Chapitre 2 203
Les duels entre pilotes experts étaient des affrontements solennels.
Seul un pilote expert pouvait contenir efficacement un autre pilote expert.
L’immense assaut des Hexers contre Dosth et Marrekath III ne comptait pas seulement des centaines de milliers de méchas ordinaires : il mettait aussi en jeu un nombre considérable de méchas experts !
Certains de ces méchas experts firent équipe et affrontèrent des groupes de méchas experts ennemis.
D’autres étaient plus aptes à agir seuls. C’était le cas du Sulvar Mark III et du Zeon Bladedancer.
Ces deux méchas experts étaient conçus pour l’escarmouche légère. Leur grande mobilité leur permettait d’attaquer les ennemis vulnérables tout en évitant les adversaires plus coriaces.
Le hasard voulut qu’ils se rencontrent sur le champ de bataille ; ils ne tardèrent pas à échanger une avalanche de coups.
Les attaques fusaient trop vite pour qu’un simple spectateur puisse les suivre. Les deux pilotes experts avaient atteint une vitesse de réflexion et des réflexes insensés !
Le Vénérable Maysha Emdis commença lentement à sourire tandis que le duel tournait peu à peu à son avantage.
« Vous êtes tous les mêmes, bande de garçons sauvages. Vous ne pouvez pas vous empêcher de foncer tête baissée contre les murs ! »
« La ferme, sale truie ! Tu as beau être assez forte pour repousser mes attaques, il me suffit d’avoir de la chance une seule fois pour mettre fin à tes jours ! »
Pilote expert impulsif et impatient, le Vénérable Asmeran supportait mal sa situation.
Surnommé l’Intouchable, il ne laissait jamais les attaques de ses adversaires atteindre son mécha. Mais il devait déployer des efforts considérables pour esquiver des trajectoires d’attaque toujours plus retorses.
Pourtant, quels que fussent les assauts qu’il lançait, la posture défensive du Zeon Bladedancer continuait de faire enrager le pilote expert vendredi !
Il était plus facile de se défendre que d’attaquer. Le Sulvar Mark III dépensait énormément d’énergie pour chaque esquive ou offensive, et ses cellules énergétiques se vidaient un peu plus à chaque fois !
Bien sûr, comparé à un mécha ordinaire, ce mécha expert léger embarquait une grande quantité de cellules énergétiques ultradenses de haute qualité. Leur coût, exorbitant, donnait le vertige, mais elles étaient indispensables au Vénérable Asmeran pour esquiver attaque après attaque.
Son duel contre le Vénérable Emdis lui avait pourtant déjà coûté bien plus d’énergie que prévu. Activer autant de capacités de résonance et pousser le système de vol de son mécha à ses limites avait toujours un prix ; pour le Sulvar Mark III, cela signifiait que ses réserves énergétiques fondaient à toute vitesse !
Le Vénérable Asmeran faisait-il erreur ? Avait-il choisi stupidement une stratégie téméraire qui faisait précisément le jeu de son adversaire ?
En tant que pilote expert, il n’était pas assez stupide pour ignorer cette réalité élémentaire. Il avait consacré toute sa vie au pilotage des méchas légers d’escarmouche et connaissait parfaitement les dynamiques complexes qui régissaient les duels entre deux méchas ultramobiles.
Même tandis que le bouclier de résonance de son Sulvar Mark III encaissait les contre-attaques retorses du Zeon Bladedancer, l’ancien membre de Vicious Mountain ne céda pas !
Il vivait pour la vitesse !
La véritable résonance qui enveloppait le mécha expert des Devos Maniacs brilla plus fort !
Le mécha, devenu le prolongement du Vénérable Asmeran, sembla partager son désir et chercha à tirer encore plus d’accélération de sa structure fine et légère !
Au lieu de reculer et de changer d’approche, il redoubla d’efforts et compta plus que jamais sur sa mobilité supérieure pour remporter le duel !
C’était ce que lui dictaient ses instincts !
C’était ce que réclamait sa volonté !
Depuis qu’il avait décidé de se spécialiser dans le pilotage des méchas légers d’escarmouche, Kris Asmeran s’était toujours attaché à exceller en mobilité.
Un mécha qu’on ne parvenait jamais à toucher pouvait vaincre n’importe quel adversaire !
Il n’avait jamais cessé de poursuivre la vitesse. Il avait bâti à lui seul tout son style de combat autour de la rapidité, sans hésiter à risquer sa vie pour ses convictions.
Et il en avait été récompensé ! Ayant connu plusieurs baptêmes qui avaient transformé son existence au moins deux fois, le Vénérable Asmeran était plus convaincu que jamais que consacrer sa vie à la vitesse était le seul moyen d’atteindre de nouveaux sommets !
