Chapitre 3 313
La journée s’annonçait ordinaire.
La flotte expéditionnaire séjourna plusieurs semaines dans le système extérieur du Système d’Amswick, sans incident.
Les centaines de vaisseaux des Larkinson, des Chercheuses de Gloire et des Crossers retrouvèrent une bonne partie de leur état après s’être installés dans le système portuaire. Aucun ne fut envoyé en cale sèche, mais tant que l’espace autour d’eux restait calme, les équipes de réparation pouvaient déjà effectuer sans difficulté de nombreuses réparations extérieures.
La bataille précédente avait durement éprouvé le Repaire du Dragon. Les Larkinson ne lésinèrent pas sur les dépenses pour le remettre en état de naviguer, mais, faute d’avoir accès à des installations de réparation navale, les équipes n’eurent d’autre choix que de s’appuyer sur une main-d’œuvre abondante et du matériel industriel prêté par des entreprises locales.
Des milliers de techniciens s’affairaient sur la coque réparée à la hâte du Repaire du Dragon. Peu d’entre eux effectuaient un travail manuel : les pièces et les matériaux qu’ils manipulaient étaient trop lourds pour qu’ils puissent les déplacer. Ils se contentaient de piloter et de diriger diverses machines afin de rétablir l’intégrité défensive du vaisseau.
Aucun d’eux ne remarqua qu’un événement particulier était en train de se produire. C’étaient de simples membres du clan, sans la moindre aptitude remarquable. Même les rares travailleurs dotés d’un potentiel spirituel notable n’avaient pas encore détecté la moindre perturbation.
Ils n’étaient pas les seuls. Bien d’autres Larkinson de la flotte accomplissaient leurs tâches et vaquaient à leurs occupations sans se rendre compte de l’importance de ce qui se déroulait parmi eux.
Les premiers à remarquer les fluctuations grandissantes qui se propageaient dans l’espace n’étaient pas des humains.
À la place, deux puissants méchas, entreposés en des lieux différents, commencèrent à s’agiter.
« Madame ! Le Quint… le Quint s’active ! »
« Quoi ?! » La technicienne en chef laissa tomber son outil multifonction. « D’après le programme, la séance d’entraînement de la commandante Ingvar ne commence pas avant trois heures. Quelqu’un s’est-il introduit dans le cockpit ? »
« Un de nos robots vient de vérifier le cockpit. Personne n’est assis dans le siège du pilote. Le Quint n’est connecté à personne ! »
Plusieurs systèmes commencèrent à s’allumer, et certaines parties du Quint s’illuminèrent comme s’il suivait une séquence d’activation aberrante.
Sa lueur, d’une densité extrême, dissuadait quiconque de s’approcher de ce mécha à l’esprit renforcé. La technicienne en chef rappela rapidement tous les robots et les instruments télécommandés qui s’affairaient autour de sa structure, de peur qu’ils ne soient endommagés.
La confusion, puis l’inquiétude, commencèrent à gagner l’équipage. L’idée qu’un mécha ait pu devenir incontrôlable était un véritable cauchemar !
Les membres d’équipage ne coururent toutefois pas dans tous les sens. Ils n’avaient jamais connu de cas où un mécha sans pilote était devenu incontrôlable, mais ils effectuaient régulièrement des exercices pour se préparer à ce genre d’accident.
Les membres du clan évacuèrent les lieux tandis que les barrières de confinement se mettaient en place. De nombreux puissants bras mécaniques jaillirent du pont et des cloisons, puis immobilisèrent de force le Quint.
Une demi-minute plus tard, deux Guerriers Brillants désarmés s’avancèrent d’un pas vif et se tinrent prêts à plaquer le mécha incontrôlable au sol s’il se remettait à se comporter de façon erratique.
« Le Quint fait quelque chose ? »
« Il ne semble pas bouger pour l’instant. »
« Veuillez patienter jusqu’à l’arrivée de nos concepteurs de méchas. Ils sauront peut-être nous dire ce qui se passe. »
Outre ce mécha chef-d’œuvre, Amaranto manifestait un comportement similaire. Le mécha d’élite tireur d’élite ne s’était certes pas activé de lui-même, mais le fait qu’il soit à moitié prêt à bouger et à combattre alarmait bon nombre des membres d’équipage à bord de l’Esprit de Bentheim !
Tandis que le personnel concerné faisait de son mieux pour maîtriser la situation et comprendre pourquoi leurs deux précieux méchas chef-d’œuvre semblaient échapper à tout contrôle, certaines personnes commençaient déjà à sentir que quelque chose clochait.
« Hein ? » Le Vénérable Joshua avait l’air distrait. Il cessa de prêter attention au spectacle diffusé dans le salon de sa vaste suite.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Ketis en se blottissant contre lui sur le canapé.
