Chapitre 2 963
Ketis avait conçu le projet du Pourfendeur de Monstres après avoir vaincu un adepte transformé pendant la campagne de la Brèche de Nyx.
À l’époque, sa force et ses performances étaient bien pâles en comparaison de ce dont elle était capable après sa percée, mais elle se souvenait avec une grande vivacité de la vague d’émotions qui l’avait submergée.
Son désespoir, sa frustration face à son manque de force, sa détermination à ne pas se laisser vaincre, elle et ses sœurs Épéistes, par un illuminé religieux, ainsi que son immense exaltation après la victoire l’avaient toutes rapprochée de l’art de l’épée.
Sans cette bataille difficile, Ketis pensait qu’elle n’aurait pas autant progressé lors de son séjour à l’Association de l’Épée Céleste !
Après la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, Ketis avait peaufiné ses idées initiales et élaboré une ébauche détaillée d’un mécha bretteur terrestre capable de reproduire l’approche du combat qu’elle avait adoptée à l’époque.
Pourtant, elle n’avait jamais été satisfaite de ce qu’elle parvenait à concevoir. En tant que Concepteur de méchas apprenti, elle pouvait à peine imprégner son travail de son propre charme. Ce manque de puissance lui donnait l’impression de ne pas rendre justice au Pourfendeur de Monstres.
Elle avait décidé de mettre de côté ce projet qui lui tenait à cœur et d’attendre d’avoir franchi un palier avant de s’y remettre.
Maintenant qu’elle avait surmonté son manque de compétences, elle avait enfin assez confiance en elle pour faire du Pourfendeur de Monstres un véritable modèle de mécha, qui ne serait pas tellement inférieur aux autres méchas de la LMC !
« Tu conçois un mécha terrestre ? » Gloriana fronça les sourcils en parcourant rapidement du regard la projection activée par Ketis. « Tous ces pilotes de mécha que tu as ramenés attendent de piloter un bon mécha, qui les aidera à contribuer aux batailles à venir, lesquelles se dérouleront principalement dans l’espace.
Il ne vaut pas la peine de gaspiller une trop grande partie de la capacité de nos vaisseaux porte-méchas en méchas conçus uniquement pour combattre au sol. »
Ketis leva la main. « Je ne demande pas aux Épéistes ni au reste du Clan Larkinson d’adopter mon Pourfendeur de Monstres à grande échelle. Son objectif est bien plus simple. D’abord, c’est un essai qui me permettra de voir jusqu’où je peux aller par mes propres moyens. Je ne veux délibérément pas faire appel à Ves pour en faire un mécha vivant, car cela m’empêcherait de bien évaluer mon niveau.
Ça ne me dérange pas si le résultat final est moins puissant et possède moins de potentiel pour cette raison. Je suis fermement convaincue que mes conceptions de méchas ont largement assez de valeur pour se suffire à elles-mêmes. »
Ves fut heureux d’apprendre que Ketis n’insistait pas pour imposer au clan un modèle de mécha inadapté. De toute façon, cette décision ne revenait pas au concepteur. Le Général Verle et les commandants de mécha concernés en étaient responsables. Il leur incombait de préparer au mieux les pilotes de mécha à toutes les batailles qu’ils pourraient avoir à livrer.
Ils n’étaient pas assez stupides pour se laisser éblouir par un mécha novateur qui, malgré tout, ne possédait pas la configuration requise pour la tâche.
« Je veux aussi préserver la pureté du Pourfendeur de Monstres afin d’offrir une expérience pure de l’art de l’épée à ceux qui y tiennent. » ajouta la plus jeune des Concepteurs compagnons. « Les anciens citoyens de l’Association de l’Épée Céleste y accordent beaucoup d’importance. Parmi eux, les bretteurs entraînés ont l’habitude de s’affronter en duel dans des conditions relativement simples.
Ils s’entraînent tous les jours les uns contre les autres, à mains nues, les pieds bien ancrés au sol. Je pense que les potentats parmi eux apprécieront beaucoup de pouvoir exercer leur art de l’épée tout en pilotant des méchas capables de leur offrir une expérience similaire. »
C’était quelque chose que Ves et Gloriana ne comprenaient pas pleinement. Ils n’avaient entendu parler de l’Association de l’Épée Céleste que par des récits, sans jamais s’immerger dans sa culture comme l’avait fait Ketis. Ils n’avaient d’autre choix que de s’en remettre à son jugement.
