Chapitre 2 282
Ves ne voyait aucun inconvénient à se poser des questions auxquelles son niveau de compréhension actuel ne lui permettait pas de répondre.
En tant que chercheur novateur et concepteur de méchas, il n’avait jamais craint l’inconnu !
En fait, à ses yeux, le plus effrayant aurait été de ne plus avoir de questions à se poser !
Si Ves n’était plus capable de se poser des questions intéressantes, il n’était plus un innovateur digne de ce nom. S’accrocher trop fermement à ce qu’il savait était un signe de complaisance et de manque d’ambition.
Comment aurait-il pu dépasser celui qu’il était si sa curiosité ne le poussait plus à explorer de nouveaux phénomènes ?
C’était pourquoi il avait poursuivi son projet de créer un produit spirituel susceptible de représenter une grave menace pour lui. Les gains potentiels qu’il pouvait en tirer dépassaient de loin les risques encourus !
La naissance de Lufa lui avait déjà offert une foule d’observations à étudier pendant des semaines !
L’étude directe de l’Ange de la Tranquillité avait également permis à Ves de faire plusieurs découvertes. Ce jeune produit spirituel, pourtant puissant, maîtrisait peu à peu ses pouvoirs. Ceux-ci servaient principalement à bloquer, atténuer et réprimer toutes sortes de phénomènes spirituels.
Grâce à l’énergie vitale universelle que Ves avait péniblement apportée à sa naissance, Lufa était déjà assez puissant pour reproduire les effets d’une pierre B ordinaire.
C’était un résultat remarquable !
« À bien y réfléchir, ils ont beaucoup de points communs ! Ils ont les mêmes origines ! »
Pour Ves, les capacités de Lufa faisaient essentiellement de lui une pierre B douée de conscience ! Contrairement à une pierre B ordinaire, complètement passive, Ves pouvait manipuler Lufa de diverses façons et amener son dernier produit spirituel à exprimer ses pouvoirs de manière sélective.
C’était exactement ce qu’il lui fallait pour le Sanctuaire !
Mieux encore, Ves pouvait même emprunter les pouvoirs de Lufa à titre personnel ! C’était comme s’il s’était créé son propre animal de compagnie, une pierre B !
« Si seulement j’avais attrapé davantage de fantômes pendant l’incident de l’anomalie temporelle ! » déplora Ves en se frappant le côté de la tête. « Si je n’avais pas perdu autant de temps, j’aurais pu en attraper au moins trois autres avec mon niveau de puissance actuel ! »
L’énergie de contention que Lufa maniait avec une maîtrise croissante provenait des entraves spirituelles qui maintenaient les fantômes gris en vie, prisonniers et en proie à la douleur.
Sans obtenir d’autres produits spirituels conçus de cette manière, Ves aurait peu de chances de créer d’autres formes de vie utiles comme Lufa.
S’il parvenait à donner vie à une demi-douzaine d’autres Lufa, il n’aurait peut-être plus besoin de fabriquer une armure en pierre B. Il pourrait simplement s’entourer de ses « anges » et compter sur eux pour résister à toute attaque spirituelle hostile !
« Enfin, inutile de ressasser les occasions manquées. » Il soupira.
Plutôt que de s’énerver pour une issue déjà scellée, Ves préférait regarder devant lui et réfléchir aux choses sur lesquelles il pouvait encore agir.
Lorsqu’il jeta brièvement un œil dans le royaume imaginaire, il n’observa qu’un calme courant d’énergie corrosive, dépourvu de tout élément remarquable.
Il aurait été naïf d’espérer y rencontrer des fantômes gris prisonniers. Peut-être n’y avait-il aucun moyen d’entrer en contact avec eux sans pénétrer dans une autre zone dangereuse anormale.
« Pas question que je m’expose de nouveau à une expérience aussi dangereuse ! »
Pour éviter de se retrouver pris dans d’autres anomalies, Ves voulait quitter la Brèche nyxienne au plus vite. Mais avant cela, sa force opérationnelle devait encore éliminer une cible.
L’attaque contre la Citadelle d’Ulimo devait débuter dans la semaine. Si elle tardait tant, c’était parce que les Chats Noirs commençaient déjà à s’infiltrer dans les dépôts périphériques qui abritaient de nombreuses armes de destruction massive pour y saboter les installations.
Avant d’attaquer la Citadelle d’Ulimo, le Clan Larkinson devait neutraliser autant de superarmes que possible !
Malgré leur technologie relativement rudimentaire, les bombes nucléaires et les supports d’armes agrandis avaient une puissance suffisante pour submerger les défenses de méchas de deuxième classe !
