Chapitre 2 478
Lors d’une réunion de famille, Ves se sentait peu à son aise. Le salon où il se trouvait était si vaste qu’il avait l’impression d’être dans une salle de prison.
Le siège que les Wodins lui avaient proposé était somptueux, mais peu confortable. Ves devait veiller à garder le dos droit et à maîtriser ses gestes.
Constance lui avait offert quelques rafraîchissements, mais le thé léger et les biscuits qu’on lui avait servis étaient si fades et aériens que ses papilles altérées n’y trouvaient aucune stimulation. De toute évidence, elle n’avait pas pris la peine de se renseigner ni de demander à sa fille ce qu’il aimait manger ou boire.
Ves jeta un coup d’œil autour de lui. Les fils et les filles de Constance étaient sagement assis à leur place, levant leurs soucoupes et buvant leur thé à une lenteur exaspérante.
Amarintha, Kelandra et Gloriana se montraient réservées en présence de leur mère, mais ne cachaient rien de leur assurance.
À l’inverse, Marcus, Tarkus et Brutus se faisaient oublier. Ils ne disaient pas un mot et faisaient de leur mieux pour se fondre dans le décor tant qu’aucune des femmes ne s’adressait directement à eux.
On aurait dit des enfants à qui l’on avait ordonné de se tenir tranquilles !
Même le Vénérable Brutus refrénait la majeure partie de sa volonté !
Ves soupçonnait qu’il s’agissait d’un réflexe.
Dès que le pilote de mécha se trouvait en présence de sa mère, il cessait d’être le Vénérable Brutus Wodin, pilote d’élite des Chercheurs de Gloire. Il redevenait le benjamin de Constance.
C’était l’une des scènes les plus pitoyables auxquelles Ves eût jamais assisté avec un pilote d’élite.
Brutus n’était pas vraiment l’un des pilotes d’élite les plus virils qu’il eût rencontrés, mais Ves n’aurait pas cru que ce serait à ce point.
Ce n’était pas parce que le pilote d’élite se trouvait en présence de sa mère qu’il devait renoncer à sa fierté ! Ne pouvait-il pas se montrer un peu plus viril ? Avoir un peu de cran ?
« Ves, dit Constance en s’adressant à lui par son prénom, comme s’il était déjà son fils. Ma fille m’a dit que vous n’aviez pas une très haute opinion de notre État. »
« C’est… exact. »
« N’est-ce pas contradictoire ? Comment pouvez-vous l’aimer si vous n’appréciez pas son pays ? »
Ves lui adressa un sourire poli. « Nous n’avons pas besoin d’avoir beaucoup de choses en commun pour apprécier la compagnie l’un de l’autre. Ne croyez pas que je sois un Hexer ni que j’aie adopté votre culture. En tant qu’étranger, j’ai… du mal à accepter vos normes et vos valeurs. Je suis né dans la République Lumineuse, et notre Clan Larkinson reste attaché à mon État d’origine à bien des égards. »
Constance garda une expression neutre en le jaugeant du regard.
« L’Hégémonie Hexadrique n’est pas aussi hostile aux hommes que vous le pensez. Nous leur offrons de nombreuses possibilités de s’épanouir. Vous avez rencontré mes fils. Ils sont tous satisfaits de leur vie et accomplis à leur manière. »
Oui, bien sûr. Sans doute n’y avait-il aucun problème à ce qu’un garçon veuille devenir artiste, comme le mari de Constance.
Ves se demanda pourquoi Petrus Wodin n’était pas là. Le père de Gloriana était probablement lui aussi un homme soumis, mais il devait bien posséder une qualité qui lui avait permis de satisfaire aux exigences de Constance.
Constance passa plusieurs minutes à énumérer les nombreuses vertus de l’Hégémonie Hexadrique. Elle voulait manifestement le faire changer d’avis et le ramener dans son État d’origine.
Malheureusement pour elle, Ves resta de marbre. Il n’osa pas lui montrer son agacement devant son discours de propagande trompeur, mais prit soin d’adopter une attitude qui indiquait clairement qu’elle ne le convainquait pas.
À son crédit, Constance Wodin n’insista pas. Après tout, c’était une politicienne. Elle savait reconnaître une cause perdue. Ves devina qu’elle avait simplement voulu tenter sa chance.
Si elle échouait, elle pourrait facilement faire comme si elle n’avait jamais essayé.
