Chapitre 3 373
Le Bouclier de Samar était presque entièrement renouvelé, de l’intérieur comme de l’extérieur. Les concepteurs de méchas comptaient seulement conserver quelques éléments insignifiants de l’actuel mécha de première classe.
Naturellement, ils prévoyaient aussi de remodeler une grande partie de son blindage en Alliage Inépuisable. Les contours et les dimensions physiques du mécha de première classe et de sa version experte différaient considérablement. De nouvelles techniques, des méthodes plus perfectionnées et des exigences physiques différentes imposaient une refonte complète de toute la structure du mécha.
Ves et les autres se trouvaient donc face à un défi intéressant : comment remanier le mécha ?
Pour le maintenir en vie, ils devaient préserver autant que possible le mécha expert existant. D’un autre côté, s’ils voulaient le moderniser aussi complètement que possible, il leur fallait remplacer autant de composants que possible.
Ils ne pouvaient résoudre cette contradiction qu’en démontant partiellement le Bouclier de Samar. À l’image du bateau de Thésée, les Concepteurs compagnons optèrent pour une approche laborieuse : ils ne démontèrent pas entièrement le mécha de première classe et veillèrent à toujours en conserver des parties intactes.
Cette entreprise exigeait beaucoup de temps et de travail, et imposait des exigences accrues aux concepteurs de méchas. Pourtant, c’était le seul moyen auquel Ves pouvait penser pour préserver l’identité originelle du Bouclier de Samar tout en l’élevant peu à peu au niveau d’un mécha expert.
Au stade de la planification, Gloriana et les autres ne comprenaient pas vraiment pourquoi Ves tenait à procéder d’une manière aussi détournée.
La méthode la plus complète et la plus efficace pour moderniser et rénover un mécha existant consistait à le démonter entièrement.
Ce ne fut que lorsque le puissant réseau de conception d’Alexandria permit à Ves de transmettre une partie de son point de vue aux autres qu’ils comprirent pourquoi il tenait tant à préserver le Bouclier de Samar autant que possible.
Ils comprenaient enfin pourquoi Ves insistait sur le fait que ses méchas étaient vivants. Même si cette qualité particulière était bien plus souple que la vie organique, ils convinrent qu’il valait mieux les traiter comme des corps vivants.
Gloriana, Juliet et Ketis abordèrent alors chacune leur travail comme si elles étaient des médecins au chevet d’un patient grièvement blessé. Ce changement d’état d’esprit et l’attention accrue qu’elles témoignaient au Bouclier de Samar étaient remarquables, et Ves ne s’y était pas attendu.
À cela s’ajoutait l’influence de la philosophie de conception de Gloriana : les quatre Concepteurs compagnons traitaient tous le Bouclier de Samar et les pièces qu’ils fabriquaient avec le plus grand respect.
Miaou.
Alexandria, fière et satisfaite, se reposait sur l’épaule de Gloriana tandis qu’elle entretenait sans relâche son puissant réseau de conception. Elle n’était peut-être pas de taille à battre Blinky ou Lucky dans une bagarre, mais aucun d’eux ne pouvait améliorer autant qu’elle l’efficacité des concepteurs de méchas. N’importe quel concepteur aurait eu de la chance de bénéficier de son attention !
La queue dressée, qu’elle agitait avec satisfaction, elle continuait de réguler et de filtrer les transmissions qui circulaient dans son réseau. Il était étonnant qu’elle parvienne à maintenir des liens spirituels aussi puissants bien plus longtemps que n’importe lequel des autres réseaux spirituels créés par Ves.
Cela s’expliquait en partie par la force mentale et spirituelle des participants au réseau. Une autre raison tenait au nombre limité de connexions pour cette session.
Mais il était indéniable que les propres forces et les talents d’Alexandria jouaient le rôle le plus important ! Gloriana adorait tant son nouvel animal de compagnie qu’elle tendait régulièrement la main pour caresser le dos et la tête du chat roux.
« Tu es tellement mignonne, Alexandria. »
« Un chat si extraordinaire. »
« J’ai tellement de chance d’avoir le meilleur chat du multivers. »
« Tu pourrais sûrement remporter les prix les plus prestigieux si tu participais à l’une de ces expositions félines rubarthanes. »
« Tu as faim, Alexandria ? Au fait, qu’est-ce que tu manges ? »
« Je devrais demander à Ves de te concevoir un collier, à toi aussi. »
Les autres trouvaient un peu agaçant qu’elle ne cesse de couvrir d’éloges son nouvel esprit compagnon. Pourtant, tous ceux qui faisaient partie du réseau ne pouvaient nier qu’Alexandria avait considérablement amélioré la qualité de leurs travaux.