Les infiltrateurs humains ne pouvaient pas se charger seuls de tous les sabotages. Peu après la naissance de Lufa, Ves avait confié Lucky à Calabast. Dès que le chat-gemme eut enfilé le Harnais de Malchance, il devint l’un des saboteurs les plus efficaces des Champs de Maynard, peut-être même de toute la Brèche nyxienne !
Malgré tout, les Chats Noirs n’osaient pas prendre trop de risques en envoyant Lucky saboter divers systèmes essentiels. Les Serpents Secs restaient sur le qui-vive et leurs différentes forces subordonnées effectuaient de fréquentes patrouilles de reconnaissance, en particulier autour des astéroïdes où se trouvaient les dangereux dépôts.
« Tu es sûre que ta navette furtive ne sera pas repérée ? » demanda Ves avec inquiétude.
« Nous avons déjà réussi à la dissimuler quand nous l’avons installée en périphérie de la Citadelle d’Ulimo. Nous l’avons maintenue plusieurs jours dans le rayon de détection des capteurs longue portée ennemis, en attente au cas où les Pilleurs du Miroir seraient démasqués. »
« Mais nous l’avons retirée. »
« Parce qu’on ne peut pas tromper les pirates indéfiniment. Une seule erreur suffit à révéler notre outil d’infiltration le plus important. »
C’était compréhensible, mais la situation avait changé. Pour une raison ou une autre, les Chats Noirs redoublaient d’efforts pour s’infiltrer et saboter certaines défenses périphériques de la Citadelle d’Ulimo !
« Qu’est-ce qui a changé ? »
Calabast eut un sourire en coin. « Avec l’aide des Pilleurs du Miroir, nous comprenons mieux les systèmes de balayage et les capteurs de notre adversaire. Un mécha des Serpents Secs ne remarquera rien si notre navette passe devant lui ! Les méchas des Traqueurs de Xona sont un peu plus difficiles à berner, mais le risque reste acceptable. »
« Tu en es sûre ? »
« Je suis experte en la matière. Quand je suis sûre de quelque chose, je ne fais pas preuve de fausse modestie. »
Ves la dévisagea avec méfiance. « Ces derniers temps, tu es plutôt évasive. Je sais que tu mijotes quelque chose. Depuis que tu nous as présenté la Citadelle d’Ulimo, tu te comportes comme si tu n’attendais qu’une chose : la faire plier. Qu’est-ce que tu cherches exactement ? »
« Une fille a bien le droit d’avoir quelques secrets, tu sais. »
« Tu n’es pas vraiment une fille. »
« Oh, Ves ! Quelle cruauté ! Je suis encore dans la fleur de l’âge, tu sais. »
« Vieille sorcière. »
« Vilain garçon. »
« Hé ! Ne m’appelle pas comme ça ! »
Elle tendit le doigt et lui donna une pichenette sur le nez. « Tu es l’incarnation même du vilain garçon. Tes expériences sans scrupules sur les pirates sont le pire cauchemar des Hexers ! »
« Ne change pas de sujet. » Ves repoussa son doigt avec colère. « Dis-le-moi franchement. Qu’est-ce que tu poursuis ? Pourquoi tiens-tu tant à ce que cette attaque ait lieu ? »
Ses suppliques tombèrent dans l’oreille d’une sourde. Calabast rit et se pencha pour lui ébouriffer les cheveux. « Ce n’est pas à toi de le savoir. Pas maintenant. Pas tant que rien n’est encore certain. La situation peut changer à tout moment.
Fais-moi confiance. Avec mon aide, percer les défenses de la Citadelle d’Ulimo n’a rien d’impossible. »
Ves détestait les espions et leur manie de garder des secrets. Si le rapport de force entre lui et sa partenaire stratégique n’avait pas été aussi particulier, il se serait servi de son autorité pour la contraindre à parler.
Finalement, Ves renonça et laissa Calabast jouer à ses petits jeux. Il partit inspecter les autres préparatifs.
Il se rendit à bord du Redfeather pour prendre des nouvelles des Avatars du Mythe. Dès qu’il monta à bord, il remarqua que la perte du Nova Krakow et de tout son équipage continuait d’affecter les Avatars, dans une certaine mesure.
Malgré les efforts du major Verle, les Avatars ne pouvaient pas oublier si facilement la vie de centaines de frères et sœurs.
Quand Ves s’entretint avec Jannzi et Joshua, ils lui confièrent tous deux ce qu’ils ressentaient.
« J’aurais pu empêcher la disparition du Nova Krakow, regretta Jannzi. » Son calme de façade se fissura dès qu’elle évoqua la tragédie. « Mon corps était figé dans le temps, mais mon esprit fonctionnait encore. En faisant un effort supplémentaire, j’aurais peut-être pu briser l’effet qui paralysait mon corps. »
Ves eut l’air sceptique. « Les zones dangereuses anormales sont bien plus puissantes que tu ne le crois. Même un pilote expert ne peut résister aux forces cosmiques responsables de ces éruptions qui déforment la réalité, alors une candidate au rang d’experte… Tu n’as pas à culpabiliser, Jannzi. »
« Même les Deux Grands ne peuvent rien contre ces anomalies », renchérit Joshua en posant une main sur son épaule.
