Chapitre 3 312
Calabast continua d’observer Ves depuis les hauteurs. Elle fut de plus en plus troublée en voyant nombre des nains qu’on avait forcés à s’avancer exploser spontanément !
Pourtant, lorsqu’elle assista à plusieurs miracles en l’espace de peu de temps, elle comprit parfaitement pourquoi Ves n’hésitait pas à mener ces expériences.
Le prix de l’échec était lourd, mais les bénéfices l’étaient encore davantage !
« C’est si facile que ça, pour Ves, de créer des candidats au rang d’expert, ces derniers temps ? » Calabast fronça les sourcils. « Si je ne me trompe pas, ses résultats actuels dépassent déjà les meilleurs efforts de l’ATM !
Même si les deux tiers des pilotes de mécha soumis à cette procédure expérimentale mourront de l’une des manières les plus atroces qu’il m’ait été donné de voir, le jeu en vaut toujours la chandelle si le tiers restant parvient à accéder au rang de candidat au rang d’expert. »
Il semblait toutefois que Ves avait autre chose en tête. Il prêtait à peine attention aux nains qui avaient réussi à franchir le cap.
À la place, il passa un moment à examiner toutes sortes d’objets étranges, avant de mettre en place un rituel à l’allure macabre !
À voir la façon dont Ves avait placé son étrange marteau au centre, puis ordonné à des centaines de captifs nains de se répartir en cercles autour du piédestal central, Calabast commença à redouter ce que son partenaire stratégique avait en tête.
« Tu te rends compte de l’image que ça donne aux autres ? » murmura-t-elle. « Si quelqu’un te surprend en train de faire ça, tu n’auras plus ta place dans l’espace civilisé ! »
Bien qu’elle fût plus consciente des risques que Ves, Calabast ne fit rien pour mettre un terme à ses expériences, clairement illégales et immorales.
Elle eut un sourire en coin. Après tout, ce n’était pas elle qui commettait ces crimes de guerre. Si les Deux Grands apprenaient que Ves avait massacré des nains de façon inhumaine au nom du progrès scientifique, ils ne s’en prendraient qu’à lui, pas à elle ! Au pire, elle serait considérée comme sa complice, ce qui était bien moins grave que d’être elle-même qualifiée de criminelle de guerre !
« Les inventeurs ne profitent pas forcément des fruits de leurs propres innovations. » Elle croisa les bras sans cesser d’observer la scène. « Tu accomplis de grandes choses, Ves, mais il en faut bien plus pour prendre l’avantage. »
Tandis que Calabast se demandait combien de crimes Ves était en train de commettre, le concepteur de méchas en question fut enfin prêt à lancer le processus de création !
Il avait rejoint le centre, ses ingrédients flottant derrière lui comme dans une procession. Les captifs nains immobilisés, qui fixaient avec obsession le Marteau de la Brillance, remarquèrent enfin l’arrivée de leur ravisseur et tortionnaire.
« Mmmf ! »
« Mffffmmff ! »
Bien qu’on leur eût bâillonné la bouche, Ves percevait aisément leur fureur et leur indignation. Il ne pouvait pas se permettre de les laisser s’agiter ainsi pendant le processus de création. Il décida donc de s’adresser à ses prisonniers.
« Je suis Vulcan, déclara-t-il simplement à son auditoire. Je sais que cette affirmation paraît absurde et difficile à croire, mais c’est la vérité. Le Vulcan que vous avez toujours vénéré n’est autre que moi. »
Pour appuyer ses dires, il reprit momentanément le Marteau de la Brillance et se mit à canaliser l’aura de Vulcan !
Bien que nombre de nains refusassent de le reconnaître comme leur dieu, ce qu’ils venaient de ressentir en fit hésiter la plupart !
Ves eut un sourire narquois, puis interrompit sa démonstration pour économiser ses forces. « Comme vous pouvez le constater, je suis un humain. J’imagine que ça ne plaît pas à la plupart d’entre vous. Peu importe. Mon objectif aujourd’hui est de créer un second Vulcan, bien plus reconnaissable à vos yeux que ma forme actuelle. Vous devriez tous vous réjouir, car j’ai l’intention de me servir de chacun d’entre vous pour donner naissance à une version naine de Vulcan ! »
Ces paroles stupéfièrent tous les captifs nains ! Cette affirmation leur semblait encore plus absurde, mais Ves avait une façon très convaincante de parler, qui faisait écho à leurs désirs.
Ils ne pouvaient s’empêcher de prendre cet humain au sérieux, malgré toutes ses déclarations insensées !
Ves vit qu’il était parvenu à captiver les nains dont il avait besoin pour que la suite se déroule sans accroc.
« C’est une occasion unique pour chacun d’entre vous. Ce à quoi vous allez prendre part entrera dans l’histoire naine. Le dieu nain Vulcan n’existe pas encore, mais une fois tout ceci achevé, il verra le jour grâce à votre sacrifice !