« Qu’est-ce que tu comptes faire après avoir terminé ce projet et évalué le résultat ? » demanda Ves avec curiosité.
« Quoi d’autre ? Je veux concevoir un mécha bretteur prêt au combat pour les Épéistes. La configuration de mécha bretteur du Guerrier Lumineux fait du bon travail jusqu’ici, mais je pense pouvoir faire beaucoup mieux. Cette fois, je ne refuserai pas ton aide. Je veux que mes sœurs puissent piloter le meilleur mécha qu’elles puissent obtenir, et je ne laisserai pas mon égoïsme s’y opposer.
Si nous mettons nos talents en commun, je suis sûre que nous pourrons concevoir un mécha qui définira les Épéistes pour les années à venir ! »
Plusieurs forces de méchas possédaient déjà leurs propres modèles emblématiques. Les Sœurs Pénitentes avaient la Rédemptrice Valkyrie et la Rédemption Éternelle, tandis que les Ylvains s’étaient fait connaître grâce au Châtiment transcendant.
Ces méchas étaient conçus exclusivement pour leurs groupes cibles respectifs. Ce choix limitait fortement les possibilités d’utilisation de ces modèles emblématiques, mais, en contrepartie, leur taux d’utilisation était extrêmement élevé.
Ils ressemblaient à des méchas personnalisés, mais conçus pour un groupe précis plutôt que pour une seule personne !
C’était exactement ce qu’il fallait au Clan Larkinson. Le Guerrier Lumineux Mark I version B servait déjà d’excellente plateforme polyvalente, capable de répondre à la plupart des besoins des forces de méchas, mais il restait un choix fade et ennuyeux, qui ne satisfaisait pas les spécialistes du combat à l’épée les plus avancés et les plus doués.
À l’époque, Ves n’avait pas d’autre option. Il devait concevoir un mécha Larkinson standard, aussi compatible que possible avec toutes sortes de pilotes. Pour que son Guerrier Lumineux reste accessible aux pilotes moins doués, il avait dû en limiter la complexité et le potentiel maximal afin de garder les choses aussi simples que possible.
Ves accueillit donc favorablement cette initiative à venir. Ketis était elle-même une Épéiste et, de loin, la mieux placée pour concevoir un nouveau mécha capable de répondre pleinement aux attentes de ses sœurs.
Difficile de savoir ce que Ketis devrait faire ensuite. La situation du Clan Larkinson pourrait être complètement différente à ce moment-là ; inutile donc d’échafauder trop de plans.
Elle évoqua tout de même quelques objectifs généraux.
« Les Épéistes et les autres pilotes de mécha bretteurs du clan ne se contenteront pas d’un seul modèle spécifique. Il existe différents styles d’épée et différentes manières de piloter. Une approche universelle ne permettra pas à la plupart d’entre eux de donner le meilleur d’eux-mêmes, alors j’ai l’intention de continuer à concevoir des modèles adaptés à des styles d’épée précis.
En plus de cela, je veux aussi publier certains de mes travaux sur le marché des méchas. Peu importe qu’il s’agisse de modèles de troisième ou de deuxième classe. Je pense qu’il est nécessaire que j’apprenne à répondre aux besoins des pilotes de mécha bretteurs qui n’ont pas été exposés à une riche tradition de l’art de l’épée. »
L’Association de l’Épée Céleste faisait figure d’exception. La plupart des pilotes de mécha bretteurs de la galaxie, y compris nombre de ceux du Clan Larkinson, adoptaient une approche plus moderne et pragmatique de cette spécialité. L’entraînement à l’épée transmis à ces guerriers modernes était relativement pragmatique et fondé sur des études scientifiques.
Il était relativement dépourvu des traditions obsolètes et des superstitions que les membres de l’Association de l’Épée Céleste mettaient tant en avant.
« Je ne méprise pas l’approche moderne, précisa Ketis. Même s’il est impossible de devenir maître d’épée en la suivant, elle n’enferme pas les gens dans des voies qui ne correspondent pas vraiment à leurs inclinations. Chaque pilote expert qui émerge parmi eux est unique et tout à fait libre de développer son propre style de combat. »
C’était un refrain que répétait souvent l’Association du Commerce des Méchas. En tant qu’organisation qui privilégiait la recherche et l’innovation, elle en tirait de grands bénéfices, car de nombreux pilotes experts essayaient différentes approches. S’ils suivaient tous les voies tracées par leurs prédécesseurs, les pilotes experts seraient bien moins diversifiés.
