Chapitre 3 145
Tandis que Ves réfléchissait à la façon de doter spirituellement sa future fille, il poursuivit ses projets de conception de méchas.
Le laboratoire de conception devint une véritable fourmilière après que Gloriana se fut emballée. Résolue à achever tous les projets de méchas experts avant la naissance de sa fille, elle se montra extrêmement motivée. Elle devint aussi bien plus exigeante et attendit de chaque autre concepteur de méchas qu’il abatte davantage de travail.
À la surprise générale, le reste du Clan Larkinson accueillit en fait la nouvelle de sa grossesse avec enthousiasme.
« Elle a beau être une Hexer, elle sera sans doute une bonne mère. »
« Enfin, la relève est assurée. »
« Je suis content pour le patriarche. J’espère que la paternité le calmera un peu. »
Si tous les membres du clan n’avaient pas une haute opinion de Gloriana, apprendre qu’elle portait l’enfant de Ves réjouit bon nombre de ceux qui étaient heureux de servir sous les ordres du patriarche actuel.
Le Clan Larkinson s’efforçait de devenir une méritocratie, mais dans les faits, certains Larkinson avaient plus d’importance que d’autres.
Un changement radical de dirigeant, accompagné d’une profonde réorientation, effrayait beaucoup de membres du clan. Ils ne voulaient pas voir les jours heureux prendre fin ni le Clan Larkinson se transformer en une créature entièrement différente.
Si Ves décidait un jour de renoncer à sa fonction suprême, il serait formidable que l’un de ses enfants reprenne le flambeau. Les gens s’attendaient déjà beaucoup à ce que son successeur soit capable de mener le clan encore plus haut à l’avenir !
Ancien citoyen d’un État qui avait combattu avec acharnement un royaume féodal, Ves ne parvenait pas à comprendre cette mentalité.
« C’est absurde. Qui peut garantir que ma future fille, ou l’un de mes autres enfants, sera qualifié pour diriger mon clan ? Ils n’ont encore rien vu et ils partent déjà du principe que tout ira bien, comme si j’étais toujours aux commandes ! »
Gavin haussa les épaules. « Les citoyens d’anciennes républiques comme nous ont l’habitude de penser ainsi, mais une part importante de notre clan a connu d’autres régimes. Tu te souviens du Royaume Sentinelle ? Nous y avons recruté beaucoup de gens qui sont tout à fait habitués à penser que les nobles et les membres de la famille royale ont un droit inné à gouverner. Ton titre actuel leur importe peu.
À leurs yeux, tu es le roi du clan et Gloriana, ta reine. Cela signifie automatiquement que tes fils et tes filles seront leurs futurs princes et princesses. »
Ves se prit le visage dans la main. Cette évolution était stupide.
« Nous ne sommes pas une monarchie et je ne suis pas un roi ! »
« Je le sais, tu le sais, mais il est difficile de faire changer les gens d’avis à ton sujet, patron. » Son assistant le lui rappela. « Certains membres du clan pensent qu’il serait bon de faire tourner la direction de temps à autre, tandis que d’autres veulent tout le contraire. Et le fait que tu sois si en vue n’arrange rien.
Le fondateur et premier dirigeant de toute organisation occupe une place démesurée dans l’esprit des gens. Comme tu n’as rien fait pour atténuer cette image, il est naturel qu’ils te traitent comme leur roi. »
Ves trouvait ces propos complètement exagérés. Cette attitude lui paraissait si absurde qu’il ne voulait plus y penser.
« Argh. Il faut renforcer l’éducation des membres du clan, Benny. Dis aux gens des médias et à toutes les personnes concernées de combattre cette idée. Être roi, c’est trop de complications et ça ne ferait que me détourner de la conception de méchas. »
Ves s’était toujours considéré comme un concepteur de méchas avant d’être un dirigeant. S’il devait choisir entre les deux, il opterait sans hésiter pour le premier rôle, car c’était le fondement de sa place dans la société.
« … Compris, patron. À propos de la direction, M. Shederin Purnesse, le général Quinlist Verle et M. Raymond Billingsley-Larkinson ont tous proposé leur candidat préféré pour les trois postes de ministre en chef disponibles. »
« Ministre en chef ? » Ves haussa un sourcil. « C’est quoi, ce truc ? »
« C’est le nouveau nom du poste de vice-patriarche. Certains dirigeants du clan que nous avons consultés pensent qu’il vaut mieux choisir un autre titre. “Ministre en chef” confère une autorité suffisante, sans donner l’impression que son titulaire est appelé à te remplacer.
