Chapitre 2 765
Après avoir présenté Arnold à son nouveau « jouet », Ves resta quelques heures pour s’assurer que la bête passait du temps avec son cadeau.
Au début, la stupide créature ne savait pas quoi faire de la maquette du mécha furtif. Chaque fois qu’elle voulait s’en détourner pour retourner dans les tunnels, Ves intervenait et empêchait Arnold de laisser derrière lui le Devious miniature.
« Pas encore. Commence par t’y lier. Imprègne-toi de sa conception et fais-en une partie de toi. Je ne te laisserai pas retourner dans ta grotte avant que tu aies fait ce que je te demande. »
Bien que Ves gardât un ton amical, ses paroles comportaient une indéniable pointe de coercition.
« Cui… »
Arnold jugea préférable d’obéir. Il s’approcha de la maquette et commença à la toucher avec son museau et ses pattes avant.
Après s’être assuré que la maquette n’était pas dangereuse, Arnold prit de l’assurance. Il lécha la surface du mécha et le renversa pour pouvoir grimper dessus.
Ves fronça les sourcils en assistant à la scène. Arnold manquait encore cruellement de discernement. Il avait transformé la maquette en jouet à mordiller. Si elle n’avait pas été faite de matériaux de haute qualité, les traitements brutaux que lui infligeait Arnold l’auraient abîmée !
Après avoir léché la maquette du mécha de haut en bas, de gauche à droite et d’avant en arrière, l’idiot de bête extraterrestre fit quelque chose d’encore plus scandaleux.
Il se mit à la chevaucher après l’avoir retournée !
« Oh, bon sang. » Ves commença à afficher un air dégoûté. « Il est… ? »
Le Docteur Ranya toussota, embarrassée. « Les paramètres physiques d’Arnold sont élevés. Ils correspondent à ceux des arganides en état d’excitation. Je ne sais pas ce qui a provoqué cette réaction. Un matériau particulier de la maquette a peut-être stimulé ses hormones. »
Une autre explication était possible. Peut-être Arnold était-il de plus en plus fasciné par la faible lueur et la subtile présence spirituelle de la maquette du mécha.
Ves ouvrit de grands yeux. Puisque le Devious portait une trace de la présence de l’Idole de la Mère Suprême, cela signifiait-il qu’Arnold réagissait ainsi parce que cet aspect l’avait stimulé ?
Avant qu’il ait le temps d’ordonner à Ranya d’éloigner l’arganide excité de son nouveau cadeau, quelqu’un d’autre intervint !
Une main gigantesque et semi-transparente se matérialisa de nulle part ! Elle descendit rapidement, pinça le corps d’Arnold et le tira de la maquette !
« QU’EST-CE QUE C’EST QUE ÇA ?! » cria Ranya, stupéfaite.
« Cui ! Cuiii ! »
L’Idole de la Mère Suprême était furieuse ! Ves sentait la colère et l’irritation émaner de cette puissante entité spirituelle. Il craignait qu’elle n’écrase son précieux atout !
« Arrête ! Ne le tue pas, mère ! S’il te plaît, tolère-le. Il ne sait pas ce qu’il fait ! »
Qu’elle l’ait écouté ou non, l’Idole de la Mère Suprême n’exerça pas davantage de pression. Arnold resta suspendu au-dessus du sol, prisonnier de deux doigts gigantesques.
« J’ai besoin de lui. » Ves continua d’implorer l’Idole de la Mère Suprême. « Arnold pourrait être un ajout précieux à la conception du Devious. Peux-tu m’aider ? Fais-le pour moi et pour tes fidèles. Les Hexers pourraient obtenir de bien meilleurs résultats pendant la Guerre de Komodo si, grâce à son aide, le Devious devenait un mécha furtif plus efficace. Ne lui en veux pas.
Il est encore jeune. Tu peux l’éduquer, si tu le souhaites. »
Ses paroles eurent peut-être un effet. L’Idole de la Mère Suprême était une mère par nature, et se montrait donc forcément plus tolérante envers ceux qui étaient plus jeunes et moins avisés.
Arnold n’était plus un petit, mais son ignorance et son manque total de prévoyance le faisaient ressembler à un garnement mal élevé. Son apparence comme son comportement avaient quelque chose d’adorable.
Finalement, la main gigantesque reposa le mammifère à fourrure. Le corps d’Arnold trembla tandis qu’il restait immobile. Effrayée par une présence aussi puissante, la bête extraterrestre n’osait pas bouger.
Il avait déjà compris qu’il était inutile de fuir une entité aussi puissante !
Puisque l’Idole de la Mère Suprême l’écoutait, Ves lui expliqua rapidement ses intentions. En révélant ouvertement ce qu’il voulait accomplir, il espérait obtenir son aide.
Ses paroles firent effet. Ves ne savait pas ce qui s’était passé, mais la main gigantesque de l’Idole de la Mère Suprême donna une légère tape sur la tête d’Arnold, puis sur le Devious miniature couvert de salive en train de sécher.