Bien sûr, l’entraînement moderne à l’épée imposait aussi moins d’exigences à ceux qui le suivaient. Contrairement aux écoles d’armes, qui exigeaient toutes un engagement à vie de leurs disciples, les académies modernes de méchas se satisfaisaient déjà qu’un cadet maîtrise les bases après quelques années d’études.
L’approche moderne était efficace, pratique, adaptable et, surtout, sans prétention. Même s’il était plus difficile pour ceux qui s’entraînaient dans ces conditions de sortir du lot, la majorité s’en sortait très bien.
Après une heure de discussion, les trois Concepteurs compagnons se comprirent un peu mieux.
L’ascension de Ketis avait indéniablement modifié la hiérarchie du Clan Larkinson. Même si elle n’était officiellement que conceptrice en chef, le respect qu’elle inspirait à tant de nouveaux membres du clan ne pouvait être ignoré.
Elle avait bel et bien gagné le droit de participer aux décisions concernant la gestion du clan. Heureusement, elle ne manifesta guère d’intérêt à défier Ves ou à assumer de plus grandes responsabilités sans rapport avec son propre réseau de partisans.
Elle ressemblait un peu à une version très en vue de Juliet Stameros. Tant que Ves ne se mêlerait pas trop de ses affaires et ne perturberait pas ses projets, Ketis ne ferait pas d’histoires.
Gloriana baissa elle aussi sa garde envers la nouvelle Concepteur compagnon. Les activités de Ketis ne menaçaient pas trop ses propres intérêts. Le Clan Larkinson accorderait inévitablement davantage de poids aux Épéistes, mais elles le méritaient.
Une fois convaincue que Ketis ne représentait pas une grande menace pour elle, Gloriana se désintéressa bientôt de la discussion. Elle avait appris ce qu’elle voulait savoir et n’avait pas envie d’entendre ce que Ketis comptait faire pour les gens qu’elle avait ramenés de l’Association de l’Épée Céleste.
Elle se leva, laissant Clixie près de Ves. « Je dois retourner au laboratoire de conception pour terminer les préparatifs de nos prochains projets. Ketis, je compte te voir demain. Tu dois avoir beaucoup d’avis sur le prochain mécha expert de la Vénérable Dise. Je serais ravie d’entendre tes suggestions. »
Gloriana quitta ensuite le salon. Elle ne sembla pas s’inquiéter de laisser Ves seul avec Ketis. Elle avait laissé sa fidèle compagne derrière elle pour s’assurer que son mari ne fasse pas de bêtises !
« Miaou. » Clixie leva vers Ves un regard méfiant.
Ves se pencha et gratta la tête du Chat sentinelle rubarthan. « Hé, pas besoin de me regarder comme ça. »
Clixie avait beau avoir une bonne opinion de Ves, cela ne l’empêchait pas de faire son devoir.
Il haussa les épaules et ignora l’animal pour mieux observer Ketis et son étrange espadon.
« Maintenant qu’elle est partie, nous pouvons parler plus librement. J’imagine que ma femme avait déjà remarqué que je voulais te parler en privé. »
« Tu veux savoir comment j’ai fait, pas vrai ? »
« Exactement. Tu dois reconnaître que ton existence est une anomalie. »
« C’est aussi ce qu’a dit l’Association du Commerce des Méchas. Ça ne change rien au fait que je suis là. Pour être honnête, je te dois tout ça. Quand tu as donné vie à Sharpie dans mon esprit, je n’aurais jamais imaginé qu’elle pourrait prendre une telle ampleur. Tu m’as fait un cadeau merveilleux.
Sans Sharpie, je n’aurais jamais pu poursuivre mon ambition de devenir la meilleure bretteuse et conceptrice de méchas bretteurs qui soit. »
C’étaient là de très grandes ambitions. Ves aimait le cran de Ketis, mais atteindre les sommets dans deux professions complètement différentes serait plus facile à dire qu’à faire.
Enfin, elle avait bien le droit de voir grand.
« Tu me laisserais jeter un œil à Sharpie ? J’aimerais étudier mon ancien travail et voir comment il a évolué sous ton influence. À voir toute la volonté qui émane de ton épée, j’ai déjà élaboré une théorie sur la façon dont tu parviens à accomplir l’impossible. »
« Bien sûr, acquiesça Ketis avec joie. Tes conseils pourraient aussi m’aider à faire évoluer Sharpie. Je ne sais pas quoi faire maintenant qu’elle a pris cette forme. »