Chapitre 2 625
Depuis que Gloriana s’accrochait à Ves comme une épouse éperdue, Clixie ne lui feulait plus dessus. À la place, la chatte au pelage duveteux grimpa tout mignonnement sur ses genoux pendant qu’il consultait les données.
« Miaou~ »
« D’après ces relevés, les performances physiques de la Valkyrie Prime n’ont bénéficié d’aucune amélioration notable. » Gloriana désigna son terminal. « La résonance factice n’offre qu’une marge de progression bien plus limitée. En général, seuls les composants qui intègrent des matériaux à résonance propre en profitent. La résonance véritable est plus vaste et peut affecter l’ensemble du châssis d’un mécha. »
Il était impossible de provoquer une résonance véritable sans associer un pilote expert à un mécha expert.
La seule autre méthode capable de produire un résultat comparable était la résonance forcée, qui ne survenait que lorsque des pilotes de mécha franchissaient un palier. C’était comme gagner à la loterie : personne ne fondait ses espoirs sur la résonance forcée, même s’il n’était pas nécessaire de posséder un mécha expert pour la déclencher.
Ves avait en fait espéré que son expérience produirait une résonance véritable ou forcée. La première revenait à décrocher le gros lot, tandis que la seconde équivalait à remporter le deuxième prix.
La réalité, elle, avait jugé bon de lui accorder un prix de consolation. La résonance primordiale semblait plus puissante que la résonance factice, mais elle n’était pas très utile dans ce cas précis.
Ves pointa du doigt les schémas projetés de son mécha. « Le problème avec ce que tu viens de décrire, c’est que le blindage et le châssis interne de mon mécha sont presque entièrement faits d’Alliage Inépuisable. Le matériau primordial que j’ai utilisé est également de premier ordre en matière de défense. Renforcer davantage ses défenses serait complètement redondant. »
Il aurait préféré que la résonance primordiale améliore d’autres aspects de la Valkyrie Prime. Accroître sa mobilité et sa puissance offensive aurait eu un effet mesurable sur ses performances au combat !
Gloriana réfléchit un instant à la question. « À première vue, je ne crois pas que tu puisses exploiter l’Alliage Inépuisable de bien d’autres façons. Même si tu as recouvert le système de propulsion de ce mécha avec ce matériau primordial, il n’a gagné aucune poussée supplémentaire. Il faut apprendre à employer l’Alliage Inépuisable autrement. L’utiliser comme blindage et renfort interne, c’est l’application la plus élémentaire qui soit.
La seule autre façon dont je pourrais tirer davantage parti de l’Alliage Inépuisable serait de le lancer comme projectile. »
« Certainement pas ! » répliqua aussitôt Ves. « N’y pense même pas ! L’Alliage Inépuisable est incroyablement rare, solide et précieux. Même s’il était disponible sur le marché, je doute que nous ayons les moyens de nous en offrir. Tant qu’on ne m’aura pas prouvé le contraire, je partirai du principe que cet alliage ne se trouve que dans la Brèche de Nyxian.
Je suis prêt à garder l’esprit ouvert, mais j’ai de sérieux doutes sur la possibilité de trouver de l’Alliage Inépuisable ou ses exotiques constitutifs dans l’Océan Rouge. Ça signifie que nous ne pouvons pas en gaspiller un seul gramme. »
« Ce n’est qu’une possibilité, Ves. Je ne dis pas que tu devrais le faire. Je veux simplement dire que tu dois trouver des façons plus ingénieuses d’utiliser l’Alliage Inépuisable. À ta place, j’aurais commencé par n’en utiliser qu’une fraction. Je ne l’aurais pas entièrement consacré au blindage, aux pièces structurelles et aux armements. »
« Ce n’est pas qu’un mécha expérimental. Il est aussi destiné à être envoyé au combat. Si l’on met de côté la résonance primordiale, la Valkyrie Prime est de loin le plus robuste de nos méchas et celui qui résiste le mieux aux dégâts. Rien que pour ça, il vaut la peine d’utiliser autant d’Alliage Inépuisable. Il ne sert à rien quand il prend la poussière dans notre coffre-fort. »
Gloriana n’avait tout de même pas tort. Après avoir étudié les effets de la résonance primordiale, ils conclurent tous deux que, sous la forme observée, elle ne servait pratiquement à rien. Même si la Valkyrie Prime présentait une résonance dix fois plus puissante, elle n’offrait qu’une couche de protection supplémentaire à un mécha déjà doté d’excellentes défenses !
Compte tenu des nombreuses contraintes auxquelles ils étaient confrontés, Ves ne voyait aucun moyen d’améliorer son mécha en se concentrant sur cet aspect.
Il préférait se pencher sur une autre piste, plus mystérieuse.
« Mon objectif, c’est d’atteindre la résonance véritable. Ça n’a pas changé. Même si nous n’en sommes pas capables avec nos ressources actuelles, je veux nous en rapprocher autant que possible. J’ai réussi à créer une résonance primordiale en assemblant des éléments d’une manière totalement différente des méthodes existantes. Pour l’instant, je compte développer les aspects immatériel et humain de mon projet.