Vous mourrez tous aujourd’hui, mais vos efforts sincères vous permettront de vivre à jamais en lui, puisque vous transmettrez au nouveau Vulcan une part de votre nature naine ! »
Qu’ils le croient ou non, la plupart des nains sentirent qu’ils n’avaient d’autre choix que d’adhérer à cette version des faits ! Si cet humain malfaisant disait vrai… un véritable dieu nain pourrait naître aujourd’hui, et ils auraient contribué à lui donner vie, conférant ainsi un sens à leur mort !
De toute façon, cela valait mieux que de mourir en ayant le sentiment de n’avoir rien accompli de valable au cours de leur existence.
« À présent, concentrez vos pensées sur Vulcan et sur ce qu’il devrait être, à vos yeux, leur ordonna Ves, comme s’il s’adressait à des subordonnés fidèles. Il est connu comme God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat. Vous devez donc vous concentrer au mieux sur ces trois domaines. N’en négligez aucun !
Si l’image que vous vous faites de Vulcan est suffisamment forte, le dieu que vous avez imaginé prendra vie ! »
La possibilité en enivra certains à tel point que des traces de fanatisme apparurent sur leurs visages !
À présent que les nains ne résistaient plus à leur captivité et semblaient même impatients d’aider Ves à atteindre son objectif, celui-ci eut un sourire narquois.
Il était trop facile de berner ces nains.
Après une dernière vérification, Ves ne tarda plus et se mit à créer son esprit de conception le plus ambitieux !
« D’abord, les ingrédients ! »
Puisque Vulcan était censé devenir son incarnation, Ves ne comptait pas trop sur de puissants ingrédients extérieurs.
L’ingrédient de base était sa propre énergie spirituelle, en grande quantité ! C’était la meilleure garantie que son futur esprit de conception resterait toujours sous son contrôle !
« Brise-toi ! »
Ves tira une grande esquille spirituelle solidifiée de la Pierre P, puis la fracassa à l’aide du Marteau de la Brillance !
Bien qu’il s’agît d’un objet matériel, le marteau faisait aussi office de totem, ce qui lui permettait d’interagir avec l’énergie spirituelle.
« C’est plutôt pratique, en fait. »
Tant qu’il canalisait son énergie spirituelle à travers le Marteau de la Brillance, Ves pouvait s’en servir comme d’un maillet pour broyer des fragments spirituels !
Après en avoir brisé un, il répéta rapidement l’opération dix-neuf fois. La tâche était fastidieuse, mais Ves s’efforça d’aller vite afin d’éviter que les éclats ne dérivent. Il lui fallait déjà beaucoup de concentration pour les maintenir tous ensemble !
« Blinky ! J’ai besoin de ton aide. Assure-toi que tous mes ingrédients restent groupés. »
« Miaou ! »
Le chat spirituel violet émergea de son esprit et se mit aussitôt à manipuler tous les éclats éparpillés. Il maîtrisait remarquablement bien l’énergie spirituelle et maintint sans peine cette immense quantité d’éclats en place.
« Ensuite, mes ingrédients secondaires ! »
Ves tira successivement des fragments spirituels du Quint et d’Amaranto.
Puisqu’il pouvait extraire des fragments spirituels d’entités vivantes comme lui ou ses esprits de conception, il savait qu’il pouvait aussi en prélever sur ses méchas !
Après tout, ils étaient vivants. Leur fondement spirituel ressemblait à celui des êtres vivants. Même si en entamer la substance leur infligeait de graves dégâts, Ves s’efforça de leur en prendre le moins possible.
« Il ne m’en faut qu’un peu pour orienter mon nouvel esprit de conception vers l’artisanat. »
S’il l’avait pu, il aurait utilisé des fragments spirituels provenant de ses autres chefs-d’œuvre, mais ni le Devil Tiger ni le Petit Ange n’étaient à portée de main.
Après avoir mêlé les éclats du Quint et d’Amaranto dans son chaudron invisible, il passa à une esquille de la graine de conception d’Aisling Curver.
« Je n’ai besoin de toi que pour tes capacités à créer des réseaux », murmura Ves.
Blinky avait tiré de ce même ingrédient une capacité utile. Ves avait donc de plus grandes attentes pour un esprit plus puissant comme Vulcan.
Il ralentit un peu en apportant ses deux ingrédients suivants. Le fragment spirituel prélevé sur les restes de l’Être Sans Fin était dangereux. Toutefois, Ves avait déjà demandé à Blinky de le nettoyer et de le purifier soigneusement de tout fragment spirituel indésirable. Seuls les éléments liés à la dévoration et à la digestion de l’énergie spirituelle subsistaient ; en théorie, il était donc pur.
« Tant pis. Je fais confiance à Blinky ! »
Sans plus hésiter, Ves fracassa le fragment de l’Être Sans Fin avec le Marteau de la Brillance. Il jeta rapidement les éclats sombres dans le mélange, puis se tourna vers un autre ingrédient dangereux.
