Chapitre 2 278
L’anomalie temporelle qui avait englouti le Nova Krakow et figé un tiers de la flotte avait sonné comme un sérieux avertissement pour le Clan Larkinson.
La Faille Nyxienne était trop dangereuse et trop insondable pour tout le monde. Comme les anomalies avaient davantage tendance à apparaître dans les endroits où se concentraient les exotiques énergétiques, les puissants vaisseaux tels que le Scarlet Rose et les porte-vaisseaux de combat du Scarlet Rose couraient plus de risques que les autres !
Autrement dit, si un vaisseau quelconque avait un pour cent de chances de disparaître, le Scarlet Rose en avait au moins trois !
Malgré les risques, Ves ne choisit pas de quitter son vaisseau personnel. Les bâtiments plus faibles de la force opérationnelle lui auraient peut-être offert de meilleures chances de survivre aux anomalies inexplicables, mais ils étaient bien plus vulnérables face aux pirates !
Et si un groupe de pirates tirait un canon laser de puissance navale sur le vaisseau où il se trouvait ? Un porte-vaisseaux léger de troisième classe doté d’un blindage relativement fragile, comme le Redfeather, serait réduit en miettes sur-le-champ !
À l’inverse, le Scarlet Rose, bien plus petit, risquait d’être lourdement endommagé selon la puissance de l’attaque, mais il avait de bonnes chances de survivre à un tir direct.
La Faille Nyxienne étant infestée de pirates, Ves estimait qu’il était bien plus important de se protéger contre les menaces matérielles que de limiter son exposition à l’inexplicable !
Ce curieux incident avait laissé une cicatrice dans le cœur des Larkinson. Afin de remonter le moral de tous et de les convaincre d’attaquer la Citadelle d’Ulimo, le major Verle se rendit sur chaque vaisseau et prononça un discours en personne à l’équipage.
Cette entreprise lui prit beaucoup de temps, mais ses discours parvinrent néanmoins à recentrer les membres de la force opérationnelle sur l’essentiel.
« Allez-vous laisser tomber vos clansmen disparus en fuyant comme des lâches ? La Faille Nyxienne ne nous brisera pas ! Si vous voulez devenir de véritables Larkinson, rassemblez votre courage et prouvez que vous avez assez de cran pour rire au nez du danger ! »
Bien que plusieurs scientifiques s’acharnassent encore à déchiffrer les effets anormaux qui avaient englouti la flotte, de moins en moins de gens prêtaient attention à la disparition du Nova Krakow.
Grâce aux manipulations délibérées du major Verle, même les Avatars du Mythe commencèrent à tourner leur regard vers l’avenir plutôt que vers le passé.
C’était exactement ce que voulait Ves. S’inquiéter du Nova Krakow et de son équipage ne leur apporterait rien.
Si nombre de ses clansmen croyaient qu’il existait peut-être un moyen de ramener le Nova Krakow du trou temporel où il était tombé, Ves savait que le porte-vaisseaux léger Avatar avait depuis longtemps échappé à leur portée.
Le signe le plus évident lui venait du Réseau Larkinson. Lorsqu’il tenait le Mandat Larkinson et tentait de retrouver les clansmen qui servaient à bord du Nova Krakow, les liens qui les rattachaient au Chat doré s’étaient rompus.
« Nyaaa. »
Goldie semblait profondément bouleversée par la disparition de centaines de Larkinson. Elle les connaissait depuis des mois, voire des années, mais l’anomalie les avait désormais emportés hors de sa portée, si elle ne les avait pas purement et simplement anéantis !
« Je sais, Goldie. » Ves soupira en caressant la couverture en relief du livre. « La quête de richesses va toujours de pair avec le danger. Personne, pas même nous, ne peut échapper à ces menaces. »
« Nyaa nyaa ? »
« Dans un monde idéal, nous n’aurions pas à prendre autant de risques. Hélas, nous ne vivons pas dans ce monde-là. Cette galaxie recèle de terribles menaces. Si notre Clan Larkinson veut prospérer, nous finirons inévitablement par entrer en conflit avec d’autres. Pour survivre à ces affrontements, il nous faut de la force. Ce que nous faisons ici, dans la Faille Nyxienne, est essentiel à nos succès futurs. »
Cette expédition lui avait déjà rapporté de nombreux gains. La perte de quelques centaines de pilotes de mécha Larkinson loyaux et dévoués, ainsi que d’autres membres du personnel, était regrettable, mais restait dans les limites de ce qu’il pouvait tolérer.