Si elle réussissait, elle pourrait non seulement ramener un atout dans le giron de l’Hégémonie, mais aussi renforcer plus directement la Dynastie Wodin.
Belle-mère ou non, Constance Wodin cherchait constamment à tirer son épingle du jeu. Si Ves n’avait pas eu le soutien de la Maître Moira Willix ou n’était pas devenu si influent, elle aurait peut-être recouru à des méthodes plus brutales !
Cette constatation rendit Ves encore plus méfiant. Constance ne s’écartait guère de ce à quoi il s’était attendu. Une femme qui avait élevé une fille aussi travailleuse que Gloriana n’était pas du genre à négliger ses intérêts par sentimentalisme !
« Ma fille vous a dit que vous étiez béni par l’Idole de la Mère Suprême, reprit Constance. Elle affirme que vous avez un moyen de le prouver. Je la crois sincère, mais j’aimerais en avoir la confirmation. Pourriez-vous me montrer que vous avez un lien indéniable avec les Hexers ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Qu’avait raconté Gloriana à sa mère ?
Il tourna les yeux vers sa fiancée, mais ne rencontra que son sourire radieux, dénué de la moindre excuse. Rien n’indiquait qu’elle regrettait quoi que ce soit !
« Je ne pense pas avoir de lien particulier avec votre État ou votre peuple, répondit Ves avant de tousser de nouveau. »
« Comment expliquez-vous les lueurs de vos créations ? Aucun autre Hexer n’est capable de concevoir quelque chose qui ressemble à votre statue ou à vos deux modèles de mécha Hexers. Votre lien avec l’Idole de la Mère Suprême est indéniable. »
Était-ce une manière détournée de le convaincre qu’il était en réalité un Hexer ? Quoi qu’il en soit, Ves refusa de jouer le jeu. Il savait qu’elle voulait le voir canaliser la lueur de l’Idole de la Mère Suprême, mais il était hors de question qu’il le fasse. Il ne voulait pas donner à Constance des idées saugrenues !
« Je crains de devoir vous décevoir. Je pense que vous conviendrez que l’Idole de la Mère Suprême ne devrait pas être dérangée. »
« Quel dommage. Parlez-moi plutôt de vos projets d’avenir. L’Océan Rouge est une nouvelle frontière passionnante, mais elle regorge de dangers. Nous avons peut-être réussi à vous sauver de la Brèche Nyxienne, mais l’Océan Rouge est trop loin pour que nous puissions vous mettre de nouveau à l’abri. Qu’est-ce qui vous fait croire que vous pourrez protéger ma fille dans cette région lointaine ? »
Voilà une question plus raisonnable. Ves s’y était déjà préparé. Toute mère s’inquiéterait si quelqu’un emmenait sa fille dans une région dépourvue d’ordre.
« Mon objectif est de faire grandir et prospérer mon Clan Larkinson, commença-t-il. En même temps, je cherche à vivre de nouvelles expériences afin de nourrir suffisamment ma philosophie de conception. Je ne me contente pas de rester dans l’amas stellaire local. Il y a beaucoup à faire ici, mais les ressources disponibles aux confins de la galaxie ne permettent pas de devenir une puissance de premier rang. »
« Pourquoi ne pas vous rendre dans le cœur galactique ou au centre de la galaxie, alors ? rétorqua Constance. Avant que l’Océan Rouge ne devienne accessible, quantité de personnes et d’organisations ambitieuses ont choisi de se rapprocher du centre galactique. La civilisation est bien plus développée au cœur de l’humanité. »
« Je n’ai jamais envisagé de me rendre au centre galactique. Les occasions y sont nombreuses, mais les nouveaux venus n’ont guère de marge de progression. Les puissances et les États locaux se sont déjà partagé tout ce qui compte là-bas. Je ne veux pas me faire écraser par leur poids écrasant. »
Ves avait une autre raison de ne pas vouloir aller au centre galactique. Le Pacte des Cinq Parchemins y était sans doute bien plus présent ! Il n’avait pas oublié que le Temple en Ruines se trouvait probablement lui aussi dans cette région !
À l’inverse, Ves pensait avoir beaucoup plus de chances de garder ses distances avec le culte en s’installant dans une région sous-développée. L’Océan Rouge ne représentait peut-être qu’une fraction de la Voie lactée, mais c’était un espace en grande partie vierge, qui se trouvait par hasard au centre de l’attention des Deux Grands.
