Chapitre 2 866
Contre toute attente, le Docteur Nigel Redmont n’était pas mort !
Le concepteur de bioméchas, qui avait récemment rejoint le Clan Larkinson avant de trahir sa confiance, aurait dû être tué. Le procès était réel, la haine des membres du clan envers le traître était réelle et Ves avait bel et bien fait couler le sang au moment de l’exécution.
Pourtant, malgré cette mise en scène très réaliste qui s’était déroulée sous les yeux de tous, tout ce qui s’était passé n’était pas réellement vrai !
« Il n’en faut pas beaucoup pour monter une illusion convaincante à l’intention de notre public », expliqua calmement Ves en s’approchant du traître, hébété et bien vivant. « J’ai demandé à quelques médecins de cloner une copie convaincante de votre corps. Inutile de faire pousser le cerveau, les organes et tout ce genre de choses compliquées : nous avons donc pu la préparer sans difficulté avant votre procès. »
Il n’eut pas besoin d’en dire davantage. La technologie de projection était si sophistiquée qu’elle pouvait facilement dissimuler un échange de corps.
Tandis que Ves s’adressait au public en empruntant l’épée pliable de Nitaa, le sol sous le corps du Docteur Redmont s’enfonça dans les entrailles de l’estrade. Il remonta ensuite, portant le corps identique, mais en définitive factice, du membre du clan condamné.
Tout cela s’était déroulé tandis que des projecteurs entretenaient soigneusement l’illusion que le Docteur Redmont se tenait là depuis le début.
Ce n’était pas strictement nécessaire, mais bâillonner le prisonnier réduisait le risque d’imprévus. Ves était convaincu d’avoir réussi l’échange si parfaitement que personne, à l’exception des occupants de cette pièce, ne savait que le Docteur Redmont était toujours en vie !
Un mélange d’émotions submergea le puriste des bioméchas. Au fil du procès, il était devenu de plus en plus accablé. Le démontage méthodique de ses actes et de ses convictions l’avait profondément blessé et humilié, touchant au cœur même de son être !
Lorsque les pilotes experts qu’il admirait avaient vivement condamné ses motivations et sa juste cause, il en avait été dévasté.
Les regards hostiles et l’aversion générale de la foule ne firent qu’empirer les choses.
À la fin, sa honte était devenue si grande qu’il avait réellement accueilli avec joie la perspective de mettre fin à ses jours une fois son procès terminé !
Pourtant, au lieu de sentir une lame lui trancher la tête, il avait été emporté dans les entrailles de l’estrade et avait perdu connaissance pendant un moment.
Il venait tout juste de reprendre ses esprits ; de son point de vue, peu de temps s’était écoulé. Il devait encore se remettre des préparatifs mentaux qu’il avait faits en prévision de son exécution imminente !
« Vous allez quand même me tuer ? » demanda timidement le Docteur Redmont.
« Vous avez été déclaré coupable. Votre sentence reste en vigueur », affirma fermement Ves. « Alors ne vous imaginez pas que vous êtes un homme libre. Vous ne l’êtes pas. Le Clan Larkinson ne vous accueillera plus, pas après ce que vous avez fait. Même si j’étais prêt à vous pardonner, le reste du clan ne le serait certainement pas.
Vous n’avez plus de foyer, là-bas. »
« Alors pourquoi m’avoir emmené ? » Nigel avait l’air perdu. « Je ne comprends pas pourquoi vous vous êtes donné tant de mal pour préparer un sosie et faire croire à tout le monde que j’étais mort. »
Ves eut un sourire en coin et tapota doucement l’épaule du condamné. « Vous comprendrez bien assez tôt, Nigel. Pour l’instant, asseyez-vous et détendez-vous pendant que je prépare la prochaine étape de votre voyage. Je demanderai à mes hommes de vous apporter à boire et à grignoter, pour que vous vous sentiez un peu plus chez vous. »
Redmont s’assit dans un fauteuil luxueux et moelleux, tandis que Ves, Lucky et Nitaa quittaient la chambre d’essai.
Dehors, Ves vérifia l’heure pendant que Lucky flottait dans les airs, jusqu’à se poser sur le haut de son casque.
« Miaou~ »
Nitaa ne put toutefois garder le silence. Elle avait vu Ves prendre des dispositions inhabituelles qui avaient abouti à l’exfiltration du Docteur Redmont, mais elle ne comprenait toujours pas pourquoi il avait agi ainsi.
« Monsieur… ? »
« Oui, Nitaa ? » Ves leva les yeux de l’interface de communication projetée.