« Celui-ci est plus délicat. »
La gemme d’essence de chaos instable n’était pas aussi dure ni aussi résistante que les autres gemmes de Lucky. Toutefois, si elle se brisait, elle pouvait libérer une violente explosion spirituelle qui perturberait à coup sûr le processus de création !
Ves avait déjà trouvé une solution. Il eut un sourire narquois et lança la gemme dangereuse vers Blinky.
« Mange ! »
« Miaou ! »
Blinky attrapa la gemme avec sa gueule et se mit à l’avaler tout rond.
Pendant un instant, Ves songea à l’absurdité de voir un chat manger le « déchet » d’un autre chat.
Il secoua vite la tête. « Je ne peux pas me laisser distraire ! »
Ves se concentra sur Blinky. Il n’osa pas prendre directement le contrôle, car il ignorait comment Blinky devait s’y prendre avec la gemme d’essence de chaos instable.
Heureusement, son chat ne rencontra aucun obstacle. Au bout d’une douzaine de secondes environ, Blinky se mit soudain à luire, tandis qu’une énergie désorientante commençait à s’échapper de son corps incorporel !
« Miaou ! Miaouuu ! »
Blinky avait l’air si malade qu’il finit par recracher toute l’énergie chaotique !
Tel un dragon cracheur de feu, l’esprit compagnon ne cessait de vomir l’énergie spirituelle la plus étrange que Ves eût jamais rencontrée.
Il ne percevait aucun attribut spirituel cohérent ni rien de semblable, mais la façon dont cette énergie semblait provoquer des distorsions aléatoires dans les environs l’impressionna tout de même.
Dès qu’elle atteignit les autres ingrédients, l’énergie chaotique se mit aussitôt à y adhérer et à fusionner avec eux, sans qu’aucune volonté consciente ne la guide.
« Eh bien, ça m’épargne bien des efforts. »
Une fois que Blinky eut vidé toute l’énergie chaotique de son estomac, il avait toujours l’air malade.
« Miaou… »
« Courage. Je parie que tu aimeras ce que je vais utiliser ensuite ! »
Ves prit le flacon de sérum de traitement de prolongation de vie de haute qualité et ordonna à Blinky d’en extraire lentement la puissante énergie vitale universelle.
Un mince filet, mais d’une puissance incroyable, d’énergie spirituelle concentrée jaillit du flacon et se mit bientôt à faire fondre et à renforcer tous les ingrédients préparés ! Chaque éclat reçut une immense infusion d’énergie qui améliora directement sa qualité !
« Assemblons les éclats, Blinky. N’oublie pas de suivre mon modèle. »
« Miaou, miaou ! »
Blinky devait encore nourrir les éclats d’énergie vitale universelle concentrée, mais il lui restait assez de concentration pour entamer l’étape la plus essentielle de la création d’un esprit de conception.
Comme une grande partie des ingrédients provenait de lui-même, Ves n’avait pas besoin d’ajouter sa propre énergie spirituelle pour fusionner les éclats. Blinky et lui purent effectuer cette opération sans s’épuiser !
Malgré l’ampleur impressionnante de la quantité d’ingrédients, ceux-ci n’étaient pas difficiles à manipuler. Dix minutes s’écoulèrent tandis que Ves et son esprit compagnon donnaient peu à peu forme au produit spirituel le plus grand et le plus puissant qu’ils eussent créé jusque-là !
Les captifs nains, contraints de regarder droit devant eux, ne voyaient rien, mais ils commencèrent peu à peu à sentir une présence grandiose prendre forme au centre.
Si l’un d’eux avait possédé une perception spirituelle, il aurait remarqué que les éclats fusionnés prenaient la forme d’un immense nain spirituel !
Avec toute cette énergie vitale universelle qui affluait dans ce produit spirituel encore inachevé, même le nain le plus obtus pouvait sentir qu’un être puissant était en train de naître !
L’ambitieux projet de Ves prenait réellement vie !
Pourtant, Ves était le seul à savoir que, s’il continuait ainsi, le Vulcan qu’il créerait ne serait qu’un esprit de conception indépendant.
« Ça ne suffit pas ! Il faut qu’il soit lié à moi pour devenir mon incarnation. Il lui manque aussi un ingrédient lié aux nains. »
Ce dernier problème était assez facile à résoudre. Tandis que Blinky continuait de fusionner les éclats en une amalgamation spirituelle toujours plus grande, Ves se retourna, le Marteau de la Brillance à la main.
Il s’approcha du nain le plus proche, qui se trouvait être l’un de ses sujets d’expérience survivants, parvenu au rang de candidat au rang d’expert.
« Permets-moi de te rendre service en te laissant être le premier à offrir ta vie à ton dieu. »
D’un puissant mouvement, Ves abattit le Marteau de la Brillance sur le crâne du nain sans défense !