Chapitre 2 710
Après plusieurs semaines de travail intensif, le projet Bright Warrior Mark I, version B, approcha presque de son terme.
La tâche n’avait pas été facile. Pour accélérer la conception, Ves avait délibérément affecté davantage de ressources au projet afin d’en forcer l’achèvement aussi vite que possible.
Les travaux d’optimisation exigeaient le plus souvent à la fois de l’ingéniosité de conception et une grande puissance de calcul.
Pour renforcer la première, il suffisait d’affecter davantage de personnel au projet, ce qu’il fit. Gloriana et Juliet n’étaient pas les seules à participer : de nombreux assistants se chargèrent eux aussi de l’interminable tâche consistant à corriger les petits défauts et les inefficacités des différentes configurations de la plateforme modulaire de mécha de deuxième classe.
La seconde était encore plus facile à résoudre, mais cela rendait la tâche d’autant plus difficile pour Ves. Le puissant cœur d’IA ASTERA de l’Esprit de Bentheim était capable d’effectuer une quantité astronomique de calculs à toute heure du jour et de la nuit. Des processeurs supplémentaires prenaient également une part de cette charge et servaient de renfort au cas où le cœur d’IA deviendrait indisponible.
Le problème, c’était que le vaisseau-usine devait lui aussi puiser dans ces capacités pour faire tourner les milliards de systèmes, petits et grands, qui assuraient son fonctionnement.
En outre, les cinq autres projets de conception exigeaient eux aussi une quantité immense de calculs pour trouver de meilleures solutions aux innombrables problèmes auxquels ils se heurtaient.
Ves jugea que terminer la prochaine incarnation du Bright Warrior était plus important que tout le reste. Il doubla donc sans hésiter la puissance de calcul allouée au projet, au détriment des autres priorités.
Cette décision ne plut pas à tout le monde. Gloriana avait beaucoup à lui reprocher lorsqu’il lui annonça le changement.
« Tu retardes l’achèvement de nos méchas Hexers ! » l’accusa-t-elle alors qu’ils commençaient tout juste leur séance au laboratoire de conception. « La Guerre de Komodo ne t’intéresse donc plus ?! »
À vrai dire, la guerre occupait moins ses pensées qu’auparavant. Il souhaitait toujours la défaite de la Coalition du Vendredi, mais ses propres besoins passaient avant tout.
Ves croisa les bras. « Gloriana, avant d’aider qui que ce soit, il faut d’abord nous aider nous-mêmes. La bataille de Reckoning a failli nous écraser, tu sais. Imagine ce qui arriverait si les Vendrediens l’emportaient. Non seulement nous mourrions tous, mais la Guerre de Komodo ne recevrait même pas nos prochains méchas Hexers.
« Alors, si le sort de l’Hégémonie Hexadrique te tient vraiment à cœur, aide-moi à mener ce projet important à son terme une bonne fois pour toutes. Ensuite, nous pourrons reprendre les autres avec un minimum de retard. »
« Je ne ferme pas les yeux sur la situation, mais nous n’affectons plus nos ressources de conception efficacement. Doubler le nombre de concepteurs de méchas sur le projet Bright Warrior ne doublera pas son avancement.
« En revanche, en retirer quelques-uns à nos autres projets les ralentira suffisamment pour qu’il leur faille au moins plusieurs semaines de plus avant d’être finalisés, même si nous leur rendons ensuite les ressources prélevées. »
« L’Armée Hexadrique peut tenir encore quelques semaines. La guerre ne se décide pas en quelques semaines ou quelques mois. De plus, l’Hégémonie est vaste et travaille probablement à d’autres solutions. Nous ne sommes pas les seuls à essayer de la sauver. Nos prochains modèles Hexers sont tous des méchas de soutien, alors leur effet sur l’effort de guerre sera sans doute limité. »
Il était difficile pour Ves de calmer Gloriana, mais leur sécurité était réellement en jeu cette fois-ci. Le seul autre moyen de remédier au manque de méchas puissants consistait à acheter une énorme quantité de méchas haut de gamme à leur prochaine destination.
Ni Ves ni Gloriana n’appréciaient cette solution. Le Clan Larkinson devait utiliser les méchas de la LMC conçus en interne. Sinon, à quoi bon diriger sa propre Deuxième Compagnie de Méchas ?
Ves savait que ses méchas possédaient de grands avantages, capables d’offrir à ses forces une supériorité décisive. Il avait tant confiance en son travail qu’il comptait réellement remplacer, à terme, tous les méchas d’autres fabricants de leur arsenal par ses propres modèles.