Leurs fonctions ressemblent à celles de premiers ministres, d’une certaine façon. Mais comme nous en nommerons plusieurs à la fois, mieux vaut les distinguer de l’image traditionnelle du premier ministre. »
Ves trouvait le titre plutôt étrange, mais il s’y habitua rapidement après l’avoir ressassé quelques fois. « Ministre en chef » donnait l’impression que le titulaire dirigeait les autres ministres.
Cependant, contrairement aux premiers ministres, traditionnellement associés à la direction de pays entiers, le titre de ministre en chef était manifestement moins prestigieux, car il était peu courant.
« Je… j’approuve. Ce n’est pas le titre le plus élégant, mais il fait l’affaire et n’évoque rien de guindé ou de prétentieux. »
D’autres titres comme duc, chancelier, directeur, cadre, vice-président, maréchal et ainsi de suite posaient tous problème pour diverses raisons. Le Clan Larkinson était avant tout un clan, doté d’une structure familiale soudée et relativement fermée à ceux qui ne portaient pas son nom.
Même si le clan prenait peu à peu la forme d’un État, Ves ne voulait pas adopter une structure traditionnelle. Il tenait à préserver les idéaux d’origine du clan et à conserver autant que possible sa propre identité. Il n’avait donc aucun problème à rompre avec les traditions galactiques et à adopter davantage de particularités.
Tant que ça fonctionnait, qu’importait que les Larkinson respectent ou non le manuel sur la manière de bâtir un État ?
« Alors, voyons ça. Qui sont les types qui vont reprendre la plupart de mes responsabilités ? »
« Eh bien, commençons par le candidat évident. M. Shederin lui-même a officiellement proposé son fils, Novilon Purnesse. Inutile, je pense, de te détailler ses qualifications. Son expérience à différents postes gouvernementaux sera très utile à l’administration du clan. Il affirme aussi être la personne la mieux placée pour mettre en œuvre toutes les réformes proposées par son père.
Pour l’instant, sa candidature a reçu un soutien large, quoique encore prudent, de l’Assemblée Larkinson. »
Ves avait déjà eu tout le temps de peser le pour et le contre. Le risque de donner trop de pouvoir aux Purnesse au détriment des autres membres du clan était considérable, mais, en fin de compte, la nécessité de confier les rênes à quelqu’un qui savait ce qu’il faisait l’emportait sur toute autre considération.
Si Novilon dépassait les bornes un jour, Ves pourrait toujours intervenir et le remettre à sa place. L’ancienne Famille Purnesse devait garder à l’esprit qu’elle ne devait son pouvoir qu’à la volonté des autres.
« S’il n’y a pas de forte opposition à sa candidature, ça me va », finit par décider Ves. « Il nous faut toutefois quelqu’un de loyal, issu de l’ancienne garde, pour équilibrer sa présence. Si nous proposons plusieurs vice-patriarches — enfin, ministres en chef —, c’est pour qu’ils se surveillent les uns les autres. Ça ne fonctionnera évidemment pas aussi bien s’ils appartiennent tous à la même faction. »
Par exemple, Ves était certain que les Purnesse deviendraient l’un des sous-groupes les plus influents du Clan Larkinson s’ils occupaient les trois postes de ministre en chef !
Gavin sourit. « Oh, tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Du côté des affaires, Raymond Billingsley-Larkinson a décidé de présenter son propre nom. Comme il est issu de la Famille Larkinson d’origine, sa loyauté et son dévouement ne font aucun doute. Il connaît aussi les valeurs Larkinson bien mieux que beaucoup d’autres membres du clan. Le seul problème éventuel, c’est son âge. »
Ves comprenait l’intérêt de proposer l’actuel directeur des opérations de la Société des Méchas Vivants, mais il était contrarié que le vieil homme ne corresponde pas à ses critères.
« Je croyais vous avoir dit de chercher quelqu’un qui ne soit pas trop âgé. En plus, le poste de directeur des opérations de l’une de nos principales sources de revenus est une responsabilité capitale. Qui va remplacer Raymond ? »
« Je crois qu’il souhaite t’expliquer ses décisions lui-même. »
« Je vais l’appeler, alors. »
Ves activa le terminal de son bureau et appela directement l’homme. Un bref instant passa, le temps que son terminal établisse apparemment la connexion avec un nouveau bureau installé au centre de Dawn City, à bord du Vivacious Wal.