En tant que patriarche du Clan Larkinson, Ves avait certes le devoir de protéger la vie de ses clansmen. Cependant, il avait clairement annoncé dès le départ que ceux qui rejoindraient le Clan Larkinson ne mèneraient pas une vie confortable.
Ves avait promis de belles récompenses à ceux qui prendraient activement part à cette expédition périlleuse. C’était le prix qu’il acceptait de payer pour obtenir la puissance de feu nécessaire à la réalisation de ses objectifs.
Il ne se sentait donc pas coupable d’avoir mené des centaines, voire des milliers de clansmen à la mort. La perte de talents et de main-d’œuvre le peinait beaucoup, mais tant que ses gains dépassaient ses pertes, tout cela en valait la peine !
Bien sûr, Ves savait que révéler le fond de sa pensée ne serait pas bien accueilli par son clan ; il la garda donc soigneusement pour lui. Seule Goldie comprenait son raisonnement et, même si elle était bien plus sentimentale que lui, il l’avait élevée en lui apprenant que les sacrifices étaient toujours nécessaires pour atteindre des objectifs ambitieux.
Per angusta ad augusta !
En tant qu’incarnation vivante du Clan Larkinson, le Chat doré se conformait en définitive à sa devise.
Ves trouvait personnellement sa réaction à la disparition du Nova Krakow trop sentimentale. Il voulait que l’esprit ancestral du clan soit compatissante, mais cela ne signifiait pas qu’il souhaitait la voir devenir molle et faible !
« Nous vivons dans un monde violent, déchiré par la guerre, lui expliqua Ves. L’espace humain à lui seul est en proie à des conflits entre humains. La Guerre de Komodo, qui fait des millions de morts chaque jour, n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de cette instabilité. Quiconque se retrouve pris dans le tourbillon d’un de ces affrontements doit être assez fort pour se défendre. Nous ne faisons pas exception.
Si nous ne faisons rien, nous resterons faibles et n’importe qui d’assez puissant pourra nous exterminer jusqu’au dernier. C’est pourquoi je m’échine à faire progresser ma carrière et à renforcer mon clan. Si nous rejoignons les rangs des puissants, nous aurons bien plus de ressources pour survivre ! »
De l’Âge des Étoiles à l’Âge des Méchas, de nombreuses puissances spatiales avaient émergé au sein de la civilisation humaine. Beaucoup s’étaient élevées comme des fusées, mais rares étaient celles qui avaient échappé au crash après quelques générations.
Ves ne consacrait pas beaucoup de temps à ses devoirs de patriarche du clan, mais il prenait tout de même le temps d’étudier l’ascension et le déclin de diverses organisations.
Il admirait surtout les États et les organisations qui avaient résisté à l’épreuve du temps. Ils avaient assuré leur continuité, dans les périodes fastes comme dans les périodes difficiles, en faisant preuve d’une patience et d’une prévoyance exceptionnelles.
Par exemple, la Grande Confédération unie terrienne avait autrefois régné sur l’ensemble de la civilisation humaine, mais elle n’était plus désormais qu’un État amoindri, contraint de se soumettre aux règles de l’Association du Commerce des Méchas et de l’Alliance de la Flotte Commune.
Ce n’était un secret pour personne : les Deux Grands voulaient se débarrasser des superpuissances de première classe. Pourtant, même après avoir subi de lourdes pertes lors de la Rébellion rubarthe et vu de nombreuses flottes de guerre faire défection au profit de l’Alliance de la Flotte Commune, les Terriens avaient survécu jusqu’à aujourd’hui !
Nombreux étaient ceux qui s’inspiraient avec avidité de ces puissances antiques et durables, mais rares étaient ceux qui parvenaient à les imiter.
La raison en était que chacun se trouvait dans une situation différente. Ce qui avait fonctionné pour les Terriens et les Rubarthais ne fonctionnerait pas forcément pour les autres.
Ves se contentait d’étudier quelques réussites et d’en tirer de bonnes pratiques qu’il pourrait facilement appliquer au Clan Larkinson.
L’une des leçons les plus importantes qu’il en avait tirées était que les revers étaient inévitables. Les Terriens n’avaient pas réussi à vaincre les Rubarthais, puis les Deux Grands les avaient surpassés tous les deux.
Peut-être qu’un jour, la puissante Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune connaîtraient le même sort. Leur survie dépendait de leur capacité à s’adapter à l’évolution des temps.
Si même les organisations les plus puissantes de la civilisation humaine ne pouvaient garantir leur pérennité, comment Ves aurait-il pu se montrer insouciant quant à la survie du Clan Larkinson ?
