Chapitre 3 029
L’humanité avait-elle réussi à mettre au point des méthodes d’attaque spécialement conçues pour endommager les méchas experts ?
La réponse était probablement oui. Ces armes spéciales n’étaient pas inconnues, mais elles étaient extrêmement rares, car elles appartenaient au très haut de gamme. Leur coût prohibitif et les matériaux aux exigences extravagantes qu’elles nécessitaient faisaient que seules certaines unités spéciales des Deux Grands et quelques États de premier rang les employaient au combat.
Les méchas experts et leurs pilotes avaient quelque chose de particulier qui produisait des résultats impossibles à reproduire pleinement par des moyens classiques. La véritable résonance, bien que difficile à obtenir, possédait de puissantes propriétés extraordinaires qui en faisaient un formidable amplificateur.
Il était très difficile de la contrer. En règle générale, déployer une puissance de feu écrasante était la méthode la plus simple, mais aussi la plus stupide. Les boucliers de résonance étaient justement conçus pour résister à de nombreuses attaques ordinaires.
Il valait bien mieux déployer un mécha expert contre un autre mécha expert. En effet, les attaques renforcées par la résonance infligeaient des dégâts bien plus importants aux boucliers de résonance. Puisqu’elles avaient une origine commune, il était logique qu’elles interagissent ainsi.
Mais était-il facile de se procurer un mécha expert supplémentaire ? Non ! L’Hégémonie Hexadrique ne serait pas dans une situation aussi désastreuse si elle pouvait sortir des méchas experts et des pilotes experts de son chapeau.
Si l’Armée Hexadrique pouvait équiper ses méchas de tir à distance de fusils tirant des faisceaux lumineux comme celui que Gloriana avait vu un peu plus tôt, cette solution pourrait remédier efficacement à la principale faiblesse fondamentale de l’Hégémonie dans la Guerre de Komodo !
Malheureusement, avant que son optimisme ne s’envole davantage, Ves lui rappela sans ménagement les limites de cette technologie.
« Je sais à quoi tu penses. J’ai eu les mêmes idées. » Ves lui parla doucement. « Mais impossible de produire ces cristaux en masse. Les anciens luminaires ont peut-être réussi à mettre au point une méthode viable de production en série, mais je n’ai pas les connaissances nécessaires. Je ne peux fabriquer ces cristaux qu’un par un, individuellement.
Il me faudrait des siècles pour équiper chaque mécha hexer de tir à distance avec les bons cristaux luminaires ! »
Ce fut une immense déception pour Gloriana. Elle ignorait pourquoi la production de ce cristal spécial posait tant de problèmes, mais elle ne pensait pas que son mari lui mentait.
« Est-ce si difficile pour toi de mettre au point une méthode viable de production en série ? »
« Je ne saurais même pas par où commencer. Je ne fais qu’effleurer les possibilités de la technologie luminaire, que j’apprends encore à comprendre et à exploiter. Si je menais ces recherches tout seul, je devrais probablement y consacrer toute ma vie avant d’obtenir un résultat. La Guerre de Komodo serait terminée depuis longtemps. »
« Alors pourquoi ne pas transmettre les résultats que tu as obtenus, pour que d’autres puissent constituer une équipe de recherche autour de ce sujet ? »
« Je ne te l’ai pas déjà dit ? Les autres ne pourront pas reproduire mes résultats. L’une de mes découvertes essentielles sur la technologie luminaire, c’est qu’elle dépend d’une autre source d’énergie. Une approche classique ne fonctionnera pas. »
En vérité, les raisons pour lesquelles Ves ne voulait ni partager ses résultats ni propager sa nouvelle découverte étaient bien plus simples.
Premièrement, il ne voulait pas perdre le cube de cristal. C’était un élément de technologie extraterrestre absolument crucial, pratiquement impossible à remplacer. Tant qu’il n’aurait pas déchiffré la plupart de ses fonctions et appris à les reproduire par lui-même, le cube de cristal devait absolument rester en sa possession !
Le confier à quelqu’un d’autre aurait été un énorme gâchis. Ves était presque certain qu’aucun autre humain de la galaxie ne maîtrisait à la fois l’ingénierie spirituelle et les secrets de la technologie luminaire auxquels l’Être Illustre lui avait donné accès !
Deuxièmement, Ves tenait compte des grandes lignes de la politique de l’Association du Commerce des Méchas. L’Association s’efforçait toujours de favoriser l’émergence de nouveaux pilotes experts et de pilotes de rang supérieur.
