Chapitre 2 205
L’Armée Hexadrique continua de contester le Système de Marrakath, malgré les revers essuyés lors de ses tentatives de siège de Dosth et de Marraketh III.
Malgré la détermination du groupe d’armées de méchas des Colombes de Guerre à subir de lourdes pertes pour percer les défenses, les Opal Tridents de la Légion de la Fortune s’accrochèrent à leur ligne de défense orbitale !
Après avoir subi de graves dégâts sur leur anneau défensif orbital, les Opal Tridents parvinrent à freiner l’élan des Colombes de Guerre, poussant enfin les Hexers à interrompre leur offensive.
La Légion de la Fortune n’aurait pas pu y arriver seule. Des renforts envoyés à point nommé par d’autres forces vendrediennes arrivèrent sur Marraketh III juste à temps pour prêter main-forte aux Opal Tridents.
Pourtant, même si les pilotes de méchas et le personnel de soutien vendrediens célébrèrent leur victoire, les conséquences furent désastreuses pour les deux camps.
L’état de la matrice de défense orbitale s’était considérablement dégradé. Sur de nombreux tronçons de l’anneau fortifié, il ne restait presque plus de tourelles ni de protections solides capables de résister efficacement à une nouvelle attaque.
Les Vendrediens se mirent rapidement à réparer les dégâts et improvisèrent des solutions ingénieuses pour y remédier. Ils récupérèrent, par exemple, une grande partie des débris flottant dans l’espace à la suite de la bataille précédente, puis les entassèrent pour ériger des murs de fortune.
Mais ces solutions provisoires ne pourraient jamais rendre à son état optimal une matrice de défense orbitale dont la construction avait pris des décennies.
En pratique, il revenait aux forces mobiles de la Coalition du Vendredi de repousser une nouvelle fois l’agression des Hexers.
Aucun des Vendrediens chargés de défendre Dosth ne savait s’ils pourraient tenir face à une deuxième, une troisième, voire une quatrième offensive.
Jusqu’au dernier soldat, tous savaient que les Hexers étaient déterminés à briser les Étoiles Déchues. Le Système de Marrakath était trop important pour qu’ils renoncent à ce stade.
Au cours des semaines suivantes, les Colombes de Guerre et les Opal Tridents continuèrent de recevoir des renforts.
Bien que le Vénérable Ghanso Larkinson eût réussi à impressionner les Devos Maniacs en massacrant avec une facilité déconcertante deux puissants méchas experts hexers, sa contribution à cet affrontement gigantesque était trop modeste pour influer sur l’issue de la campagne dans son ensemble.
Ghanso ne s’en souciait pas. Ce n’était que le début. Maître Huron et Lady Aisling Curver ne cessaient d’ajuster et de perfectionner le Charlemagne et le Scara afin d’améliorer l’efficacité du réseau neuronal asymétrique.
Même si sa citoyenneté avait changé, Ghanso se considérait toujours comme un Brillant au fond de lui. Il restait également attaché à son identité de Larkinson. S’il prenait part à la Guerre de Komodo, c’était uniquement parce qu’il pensait que c’était le meilleur moyen de préserver et de restaurer la Famille Larkinson.
« Si mes proches voient tout ce que j’ai fait pour eux, ils reviendront sans aucun doute dans la lumière ! »
Comme tous les Brillants, les Larkinson n’avaient jamais voulu se retourner contre la Coalition du Vendredi. Si Ghanso continuait à accomplir des exploits et à gagner en prestige, il aurait non seulement davantage son mot à dire sur la façon dont la Coalition traiterait les Larkinson, mais deviendrait aussi un modèle pour les véritables membres de sa famille !
Dans la Brèche Nyxienne, Ves ignorait tout des débuts de Ghanso au combat. Les nouvelles sur les batailles et les campagnes en cours de la Guerre de Komodo étaient toujours confuses et truffées de mensonges.
Il n’avait pas le temps de suivre d’aussi près la Guerre de Komodo. La Force opérationnelle Predator venait tout juste d’entrer dans les Champs de Maynard qu’elle repéra déjà plusieurs dangereux groupes de pirates rôdant dans les environs.
De plus, le département de conception de la LMC était plus agité que jamais : six projets de conception de méchas exigeants réclamaient sans cesse de l’attention.
À peine Ves ou Gloriana avait-il réglé quelques problèmes dans un petit projet qu’un autre rencontrait à son tour des difficultés, nécessitant l’intervention d’un Concepteur compagnon pour les résoudre !