« Je crois qu’il y a quelque chose dans l’air. Tu ne le sens pas ? » Il fronça les sourcils. « Comme si une tempête se préparait au loin. »
Quelques instants plus tard, la conceptrice de méchas sentit à son tour quelque chose d’étrange.
« Je crois que je vois ce que tu veux dire. Il y a quelque chose de bizarre qui se passe… »
D’autres commencèrent également à remarquer l’anomalie grandissante. Le Vénérable Tusa, la Vénérable Dise, Gloriana, Juliet et les autres s’interrompirent en sentant une pression monter au loin.
Même les candidats au rang d’expert commencèrent à percevoir un soupçon d’énergie grandissante !
À mesure que le Clan Larkinson comprenait lentement qu’un événement majeur était en cours, le Blinding Banshee se transforma en une véritable source d’énergie en expansion !
Calabast et bon nombre des Chats Noirs qui servaient à bord du vaisseau d’espionnage ralentirent leurs mouvements lorsqu’une présence immense commença à planer sur leurs esprits.
« Couic ! Couic ! Couic ! »
Arnold manifestait une vive détresse. Il sentait quelque chose de bien plus puissant et d’immense prendre forme au centre de la soute !
« Bon sang, Ves ! Qu’est-ce que tu fabriques ?! » lança la maître-espionne en s’efforçant de rester debout.
Même une femme aussi peu douée sur le plan spirituel qu’elle peinait à garder l’esprit clair sous une telle pression spirituelle !
Les nains immobilisés étaient dans une situation encore pire. Ils se trouvaient tous à moins de cent mètres de la source de ce bouleversement invisible. Sans les entraves mécaniques qui les maintenaient debout et en place, ils se seraient effondrés ou auraient tenté de fuir aussi loin que leurs jambes courtes et trapues les auraient portés !
« Mmff ! Mfmmf ! »
« MFMMFMFMF !!! »
« MMMMFFFFFFF ! »
Les nains s’efforçaient de crier et de bouger les membres, mais leurs liens métalliques et leurs bâillons les privaient de tout contrôle sur leur corps. Leurs muscles puissants et denses, conçus pour résister à une gravité élevée, ne leur étaient d’aucun secours face à la puissance de la technologie !
Ves, qui était à l’origine de toutes leurs souffrances, ignora complètement leur détresse. Les soldats nains ordinaires, dont la volonté était déjà brisée, n’avaient guère de valeur à ses yeux. Ils étaient entièrement sacrifiables. La seule présence de ces nains dans le même espace que le dieu sur le point de naître était déjà un immense honneur !
CLAC !
« Seuls mes sujets d’expérience qui réussissent ont de la valeur. » Ves sourit en fracassant le crâne d’un autre candidat nain au rang d’expert !
Ce personnage remarquable avait percé il y a peu, mais sa force de volonté avait déjà atteint un degré impressionnant.
Quand Ves enfonça le crâne robuste du nain à coups de marteau — un crâne encore plus dur que son arme —, la mort du sujet d’expérience désagrégea sa spiritualité et sa force de volonté.
Si rien ne se produisait, les éléments incorporels du nain défunt se dissiperaient en quelques minutes.
Pour Ves, ce serait un énorme gâchis d’ingrédients précieux. À son goût, l’esprit de conception qu’il créait n’était pas assez nain ; il décida donc de sacrifier ses captifs pour s’assurer que Vulcan aurait véritablement un caractère nain !
Ves prit le contrôle des vestiges spirituels du candidat nain au rang d’expert et les broya. Il ajouta ses tout derniers ingrédients spirituels à la forme gigantesque, qui ressemblait de plus en plus à une version naine de lui-même !
L’aspect le plus étrange de son apparence était sa majestueuse barbe noire ! L’ajout d’une pilosité faciale traditionnelle des nains à un visage lisse et large inspiré de celui de Ves le rendait presque méconnaissable !
« Même moi, ça me fait bizarre de me voir comme ça », marmonna-t-il.
Heureusement, l’apparence des entités spirituelles était bien plus malléable. La forme actuelle de Vulcan n’était qu’un de ses aspects.
Ves n’avait tout de même pas l’intention de créer une incarnation cent pour cent naine !
« Je ne peux pas injecter trop d’essence naine dans mon produit spirituel en formation », se rappela-t-il. « La plus grande part des ingrédients vient de moi, alors le caractère humain de Vulcan domine. Sa forme naine n’est qu’une forme secondaire. »
Du moins, c’était ce qu’il espérait. Il ignorait si la conception élaborée de Vulcan fonctionnerait comme prévu.
« Bon, je dois vite traiter ces nains puissants et aider Blinky à terminer le processus. »
Blinky assemblait les différents fragments à merveille. En tant que forme de vie spirituelle douée pour manipuler l’énergie spirituelle, le chat aurait presque pu mener tout le processus à bien tout seul.
