Chapitre 2 872
« MIAOUUUUU ! »
Lorsque Ves entra dans une réserve, il remarqua aussitôt l’activité frénétique qui y régnait.
Lucky s’était empiffré d’une quantité d’exotiques avant de se retrouver dans cet état. La preuve sautait aux yeux : le chat avait dévoré plusieurs casiers renforcés et mordu dans chaque exotique à sa portée.
Ce n’était pas normal !
Ves savait que Lucky avait l’habitude de se faufiler dans les zones de stockage pour y croquer un ou deux trucs, mais le chat ne laissait généralement aucune trace derrière lui.
À force de s’entraîner et grâce aux instructions précises de Calabast, Lucky était devenu le meilleur infiltrateur du Clan Larkinson ! Il excellait non seulement à pénétrer dans les bastions ennemis, mais aussi à se glisser dans les zones amies !
Seul Ves, et peut-être d’autres entités spirituelles, était capable de suivre les déplacements de Lucky. Le chat mécanique pouvait tromper les sens ordinaires aussi bien qu’il le voulait, mais il ne parvenait pas à dissimuler sa signature spirituelle.
Ces derniers temps, Lucky était libre de faire ce qui lui plaisait. Le Clan Larkinson avait depuis longtemps atteint une envergure telle que nombre de ressources n’étaient plus rares à ses yeux.
Certains matériaux stratégiques, comme l’alliage Breyer, l’Alliage Inépuisable et les exotiques résonnants, étaient trop précieux pour être gaspillés, mais Lucky était assez malin pour les laisser tranquilles. Il préférait se gaver de matériaux plus courants, utilisés dans la fabrication de méchas coûteux.
Ces repas avaient beau être moins attirants que les exotiques plus rares pour Lucky, Ves et le reste du clan ne voyaient pas d’inconvénient à ce qu’il en gaspille un peu. Leurs réserves étaient encore bien remplies !
Ves comprit soudain que Lucky ne pouvait plus se procurer ses friandises habituelles.
Depuis qu’ils avaient gagné la surface et s’y étaient retrouvés coincés, le glouton n’avait plus accès au buffet qui l’attendait à bord de l’Esprit de Bentheim. Les Larkinson avaient bien emporté un important lot de matières premières à la surface, mais les forces terrestres en disposaient en quantité limitée.
Sans ces matériaux, il serait bien plus difficile d’entretenir les méchas métalliques de la flotte aérienne, notamment le surpuissant Piranha Prime !
Bien que le mécha de premier ordre fût revêtu d’Alliage Inépuisable presque indestructible, une bonne partie de ses composants internes restait fragile. Les chocs indirects, les impacts physiques violents et les dégâts dus à la chaleur pouvaient toujours nuire aux performances du mécha de la Vénérable Tusa.
En somme, cette fois, Lucky n’avait pas droit à son menu habituel !
Heureusement, la cuisine locale restait à sa disposition.
L’installation de production de bioméchas que les Larkinson avaient prise était gigantesque. Même si les bioméchas poussaient au lieu d’être fabriqués, les matériaux nécessaires à leur croissance ressemblaient encore suffisamment à ceux qui servaient à produire les méchas ordinaires. En fait, les deux catégories se recoupaient largement.
Mais Lucky ne s’était manifestement pas limité aux matériaux qu’il connaissait. Ves voyait clairement des marques de morsure sur les réserves d’exotiques propres aux bioméchas !
« Tu as mal au ventre parce que tu as mangé un aliment qui ne te convenait pas ? » demanda Ves.
« MIAOUUUUU ! »
Il le savait ! Le mal dont souffrait Lucky venait probablement du fait qu’il avait mangé des exotiques principalement destinés aux produits organiques. Certains des plus étranges étaient même organiques par nature !
« Si tu avais maîtrisé ton appétit, tu n’en serais pas là, tu sais. »
Il n’éprouvait aucune compassion pour son chat. Même si Lucky était recroquevillé sur la table comme s’il souffrait de la pire indigestion de la galaxie, Ves estimait que son vilain matou n’avait que ce qu’il méritait !
« Miaouuu ! Miaouuu ! MIAOUUUU ! »
En réalité, au lieu de compatir avec lui, Ves se réjouit de la situation. Quand Lucky se mit à se gratter le bas-ventre, il devint peu à peu évident que le chat gemme allait enfin mettre un terme à des mois de pause dans sa production !
Après avoir repoussé l’échéance aussi longtemps, Lucky ne pouvait plus se retenir. La souffrance qu’il devait endurer annonçait probablement une production plus abondante et plus puissante que tout ce qu’il avait jamais expulsé par l’arrière !