Ces rotations incessantes empêchaient le couple de consacrer suffisamment de temps à ses deux grands projets de conception de méchas. Le Projet Rédemptrice Valkyrie et le Projet Patte de Chat commençaient tous deux à prendre du retard.
Déléguer ne fonctionnait que si les subordonnés choisis étaient capables d’assumer la charge de travail.
Malheureusement, la LMC était encore une jeune Deuxième Compagnie de Méchas. Aucun des soixante concepteurs assistants de méchas ne s’était distingué au point de pouvoir prendre en charge une bonne partie du travail.
Malgré tout, Ves était satisfait. Le temps et les efforts viendraient à bout de ces difficultés. Vu le talent remarquable de chaque nouvelle recrue, il était persuadé qu’une personne brillante et compétente ne tarderait pas à sortir du lot.
Un changement bienvenu survint à cette période. Après un entraînement intensif, Calabast rendit enfin Lucky à Ves.
« Miaou ! »
Sans son harnais, le chat de gemme flotta jusqu’à Ves et se blottit contre sa poitrine.
« Comment ça va ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Oh, tu as appris plein de nouveaux tours ? J’espère que tu ne les essaieras pas sur nous. Garde-les pour nos adversaires. »
Ves leva les yeux vers Calabast, qui posa le harnais vide sur son bureau.
« Je maintiens ce que j’ai dit. Avec toutes les capacités de ton chat, il est pratiquement fait pour le sabotage. J’ai pris plaisir à l’entraîner et à le mettre à l’épreuve. Quand il s’y met sérieusement, il apprend remarquablement vite. »
« Je pensais que tu le garderais occupé plus longtemps », dit Ves.
« Ça reste un chat. » La maîtresse-espionne grimaça. « Je ne pense pas pouvoir continuer à l’intéresser. De toute façon, comme c’est un animal mécanique, il peut absorber et traiter une quantité considérable de données. Il doit surtout acquérir une compréhension élémentaire du fonctionnement des appareils et des nombreuses façons de les saboter avec un minimum d’efforts.
En plus de ça, nous lui avons appris à éviter de se faire repérer et à réagir s’il est découvert. »
« À quel point es-tu sûre qu’il réussira dans son rôle ? »
Calabast croisa les bras et réfléchit un instant. « Je suis plutôt optimiste, mais les grands groupes de pirates et les alliances qui exercent le plus d’influence dans les Champs de Maynard m’inquiètent. Aucune des factions établies n’est une cible facile, et une seule erreur suffirait à alerter l’ennemi de l’infiltration hostile de Lucky. »
« Et les cibles plus faibles ? »
« Oh, ça, c’est dérisoire », répondit-elle avec dédain. « Même les groupes de pirates deux ou trois fois plus puissants que les Broyeurs de rouille sont vulnérables au sabotage de Lucky. Seules les grandes organisations pirates sont difficiles à déstabiliser. Elles sont si vastes qu’elles ne dépendent pas de quelques points faibles.
La Forteresse du Givre, par exemple, est vraiment difficile à vaincre, même si une équipe d’assaut complète d’agents de DIVA se présente avec tout son équipement. »
Ils discutèrent encore un peu, ce qui permit à Ves de mieux comprendre comment son espiègle chat de gemme pouvait détruire en quelques heures une infrastructure valant des milliards de crédits hexadriques !
Le plus compliqué serait de faire parvenir Lucky à une base ou à un vaisseau ennemi. La navette furtive de deuxième classe que Calabast avait réussi à se procurer était très performante, mais aucune technologie n’était infaillible.
Qui savait quelles astuces insensées les pirates avaient mises au point pour contrer la furtivité ? Malgré leur niveau technologique plutôt bas, Ves avait déjà appris à ne pas sous-estimer leur ingéniosité.
Tandis qu’il continuait à serrer son chat contre lui, Ves se mit à réfléchir.
« Tu crois que c’est une bonne idée de nous enfoncer davantage dans la Brèche Nyxienne ? »
« Tu remets en question ton objectif ? » Calabast fronça les sourcils. « Il est un peu tard pour regretter ta décision. Tu peux encore faire demi-tour et éviter de t’exposer à des dangers plus grands, j’imagine, mais je ne crois pas que tu sois du genre à abandonner à mi-chemin. »
« Tu me connais trop bien. » Ves esquissa un sourire contrit.
« Je l’ai appris à mes dépens. » Elle soupira et s’appuya contre son bureau. « Tu as tendance à prendre des risques, mais je ne peux pas dire que tu aies tort. La plupart t’ont été bénéfiques, même si tu as dû compter sur beaucoup d’aide. Le problème, c’est qu’un seul gros revers peut anéantir tous tes progrès.