Mieux encore, Gloriana était de plus en plus enthousiaste à mesure qu’elle prenait conscience de la valeur incroyable d’Alexandria.
Sur un point, elle avait tout à fait raison. Les autres concepteurs de méchas auraient rêvé de pouvoir profiter du réseau de conception supérieur d’Alexandria ! Grâce à cette fonctionnalité exceptionnelle, ils pourraient combiner les forces de différents concepteurs de méchas de manière bien plus intégrée. Même les Maîtres ne pourraient résister à un avantage aussi décisif !
Tout cela, ils le devaient à Ves, qui avait transformé la moitié de la graine de conception d’Aisling en une nouvelle forme de vie spirituelle. Gloriana eut un sourire en se rappelant qu’elle avait obtenu cette capacité en dérobant l’essence de l’une de ses ennemies.
Elle alla même jusqu’à envisager de traquer d’autres concepteurs de méchas pour enrichir leur collection de chats utiles !
Heureusement, Alexandria ne transmit pas ces pensées sans intérêt à tout le réseau de conception. Sinon, Jannzi aurait été horrifiée par l’attitude immorale de Gloriana !
Quoi qu’il en soit, l’optimisme et la satisfaction croissants de Gloriana l’amélioraient elle-même de façon manifeste, mais profitaient aussi aux autres : le réseau de conception était capable de diffuser ses émotions positives.
Les trois autres concepteurs de méchas auraient pu bloquer ces influx s’ils l’avaient souhaité, mais ils s’en abstinrent. Tous savaient qu’une meilleure humeur pouvait améliorer considérablement le résultat de cette séance de modernisation. Ils accueillirent donc avec enthousiasme les sentiments de Gloriana.
Ves ne pensait pas que cela, ni les autres facteurs émotionnels, suffirait à faire du Bouclier de Samar un chef-d’œuvre. Aucun des quatre n’était entré dans un état d’inspiration ou dans une autre disposition exceptionnelle.
Dans ces conditions, leur seule chance de créer un chef-d’œuvre était de s’appuyer sur d’autres facteurs, plus faciles à maîtriser. Ves puisa dans ses récentes réflexions sur le savoir-faire et songea à toutes les innovations que les autres et lui avaient intégrées à la conception du mécha expert.
Il éprouva alors un profond sentiment d’utilité envers le Projet Rempart. Au vu de tout ce que les autres Larkinson et lui y avaient investi, le mécha de la Vénérable Jannzi avait toutes les chances de franchir un nouveau palier de qualité.
Il leur suffisait de trouver le moyen de dépasser cette limite et de réaliser le rêve de tous pour ce mécha unique.
C’est pourquoi Ves tenait le Marteau de Brillance dans sa main après le retour de sa femme, qui venait de se reposer. Il semblait partagé, incapable de décider s’il devait activement emprunter les pouvoirs de Vulcan ou s’en tenir à la situation actuelle.
Il jeta un regard à travers l’atelier de Gloriana.
Des piles de pièces fraîchement achevées reposaient sur le côté. Elles n’y restaient jamais longtemps : des robots les soulevaient régulièrement pour les transporter jusqu’à la zone d’assemblage, où le mécha de Jannzi était déjà en pleine transformation sous les yeux de tous.
Son apparence actuelle avait de quoi frapper : son système de blindage avait été retiré de la structure. Toutes les plaques en Alliage Inépuisable devaient être retravaillées et remodelées ; les enlever dès le début permettait aux concepteurs de méchas d’accéder plus facilement aux composants internes.
Juliet s’était alors placée à l’avant du Bouclier de Samar partiellement démonté pour superviser le retrait des pièces obsolètes. Elle installait des éléments de soutien temporaires afin d’éviter toute tension excessive et d’empêcher la structure du mécha de s’effondrer.
« On s’en sort déjà très bien », estima Ves en continuant de serrer son marteau.
Était-il vraiment nécessaire de jouer cette carte, cette fois-ci ?
Il avait confiance en ses capacités, mais ne pouvait pas garantir que le Bouclier de Samar deviendrait un chef-d’œuvre. Après tout, il était loin de pouvoir maîtriser complètement les variables qui déterminaient si un produit atteignait le deuxième échelon de l’échelle du savoir-faire.
