hésitait sans cesse entre transformer cet ingrédient et lui rendre sa vigueur.
Le vestige spirituel n’était plus que l’ombre de ce qu’il avait été. Ves estimait qu’il n’avait conservé que sept pour cent de la spiritualité de la Titania à son apogée.
Mais sept pour cent d’une entité aussi puissante, qui avait vécu plus de six mille ans, devaient tout de même représenter une force considérable !
S’il lui rendait toute sa vitalité, elle serait assurément plus puissante et plus développée que beaucoup de ses esprits de conception. Ceux qui étaient nés ou avaient été mis à contribution récemment, comme Arnold et Trisk, ne pouvaient tout simplement rivaliser en matière d’âge, de sagesse et d’expérience accumulée !
Si Ves et le Clan Larkinson parvenaient à convaincre la Titania ressuscitée de travailler pour eux, ils gagneraient les services d’un atout extrêmement singulier et puissant, très différent de tous les autres du même genre !
Même Qilanxo ne pouvait rivaliser avec l’expérience accumulée par la Titania !
Plus il y réfléchissait, plus il se montrait avide d’exploiter les capacités originelles de la Titania.
Il décida de tenter sa chance. Il reconnaissait les risques, mais avait suffisamment confiance en ses propres moyens pour contenir tout esprit de conception hostile ou récalcitrant.
Et même s’il n’en avait pas la force, il pouvait toujours faire appel à d’autres entités spirituelles puissantes, comme l’Idole de la Mère Suprême, voire Vulcan.
« Blinky, c’est l’heure de passer à l’action. »
« Mraou ? »
L’esprit compagnon violet s’éveilla et sortit de son esprit. Le Chat stellaire secoua son corps avec lassitude, comme pour en chasser la poussière.
Le chat devint vite plus alerte en contemplant la Pierre P qui contenait le vestige spirituel sauvé de la Titania.
Même si la Titania était faible dans son état actuel, Blinky était assez sensible pour percevoir une parcelle de son poids, de sa puissance et de son ancienneté.
La différence entre un esprit de conception ordinaire et la Titania ressemblait à celle entre du jus de raisin et un vin longuement vieilli !
« Je devrais peut-être prendre quelques précautions. »
Inutile de se lancer dans une autre expérience désespérée. Il avait tout son temps pour l’instant.
« Rassemblons tout ce qu’il faut. »