« Concentrons-nous sur les Larkinson que nous pouvons sauver lors de l’attaque contre la Citadelle d’Ulimo, les exhorta Ves. Si tu continues à broyer du noir, tu ne te battra pas de ton mieux. Je ne te demande pas de tourner la page, Jannzi, mais beaucoup de Larkinson ont échappé à ce désastre. Vas-tu les décevoir à cause d’un regret passé ? »
« … Non, répondit Jannzi. » Elle commença lentement à retrouver son esprit combatif. « Tu as raison, Ves. Le deuil des disparus ne doit jamais nous empêcher de protéger les vivants. Je sais ce que je dois faire, maintenant. Merci de t’inquiéter pour moi. »
« Pas de problème. Tu es l’une de nos championnes les plus importantes. Bats-toi bien. Si j’ai un peu de temps à l’avenir, je transformerai le Titan de l’Aurore en un mécha de deuxième classe à part entière, en m’appuyant sur les améliorations que j’ai apportées au Bouclier de Samar. Ton mécha ne sera plus équipé d’un petit module de polarisation. Je ferai de mon mieux pour lui installer un véritable générateur de bouclier. »
Son Bouclier de Samar restait un mécha défensif très puissant. Cependant, à mesure que le Clan Larkinson acquérait davantage de méchas de deuxième classe, le mécha dérivé du Titan de l’Aurore perdait de plus en plus de son utilité.
De nombreux méchas Guerrier Éclatant étaient capables de repousser presque autant d’attaques que le mécha personnalisé de Jannzi !
Tous deux étaient recouverts d’une épaisse couche d’alliage Breyer. Le Bouclier de Samar avait l’avantage grâce à sa plus grande taille et à son bouclier plus épais, mais, dans l’ensemble, il restait cruellement insuffisant.
« Je suis toujours satisfaite de mon mécha. Tu n’as pas besoin de te donner tout ce mal pour améliorer immédiatement le Bouclier de Samar. »
Ves sourit. « Renforcer ton mécha, c’est te renforcer. Te renforcer, c’est renforcer notre clan. Ne sous-estime pas ta valeur. »
« Tu vas aussi améliorer le Guerrier Éclatant ? Beaucoup d’Avatars ont déjà atteint le niveau standard d’un pilote de mécha de deuxième classe. Les Guerriers Éclatants nous limitent, désormais. »
« Ah oui ? Tes Avatars ont tellement hâte de piloter de meilleures machines ? »
« Même si nos machines nous enveloppent d’une lueur réconfortante, certains de nos pilotes préféreraient piloter un mécha virtuel plus puissant. Les simulations nous permettent à peine de satisfaire notre soif de méchas puissants. Elles ne sont pas assez réalistes. »
Cette évolution était intéressante. Même s’il n’était pas encore réaliste de fournir des méchas de deuxième classe prêts à l’emploi à ses pilotes améliorés, ceux-ci semblaient s’en sortir en ayant recours à des solutions virtuelles.
« Patience, Joshua. Le Guerrier Éclatant est encore un modèle récent. Je dois recueillir davantage de données et observer comment les pilotes utilisent ce mécha sur le long terme avant de pouvoir m’attaquer à la version Mark II en toute confiance. Je veux rendre justice aux Larkinson avec cette gamme de produits. Le mécha Guerrier Éclatant sera la future colonne vertébrale du Clan Larkinson ! »
Plateforme de mécha modulaire déclinée en quatre configurations, le Guerrier Éclatant servait de fondement à la doctrine de méchas du major Verle. Il était à la fois assez puissant et polyvalent pour répondre à la plupart des besoins de l’officier supérieur en matière de méchas !
« Nous aurions aussi besoin de plus de variété, demanda Joshua. Notre Clan Larkinson a toujours besoin d’un mécha léger d’escarmouche. Tusa se plaint auprès de moi presque tous les jours. Il nous envie, parce que nous pilotons tous les deux tes méchas au quotidien. »
Ves avait presque oublié. Il avait dépensé ses précieux DP pour en apprendre davantage sur les méchas légers d’escarmouche, mais n’avait encore rien fait des connaissances acquises.
« Je parlerai à Tusa plus tard, promit-il. Il lui faudra probablement un an, voire deux, avant d’obtenir son propre mécha. Mais nous ferons en sorte que l’attente en vaille la peine. »
Le Clan Larkinson devait absolument ajouter des méchas légers à son parc !