Il hésita un moment.
S’il faisait activement appel aux pouvoirs de Vulcan, il bénéficierait d’une amélioration garantie pendant plusieurs heures.
Le problème, c’était que cet effet s’estompait avec le temps. Ves avait déjà fait des essais et déterminé que ce faux état d’inspiration ne durait qu’environ cinq heures.
Le seul moyen de le prolonger était de transformer cette condition temporaire en un état plus durable. Ves pensait que c’était théoriquement possible, mais il ne l’avait jamais vu se produire en pratique.
« Hum, pourquoi est-ce que j’hésite autant ? » Il fronça les sourcils. « Un outil reste un outil. M’en servir me facilite la vie. Tant que j’obtiens mes récompenses, qu’importe si j’ai pris un raccourci ? Une nouvelle hausse de mon affinité avec les méchas me permettra d’accroître encore mon expérience, et de me démarquer davantage des autres Concepteurs compagnons. »
Ves jeta un bref regard à la Vénérable Jannzi, qui contemplait son mécha partiellement démonté avec ravissement.
La jeune femme pouvait parfois être plutôt agaçante, mais elle était un atout essentiel pour le Clan Larkinson. Ves n’avait jamais envisagé de faire les choses à moitié pour ce projet de modernisation.
Il aurait peut-être été plus avantageux, sur le plan politique, de traîner les pieds cette fois-ci, mais Ves n’était pas un politicien. C’était un concepteur de méchas, et il ne voulait pas trahir si facilement ses principes. Il soupçonnait que s’il nourrissait des pensées déplacées à l’égard de ses responsabilités fondamentales, il ne serait plus jamais digne de créer un autre mécha chef-d’œuvre.
En outre, tous les autres travaillaient avec tant d’ardeur qu’il ne supportait pas l’idée de trahir leurs attentes.
Ce qui finit par le convaincre d’utiliser son marteau, ce fut la nécessité de gagner en force.
Le Clan Larkinson ne pouvait pas se permettre d’être faible. Les batailles précédentes avaient déjà révélé plusieurs lacunes majeures, dont le manque de méchas experts puissants et efficaces. L’ajout d’un mécha expert convenable serait certainement utile, mais si les Larkinson obtenaient un autre mécha chef-d’œuvre comme Amaranto, les bénéfices seraient bien plus importants !
Ves se sentit de plus en plus enthousiaste à l’idée de toutes les récompenses qu’il pourrait obtenir.
« Contrairement à Amaranto, le Projet Rempart n’est pas une conception Superpubliée. »
C’était une remarque importante : s’il transformait le Bouclier de Samar en chef-d’œuvre, le Système lui accorderait certainement une récompense fabuleuse !
« L’AMM va aussi nous couvrir de mérites ! »
La perspective de toutes ces récompenses fabuleuses raviva son enthousiasme pour le projet à un point tel qu’il rattrapa celui de sa femme !
Gloriana se tourna vers lui un instant. « Qu’est-ce qui ne va pas, Ves ? »
« Oh, rien. Je pense qu’on devrait accélérer un peu. »
Il se demanda brièvement qui il devait frapper avec son marteau. Il ne pouvait renforcer qu’une seule personne à la fois.
« Chérie, tu veux recevoir une bénédiction ? »
Elle réfléchit un instant. « Pas besoin. Je m’en sors déjà bien. Tu devrais essayer toi-même. Tu le connais mieux que moi et tu l’as principalement créé pour améliorer tes propres capacités. »
« Tu as raison. »
Ves n’hésita pas davantage. Il craignait de perdre son élan s’il tardait encore.
Pan.
Il posa doucement le plat du marteau contre sa tête. Le coup le plongea dans un faux état d’inspiration ; aussitôt, une foule d’idées et de nouvelles intuitions concernant le Projet Rempart lui vinrent à l’esprit.
Il y avait une différence frappante entre entrer dans cet état assis devant un terminal et y entrer alors qu’il travaillait sur un mécha bien réel !
Les pouvoirs de Vulcan affluèrent dans l’esprit de Ves, qui se mit à travailler avec davantage d’assurance et de détermination !
De plus, Gloriana, Juliet et Ketis se montrèrent elles aussi un peu plus efficaces qu’avant. Il s’avéra qu’Alexandria était également capable de diffuser une petite part des pouvoirs de Vulcan par l’intermédiaire de son réseau de conception !
« Alors, le Bouclier de Samar peut être construit comme ça ! »