Tu enfoncer trop loin dans la Brèche Nyxienne en est un exemple. J’espère vraiment que tu te souviendras de tes limites quand nous approcherons des régions centrales. »
« Je sais ce que je peux me permettre, Calabast. Je dois assister à un mariage dans quelques mois. »
« Hé hé. Parmi toutes les raisons que tu pouvais invoquer pour me rassurer sur le fait que tu saurais quand rentrer, il a fallu que tu mentionnes ton mariage. Tu sais ce que ça dit de toi, gamin ? »
« Rien de très flatteur, j’imagine », répondit sèchement Ves. « Bref, j’ai pris le temps de réfléchir à ma situation. Je me demande si j’arriverai à gagner suffisamment de mérites pour payer un passage par la Porte de l’Au-delà. Il reste moins de huit ans, et je suis de moins en moins convaincu que Gloriana et moi parviendrons à réunir le nombre de mérites nécessaires auprès de l’AMM.
Il est vraiment difficile pour des Concepteurs compagnons de gagner des millions de mérites d’un coup. »
Sans cela, Ves ne prendrait pas autant de risques en s’aventurant dans la Brèche Nyxienne !
« Tu songes à t’associer à d’autres pionniers en devenir ? » Calabast prit un air grave.
Il hocha la tête. « De préférence, je veux que tout reste dans le clan. Si je m’associe à d’autres pour acheter collectivement un billet vers l’Au-delà, les Deux Grands s’attendront à ce que nous partagions certaines responsabilités. J’ai toujours trouvé ça contraignant. Je ne veux pas dépendre d’autres puissances. C’est précisément pour ça que je tiens tant à ce que le Clan Larkinson reste indépendant. »
« J’ai moi aussi envisagé cette possibilité », dit-elle avec un sourire. « À vrai dire, je pense que tu te focalises trop sur les risques éventuels. Tu n’as pas autant de raisons de t’inquiéter que tu le crois. Si tu peux t’associer à quelqu’un qui est prêt à rejoindre ton clan, ce serait l’idéal.
Sinon, tu peux toujours parvenir à un accord mutuellement avantageux avec une autre personne puissante, à condition que le rapport de force ne soit pas trop déséquilibré. »
« Tu veux dire que si le Clan Larkinson et moi sommes assez puissants, nous pouvons nous assurer que nos partenaires restent honnêtes ? »
« Tout à fait. Tu deviens de plus en plus sage, Ves. Tout ce temps passé auprès des politiciens a dû déteindre sur toi. Je suis impressionnée. »
« Hé. C’est plutôt que je suis tombé dans leurs pièges un trop grand nombre de fois. »
« Quoi qu’il en soit, tu n’es plus le nouveau venu d’il y a quelques années. Le Clan Larkinson n’a peut-être pas de quoi impressionner face à la puissance d’un État de deuxième ordre, mais tu as déjà les moyens de conclure des accords avec de nombreuses personnalités influentes. Et puis, rien ne t’oblige à trouver un partenaire tout de suite. Il reste encore plus de sept ans avant la date butoir que tu t’es fixée.
Je pense que toi et le Clan Larkinson allez continuer à vous développer rapidement d’ici là. Tu pèseras bien davantage dans les négociations et tu pourras conclure de meilleurs accords avec des partenaires plus qualifiés. »
Elle avançait de bons arguments. Il aurait été bien trop tôt pour commencer à chercher des partenaires.
« Quel genre de partenaires me conseillerais-tu de chercher ? On m’a proposé aussi bien des magnats des affaires que des diplomates. »
« Les deux me semblent utiles. » Elle approuva d’un signe de tête. « Tant qu’ils sont assez puissants pour te traiter en égal, ils pourront devenir de redoutables alliés une fois que nous serons dans l’Océan Rouge. Tu peux aussi envisager de t’associer à un autre concepteur de méchas éminent. »
« Certainement pas ! » Ves secoua la tête. « Si je dois m’associer à quelqu’un pour obtenir un billet vers l’Au-delà, je ne veux pas que d’autres concepteurs de méchas empiètent sur notre territoire. Gloriana et moi, ça suffit. »
« Comme tu voudras. À part ça, je pense qu’il serait bon de prendre des mesures pour augmenter tes chances de survie une fois dans l’Océan Rouge. Je suis déjà de près l’évolution de la galaxie naine, et l’essor des factions et des alliances est l’un des faits marquants. »
Ça avait l’air intéressant.