Chapitre 3 028
Quand Gloriana se rendit dans ce que son mari appelait son « antre », elle s’attendait à être une nouvelle fois déçue par lui.
Ne se rendait-il pas compte de tous les efforts qu’elle déployait pour faire progresser les premiers méchas experts du Clan Larkinson ? Ces machines stellaires joueraient sans aucun doute un rôle crucial pour le clan pendant de nombreuses années !
En tant que conceptrice de méchas, elle rêvait de créer le mécha le plus puissant qui soit, incarnant tous ses idéaux. L’occasion de diriger non pas un, mais plusieurs projets de méchas experts, avec si peu de contraintes, était extrêmement précieuse !
Et elle avait pu se lancer dans ces projets alors qu’elle n’était encore qu’une jeune Compagnonne.
Si elle les menait à bien, l’expérience acquise et les leçons apprises propulseraient sans aucun doute sa progression vers le rang de Senior !
Elle n’hésita donc pas à tout donner pour réussir !
Mais comment aurait-elle pu deviner que son propre mari deviendrait un obstacle de taille ?
Ses nombreuses responsabilités, son esprit dispersé, son indifférence envers ses priorités à elle et son optimisme injustifié menaçaient tous de faire capoter ses projets !
S’il ne jouait pas un rôle aussi crucial pour renforcer tous les méchas experts, elle l’aurait écarté des projets depuis longtemps !
« Bon sang, Ves, marmonna-t-elle de nouveau. Pourquoi ne peux-tu pas te concentrer, pour une fois ? Tu es si productif quand tu te consacres à une tâche. Pourquoi ne fais-tu pas pareil cette fois ? »
« Miaou. »
Clixie sentit la frustration de Gloriana et lui témoigna son soutien en agitant la queue.
« Je devrais peut-être te demander de surveiller mon mari. Griffe-le dès qu’il traîne ou se laisse distraire. »
« Miaou. »
« Quel gamin ! »
Quand elle entra enfin dans l’atelier personnel de son époux, elle reprit contenance et fonça droit sur Ves, qui bricolait une sorte de fusil ou quelque chose du genre.
« Tu regrettes, maintenant ? commença-t-elle. Tu te sens enfin coupable de nous avoir déçues ? Tes retards considérables mettent tous nos projets en retard. Tu devrais avoir honte de présenter un travail inachevé à Maître Willix quand elle arrivera ! Si tu faisais correctement ton travail, nous pourrions lui montrer quelque chose de concret et prouver que nous ne gâchons pas cette occasion ! »
« … Hein ? »
« TU N’AS RIEN À DIRE POUR TA DÉFENSE ?! »
Ves et Lucky la dévisagèrent, déconcertés.
« Gloriana… Je n’ai pas échoué, cette fois. J’ai pratiquement terminé mon projet annexe. J’ai réussi. »
« TU… as réussi ? » Gloriana perdit soudain le fil.
« Miaou ? »
Même Clixie ne savait pas quoi penser de la situation ! Ves n’était-il pas censé se prosterner et s’excuser devant sa femme, à présent ? Pourquoi ne suivait-il pas le scénario, cette fois ?
Ves se mit lentement à sourire et désigna du pouce les cristaux disposés sur l’établi. « J’ai préparé mes échantillons il y a déjà quelques heures. C’est ce que j’ai réussi à faire de mieux jusqu’ici. Ces cristaux répondent non seulement à nos exigences de durabilité, mais possèdent aussi plusieurs propriétés vraiment intéressantes, très difficiles à reproduire par des moyens ordinaires.
En fait, ils m’ont tellement inspiré que je me suis même permis d’élaborer quelques modèles de fusils énergétiques qui tirent pleinement parti de leur polyvalence ! »
« … »
Gloriana avait l’air d’avoir subi un court-circuit. La conversation avait pris une tournure qu’elle n’avait pas prévue. En son for intérieur, elle estimait à moins d’un pour cent les chances que Ves ait réussi à achever ce projet annexe.
En réalité, un pour cent était une estimation très généreuse. Pour avoir travaillé plusieurs fois avec la technologie des cristaux luminaires à cause de Ves, elle savait parfaitement que cette technologie extraterrestre était extrêmement complexe et difficile à comprendre !
C’était la technologie emblématique d’une race extraterrestre éteinte.
Chaque race et civilisation extraterrestre parvenue jusqu’aux étoiles excellait dans certains domaines technologiques. De même que chacun se spécialisait dans une profession et que les concepteurs de méchas adoptaient des philosophies de conception différentes, les espèces intelligentes choisissaient elles aussi de concentrer l’essentiel de leur développement technologique dans des directions précises.