Ma spécialité, c’est la symbiose homme-machine. Je dois donc continuer à explorer le concept de la Valkyrie Prime sous cet angle. »
Son épouse hocha la tête avec hésitation. « Je ne peux pas beaucoup t’aider sur cet aspect, mais je peux optimiser ton mécha. Remplacer un matériau par un autre ne signifie pas que le mécha fonctionne toujours de manière optimale. La masse et la densité modifiées de la Valkyrie Prime ont déséquilibré son châssis. Je vais corriger ça et procéder à quelques autres optimisations. »
« N’y passe pas trop de temps. Plusieurs autres pilotes experts ont eux aussi besoin de méchas améliorés de toute urgence. Notre priorité générale est de renforcer nos pilotes experts aussi vite que possible, pas de perfectionner le mécha d’un seul individu. »
Gloriana fronça les sourcils. Ces paroles ne lui plaisaient pas. « Pourquoi es-tu si pressé, Ves ? »
Il hésita quelques secondes.
« Ça peut paraître idiot, mais… le Prophète vivant a prédit que nous pourrions rencontrer des ennemis en quittant le secteur stellaire. »
« C’est impossible. Notre flotte est extrêmement puissante et nous sommes toujours dans l’espace aligné sur l’Hégémonie. Si les Vendrediens nous prennent pour cible, ils devront rassembler des milliers de méchas et beaucoup de vaisseaux porte-méchas. Impossible de dissimuler les mouvements d’une flotte aussi massive. »
« Je sais. Je suis d’accord avec toi. Nous faisons un détour par la Montagne Vicieuse justement pour nous tenir aussi loin que possible de l’espace aligné sur la Coalition. Mais nous pourrions rencontrer d’autres ennemis en chemin. Et si des Garlanais tentaient de nous tendre une embuscade ? Et si nous avions des ennuis à l’Association de recherche sur la vie ?
Nous devons accroître notre puissance aussi vite que possible. N’oublie pas que tout le monde sait que nos pilotes experts n’ont pas de méchas experts. Ce ne sont que des tigres de papier, incapables de dissuader un ennemi redoutable. »
« Hmmm. Tu as peut-être raison. » Elle reconnut la logique de son raisonnement. « Je n’aime pas bâcler le travail, mais je sais que c’est important pour toi. Autant bien faire les choses quand nous concevrons nos méchas experts. Je ne veux précipiter aucune étape dans la création de nos meilleures œuvres. »
« Je comprends, je comprends. Au travail. »
Ves parvint enfin à s’éloigner de son épouse. Tandis qu’elle se penchait sur l’agencement du blindage de la Valkyrie Prime, il se leva et alla rejoindre le Vénérable Joshua.
« Bonjour à nouveau. »
« Oh, salut. » Le Vénérable Joshua sortit de sa rêverie. « Que voulez-vous savoir ? »
« Pour commencer, je tiens à vous dire que nous n’avons rien détecté d’inquiétant pendant le premier essai. Ni vous ni votre mécha n’avez subi de dégâts. Nous avons également découvert une nouvelle forme de résonance. Laissez-moi vous expliquer ce que nous savons. »
Il résuma brièvement à Joshua ce qu’ils avaient découvert sur la résonance primordiale. Le problème, c’était que le pilote expert n’avait jamais connu la résonance factice ni la résonance véritable. Il n’avait expérimenté la résonance forcée que deux fois.
« En conclusion, la Valkyrie Prime ne semble pas capable d’imiter un véritable mécha expert », dit Ves pour finir. « Ce que nous avons, c’est la résonance primordiale. Elle a du potentiel, mais ne change pas la donne. »
« Monsieur… Je ne crois pas que la résonance primordiale soit aussi faible que vous le pensez, répondit le Vénérable Joshua. Quand j’ai essayé d’entrer en résonance avec la Valkyrie Prime, j’avais l’impression de tenter de soulever quelque chose de lourd. Un canapé, par exemple. Je suis seulement parvenu à en soulever un côté, et c’est le mécha et… l’Idole de la Mère Suprême qui m’y ont aidé.
J’aurais pu faire mieux si j’avais réussi à soulever tout le canapé. »
La comparaison n’était pas très heureuse, mais Joshua avait réussi à faire passer son idée.
« Vous voulez dire qu’entrer en résonance avec votre mécha vous demande un effort ? » demanda Ves.