Ves s’approcha. « Tu as besoin d’aide, mon vieux ? J’ai encore quelques éclats de pierre B. Je les ai gardés justement pour ce genre d’occasion. »
« MIAOUUUU ! »
« D’accord, d’accord, je te laisse essayer tout seul. Mais ne traîne pas. Si rien ne se passe avant la fin de la journée, le docteur Ves s’occupera de toi. »
« MIAOU !!!!!!!!!!! »
La simple mention du « docteur Ves » fit frissonner Lucky. Après avoir assisté à tant d’expériences dépravées et en avoir lui-même subi quelques-unes, il n’avait aucune envie de se retrouver une nouvelle fois sur la table d’opération !
La douleur, le désespoir et l’urgence le poussèrent à se concentrer de toutes ses forces sur sa digestion. La simple idée de devenir le patient de Ves suffisait à le motiver à faire de son mieux.
Ves continua de sourire en regardant son animal gémir. Le chat gemme semblait vraiment déterminé à mettre fin à son état actuel.
« Allez. Tu peux le faire. Pousse ! »
« Miaouuu… miaouuu… MIAOUUU ! »
Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis que Lucky continuait de gémir de douleur. Ves ignorait comment un chat composé de pièces mécaniques pouvait ressentir la souffrance, mais ce n’était là qu’un des nombreux mystères entourant sa nature et ses origines.
Tandis que Lucky s’efforçait de remplir son rôle de chat gemme, Ves se demanda d’où pouvaient bien venir des créatures comme lui. Il soupçonnait fortement qu’il en existait d’autres.
En tant que concepteur de méchas, Ves avait appris à déterminer si un produit était le fruit de la nature ou d’une intelligence délibérée. À son avis, Lucky ne pouvait en aucun cas appartenir à une espèce issue de l’évolution naturelle.
Plus il était témoin des merveilles de Lucky, plus il était convaincu que quelqu’un avait conçu le chat gemme. Cette personne était non seulement incroyablement douée pour imaginer un produit presque impossible à réaliser, mais elle avait aussi réussi à le créer malgré les exigences difficiles.
Même l’AMT aurait du mal à fabriquer quelque chose de comparable à un chat gemme, malgré toute sa technologie extrêmement avancée !
« Et puis, est-ce qu’ils sont seulement capables de donner vie à des produits mécaniques ? »
Plusieurs aspects de l’existence de Lucky relevaient d’un mystère plus profond. Sa conscience et les effets ésotériques de ses gemmes dépassaient tellement les limites de la science conventionnelle que son créateur était peut-être un ingénieur spirituel !
Il n’était toutefois pas certain de cette hypothèse. Plusieurs personnes avaient pu participer à la création de Lucky. Un ingénieur de classe galactique avait peut-être conçu et réalisé les composants physiques du chat gemme, puis un ingénieur spirituel lui avait insufflé la vie.
À bien y réfléchir, une telle collaboration lui semblait étrangement familière : elle ressemblait à celle qu’il entretenait avec Gloriana !
Se pouvait-il… que son association avec sa femme ne fût pas la première du genre ?
« C’est… assez plausible, en fait. »
Une autre possibilité existait cependant. L’issue la plus effrayante était que tout le projet du chat gemme fût l’œuvre d’un ingénieur incroyablement compétent !
Pour Ves, il était presque impossible d’imaginer le degré de maîtrise qu’une telle personne aurait dû atteindre dans autant de domaines. Même s’il avait parcouru un long chemin depuis ses débuts dans la conception de méchas, il ne parvenait toujours pas à effleurer les rouages internes de Lucky.
« MIAOUUU ! MIAOUUU ! »
Même si Lucky continuait à se comporter comme si un organisme extraterrestre ravageait ses organes internes, Ves ne prêtait plus attention à ce qu’endurait son animal.
Il était plutôt intrigué par l’idée d’imaginer quel genre de personne aurait été capable de créer quelqu’un comme Lucky à partir de rien.
Une telle personne devait non seulement bien connaître la production de gemmes extraordinaires, mais aussi savoir en miniaturiser tout le processus pour le faire tenir dans le ventre d’une construction en forme de chat.
En outre, le concepteur du projet devait également être capable d’intégrer des mécanismes autoréévolutifs très sophistiqués, capables d’améliorer chaque aspect de manière adaptative en fonction des matériaux utilisés et d’autres facteurs.
Ajoutez à cela la capacité de doter un chat gemme d’une conscience, et il ne restait plus beaucoup de possibilités à envisager.
Ves élabora trois hypothèses plus ou moins plausibles, bien que toujours improbables.