Leurs travaux de recherche et développement dans d’autres domaines scientifiques et techniques n’étaient peut-être que moyens, mais en concentrant leurs efforts sur les technologies qui leur correspondaient le mieux, elles pouvaient dépasser de loin les avancées d’espèces plus établies !
Ainsi, même si les luminaires avaient inventé leur technologie particulière des cristaux il y a bien longtemps, rien ne garantissait que les races suivantes puissent hériter de tout ce savoir unique et le maîtriser.
Dans ces conditions difficiles, quelqu’un qui, comme Ves, ne se spécialisait ni en cristallographie ni en rétro-ingénierie des technologies extraterrestres n’aurait pas dû obtenir le moindre résultat ! Gloriana souhaitait depuis longtemps le convaincre d’abandonner ses fantasmes ridicules de doter ses méchas de technologies extraterrestres et de revenir aux systèmes et composants hexers dignes de ce nom.
« Tu ne me crois pas ? » Ves fronça légèrement les sourcils. « Donne-moi une minute pour ajuster cette arme de démonstration. Ce sera mon concept pour le fusil principal du Projet Sentinelle ! »
Il tourna le dos à sa femme et saisit rapidement son outil multifonction pour apporter quelques modifications à la hâte au fusil sur lequel il travaillait. L’arme fut bientôt prête pour une utilisation légère.
Gloriana dut se contenir en voyant le fusil. Elle savait bien qu’il ne s’agissait que d’un objet de test provisoire, mais l’arme avait manifestement été fabriquée à la va-vite, sans le moindre souci de longévité. Rien qu’à la regarder, elle avait l’impression que des aiguilles lui transperçaient le cerveau !
« Qu’est-ce que tu fabriques, Ves ?! »
« Hé, tu ne m’as donné qu’une journée pour concevoir une preuve de concept fonctionnelle. Ne me reproche pas de ne pas avoir eu le temps de fabriquer un vrai fusil ! »
« Finissons-en, que tu puisses me débarrasser de cette abomination ! »
Ves savait qu’il devait faire vite. Il sauta donc quelques vérifications de sécurité et passa directement à la préparation de l’arme pour le combat.
Il inséra d’abord une batterie énergétique pour l’alimenter, puis se dirigea vers les cristaux qu’il avait préparés.
Ils différaient à plusieurs égards. Leur composition variait, et leurs teintes aussi. Les cristaux les plus classiques étaient transparents ou blancs, tandis que les plus exotiques arboraient des nuances de bleu et de violet.
Il manipula son fusil jusqu’à ce qu’une grande chambre s’ouvre en son centre. Ves prit un cristal et l’inséra dans une cavité. Il fit ensuite pivoter un cylindre et plaça un autre cristal dans la cavité suivante, face à l’ouverture.
Il répéta plusieurs fois l’opération, jusqu’à ce que la chambre rotative interne contienne six cristaux différents !
Une fois le fusil chargé, il le tendit à un garde d’honneur, qui se dirigea vers le champ de tir.
Ves rejoignit Gloriana d’un pas assuré et l’attira contre lui. Il inspira profondément pour savourer le parfum léger de sa femme, frais comme l’océan.
« Regarde bien, chérie. Tu vas assister à un beau spectacle. »
Le premier rayon tiré par le fusil expérimental fut un laser tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, qui fit fondre le robot-cible à l’autre bout du champ de tir.
À première vue, cette attaque n’avait rien de spécial, mais Ves agita la main et activa une projection affichant toutes sortes de paramètres du fusil et de relevés de capteurs.
Gloriana interpréta rapidement les données et ouvrit de grands yeux !
Par rapport aux cristaux luminaires de génération actuelle utilisés dans des modèles de méchas comme le Crystal Lord Mark II, le Guerrier Lumineux Mark I Version B et, surtout, le Fusilier Éclatant Prime, le bond en avant était considérable !
« Ton nouveau cristal est plus efficace ! s’exclama-t-elle. Ce tir n’a presque pas produit de chaleur résiduelle. Ce fusil peut tirer sans interruption pendant de longues minutes sans devenir trop chaud pour être manipulé ! »
Ves sourit de plus belle, ravi que Gloriana reconnaisse enfin son travail. « C’est ça. Et ce n’est que l’échantillon le moins intéressant que j’ai préparé, mais son utilité est déjà évidente. C’est le cristal idéal quand une bataille s’éternise et que le mécha tireur a déjà chauffé à force de lancer des rayons dévastateurs.