« CUI ! »
Le corps d’Arnold fut secoué de convulsions tandis que sa spiritualité subissait brusquement une transformation, qui lui causa une vive détresse ! Son esprit était assailli de stimuli inédits que ses capacités mentales limitées ne parvenaient pas à assimiler !
« Mère ! Doucement ! Quoi que tu fasses, ne tue pas cette pauvre créature ! »
À force d’observer les tentatives de l’Idole de la Mère Suprême, Ves commença à comprendre.
« Ne force pas les choses. Laisse-moi t’aider. C’est ma spécialité. »
Il se concentra et forma quelques projections spirituelles pour aider à lier Arnold à la conception du Devious.
Ves apporta une partie de son énergie spirituelle au processus. Elle servit de colle et de catalyseur, permettant à la spiritualité d’Arnold de se lier à la conception du Devious.
Quelques minutes s’écoulèrent avant qu’Arnold cesse de couiner. Son corps épuisé s’affaissa sur le sol, tandis que la main gigantesque qui l’avait tourmenté disparaissait.
La douleur avait cessé, mais les changements étaient là pour durer. Avec l’aide de l’Idole de la Mère Suprême, Ves avait réussi à maîtriser une nouvelle technique spirituelle.
Il la baptisa investissement spirituel. Il s’agissait essentiellement d’une méthode permettant de transformer une entité spirituelle vivante et matérielle en esprit de conception pour l’un de ses méchas.
À première vue, cela ne semblait pas si radical, mais Ves commençait déjà à imaginer d’autres applications possibles de cette nouvelle technique.
Pouvait-il transformer des êtres humains en esprits de conception ?
Que se passerait-il s’il parvenait à investir l’un de ses pilotes experts comme esprit de conception d’un de ses méchas ?
Ves peinait à imaginer les conséquences pour le pilote expert en question ! Il avait toujours considéré les esprits de conception comme une catégorie d’entités spirituelles distincte de celle des pilotes experts. Mais peut-être s’agissait-il d’une supposition erronée.
« N’ai-je pas déjà fait quelque chose de semblable ? »
Il secoua la tête. La situation de l’époque n’avait rien de comparable. Se servir d’un fragment spirituel volé à un pilote expert pour créer un nouvel esprit de conception ne revenait pas à investir directement un pilote expert comme esprit de conception.
Cette dernière méthode était indéniablement plus directe et plus extrême !
Pour l’instant, Ves mit de côté ces idées radicales. Elles lui semblaient bien trop dangereuses pour qu’il s’y aventure à la légère. Avant d’oser appliquer cette idée à ses camarades de clan, il devait au moins la tester sur quelques cobayes dont il pouvait se passer.
« Revenons à nos moutons », marmonna-t-il.
En examinant la conception du Devious, Ves repéra déjà les différences. L’Idole de la Mère Suprême dominait toujours la conception, mais Arnold y occupait désormais une place. Cela suffirait peut-être à transformer ce modèle ennuyeux en un produit plus séduisant !
En fait, ce qu’il venait de voir lui avait déjà donné de l’inspiration. Il décida aussitôt d’ajouter une capacité à déclenchement à la conception du Devious. Sans tenir compte des questions incessantes du Docteur Ranya, il se mit à façonner un nouveau construit spirituel, relié aux fondations spirituelles de sa conception !
Il passa une demi-heure à façonner ce nouveau construit spirituel. L’inspiration qu’il venait de trouver et la satisfaction d’avoir accompli quelque chose de nouveau avaient dopé son processus créatif.
Bien qu’il fût exalté par ses découvertes, il conserva assez de lucidité pour se modérer.
Arnold restait une entité faible. Il ne pouvait tout simplement pas aider un mécha autant que l’Idole de la Mère Suprême.
« Je dois réduire autant que possible la consommation d’énergie tout en ajoutant quelque chose d’utile. »
C’était une exigence assez difficile à satisfaire, mais Ves avait déjà une idée réalisable en tête.
À peine eut-il terminé le nouveau construit spirituel qu’il voulut le mettre à l’épreuve.
« Attendez, monsieur ! Pouvez-vous m’expliquer ce qui vient de se passer ? Pourquoi une main gigantesque est-elle apparue de nulle part ? Appartenait-elle vraiment à l’Idole de la Mère Suprême ? Pourquoi les capteurs de mon laboratoire n’ont-ils recueilli aucune donnée exploitable sur cette manifestation ? »
Ves écarta simplement le Docteur Ranya en se précipitant vers la sortie.
« Je vous expliquerai plus tard ! Pour l’instant, gardez Arnold sous surveillance et restez à l’affût de tout signe de détresse ou comportement inhabituel. Au revoir ! »
En sortant du laboratoire, Ves commença à appeler plusieurs personnes pour organiser un essai en conditions réelles, improvisé, des prototypes.
Deux heures plus tard, Ves se tenait dans la salle d’observation d’un terrain d’essai qu’il connaissait bien. On avait déjà sorti les prototypes du Devious de leurs hangars pour les préparer aux essais à venir.
Malgré le peu de préavis, ses subordonnés ne se plaignirent pas. Ils étaient très curieux de voir ce que Ves avait fait aux méchas Devious pour qu’il ait l’air aussi enthousiaste.