« Patriarche. » L’hologramme de Raymond apparut et s’inclina. « Que puis-je faire pour vous ? »
« Benny vient de me dire que tu comptes proposer ta candidature au poste de ministre en chef. Tu ne brûles pas un peu les étapes ? Enfin, qui se propose soi-même pour devenir le numéro deux d’une organisation aussi puissante ? »
Raymond ne laissa paraître aucune nervosité. « Je sais que tu veux placer à ces postes des personnes plus jeunes et plus souples, mais écoute-moi, Ves. Tu ne veux pas que les trois ministres en chef soient de la même génération. Autant profiter du fait qu’ils seront plusieurs pour apporter un peu de diversité.
Non seulement j’appartiens à une autre génération, mais je suis certain d’être le seul candidat à avoir vraiment connu l’époque de l’ancienne famille. Il te faut ce point d’ancrage juste au-dessous de toi. »
L’argument se tenait. Ves se mit à réfléchir. « Tu n’as peut-être pas tort, mais… »
« Je suis vieux, oui, mais les années commencent aussi à peser. Comme ton grand-père, je n’ai plus beaucoup de temps avant d’être forcé de prendre ma retraite et de finir mes jours en paix. Contrairement à M. Novilon Purnesse, je n’ai pas de grandes ambitions personnelles. Je veux simplement rendre le clan meilleur pour ses membres et, plus particulièrement, pour ma famille proche.
Je ne veux pas que mon petit-fils Tusa risque sa vie pour un clan qui n’en vaut pas la peine et qui cherche à profiter de lui au lieu de le soutenir sincèrement. »
Ce sentiment se comprenait parfaitement, surtout maintenant que Ves était sur le point de devenir père.
Après avoir réfléchi un peu plus à la candidature de Raymond, il estima qu’il n’était pas absolument nécessaire de s’en tenir à ses critères initiaux.
« Je vais étudier ta candidature », répondit prudemment Ves. « S’il n’y a pas de meilleure option, je donnerai mon accord. »
« Merci, monsieur. Je ne compte pas rester en poste éternellement, mais j’espère laisser ma marque pendant les quelques années où je pourrai prendre les rênes. »
« Qui te remplacera comme directeur des opérations, si tu pars ? Je ne veux pas que ton départ laisse un vide béant à la Société des Méchas Vivants. Tu comptes confier ton poste actuel à Calsie ? »
Raymond secoua la tête. « Non. Elle est encore trop jeune et manque trop d’expérience et de compétences. En fait, même moi, je me sens de plus en plus débordé par mes fonctions actuelles. La Société des Méchas Vivants est devenue bien trop vaste et complexe ces dernières années. Ma formation est tout simplement insuffisante et je suis trop âgé pour progresser davantage.
C’est pourquoi j’ai toujours envisagé de laisser un dirigeant plus compétent mener l’entreprise vers de nouveaux sommets. »
Le changement serait considérable. Ves se redressa sur son siège.
« À qui penses-tu confier le poste de directeur des opérations ? »
Le poste de directeur des opérations semblait moins prestigieux que celui de directeur général, mais tout le monde savait que Ves était bien trop occupé pour diriger l’entreprise ces derniers temps. Il voulait simplement conserver le titre de directeur général pour la même raison qu’il tenait à garder celui de patriarche.
Le directeur des opérations de la Société des Méchas Vivants n’était peut-être que le numéro deux, mais il détenait dans les faits beaucoup de pouvoir et d’influence. Rien que parce qu’il avait un impact énorme sur la somme que la Deuxième Compagnie de Méchas versait dans les caisses du Clan Larkinson, il était crucial que le successeur de Raymond soit à la fois compétent et loyal !
« Je pense proposer quelqu’un qui possède une vaste expérience de direction dans des entreprises de méchas, mais qui n’a rejoint notre clan que récemment. En fait, nous l’avons recruté quand nous étions stationnés près de Talulah Silver. »
Ves fronça les sourcils. Raymond envisageait donc de proposer quelqu’un qui n’avait rejoint le clan que quelques semaines plus tôt.