Tant qu’il lui reste de l’énergie en réserve, il peut la dépenser régulièrement en multipliant les attaques sans se vider trop vite. »
À vrai dire, c’était le cristal parfait pour les méchas conçus pour la guerre d’usure. En pratique, il ne produisait presque pas de chaleur ! Au contraire, il absorbait l’énergie thermique. Il pouvait ainsi servir de dissipateur thermique pour le fusil, qui pouvait alors être utilisé plus intensivement sans risquer d’atteindre son point de rupture !
Gloriana semblait séduite par toutes ces possibilités, mais son enthousiasme fit bientôt place à la méfiance.
« Rien ne peut être aussi avantageux sans contrepartie. Quels sont les inconvénients de ce cristal ? »
Ves haussa les épaules, un peu gêné. « Tous les cristaux que j’ai préparés aujourd’hui ont les mêmes défauts. Ce sont apparemment des faiblesses communes à tous ceux qui dérivent de la technologie luminaire. D’abord, même s’ils sont plus durs que ceux que j’ai fabriqués jusque-là, toute l’énergie qui circule dans leurs circuits internes finit par les user.
Plus on les utilise intensivement, plus ils se détériorent vite. Il faudra peut-être les remplacer après une seule bataille ! »
« Ce n’est pas si grave. On peut les utiliser comme des munitions pour fusils énergétiques. »
Il secoua la tête. « Ce n’est pas une solution pratique pour tous les méchas. C’est leur deuxième défaut. À l’échelle des méchas, ces cristaux sont assez puissants pour équiper des méchas sur mesure et des méchas experts, mais ils peuvent coûter autant que plusieurs méchas réunis ! En plus, je dois les fabriquer à la main, puisque j’emploie des techniques spéciales.
La production de masse est pratiquement exclue. »
L’enthousiasme de Gloriana retomba nettement à ces mots. Les innovations de Ves étaient très importantes, mais si leur champ d’application était trop limité, elles pouvaient oublier de les généraliser à tous leurs produits !
« Il y a d’autres défauts ? »
« Quelques-uns, mais je les détaillerai dans un rapport. Passons aux prochains tirs d’essai. Mon fusil peut lancer des attaques bien plus impressionnantes. »
L’attaque suivante fut un rayon de positrons. Comparé à un rayon standard, il frappait plus fort et se propageait beaucoup plus vite.
Les rayons de positrons atteignaient déjà leurs cibles à une fraction considérable de la vitesse de la lumière, mais gagner encore en vitesse était toujours utile lors des combats spatiaux à longue portée !
La troisième attaque fut le rayon lumineux, la méthode offensive que les luminaires privilégiaient presque par-dessus tout. Il infligeait plus de dégâts qu’un laser classique, mais guère plus.
Cependant, après avoir observé plusieurs fois les tirs, Ves découvrit la véritable valeur de ce mode d’attaque.
« Quel est le secret de cet étrange rayon lumineux ? demanda Gloriana.
— S’il est efficace contre les cibles matérielles, il l’est aussi contre les cibles immatérielles. En fait, je pense que c’est surtout à cela qu’il sert. C’est une attaque polyvalente, très adaptée pour blesser des adversaires intangibles que les attaques conventionnelles ne peuvent pas atteindre. »
« Mais… qu’est-ce que ça signifie, exactement ? »
« Tu ne comprends pas les implications ?! » Ves se tourna avec enthousiasme vers sa femme. « Ce rayon lumineux peut blesser des entités puissantes comme les Dark Gods ! Un seul rayon ne leur fera pas grand-chose, mais qu’en serait-il d’une centaine ? D’un millier ? »
En théorie, ces tirs pourraient même blesser ses esprits de conception, mais dans les faits, ce serait difficile. Les entités spirituelles résidaient généralement dans un autre royaume, hors de portée des attaques matérielles. Il existait aussi bien d’autres moyens, pour des êtres intangibles, d’éviter de telles attaques directes.
Cependant, face à des adversaires plus tangibles, ces rayons lumineux pourraient s’avérer bien plus précieux.
« Ces rayons lumineux pourraient aussi être beaucoup plus efficaces contre les méchas experts ! » révéla Ves, avant d’avancer son hypothèse la plus audacieuse.
Gloriana le regarda, complètement stupéfaite.
« Quoi ?! Tu te rends compte de ce que tu avances ?! »