Quant à Gloriana, elle voulait simplement tout contrôler. Elle n’avait pas participé à la conception des méchas d’autres fabricants, et ceux-ci présentaient donc quantité de défauts criants qui lui écorchaient les yeux dès qu’elle les regardait. Les Princess Jeckas, les Vima Suns et les Tamris Stellar l’avaient déjà tellement écœurée qu’elle ne se rendait plus de son plein gré dans le hangar.
Le concept du Bright Warrior était peut-être banal et plein de compromis, mais il était bien moins révoltant que les méchas conçus par la concurrence. Gloriana avait besoin de tout maîtriser, et pouvoir apposer sa marque sur le Clan Larkinson de cette façon était le meilleur moyen d’apaiser cette envie.
Au bout du compte, Ves parvint à convaincre Gloriana de jouer le jeu. Elle n’était pas obligée d’être d’accord avec lui, mais elle ne devait pas non plus lui mettre des bâtons dans les roues.
« Je suis le concepteur principal de ce département, rappela-t-il à sa femme. Il n’est pas très judicieux d’accorder la même attention à chaque projet en ce moment, alors j’ai décidé de redistribuer les ressources. C’est tout ce que tu as besoin de savoir. Je ne retarde pas délibérément nos projets de méchas Hexers. Ils devront simplement passer au second plan pour l’instant.
« Si tu veux remédier à la situation, alors donne tout pour terminer notre projet prioritaire. »
Elle le fit. Vu le temps, les efforts et l’affection qu’elle avait investis dans les projets Cherub, Blinding Mech et Devious, elle s’attela au projet Bright Warrior IB comme si sa vie en dépendait ! L’énergie qu’elle déployait contribua grandement à accélérer son avancement !
Tous leurs efforts finirent par porter leurs fruits. Grâce à l’abondance de données fournies par les journaux de bord et les enregistrements vidéo de la bataille précédente, leurs conditions de travail ne pouvaient pas être meilleures.
Les concepteurs de méchas donnaient toujours le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils disposaient de suffisamment de données. La fabrication de prototypes et leur mise à l’épreuve servaient précisément à vérifier ce qui fonctionnait, ce qui échouait et ce qu’il fallait corriger.
Bien qu’ils n’aient eu qu’une seule bataille à analyser, les prototypes avaient vécu des expériences si approfondies et variées qu’aucun des concepteurs principaux ne se sentait perdu.
Gloriana s’acharnait sur la moindre anomalie dans les données et essayait avec obsession de la résoudre ou d’en atténuer les effets, quelle que soit la difficulté !
Il ne faisait aucun doute qu’à ce stade, elle était la principale contributrice au projet.
Elle avait même toléré de devoir travailler avec Juliet afin d’accélérer le projet de quelques jours.
À présent qu’elle ne se montrait plus aussi acerbe en présence de l’autre conceptrice de méchas Hexer, les deux femmes s’avéraient travailler plutôt bien ensemble.
La collaboration entre Ves et Gloriana pouvait se résumer à une alliance destinée à tirer parti des forces de chacun tout en compensant leurs faiblesses respectives.
La coopération naissante entre Gloriana et Juliet reposait sur une dynamique différente.
Leurs intérêts et leurs compétences se recoupaient dans une certaine mesure. Pour les systèmes de vol et tout ce qui touchait à la mobilité, Juliet avait l’avantage sur l’héritière de Wodin, mais cela ne signifiait pas que cette dernière ne pouvait pas se rendre utile.
Au contraire. Lorsque Juliet élaborait une solution permettant à une configuration donnée du Bright Warrior d’accélérer plus vite, Gloriana examinait sa proposition et corrigeait certains problèmes et défauts introduits par ces changements.
Au final, les performances globales du mécha s’amélioraient nettement sans que cela n’entraîne trop d’inconvénients !
« Je suis assez impressionnée par les progrès que nous avons réalisés pour améliorer la mobilité des quatre configurations, rapporta Juliet à Ves un jour. Gloriana n’est toujours pas la personne la plus agréable à côtoyer, mais nous nous en sortons bien tant que nous sommes d’accord. »
« Toi aussi, tu veux terminer le projet le plus vite possible ? » demanda Ves.
« Pourquoi pas ? Mes consœurs Sœurs Pénitentes n’ont pas autant souffert que les autres lors de la dernière bataille, mais nos rangs ne cessent de s’amenuiser. Le meilleur moyen d’éviter de perdre encore des sœurs, c’est de renforcer les autres forces de méchas pour qu’elles puissent mieux tenir leur position la prochaine fois. Ton Bright Warrior y contribuera sans aucun doute.