Il était rare que sa grande garde du corps personnelle prenne spontanément la parole. À vrai dire, Ves avait pris l’habitude de considérer Nitaa et le reste de sa garde d’honneur comme un élément du décor.
Même s’il restait vaguement conscient de leurs silhouettes massives et cuirassées, elles étaient si silencieuses et discrètes qu’il lui était facile de les oublier au bout d’un moment.
Pourtant, même lorsqu’il ne remarquait pas leur présence au quotidien, elles étaient bel et bien là, à le surveiller. Ces derniers temps, Ves avait accordé une confiance toujours plus grande à sa garde d’honneur. Il était si satisfait de sa loyauté et de sa discrétion qu’il ne craignait plus que quoi que ce soit ne filtre lorsqu’il s’occupait d’affaires délicates.
De toute façon, cela n’avait pas grande importance. La plupart de ses travaux les plus sensibles étaient soit trop techniques pour que ses gardes les comprennent, soit tout simplement imperceptibles pour elles !
Nitaa désigna la chambre d’essai avec son fusil lourd. « Vous avez toujours eu une position plutôt dure envers les traîtres. Épargner le Docteur Redmont alors qu’il existe des preuves accablantes de son crime ne vous ressemble pas. Est-ce que vous… »
« Je ne suis pas devenu fou, si c’est ce que vous pensez », l’interrompit Ves. Il lui fit signe de le suivre et se dirigea vers l’entrée de la salle d’observation voisine. « Je ne me suis pas ramolli. Mon attitude envers la trahison n’a pas changé. En fait, je méprise ceux qui m’ont juré fidélité avant de tourner le dos à leurs engagements.
J’abhorre tellement ce comportement que leur accorder une mort rapide et sans douleur me répugne ! Jamais je ne ferai preuve de clémence envers quelqu’un qui a trahi ma confiance et m’a poignardé dans le dos ! Le sort que je réserve à ceux qui, comme le Docteur Redmont, se révèlent bien plus cruel qu’une simple décapitation. »
Ves sourit en entrant dans une salle d’observation qu’il avait préparée à l’avance. Contrairement aux commandes auxquelles il était habitué, tous les postes de travail et toutes les consoles étaient organiques plutôt que métalliques.
Personne d’autre n’était présent, car il ne pouvait pas se permettre de révéler ce qu’il s’apprêtait à faire. À cette fin, il activa plusieurs brouilleurs et autres systèmes de perturbation afin d’isoler complètement les lieux du monde extérieur.
« Lucky, va inspecter les pièces autour de nous. Cherche des micros et tout autre appareil suspect. »
« Miaou ? » Son chat remua sur le haut de son casque.
Ves repoussa avec colère Lucky, qui se prélassait sur sa tête !
« MIAOU ! »
« Quand je te dis de te mettre au travail, tu ferais mieux de t’y mettre tout de suite ! Tu pourras faire la sieste après, mais commence par faire tes corvées ! »
« Miaouuu… »
La queue de Lucky s’affaissa tandis qu’il se mettait lentement au travail. Il affina sa perception et commença à traverser un poste de travail.
Comme le chat-gemme mettrait du temps à fouiller la salle d’observation et de contrôle à la recherche de micros, Ves peaufina son plan et s’assura que tous les instruments nécessaires étaient bien étalonnés.
Malgré son manque d’habitude des outils et équipements organiques, leurs mécanismes et leurs paramètres étaient presque identiques à ceux de leurs équivalents mécaniques. Tant qu’il tenait compte des différences, il pouvait les manipuler avec aisance et obtenir les résultats souhaités sans trop de peine.
Lorsqu’il eut terminé sa dernière vérification, il attendit le retour de Lucky avant de passer à l’étape cruciale.
« Tout est en ordre ici ? »
« Miaou. »
« Je vois. Ces micros dormants ne sont pas très inquiétants, puisqu’ils étaient là bien avant que nous prenions possession des lieux. Tu as quand même bien fait de les neutraliser. »
« Miaou. »
Tandis que Lucky bondissait sur un poste de travail inactif pour s’y installer confortablement, Ves élargit son sourire : il allait se lancer dans sa prochaine expérience.
« J’ai fabriqué quatre statues de Lufa, mais je n’en ai testé que trois jusqu’ici. Tu sais pourquoi, Nitaa ? »
« Je suppose que la quatrième est dangereuse, monsieur. »
Ves hocha la tête. « Exact. Elle est censée avoir un effet bénéfique, mais ses exigences sont si strictes que je ne m’attends pas à ce que ceux qui échouent s’en sortent indemnes. Le problème, c’est que tout cela n’est que conjecture. Je dois obtenir des données solides et des preuves irréfutables pour confirmer mes soupçons. Seulement, je n’ai jamais osé soumettre un être humain à ma quatrième statue, la plus intense.