Qu’elle cherche à permettre à l’humanité de compter davantage de pilotes divins ou à récolter plus d’ingrédients, un fait demeurait : l’Association du Commerce des Méchas voyait d’un très mauvais œil les armes qui menaçaient ou amoindrissaient le rôle de ces pilotes transcendants !
Même s’il parvenait à résoudre le problème de la production en série, Ves n’était pas assez stupide pour franchir la ligne rouge de l’Association et promouvoir une nouvelle arme capable de mettre facilement à nu les défenses des méchas experts !
Il ne risquait rien tant qu’il gardait cette technologie pour lui. Chaque organisation développait des atouts secrets et des solutions spéciales qui formaient le socle de sa puissance. L’impact global des technologies révolutionnaires était bien moindre lorsqu’elles restaient confinées.
Ves ne dit pas tout cela à Gloriana, mais il lui en avait déjà appris assez pour l’inciter à renoncer à ses espoirs irréalistes.
« Passons à la suite de la démonstration. J’ai découvert plusieurs autres effets d’arme que je juge assez utiles pour équiper nos méchas experts de tir à distance. »
La quatrième attaque tirée par le fusil d’essai prit la forme d’un prétendu faisceau physique.
L’étrangeté d’une attaque énergétique qui ne chauffait guère sa cible, mais la frappait comme un projectile matériel, détourna aussitôt Gloriana de ses réflexions.
Elle n’y pouvait rien ! L’effet du faisceau physique était inexplicable !
« Comment ça marche ?! Comment le fusil peut-il tirer de la bouche du canon un faisceau d’énergie pure qui se transforme d’une façon ou d’une autre en attaque cinétique lorsqu’il atteint sa cible ? C’EST IMPOSSIBLE ! »
Gloriana éplucha frénétiquement les graphiques et les autres données pour comprendre les principes de fonctionnement du faisceau physique. Pourtant, malgré tous ses efforts, elle ne trouva rien qui puisse lui fournir une réponse satisfaisante.
Ves secoua simplement la tête en la voyant faire. Il avait lui aussi tenté d’en comprendre la théorie, mais, d’après les impressions vagues de l’Être Illustre, les mécanismes à l’origine de cette méthode d’attaque étaient loin d’être simples.
Si cela fonctionnait, c’était uniquement parce que le cube de cristal avait déjà été programmé pour former un cristal aussi singulier. Sans lui, Ves n’aurait pas su quoi faire. Cela lui rappelait que la technologie qu’il pouvait employer pour l’instant n’était pas réellement fiable tant qu’il ne la maîtriserait pas aussi bien que l’ancienne race des luminaires.
Gloriana finit par tirer les mêmes conclusions que Ves et interrompit ses recherches à contrecœur. « Je n’ai pas le temps de me plonger dans ce sujet. C’est incroyablement fascinant, tout de même. Tu as raison. Ce cristal pourrait avoir des conséquences considérables pour les méchas experts que nous comptons armer de fusils énergétiques. »
Elle révisait déjà ses idées sur le Projet Chimère et le Projet Sentinelle. Elle songeait même à équiper les autres méchas experts de pistolets de secours intégrant cette technologie à plus petite échelle.
Avant que la garde d’honneur ne tire une cinquième fois, Ves l’invita à modérer ses attentes.
« J’ai découvert les cinquième et sixième cristaux par hasard. Leurs effets sont remarquables, mais leur mise au point reste très rudimentaire. »
Il n’avait pu les fabriquer que parce qu’il avait réussi à déchiffrer quelques indices laissés par le cube de cristal et à tirer des connaissances vagues de l’Être Illustre.
Lorsque la garde d’honneur pressa la détente pour la cinquième fois, un faisceau extrêmement fin, semblable à une lame, transperça le robot cible et perfora même la paroi métallique dressée pour empêcher les tirs de se propager au reste de l’atelier !
« Quel pouvoir de pénétration remarquable ! » Gloriana reconnut aussitôt la propriété essentielle de cette attaque.
« En effet. » Ves hocha la tête. « Mais cette attaque est plutôt peu efficace. De toute évidence, il faut beaucoup d’efforts pour amincir le faisceau et lui donner une forme plate tout en le maintenant constant. »
C’était donc une arme spécialisée contre les blindages solides, très difficiles à endommager dans des circonstances normales. Contre de grandes cibles molles, comme des exobêtes géantes, ou contre des protections énergétiques, la puissance inférieure à la moyenne de ce faisceau de découpe plat était vraiment décevante.
Ves était convaincu qu’il pourrait en améliorer l’efficacité et les performances générales en peaufinant davantage les cristaux concernés, mais il lui faudrait procéder par essais et erreurs avant d’obtenir de meilleurs résultats.