À Vicious Mountain, les guerriers estimaient que seuls les plus courageux et les plus glorieux méritaient d’accéder à la grandeur.
Asmeran méprisait les timorés, ceux qui calculaient trop et ceux qui transigeaient avec leurs convictions.
Si s’appuyer sur sa plus grande force malgré les contres de son adversaire n’était pas le meilleur choix, cela signifiait simplement qu’il n’allait pas assez vite.
Ce n’était qu’en atteignant ses limites et en brisant cette barrière qu’il pourrait accéder à un nouveau degré de puissance !
Ce n’était qu’en risquant sa vie entière pour accomplir cette percée qu’il pourrait espérer devenir pilote as !
Se transformer de demi-dieu en demi-dieu supérieur était l’un de ses plus grands rêves !
D’innombrables pilotes de méchas ordinaires enviaient des hommes comme Asmeran, capables de devenir pilotes experts, mais lui ne considérait pas cela comme le terme de son parcours.
Les pilotes experts étaient comme les concepteurs compagnons. Tous deux se trouvaient au bas de l’échelle des êtres extraordinaires !
Chaque pilote de mécha de Vicious Mountain rêvait de devenir pilote as. Ce n’était qu’en atteignant ce rang prestigieux qu’ils pourraient prétendre régner sur de vastes territoires, voire briguer la tête du grand Empire de Garlen !
Même après avoir rejoint la Légion de la Fortune, le Vénérable Asmeran n’avait jamais renoncé à cette ambition de toute une vie.
S’il mettait à profit la Guerre de Komodo pour s’aguerrir et éveiller ses capacités latentes, il se rapprocherait sûrement de son objectif !
S’il devenait un jour pilote as, la Légion de la Fortune ne pourrait plus le retenir. Il était reconnaissant au Groupe Carnegie de l’avoir soutenu, mais Vicious Mountain restait son foyer.
Quoi qu’il arrive, les pilotes as étaient accueillis partout. Même son exil n’aurait plus aucun sens s’il revenait avec un poing plus puissant qu’auparavant.
Pourtant, malgré tout le dévouement qu’il mettait dans sa quête, son Sulvar Mark III souffrait de plus en plus !
Après tant de passes d’armes, son mécha était clairement en train de perdre le duel. Le Vénérable Asmeran dépensait toujours davantage de puissance de résonance, et le Sulvar Mark III avait déjà consommé plus de la moitié de ses prodigieuses réserves d’énergie.
En comparaison, le mécha expert hexer ne puisait qu’une fraction de ses réserves, car il se concentrait surtout sur l’esquive et les contre-attaques opportunistes.
Le Vénérable Emdis subissait bien moins de pression, d’autant qu’elle savait son adversaire du genre de pilote expert à foncer sans réfléchir !
« Ha ha ha ! » Le Vénérable Emdis sourit avec jubilation tout en pilotant son Zeon Bladedancer de manière à préserver ses réserves d’énergie. « Vous êtes si faciles à mener par vos instincts primaires, bande de brutes ! Les guerres ne se gagnent jamais par la seule force des muscles ! Ignorer la situation dans son ensemble et les besoins de votre État pour poursuivre vos obsessions égoïstes, c’est le comble de la folie !
Les pilotes experts comme vous sont toujours les premiers à périr ! »
Le Sulvar Mark III ne ralentit pas malgré les railleries de la pilote experte hexer. Au contraire, le Vénérable Asmeran, encore plus furieux, poussa son exquis mécha léger d’escarmouche à fond, quel qu’en soit le prix !
« Vous, les femmes intrigantes, vous êtes une honte pour les nôtres ! Je ne comprends pas comment tu as pu devenir demi-déesse. Quoi qu’il en soit, avec un cœur aussi venimeux, tu n’approcheras jamais du seuil de pilote as de ton vivant ! »
Le Vénérable Emdis ricana. « Nous, les pilotes experts, sommes au service de nos États. Sans le soutien de nos supérieurs, nous ne sommes rien. Les barbares comme toi, qui ne pensent qu’à eux-mêmes, sont des éléments destructeurs de la société ! »
« Devenir plus puissant est un bien meilleur moyen de protéger les tiens que de devenir leur esclave ! » répliqua Asmeran, dont les attaques gagnèrent encore en intensité !
Les réserves d’énergie de son mécha expert diminuèrent encore plus vite !
« Hé hé. » La pilote experte hexer se prépara à renverser le cours du combat. Elle avait déjà calculé que le Sulvar Mark III approchait de l’épuisement de ses réserves d’énergie ! « Je ne suis pas idiote comme toi. Tu es tombé tout droit dans mon piège, exactement comme je le voulais ! Laisse-moi te montrer pourquoi on m’appelle la Sorcière Courroucée ! »
Le Zeon Blademaster sembla enfin prêt à porter un coup fatal. Tandis que le Sulvar Mark III poursuivait ses tentatives vaines pour percer les défenses du mécha hexer, le Vénérable Emdis savait déjà que le duel était décidé.