Il hocha la tête. « C’est un vrai exercice, oui. Je ne peux pas faire ça avec d’autres méchas, car mon esprit n’a rien à quoi s’accrocher. La Valkyrie Prime est le premier mécha que j’ai piloté avec lequel je me sens utile en tant que pilote expert. »
« Intéressant. Dites-m’en plus sur ce que vous ressentez vis-à-vis du mécha lui-même. »
« Le mécha est plutôt réceptif avec moi. Je perçois activement l’influence de l’Idole de la Mère Suprême maintenant que je sais ce que je dois chercher. J’ai essayé de communiquer avec elle et de lui dire ce que je voulais. Je sens qu’elle m’aide d’une façon ou d’une autre, mais ne me demandez pas de détails. Le mécha est très puissant à mes yeux, mais c’est frustrant de ne pas pouvoir canaliser toute sa puissance. Il doit bien y avoir un moyen ! »
Ves hocha la tête et lui adressa un sourire encourageant. « Je le pense aussi. Nous devrons procéder à d’autres essais pour recueillir davantage de données et tenter différentes méthodes. »
Ils s’y mirent sans attendre.
Pendant que Gloriana optimisait l’agencement du blindage de la Valkyrie Prime, Ves ordonna souvent au Vénérable Joshua de piloter le mécha.
Comme sa flotte d’expédition était la plupart du temps en transit supraluminique, il était impossible de déployer la Valkyrie Prime dans l’espace.
Heureusement, ce n’était pas nécessaire. Après quelques essais prudents, Ves décida de limiter les tests à son atelier personnel. Celui-ci était assez vaste pour qu’un mécha puisse s’y déplacer en décrivant un cercle très serré et s’élever un peu dans les airs, mais pas davantage.
En fait, Ves n’avait même pas besoin de faire bouger la Valkyrie Prime. Il suffisait de placer le mécha dans la zone la plus dégagée de son atelier, puis de demander à Joshua de le maintenir immobile.
Cela suffisait déjà pour recueillir des données pendant que Joshua provoquait activement la résonance primordiale. La machine brillait de mille feux dans l’atelier de méchas, mais aucun des équipements de production voisins ne fut endommagé.
La répétition des tests fatiguait le Vénérable Joshua. Il ne ressentait pas une grande tension quand il provoquait la résonance primordiale pendant quelques minutes, mais la fatigue s’accumulait rapidement dès que les séances duraient vingt minutes ou plus.
À vrai dire, les autres formes de résonance, à l’exception de la résonance factice, étaient elles aussi éprouvantes pour les pilotes de mécha. Le pouvoir conféré par la résonance avait toujours un prix. Plus la résonance était puissante, plus la charge pesant sur le pilote de mécha était lourde.
Malgré tout, quelle que soit la durée des séances que Ves imposait au Vénérable Joshua, le pilote expert s’exécutait avec application. Il ne demanda pas à faire de pause.
« Je peux continuer, monsieur ! Je suis loin d’avoir atteint ma limite ! »
Ves craignait de faire trop travailler le pilote expert, mais il voulait soumettre la Valkyrie Prime et son pilote à un test de résistance. Il devait savoir s’il existait une limite lorsque le duo entretenait la résonance primordiale sans interruption.
Ces essais fréquents et prolongés se révélèrent utiles à d’autres égards. L’utilisation soutenue de la Valkyrie Prime dévoila bientôt des éléments qui prirent Ves au dépourvu !
« Ça alors… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Gloriana s’approcha tandis que Ves, stupéfait, examinait la courbe qu’il avait relevée dans les données !
« Regarde ce graphique. »
« Je le vois. La ligne sinueuse monte légèrement. Elle reste assez plate, donc le changement n’est pas spectaculaire. Qu’est-ce que je regarde, Ves ? »
« La puissance de résonance. D’après ce graphique, en quatre jours, la puissance de résonance de Joshua est passée de 2,51 laveres à 2,55 laveres. »
« Quoi ? C’est impossible ! Les pilotes experts ne peuvent devenir plus puissants qu’en pilotant de véritables méchas experts ! Tout le monde le sait ! »
« Apparemment, j’ai mis au point une nouvelle méthode. La résonance primordiale n’est pas la même chose que la résonance factice. Cette dernière est entièrement produite par le mécha, tandis que la première doit être activement provoquée par le pilote expert. Je crois que notre mécha primordial permet d’une manière ou d’une autre au pilote expert d’“exercer” la faculté responsable de sa résonance avec un mécha ! »
C’était une découverte considérable ! Si cela se confirmait, les pilotes experts du Clan Larkinson n’auraient pas besoin d’attendre de recevoir leurs méchas experts pour développer leurs nouveaux pouvoirs !
Quelques jours plus tard, Ves fit une autre découverte.
La Valkyrie Prime s’était légèrement affaiblie. En examinant attentivement le mécha, Ves découvrit qu’il avait perdu au moins 100 Ves !
« Où est-ce passé ? »
En cherchant à savoir si la résonance primordiale consommait lentement l’énergie spirituelle stockée dans l’Alliage Inépuisable, il conçut une autre expérience.
Chaque fois que de l’énergie spirituelle était consommée, quelque chose se produisait. Et si Ves tentait quelque chose qui en consommerait encore davantage ?
Dès que la flotte sortit du transit supraluminique, Ves lança aussitôt son prochain test !