« Première possibilité… c’est moi qui l’ai créé ! »
Cette théorie paraissait complètement absurde, mais elle restait plausible au vu de ce qu’il savait des possibilités du voyage dans le temps !
Peut-être qu’une version future de lui-même était remontée dans le temps pour concevoir un chat gemme magique et aider ainsi son moi du passé durant ses jeunes années.
Cela semblait complètement idiot et extrêmement improbable, mais même s’il n’y avait que 0,0001 % de chances que ce fût vrai, Ves ne pouvait pas l’écarter !
En regardant Lucky, il essaya de déterminer si le chat gemme correspondait à son style de conception.
« On dirait que non, marmonna Ves. Après, le moi du futur qui l’a conçu pourrait être très différent de moi, et avoir suivi une autre voie. »
Il imaginait aisément que l’absence de Lucky l’aurait poussé à mener une vie différente.
Son moi du futur aurait aussi pu dissimuler son style de conception caractéristique. C’était également possible.
Par conséquent, Ves ne pouvait pas affirmer avec certitude que Lucky était ou non sa création. Son intuition ne penchait dans aucun sens.
La deuxième possibilité, et probablement la plus vraisemblable, était que plusieurs personnes aient travaillé sur le projet du chat gemme. Ves privilégiait cette théorie parce que des produits comme Lucky étaient tout simplement trop aboutis.
Si plusieurs grands spécialistes de l’espace humain unissaient leurs forces, ils pourraient créer toutes sortes de merveilles, pas seulement des chats gemmes !
Des centaines, voire des milliers de personnes pourraient avoir participé au projet. Les chats gemmes étaient certes incroyablement insondables, mais si l’on divisait le projet en un grand nombre de tâches, une vaste équipe de concepteurs et de chercheurs pourrait s’attaquer méthodiquement à chaque problème. Elle pourrait ainsi mener à bien un projet sophistiqué sans que ses membres soient les scientifiques les plus brillants de l’espace humain.
« Un tel projet serait d’une ampleur inimaginable, coûteux et lourd à gérer. Mobiliser autant d’ingénieurs de haut niveau pour un projet aussi insignifiant en apparence n’en vaut pas la peine. »
C’était pourquoi il n’écartait pas la troisième possibilité.
Il n’existait qu’un seul type d’ingénieur susceptible de posséder les compétences, les connaissances, les outils et les ressources nécessaires pour créer un chat gemme.
« Un Concepteur stellaire. »
Si Ves considérait Lucky comme l’œuvre d’un Concepteur stellaire, bien des mystères entourant le chat gemme s’éclaircissaient soudain.
Il lui semblait extrêmement difficile de croire qu’une seule personne puisse maîtriser autant de domaines différents.
Pourtant, si c’était vrai, il ne pouvait s’agir que d’un Concepteur stellaire ! Personne d’autre n’avait les qualifications requises !
Le Concepteur stellaire n’avait peut-être même eu aucune intention sérieuse en concevant les chats gemmes.
Peut-être cet individu incroyablement intelligent et brillant s’était-il senti seul et avait-il voulu de la compagnie. C’était peut-être pour cela que les chats gemmes avaient été créés à l’origine.
La synthèse de gemmes n’était peut-être même pas leur fonction principale, mais simplement un ajout du créateur destiné à exploiter une capacité disponible et à les rendre plus utiles.
Tant qu’il n’aurait pas rencontré un Concepteur stellaire ou examiné en personne ses œuvres grandioses, Ves ne pourrait pas savoir si Lucky avait été créé par l’un de ces individus éminents.
« Si c’est vrai… je parie que le Concepteur stellaire est toujours quelque part dans les parages. Pourrait-il reconnaître son œuvre en apercevant Lucky ? »
Ves s’inquiéta.
Lucky avait beau avoir beaucoup changé depuis ses débuts, nombre de ses caractéristiques actuelles étaient identiques à celles de l’original !
Si quelqu’un reconnaissait Lucky, l’attention du Concepteur stellaire se tournerait rapidement vers Ves lui-même.
« C’est mauvais. »
Il ne servait à rien de déguiser son animal à ce stade. Il existait tellement d’images d’archives accessibles au public qu’il était impossible de dissocier Ves de Lucky !
La question essentielle était de savoir si cet hypothétique Concepteur stellaire serait un allié ou un ennemi.
Si le Concepteur stellaire était uniquement affilié à l’AMT, Ves pourrait peut-être conserver sa vie actuelle.
S’il était affilié au Pacte des Cinq Parchemins, Ves devrait peut-être se tenir prêt à fuir à tout moment !
« Bon sang. J’ignore quelle théorie est la bonne. Mais je sais une chose : il y a forcément une histoire derrière Lucky ! »