Chapitre 2 851
Le Clan Larkinson accueillit un afflux considérable de nouvelles recrues après que Ves eut dévoilé ses dernières créations.
Les Quatre Aspects Vivants de Lufa, dont seuls deux étaient accessibles pour le moment, contribuèrent grandement à faire évoluer l’opinion des réfugiés.
Perdus, blessés et en colère, les habitants de Veoline avaient été laissés à la dérive depuis que la Révolution Suprême avait renversé l’Association de recherche sur la vie.
Livrés à eux-mêmes, qui savait à quelles pensées sordides ou déviantes ils finiraient par se laisser aller ? Parmi tous les réfugiés, rares étaient ceux qui s’étaient spécialisés dans le traitement des troubles psychiques.
Les Aspects vivants changèrent la donne. Ceux qui acceptaient de s’approcher des statues, étrangement réalistes et saisissantes, représentant des anges gigantesques, commencèrent à voir leur personne, leur vie et leur place sur cette planète sous un autre jour.
Ves vit toutes sortes de personnes irritables, voire franchement agressives, s’apaiser en entrant sur l’une des places.
Pour ceux qui avaient perdu davantage que les autres, la présence abrutissante de l’Aspect de la Tranquillité leur offrait un répit face à leur douleur.
L’Aspect de la Guérison avait un effet encore plus puissant sur les gens. La joie et le réconfort qu’il procurait étaient particulièrement appréciés des enfants.
Quant à l’Aspect de la Rationalité, les gardes ne laissaient pas grand monde profiter de sa lueur particulière. Seuls certains dirigeants et des professionnels instruits, qui jouissaient déjà d’un esprit sain, avaient la possibilité de s’approcher de la mystérieuse troisième statue.
Ves étudia attentivement chaque personne soumise aux effets de cet aspect. Il remarqua qu’à leur arrivée, tous ses sujets d’expérience prenaient une expression impassible.
Contrairement à ceux qui se prélassaient dans le silence de l’Aspect de la Tranquillité, les gens qui passaient du temps auprès du troisième aspect de Lufa devenaient incroyablement actifs !
Leur activité mentale s’intensifiait tandis qu’ils mettaient pleinement à profit leur rationalité sans entraves pour réfléchir à quantité de sujets. Comme ils n’étaient plus soumis à l’emprise de leurs émotions irrationnelles et de leurs préjugés, leur pensée devenait d’une clarté et d’une honnêteté sans précédent !
Les gens se mentaient constamment à eux-mêmes. Ils étaient confrontés à de nombreuses vérités désagréables dans leur vie quotidienne, et le moyen le plus simple de les supporter consistait à les dissimuler ou à les minimiser par des procédés malhonnêtes.
L’Aspect de la Rationalité faisait tomber toutes ces défenses, forçant chacun de ceux qui se trouvaient en sa présence à se regarder sous un angle qu’il jugeait objectif !
Tout le monde ne supportait pas très bien cette image sans fard de soi-même, mais les signes de tourmente intérieure étaient difficiles à déceler. Ves finit par comprendre que la rationalité absolue était une notion terrifiante. Ceux qui en subissaient les effets les plus graves ne manifestaient aucune réaction, mais dès qu’ils sortaient de sa lueur, ils s’effondraient et éclataient en sanglots !
Ces incidents avaient effrayé bon nombre de Lifers des alentours !
Les gardes vigilants devaient activer un module gravitationnel pour traîner ces pauvres bougres jusqu’à l’Aspect de la Guérison et les remettre sur pied.
Depuis, le temps que les gens pouvaient passer auprès des aspects vivants était strictement limité. Ves et les autres avaient compris que s’y attarder excessivement n’apportait rien de bon.
Personne n’avait le droit de passer plus de deux heures en présence de l’Aspect de la Tranquillité et de l’Aspect de la Guérison. Le mal qu’ils causaient était léger, mais leurs effets étaient si agréables que les réfugiés commençaient à devenir dépendants de leur lueur !
Les règles concernant l’Aspect de la Rationalité étaient encore plus strictes. Les gardes faisaient toujours sortir les gens après seulement cinq minutes passées en sa présence.
Au-delà, le risque de faire une dépression augmentait de façon exponentielle !
« Je comprends ce que tu cherches à faire, mais tu ne peux pas laisser ces pauvres Lifers devenir dépendants de leur traitement, reprocha la Vénérable Jannzi à Ves. Savais-tu que de plus en plus de personnes ayant été en contact avec tes méchas développent la même dépendance ? »
« Hein ? »
« Ne fais pas l’idiot, Ves. Beaucoup de tes méchas, comme le Soldat désolé, sont capables de faire du bien aux gens, d’une manière ou d’une autre. Et cet effet n’est soumis à aucune restriction. Du moment qu’une personne peut accéder aux méchas, elle peut profiter d’une drogue mentale aux effets constants et fiables.