« De plus, terminer ce projet plus vite me permettra de reprendre la conception du Giant Killer. Nos Sœurs Pénitentes ont besoin de sa puissance de feu. »
C’était une autre bonne raison de travailler dur sur le projet en cours.
Il réfléchit aux opinions des autres sur le Bright Warrior IB. Ni Gloriana ni Juliet ne montraient beaucoup d’enthousiasme pour le futur pilier du Clan Larkinson. À part Ves lui-même, seule une poignée de concepteurs de méchas assistants semblaient passionnés par le projet.
« Le Bright Warrior IB est-il un mauvais mécha ? » se demanda-t-il.
Il ne le pensait pas. Selon tous les critères objectifs, c’était un modèle performant. Il lui manquait simplement la force marquante et le prestige de ses modèles plus flamboyants, tels que le Garde Funeste, la Rédemptrice Valkyrie et le Crystal Lord Mark II.
La réaction des autres concepteurs de méchas reflétait une réalité : l’industrie et le marché des méchas ne s’intéressaient guère aux produits ennuyeux, mais fiables.
Le Bright Warrior IB cochait toutes les cases, mais cela n’avait rien d’exceptionnel aux yeux des autres.
Même son aura était plutôt terne et dépourvue de caractéristiques distinctives. Alors que le Piranha Prime pouvait déstabiliser n’importe quel adversaire qui s’approchait de lui, et que la Rédemptrice Valkyrie pouvait faire de même à distance, le Bright Warrior se contentait de renforcer le sentiment d’appartenance des pilotes de mécha Larkinson.
« C’est vrai que ça a l’air un peu faible », reconnut tardivement Ves.
Le Chat doré était peut-être essentiel pour renforcer la cohésion du Clan Larkinson, mais comme esprit de conception, il ne brillait pas particulièrement.
Il n’apportait tout simplement pas autant d’avantages que certains de ses autres esprits de conception, comme l’Idole de la Mère Suprême ou l’Illustre.
Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais envisagé d’insérer un autre esprit de conception dans le Bright Warrior IB. Pourtant, chaque fois qu’il y songeait, il sentait instinctivement que ce serait une erreur.
« La gamme Bright Warrior doit rester une représentation pure du Clan Larkinson. »
Le mécha devait prouver que le Clan Larkinson n’avait pas forcément besoin d’emprunter le pouvoir d’autres entités grandioses et puissantes pour tenir tête à ses adversaires. Si les méchas Bright Warrior étaient faibles, cela signifiait simplement que son clan avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant que ses machines ne deviennent réellement bonnes.
D’une certaine façon, la gamme Bright Warrior servait de miroir aux Larkinson. Elle présentait un aperçu sans fard de l’état réel et de la force de leur clan.
« Ce n’est pas grave si l’aura du Bright Warrior manque un peu d’éclat pour le moment. Goldie a déjà beaucoup grandi et elle connaîtra certainement une poussée de croissance encore plus importante maintenant que nous avons recruté une foule de pilotes experts. »
Les retours spirituels de grande qualité fournis par le Vénérable Joshua, la Vénérable Jannzi et les autres revigoraient le Chat doré. Sa force et ses capacités ne cessaient de croître de jour en jour. Elle rattrapait peu à peu Qilanxo et l’Idole de la Mère Suprême.
Ves sourit. Il ne se sentait plus aussi mal à l’aise au sujet du Bright Warrior IB. Peut-être ne lui manquait-il réellement qu’un aspect spirituel : Ves n’avait pas réussi à y intégrer une construction spirituelle fonctionnelle.
« Mes premiers Bright Warriors n’ont jamais réussi à déclencher les capacités de Possession ancestrale ou d’Assistance ancestrale que j’ai développées. » Il fronça les sourcils.
Leurs conditions d’activation étaient trop strictes, et Ves avait surestimé ses capacités. Il pensait toujours qu’il y avait une chance que ces aptitudes fonctionnent, mais il devrait peut-être reprendre le problème depuis le début.
Devait-il abandonner ces aptitudes inopérantes et les remplacer par des constructions spirituelles plus simples ? Quelle caractéristique spirituelle emblématique pourrait-il ajouter aux méchas à la place ?
Ves tourna le regard vers le Mandat Larkinson.
« Qu’est-ce que tu sais faire, ces temps-ci, Goldie ? »
« Nyaaaa ? »