Une quantité phénoménale de véritable résonance enveloppa tout le mécha ! L’un des couteaux tenus par le Zeon Blademaster se mit à luire d’un rouge si vif qu’on aurait dit qu’il dégoulinait de sang enflammé !
Une pression sinistre s’abattit sur le cœur du Vénérable Asmeran. Il écarquilla légèrement les yeux. Cette perturbation suffit à dérégler le rythme de ses attaques et à exposer un peu son Sulvar Mark III !
Bien qu’il lui eût fallu moins d’une seconde pour corriger cette erreur, la Sorcière Courroucée saisit l’occasion !
Le Vénérable Emdis ne laisserait pas le mécha expert vendredi poursuivre cette mascarade plus longtemps !
Une fois le Sulvar Mark III vaincu, les Devos Maniacs perdraient un mécha expert et un pilote expert essentiels, ce qui porterait un coup terrible à leur moral.
Les 363e Devos Maniacs alignaient certes davantage de méchas experts, mais la chute de l’un des leurs entraverait forcément leur capacité à retenir les Trivaxis Helldoves.
La pilote experte hexer brûlait d’impatience d’éliminer le Vénérable Asmeran avant de se lancer dans un massacre au sein des rangs des Devos Maniacs !
Alors que le Zeon Bladedancer s’apprêtait à lancer son attaque fatale renforcée par la résonance, le Vénérable Emdis cligna soudain des yeux et fit bondir son mécha dans la direction opposée !
Un puissant rayon de positrons venait de traverser la trajectoire qu’aurait suivie son Zeon Blademaster si elle s’était engagée dans l’attaque contre le mécha expert vendredi à bout de forces !
« Qui va là ?! »
Le Vénérable Emdis ne pouvait garder son calme. Elle avait patiemment ménagé ses forces et attendu si longtemps d’en arriver là. Au moment où elle s’apprêtait à récolter sa récompense, un autre adversaire puissant était arrivé pour faire obstacle à sa victoire !
À l’inverse, le Vénérable Asmeran éprouva un immense soulagement. Même s’ils semblaient seuls, ils faisaient toujours partie d’une bataille opposant deux forces colossales.
Ils n’étaient pas les seuls pilotes experts sur le terrain !
Il était logique que les défenseurs envoient des renforts en constatant que le Vénérable Asmeran était en difficulté.
Cette intervention venait de lui éviter de payer le prix ultime après avoir perdu un pari crucial.
Cependant, lorsque les capteurs du Sulvar Mark III détectèrent les nouveaux arrivants, le Vénérable Asmeran se troubla.
« Que fait le CRC ici ? Et pourquoi y a-t-il tous ces méchas fusiliers ? »
Le Corps de réserve de la Coalition apparaissait rarement sur les lignes de front. Comme son nom l’indiquait, il s’agissait d’une branche moins puissante, surtout occupée par d’autres affaires.
Malgré tout, le Vénérable Asmeran ne reprocha pas au mécha expert de tir à distance d’être intervenu à point nommé. La puissance de résonance qui accompagnait ce rayon de positrons n’avait rien d’anodin, surtout contre des méchas légers !
« Déclinez votre identité ! » lança le Vénérable Emdis sur le canal ouvert.
Puisque les Vendrediens avaient envoyé des renforts, pourquoi les Hexers n’en feraient-ils pas autant ? Elle n’avait pas l’intention d’affronter deux méchas experts à la fois. Même si le Sulvar Mark III avait presque atteint ses limites, il pouvait encore jouer un rôle crucial aux côtés d’un puissant mécha fusilier !
Les 1345e Trivaxis Helldoves avaient déjà répondu à sa demande. Deux autres méchas experts hexers ne tarderaient pas à arriver. Bien que l’un d’eux fût un homme, le Vénérable Emdis savait qu’elle ne pouvait pas se montrer trop exigeante, surtout quand les méchas experts étaient réclamés partout.
Le mécha fusilier à l’allure impressionnante, à la tête d’une formation de méchas fusiliers plus modestes, était peint en bleu. Il portait des touches dorées et tenait un très grand fusil doté de plusieurs modes d’attaque.
« Je suis le Vénérable Ghanso Larkinson de Unit L. Avec mes hommes, nous mettrons fin à votre règne de terreur et débarrasserons ce secteur stellaire d’une autre cellule cancéreuse ! »
« Comment osez-vous ! » La pilote experte hexer se sentit insultée !