Ce serait encore mieux si Ves s’impliquait personnellement. Lui et son esprit compagnon, en unissant leurs forces, obtenaient de meilleurs résultats.
Lors de sa précédente expérience, Ves avait réussi à provoquer huit percées. En si peu de temps, leur spiritualité et leur volonté collectives avaient atteint un tel niveau qu’elles étaient devenues des ingrédients précieux !
CLAC !
CLAC !
CLAC !
Ves abattit rapidement son marteau sur huit autres crânes nains. Il dut mobiliser toute sa force physique, car les crânes qu’il enfonçait étaient bien plus durs et résistants que ceux des humains ordinaires.
À la fin, il se mit même à haleter, tant il s’était épuisé davantage qu’il ne l’avait prévu.
« Enfoncer des crânes de nains est bien plus difficile que je ne le pensais. »
L’effort en valait la peine. Il parvint à récolter sans trop de pertes la spiritualité des sujets d’expérience, qui vint ensuite enrichir l’esprit de conception censé être leur dieu.
Ves leva brièvement son marteau ensanglanté et jeta un regard aux nains restants, puis secoua la tête.
« Ça prend beaucoup trop de temps de les massacrer tous à coups de marteau ! »
La spiritualité de ces nains à la volonté fragile était négligeable. De plus, la pression spirituelle croissante qui émanait du centre les tuait déjà. Ves avait insufflé à la création de Vulcan bien plus d’énergie spirituelle qu’à n’importe quel autre produit spirituel !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
À un moment donné, les têtes des captifs nains les plus proches du centre ne résistèrent plus à la pression et explosèrent violemment ! Leurs corps décapités restèrent debout alors qu’il ne leur restait plus rien au-dessus du cou ; les survivants eurent alors l’impression qu’ils n’allaient pas tarder à subir le même sort !
Étrangement, seule une poignée de nains moururent ainsi. Bien d’autres parvinrent à garder la tête intacte, même si leur esprit était de plus en plus embrouillé.
Le sang et d’autres matières biologiques éclaboussèrent les corps des nains survivants. Au final, seule une poignée de dizaines de prisonniers avaient perdu la tête.
Si Ves avait pris la peine d’examiner ces captifs nains avec sa vision spirituelle, il aurait remarqué qu’ils possédaient tous un potentiel spirituel !
La qualité qui leur avait permis de dépasser leurs limites mortelles les rendait aussi plus vulnérables aux dangereuses influences spirituelles !
Tandis que la mort teintait de rouge la soute, Ves était retourné au centre et avait reposé le Marteau de Brillance sur son piédestal.
Il contempla la forme spirituelle de Vulcan, de plus en plus définie, et commença à sentir qu’il était à un tournant de sa vie.
S’il poursuivait son plan initial, il créerait une nouvelle incarnation qui deviendrait inséparable de lui.
Quel que soit le destin de Vulcan, Ves n’aurait d’autre choix que de le soutenir du mieux possible, car leurs existences seraient étroitement liées !
Lorsque Vulcan fut sur le point de prendre vie, Blinky cessa d’insuffler de l’énergie vitale universelle à l’esprit de conception presque achevé.
Ves inspecta la fiole et constata qu’il ne restait qu’environ vingt pour cent de son énergie puissante.
« Il faudra s’en contenter. Je ne crois pas que Vulcan puisse en absorber davantage. »
À ce stade de sa création, Vulcan était saturé d’énergie spirituelle ! Chacune des parties de sa forme condensée rayonnait de puissance !
Ves sentit intuitivement qu’il serait imprudent de continuer à lui insuffler de l’énergie. Son dernier produit spirituel n’avait pas évolué avec le temps et devait désormais évoluer de lui-même pour accroître sa capacité.
« Bon, ce n’est pas grave. Je dois garder le reste de cette énergie pour moi. »
Ves était arrivé à l’étape la plus cruciale du processus de création. C’était maintenant qu’il allait profondément changer sa vie.
« Pour transformer Vulcan, esprit de conception indépendant, en une incarnation interdépendante de moi-même, je dois moi aussi faire un sacrifice. Rien n’est gratuit. »
Il tourna les yeux vers Blinky.
Ronron… ?
Ves sourit et hocha la tête. « Fais-le avant que je ne regrette ma décision. »
Ronron !
Ves ferma les yeux au moment où Blinky plongea dans sa tête et attaqua son esprit !
Comme Ves avait délibérément baissé sa garde, son puissant esprit compagnon put lui arracher une petite part, mais non négligeable, de sa spiritualité. Il eut l’impression que sa concentration était littéralement déchirée en deux !
« AAAAAAHHHHHHH ! »