Le faisceau trancheur n’avait rien d’autre d’excitant à offrir. Ils passèrent donc bientôt au dernier essai.
Un étrange faisceau énergétique irisé frappa un petit bouclier énergétique que Ves avait délibérément projeté devant la cible.
Le faisceau énergétique étrange parvint sans peine à brouiller le bouclier avant d’infliger de légers dégâts au robot cible.
Gloriana parut légèrement fascinée. « Est-ce une attaque IEM ? »
« Je n’en suis pas encore sûr. Je n’ai pas eu le temps d’étudier toutes les données ni de deviner les principes de fonctionnement de cette méthode d’attaque. Pour l’instant, je l’appelle attaque par faisceau perturbateur, parce qu’elle peut perturber aussi bien les barrières énergétiques que les systèmes électroniques délicats. Elle ne fait presque rien aux composants ordinaires, et les plaques de blindage résistent facilement au faisceau. »
Autrement dit, il s’agissait d’un mode d’attaque spécialisé, sur lequel on ne pouvait pas compter pour remporter une bataille à lui seul.
Cela ne le rendait pas inutile. Les boucliers énergétiques pouvaient considérablement prolonger la durée de vie des méchas haut de gamme et des vaisseaux puissants.
En fait, une arme capable de tirer des faisceaux perturbateurs pourrait faire beaucoup de dégâts au Clan Larkinson !
L’Esprit de Bentheim dépendait énormément de ses générateurs de bouclier de qualité navale pour résister aux attaques ennemies. Le vaisseau en possédait un grand nombre et pouvait aussi leur fournir beaucoup d’énergie, ce qui lui permettait de maintenir longtemps ce dispositif de protection.
Si ces boucliers pouvaient être neutralisés facilement, il devenait bien plus simple de percer le blindage de sa coque !
En somme, Gloriana oublia complètement qu’elle avait d’abord voulu réprimander son mari, tant les nouveaux cristaux et les méthodes d’attaque qu’ils permettaient de déployer l’avaient impressionnée.
Un seul de ces types de cristaux aurait déjà apporté de nombreux avantages à leurs projets de conception de méchas experts. Or, Ves venait d’en créer six d’un coup, et Gloriana voulait les intégrer à tous ses projets !
Ves avait en fait créé bien d’autres cristaux capables de canaliser des effets encore plus étranges, mais leur puissance et leur utilité laissaient à désirer. Il jugeait préférable de s’en tenir à un choix limité, du moins dans un premier temps.
« Si nous pouvons concevoir une version perfectionnée de ce fusil d’essai, adaptée aux méchas, nous pourrons équiper le Projet Sentinelle d’une arme laser redoutable capable de passer d’un mode d’attaque à l’autre parmi six. Réfléchis-y. Le mécha expert de Vénérable Davia pourra employer la méthode d’attaque la plus efficace et la mieux adaptée à chaque adversaire ! »
S’ils parvenaient vraiment à concrétiser cette idée pour un mécha expert, la polyvalence et la puissance de feu effective du Projet Sentinelle feraient un bond prodigieux !
C’était une contribution remarquable aux projets de conception ! Malgré tous les défauts mentionnés par Ves, il suffirait de pouvoir fabriquer ces cristaux individuellement pour équiper plusieurs méchas experts !
Les yeux de Gloriana se changèrent en étoiles tandis qu’elle contemplait l’homme qui venait de lui réserver une agréable surprise. Elle se pencha en avant et déposa un baiser sur sa joue rasée de près.
« Tu as bien travaillé, admit-elle. Tu as tout de même failli tout gâcher. »
« Hé hé, tu sous-estimes mes capacités. »
« Comme tu voudras, Ves. Voyons comment intégrer ces nouvelles applications à nos méchas experts. »
Tous deux activèrent une interface de conception et commencèrent à retoucher les plans du Projet Chimère et du Projet Sentinelle.
Il était tentant de pouvoir insérer une douzaine de cristaux différents dans une seule arme, mais cela risquait de la rendre trop encombrante et trop lourde s’ils concevaient vraiment un fusil aussi extravagant.
Ils décidèrent donc de préparer un fusil de précision plus grand et plus lourd pour le Projet Sentinelle. Il pourrait accueillir six cristaux différents au maximum, lui offrant ainsi six solutions distinctes sur le champ de bataille.
Le Projet Chimère n’avait pas besoin d’autant de choix. Comme le mécha devait pouvoir manier son arme d’une seule main, la carabine dont il serait équipé devait rester assez petite et légère pour servir lors de duels dynamiques à moyenne portée.
Elle ne pourrait donc accueillir que trois ou quatre cristaux luminaires, mais ce serait amplement suffisant.