Ves n’était pas assez naïf pour croire que le Pacte des Cinq Parchemins ignorerait totalement l’Océan Rouge, mais il ne pourrait tout au plus qu’y envoyer quelques espions et peut-être des organisations dissidentes. Tant que Ves ne croisait pas un sorcier spirituel monstrueusement puissant comme le Protecteur du Temple Aramid Dista, il devrait connaître plusieurs années de paix !
« L’Océan Rouge offre des occasions inestimables. Je crains que votre Clan Larkinson ne soit pas à la hauteur. »
« C’est pourquoi je fais de mon mieux pour nous préparer aux difficultés qui nous attendent peut-être. Notre clan a été fortement éprouvé pendant notre récent voyage à travers la Brèche Nyxienne. Nous avons repéré de nombreuses lacunes, mais aussi découvert des sources de force inattendues.
Grâce à toutes les leçons que nous avons apprises, nous pouvons mieux nous préparer et être en meilleure position après avoir franchi la porte des confins. »
Constance hocha la tête. Même si elle n’était pas forcément d’accord avec lui, sa démarche méthodique semblait la satisfaire. Tant qu’il restait conscient des dangers et des pièges potentiels, il n’exposerait pas Gloriana à trop de risques.
Et même s’il commettait une erreur, il y aurait toujours les Chercheurs de Gloire. Ves ne doutait pas que Constance donnerait discrètement des instructions à la garde d’honneur de Gloriana.
Si la situation tournait au pire, le Vénérable Brutus pourrait toujours emmener Gloriana loin du Clan Larkinson !
« Avez-vous envisagé de vous allier à d’autres organisations qui poursuivent le même objectif que vous ? demanda-t-elle. Plusieurs dynasties de l’Hégémonie souhaitent s’étendre jusqu’à l’Océan Rouge. La nôtre ne fait pas exception. Il serait préférable d’unir nos forces et de faire front commun face aux menaces étrangères que vous pourriez rencontrer. »
Oh non. Cette fois, Ves ne cacha pas son mécontentement.
« Le Clan Larkinson doit s’élever par ses propres moyens. Nous ne pouvons pas compter sur la force des autres. Sinon, nous ne pourrons pas nous développer suffisamment pour nous établir solidement dans l’Océan Rouge. Par ailleurs, notre clan n’est absolument pas un clan Hexer. Même si je nouais aujourd’hui un partenariat avec votre dynastie, nos anciens annuleraient ma décision à l’unanimité. »
Ves n’aurait jamais cru que le pouvoir qu’il partageait avec le Clan Larkinson lui servirait cette fois. Il ne pensait pas que Constance ignorait l’aversion profonde de ses clansmen pour tout ce qui touchait aux Hexers.
Constance parut déçue, mais n’insista pas davantage.
« Vous excluez totalement la possibilité de nouer des alliances ? Je ne remets pas nécessairement en cause les capacités de votre Clan Larkinson, mais nous serions rassurés si vous voyagiez au sein d’une flotte plus importante. »
« Je n’y suis pas opposé, à condition que notre Clan Larkinson soit en position de force. J’ai accumulé près de 40 millions de mérites de l’ACM. Ce n’est pas une somme négligeable. Le fait que j’aie pu en gagner autant en si peu de temps prouve aussi notre force. Nous méritons davantage. »
« Voilà une ambition considérable pour un clan qui n’existe que depuis quelques années. Vous autres Larkinson êtes trop avides de gains. Cela a failli entraîner la défaite de toute votre force opérationnelle dans la Brèche Nyxienne. »
« C’est parce que je refuse de me laisser porter par le courant que j’ai pu concevoir des méchas comme le Garde Funeste et la Rédemptrice Valkyrie. »
Ves et Constance Wodin s’affrontèrent verbalement pendant encore quelques heures. Ils revinrent sur des sujets que Ves connaissait bien. Chaque fois qu’elle soulignait un problème, il repoussait ses exigences et campait sur ses positions.
Il ne donnait peut-être pas la meilleure impression, mais il avait tenu tête à la mère de Gloriana. Il estimait déjà que c’était une victoire s’il pouvait terminer cette réunion sans accepter de devenir un Hexer ou quoi que ce soit du genre !
Constance Wodin exerça sur lui une pression considérable, mais ne dépassa jamais les bornes. Ves n’en vint pas à la détester. Pour autant qu’il le sache, elle cherchait simplement à protéger sa fille et sa dynastie.
Quand sa première rencontre avec la mère de Gloriana prit fin, Ves se dit que sa future belle-mère n’était finalement pas si mal.