Le risque considérable rend irresponsable le fait d’exposer des membres du clan ou des réfugiés à l’aura de ma dernière statue. »
« Qu’est-ce qui a changé ? »
Ves désigna l’autre côté de la vitre d’observation. Après avoir compris qu’il avait réellement échappé à l’exécution, le Docteur Redmont s’était affalé dans son fauteuil pour apaiser ses nerfs à vif.
Personne ne pouvait faire face à sa propre exécution sans en être bouleversé ! C’était d’autant plus vrai pour quelqu’un qui avait été si sûr que ses actes seraient célébrés plutôt que vilipendés !
Le traître n’aimait pas être enfermé, mais il savait qu’il ne pouvait plus se montrer devant les autres Larkinson. Il s’était peu à peu habitué à sa situation et avait même commencé à manger quelques noix, qu’il faisait passer avec du jus de fruits.
Redmont rotait. « Vous m’écoutez, Monsieur Larkinson ? Si ce n’est pas trop demander, pourriez-vous me servir une boisson alcoolisée ? J’ai envie d’un vrai verre. »
Ves activa un canal de communication. « Je ne peux pas faire ça, docteur. Pour obtenir le résultat le plus fiable possible, vous devez être sobre. Si votre esprit ou votre corps est ne serait-ce qu’un peu altéré, mes résultats seront forcément biaisés d’une manière imprévisible. Je ne veux pas ajouter de variables superflues à mon expérience. »
« … Des résultats ? Des variables ? Une expérience ? Monsieur Larkinson… de quoi parlez-vous ? Attendez, cette chambre… Où suis-je ?
Qu’est-ce que vous faites ? »
Ves élargit son sourire, tandis que le traître devenu sujet d’expérience comprenait enfin.
« Attendez, quoi que vous ayez l’intention de faire, discutons-en. Il est illégal de mener des essais sur des humains sans supervision au sein de l’Association de recherche sur la vie ! »
« Il est trop tard pour protester, Redmont ! Nous sommes peut-être sur le territoire de l’Association de recherche sur la vie, mais ses organes de supervision de la recherche sont bien trop occupés pour s’intéresser à ma petite expérience. En outre, vous êtes un traître qui a déjà été condamné à mort. Vous n’êtes plus un Larkinson et, puisque vous êtes déjà “mort”, vous n’êtes plus un être humain non plus !
Depuis que vous avez perdu vos droits, votre seul but, avec le peu de vie qu’il vous reste, est de me servir de sujet d’expérience ! »
Il ne laissa pas au Docteur Redmont le temps de paniquer et de protester davantage. Il appuya sur le bouton qui lançait officiellement l’expérience.
Les chambres tremblèrent légèrement tandis que de lourds mécanismes entraient en action. Une douzaine de secondes s’écoulèrent avant qu’une des parois de la chambre d’essai ne coulisse.
Deux robots robustes avancèrent lentement en portant une statue très reconnaissable. Sa seule vue fit trembler le Docteur Redmont. Même s’il n’était qu’un concepteur de bioméchas médiocre, quelque chose en lui était profondément troublé par la statue d’ange.
Elle avait quelque chose de menaçant ! Avec tous les autres indices que Redmont avait réunis, une image profondément inquiétante se dessinait.
« Non ! Éloignez-vous ! Ne la laissez pas approcher ! »
Au moment où le traître tenta de se lever d’un bond, un module antigravité généra un champ qui le maintint fermement en place !
L’homme ne put que crier et supplier tandis que la statue se rapprochait.
Bien que Ves eût déjà mesuré la distance entre la salle d’observation et la limite de l’aura de la quatrième statue, il recula prudemment de quelques pas pour s’assurer de ne pas être affecté lui-même.
« Ne vous approchez pas trop », prévint-il Nitaa et Lucky. « Je ne sais pas ce qui se passera si vous êtes touchés, mais je ne pourrai pas vous sauver si quelque chose tourne mal. »
Le chat et la garde du corps reculèrent résolument jusqu’au fond de la salle d’observation. Ayant déjà assisté à certaines de ses expériences, ils savaient qu’il ne prenait jamais les choses à la légère !
Dès que la statue fut assez proche pour envelopper le Docteur Redmont de son aura, le concepteur de bioméchas cessa brusquement de se débattre en vain.
Une expression d’émerveillement et de fascination apparut sur son visage. L’Aspect de la Transcendance allait éclairer son premier individu !