Le problème a pris une telle ampleur à mesure que tes méchas se répandaient qu’on a même donné un nom à ces dépendants : les accros à la lueur. »
En regardant par-dessus le mur la foule de Lifers aux expressions hébétées, rassemblés devant les aspects de Lufa, Ves trouva cette appellation tout à fait appropriée !
« Je comprends tes inquiétudes, mais le risque de dépendance me semble préférable à celui de laisser ces citoyens sans traitement. Tu aimerais mieux les voir s’enfoncer dans leur misère au point de se donner la mort ? Comparé aux autres solutions, je leur rends service. Et puis, tant que l’accès reste limité, cette dépendance ne deviendra pas un problème majeur. »
La Vénérable Jannzi ne put rien répondre à cela. Elle était particulièrement sensible à la situation des autres et voyait clairement que de nombreux Lifers déplacés avaient vraiment besoin de toute thérapie qu’on pouvait leur offrir. Il existait des façons bien pires de les soigner que de les exposer à la lueur de quelques statues étranges.
« N’abuse pas de ces statues angéliques. On dirait un dealer ravi d’élargir sa clientèle fidèle. Tu rends service à ces gens en les soulageant, mais le remède ne doit jamais être pire que le mal. »
« Hé, tu me prends pour qui ? Je ne suis qu’un concepteur de méchas, Jannzi ! Mon modèle commercial ne consiste pas à rendre mes clients dépendants pour pouvoir continuer à les exploiter à long terme en leur vendant toujours plus de produits, afin que ma Deuxième Compagnie de Méchas bénéficie d’un flux de trésorerie élevé et régulier ! »
« … »
Après plusieurs réprimandes de la Vénérable Jannzi, Ves finit par céder et limita l’accès à chacun des aspects vivants à une heure par jour.
Comme on pouvait s’y attendre, cette décision provoqua un vif mécontentement chez les réfugiés, mais Ves leur fit une autre promesse.
« Si vous rejoignez notre clan et adoptez notre nom, je peux vous accorder un quota supplémentaire de 30 minutes par jour. Nous ne pouvons vous offrir les meilleurs soins possibles que si vous êtes des nôtres. Si vous refusez d’abandonner vos anciennes identités, j’en suis désolé, mais nous ne pouvons pas vous faire davantage l’aumône. »
Peu après cette annonce, le nombre de nouvelles recrues explosa !
Plus de la moitié des membres du camp de réfugiés firent leurs bagages et entrèrent dans la base.
Ce qui amusait Ves, c’était que presque aucune des nouvelles recrues ne profitait du quota supplémentaire. Être entouré de Larkinson amicaux et se laisser emporter par toutes les activités d’accueil organisées par le clan leur apportait d’autres formes de thérapie, tout aussi efficaces !
Dès qu’ils entraient sous l’influence du Chat doré et du Réseau Larkinson, les anciens Lifers n’étaient plus jamais seuls. Même s’ils ne confiaient pas leurs fardeaux à l’un de leurs nouveaux camarades de clan, les blessures de leur âme se refermaient peu à peu, simplement parce qu’ils étaient devenus membres d’un clan hors du commun.
L’arrivée de tant de Lifers transforma rapidement l’atmosphère de la Base du Lotus Délicat. Non seulement les Larkinson déjà présents avaient fort à faire pour intégrer autant d’étrangers, mais la base accueillait aussi désormais davantage de bioméchas et de biomachines.
Tous les membres du clan cherchaient encore à comprendre comment s’y prendre avec ces nouvelles technologies. Les techniciens de méchas du Clan Larkinson savaient très bien entretenir les méchas classiques, mais ils étaient aussi inutiles que possible dès qu’il s’agissait de réparer des bioméchas !
Les Larkinson avaient beau se réjouir de recevoir des renforts dont ils avaient grand besoin, leur exposition accrue à la biotechnologie engendrait de sérieuses tensions !
Heureusement, le problème ne dégénéra pas au point où Ves dut intervenir. La commandante Casella Ingvar avait déjà pris les choses en main pour tenter d’harmoniser les différents groupes de Larkinson.