Les pilotes de mécha affectés aux prototypes montèrent dans leurs cockpits et les activèrent comme à leur habitude. Dès qu’ils se connectèrent aux méchas, ils remarquèrent aussitôt que ceux-ci dégageaient une présence légèrement différente.
« Décrivez vos sensations », ordonna Ves.
« Le mécha est toujours aussi silencieux et discret qu’avant, mais il a maintenant quelque chose de nerveux. J’ai l’impression d’être un peu plus sensible aux menaces potentielles. »
C’était certainement dû à l’ajout d’Arnold. Après avoir reçu quelques réponses plus vagues, Ves encouragea les pilotes d’essai à poursuivre.
Le premier prototype se prépara à effectuer une infiltration. Le mécha devait se faufiler autour d’un pilote en alerte qui patrouillait dans une partie du terrain d’essai. Le Bright Warrior IB piloté par le garde n’était doté d’aucun système de détection exceptionnel, mais il était tout de même assez performant pour obliger un mécha Devious à rester sur ses gardes.
Juste avant le début de l’essai, Ves donna des instructions précises au pilote d’essai du prototype Devious.
« Bien compris, monsieur. Je ferai comme vous me l’avez demandé. »
Le premier prototype Devious devint invisible en activant son système furtif. Ves et les autres observateurs ne pouvaient le suivre que par des moyens spéciaux.
Ils parvenaient à peine à deviner que le Devious se rapprochait lentement du Bright Warrior en patrouille.
Ves ne tenait pas à voir le prototype réussir à passer inaperçu. Il attendait simplement que le pilote d’essai active enfin le nouvel ajout à la conception du Devious.
« Ça se passe maintenant ! »
Pas une seule personne ni un seul capteur ne détecta ce qui se produisit ensuite. Seul Ves, en affinant ses sens spirituels pour les accorder au prototype, put déduire que quelque chose se passait.
Le Devious transmit un signal spirituel vague au Bright Warrior. Une douzaine de secondes s’écoulèrent avant que la situation ne change.
Contre toute attente des observateurs, le mécha de garde se tourna brusquement dans une direction aléatoire et s’engagea dans le dédale de couloirs sinueux !
Le Devious sembla prévoir ce résultat et se mit aussitôt en marche, tout en veillant à rester furtif.
Le seul mécha de garde ayant quitté les lieux, le mécha furtif n’eut plus aucune difficulté à réussir l’essai !
« Qu… que s’est-il passé ? »
« C’est très simple », dit Ves avec un sourire. « Le pilote du Bright Warrior poursuivait un mécha fantôme. La cible qu’il croyait traquer n’existe pas ! »
Le Leurre mental était la nouvelle capacité à déclenchement qu’il avait conférée à la conception du Devious. Elle tirait parti d’un aspect du pouvoir d’Arnold, qui consistait à imprimer une illusion mentale dans l’esprit d’un pilote de mécha adverse.
Le Leurre mental ne pouvait pas affecter les systèmes électroniques, mais il fonctionnait suffisamment bien contre les pilotes de mécha ordinaires. C’était très utile dans certaines situations et cela permettrait sans aucun doute au Devious de se distinguer de tous les autres méchas furtifs que les Vendrediens et les Hexers avaient rencontrés jusque-là !
« Voilà un mécha dont je peux être fier ! »
Son enthousiasme fut à peine entamé lorsque les essais suivants révélèrent de nombreuses limites.
Le Leurre mental ne fonctionnait que sur quelques personnes à la fois. Il ne durait que deux minutes au maximum, selon la force et la vigilance des cibles. Il ne fonctionnait pas contre les candidats experts ni contre les pilotes experts.
« Ce n’est pas grave. »
Le Devious était déjà assez performant pour obtenir un tel résultat. D’une certaine manière, Ves était heureux que sa capacité ait autant de limites. Si le Leurre mental devenait encore plus impressionnant, il risquait d’attirer beaucoup d’attention indésirable !
Ves décida d’achever la conception du Devious après avoir confirmé que les derniers ajouts remplissaient leur rôle.
Il se tourna rapidement vers le Mécha Aveuglant. Cette conception plus délicate exigeait une solution plus radicale pour résoudre son problème fondamental.
L’enthousiasme suscité par sa réussite précédente céda rapidement la place à l’appréhension. S’il se méfiait tant, c’était parce que sa prochaine expérience l’obligeait à manipuler l’un des atouts les plus dangereux en sa possession.
Il sortit une boîte et l’ouvrit, révélant une Pierre P qui contenait le fragment spirituel de l’Être Sans Fin.
Le vestige du dieu sombre était resté dormant tout ce temps, mais que se passerait-il si cela changeait un jour ?
« Je… ne peux pas repousser ça indéfiniment. Parfois, il faut que j’affronte mes peurs ! »
Plus de délai. Plus de procrastination. Ves était déterminé à travailler avec le vestige spirituel de l’Être Sans Fin ! Il devait exploiter les capacités de traitement énergétique de l’ancien dieu sombre pour répondre à ses besoins énergétiques grandissants !
« Commençons ! »