C’était pourquoi il voulait délibérément pousser son clan, récemment fondé, jusqu’à ses limites. S’aventurer dans la Faille Nyxienne n’était qu’un des moyens qu’il avait imaginés pour stimuler ses clansmen. Il voulait les empêcher de stagner à un stade pourtant très propice à une croissance rapide.
À mesure qu’il expliquait toutes ces théories à Goldie, le jeune esprit ancestral accepta son raisonnement à contrecœur.
« Nyaaaa. »
« Je ne veux pas détruire notre clan, Goldie. » Il murmura ces mots à l’esprit intangible, lui caressant le dos au moyen d’une projection spirituelle. « Cependant, tu devrais savoir que la création s’accompagne souvent de destruction. Sans relever de défis, comment nos clansmen pourraient-ils dépasser leurs limites ? La bataille qui nous attend sera notre ultime épreuve, et la plus dangereuse. »
Tout ce qui comptait pour lui, à présent, c’était de prendre d’assaut la Citadelle d’Ulimo afin d’amasser un immense butin et des mérites. Une fois cet exploit accompli, Ves comptait quitter la Faille Nyxienne au plus vite.
Quant aux divers objectifs qu’il s’était fixés — retrouver ses parents, sauver Solok Reyva, percer le mystère du vortex spirituel qui faisait rage dans le royaume imaginaire —, il les avait depuis longtemps relégués au second plan.
La Faille Nyxienne regorgeait d’inconnues, dont beaucoup étaient liées à des phénomènes spirituels. S’il avait eu le temps et les loisirs nécessaires, Ves n’aurait pas vu d’inconvénient à s’enfoncer davantage dans la Faille pour étudier certains de ces secrets.
Mais le temps lui manquait. Il devait non seulement rentrer à temps pour son mariage, mais aussi réunir des dizaines de millions de mérites.
Ves savait que vaincre des pirates utilisant des armes interdites était un excellent moyen de gagner beaucoup de mérites, mais il savait aussi que le Clan Larkinson avait déjà attiré trop d’attention dans la région.
Les pirates nyxiens qui osaient défier les Deux Grands n’avaient pas peur de la Force opérationnelle Predator ! Si les gens du cru faisaient front commun, même les Sœurs Pénitentes pourraient ne pas l’emporter !
En outre, l’impossibilité de se défendre contre l’apparition soudaine de dangers anormaux l’avait aussi profondément effrayé. Même lui, qui prenait habituellement des risques, ne voulait pas s’attarder dans la Faille Nyxienne plus longtemps que nécessaire !
Ves ayant résolument poussé la force opérationnelle à attaquer la Citadelle d’Ulimo, tous les clansmen de la flotte s’employèrent à préparer la rude bataille qui les attendait.
Avec des milliers de méchas, des réseaux défensifs complexes et un immense arsenal d’armes interdites, la Force opérationnelle Predator ne pouvait espérer l’emporter cette fois-ci sans subir de lourdes pertes !
Le major Verle et tous les commandants de méchas se réunissaient donc fréquemment pour préparer leur assaut. Même le commandant Chancy, des Sœurs Pénitentes, mit un peu sa fierté de côté afin de faire part de ses inquiétudes lors de ces réunions.
Quant à Ves, il suspendit temporairement ses activités de conception pour aider aux préparatifs. Il s’appropria l’atelier de méchas du Scarlet Rose et fabriqua plusieurs produits.
Des exotiques et des matériaux précieux affluaient sans cesse vers le Scarlet Rose. En échange, le vaisseau en déchargeait des conteneurs renfermant des choses encore plus précieuses.
Pendant tous ces préparatifs, les pilotes de mécha des différentes forces prirent part à de nombreux exercices simulés.
Depuis que les Pilleurs du Miroir leur avaient transmis de nombreuses données sur la Citadelle d’Ulimo et les pirates qui la défendaient, les Larkinson comprenaient enfin un peu mieux ce qui les attendait.
Beaucoup de ces simulations se terminèrent mal. Dès que les pirates nyxiens utilisaient ne serait-ce qu’une partie de leurs superarmes, les Larkinson subissaient des pertes catastrophiques !
Les premiers résultats démontrèrent que, pour vaincre leurs ennemis, les Larkinson devaient neutraliser ces superarmes sur-le-champ.
« Ce sera difficile, mais pas impossible ! »
Durant cette période, Ves jetait souvent un regard en direction de la Citadelle d’Ulimo. Quoi qu’il arrive, pour faire avancer ses ambitions, la base devait tomber !