« Ce n’est pas facile, monsieur », soupira-t-elle, épuisée, en faisant son rapport à Ves. « Plus nous recevons de recrues, plus nous récupérons d’actifs organiques. À ce stade, nous contrôlons effectivement plus d’une centaine de bioméchas. Vous imaginez à quel point c’est incroyable ? Notre clan ne possède que huit méchas métalliques pour l’instant, dont un est en déploiement. Nous sommes devenus une force de bioméchas, en somme ! »
Elle exagérait un peu. Il était vrai que le nombre de bioméchas aux mains du Clan Larkinson avait de quoi impressionner, mais leur qualité et leur état laissaient à désirer.
En outre, les méchas des Chercheurs de Gloire, du Clan Cross et des Gardes de l’Infini comptaient aussi. Tant qu’un noyau solide de méchas classiques restait en place, Ves ne craignait pas que les Larkinson au sol s’égarent. Les techniciens et les pilotes de méchas déjà présents auraient encore beaucoup à faire.
Cela dit, apprendre à tirer correctement parti des anciens Lifers représentait un véritable défi pour la direction.
« Nous ne connaissons pas les réalités pratiques ni les conditions particulières des bioméchas, monsieur, admit Casella. Je lis beaucoup de manuels et de guides depuis quelque temps, mais je ne fais qu’effleurer tout ce que je dois savoir : comment les employer au combat, comment les maintenir en bon état et comment gérer les particularités de leurs pilotes.
Le simple fait que les bioméchas rejettent parfois des déchets a été une surprise particulièrement désagréable ! »
Ves leva les yeux vers elle ! « Les bioméchas doivent aller aux toilettes ? »
« Apparemment, oui. Même s’ils n’ont pas de système digestif traditionnel comme les organismes organiques ordinaires, leur corps accumule parfois des substances qu’ils ne peuvent pas recycler eux-mêmes. Les bioméchas peuvent stocker ces déchets inutiles pendant plusieurs semaines, mais leur réservoir finit par se remplir. »
« Comment les Lifers traitent-ils ces déchets ? » demanda Ves, intrigué.
« En cas d’urgence, ils peuvent simplement aller dans les bois et vider leurs déchets sur un buisson, mais on désapprouve généralement cette pratique. L’ARV a des lois contre ça. Pour se débarrasser correctement de ces substances nauséabondes, il faut les ramasser. Les déchets des bioméchas font d’excellents engrais pour certaines cultures. »
C’était le cycle de la vie. La seule différence, cette fois, était que les bioméchas remplaçaient les humains ou le bétail. Ves avait du mal à associer les bioméchas à un cycle aussi naturel.
Les méchas ordinaires n’avaient pas l’habitude d’aller aux toilettes !
Quand la commandante Casella eut terminé son rapport, Ves lui fit signe de partir. Elle faisait déjà de son mieux pour accueillir les nouveaux Lifers et leurs applications biotechnologiques bizarres.
« Que penses-tu de tous ces bioméchas qui nous arrivent ? » demanda-t-il à son animal de compagnie, qui se prélassait confortablement sur son bureau. « Ça te plairait qu’on commence à déployer davantage de bioméchas à la place des méchas qu’on connaît ? »
Le chat à gemmes remua les oreilles. « Miaou. »
« Oui. Moi non plus, je n’arrive pas à me représenter la scène. Il me semble… contre nature d’adopter les bioméchas. Non seulement je suis incapable de comprendre leur fonctionnement interne, mais notre logistique deviendra beaucoup plus lourde si nous décidons de déployer des machines organiques en grand nombre. »
L’acquisition précipitée du Repaire du Dragon serait d’une grande aide. Tant que Ves se procurait encore quelques vaisseaux de soutien capables de répondre aux besoins des bioméchas, il ne serait pas difficile d’entretenir une force modeste de bioméchas.
Mais il était hors de question d’en augmenter davantage les effectifs. Si les besoins logistiques de cette force dépassaient les capacités du Repaire du Dragon, le Clan Larkinson devrait s’engager bien plus sérieusement.
Ce n’était pas très pratique aux yeux de Ves. Tant que les bioméchas n’apportaient rien de plus, il n’y avait guère de raison d’investir davantage dans leur développement !
Du moins, c’était ce qu’il avait cru jusque-là.
À présent, certaines de ses récentes découvertes sur lui-même l’amenaient à remettre en question ses anciens choix.
Ves, en tant que patriarche, avait de bonnes raisons de limiter l’adoption des bioméchas dans son clan.
Mais Ves, le concepteur de méchas, était différent. Chaque fois qu’il songeait à l’affinité de son domaine spirituel pour les matériaux organiques, il se mettait à douter.
« Est-ce vraiment raisonnable de ma part de me limiter à la conception de méchas classiques ? »