Chapitre 2 115
Après avoir créé l’Idole de la Mère Suprême, Ves et Gloriana consacrèrent tout le temps qu’il leur restait à mener à bien leur projet de mécha Hexer.
Grâce à l’aide de la Dynastie Wodin, les phases suivantes de tests, de débogage et d’optimisation se déroulèrent à un rythme effréné.
Comme les Hexers exigeaient toujours que leurs méchas soient fiables et exempts de défauts, tous deux consacrèrent bien plus de temps et d’efforts à cette dernière ligne droite.
En tant que commande privée, leur conception n’avait pas à passer par le processus d’approbation notoirement difficile mené par un conseil de matriarches.
DIVA avait le droit d’utiliser n’importe quel mécha qui lui convenait. Comment ses agents auraient-ils pu infiltrer d’autres forces et égarer leurs ennemis si leurs méchas avaient toujours le même aspect ? Même un imbécile aurait compris que les Hexers mijotaient quelque chose si toute une bande de superbes méchas féminins était apparue de nulle part !
Cela dit, Ves et Gloriana firent tous deux de leur mieux pour répondre aux exigences élevées de l’Armée Hexadrique.
Ils se berçaient d’illusions s’ils pensaient pouvoir égaler le travail des meilleurs Maîtres concepteurs de méchas Hexers. Ils n’en approchaient même pas. Les données des tests et les commentaires du centre d’essais Hexer montraient clairement que leur mécha était inférieur dans bien des domaines, de l’optimisation aux critères de performances absolues.
Ni Ves ni Gloriana ne laissèrent ces retours décourageants les empêcher de donner le meilleur d’eux-mêmes pour leur mécha.
Pour Ves, ce mécha était sa première occasion — et la plus importante — de répandre l’Idole de la Mère Suprême dans la société Hexer ! Si sa conception de mécha Hexer faisait un flop, l’avenir de son nouvel esprit ancestral était tout sauf assuré.
Maintenant que la vie de sa propre mère était en jeu, Ves se sentait tenu de faire de son mieux pour livrer un produit réussi !
Quant à Gloriana, elle lui avait fait une demande juste après la cérémonie spectaculaire qu’il avait organisée.
« Tu pourrais apporter la statue de l’Idole de la Mère Suprême au laboratoire de conception ? » demanda-t-elle.
« Hein ? Pourquoi ? »
Elle lui sourit timidement. « Je veux que ta mère veille sur moi pendant que je travaille sur son premier mécha. Ça me ferait tellement de bien de savoir qu’elle me soutient. »
« Je t’ai déjà dit que l’Idole de la Mère Suprême n’est pas forcément ma vraie mère ! »
« Oh, les desseins d’une déesse et d’une Suprême nous dépassent. » Elle affirma cela sans le moindre fondement, comme s’il s’agissait d’une vérité absolue. « Tu ne devrais pas douter autant de ta mère. Elle compte peut-être parmi les plus grandes Hexers, vivantes ou mortes. À vrai dire, à mon avis, c’est déjà la meilleure, puisqu’elle a élevé un fils aussi formidable que toi, hihi ! »
Ves ne parut pas amusé. Depuis qu’elle avait appris que sa mère était toujours en vie, les idées superstitieuses de sa petite amie n’avaient fait qu’empirer !
Quoi qu’il dise, ses paroles ne semblaient tout simplement pas parvenir jusqu’à elle. Elle ne cherchait même pas à réfuter ses arguments raisonnables. Elle faisait juste comme s’il n’avait rien dit !
Il était déjà habitué à cette particularité de son comportement. Les fanatiques n’écoutaient que ce qu’ils voulaient entendre, et sa foi sincère dans l’hexisme avait fait de son esprit une forteresse imprenable face au moindre doute !
Au bout du compte, Gloriana ne cessa de le harceler que lorsqu’il céda. De lourds robots transportèrent la statue jusqu’au laboratoire de conception, qui devait être assez vaste pour accueillir un mécha.
Une fois sur place, tout le laboratoire fut baigné par l’aura maternelle omniprésente de l’Idole de la Mère Suprême. Bien que l’esprit ancestral fût encore dormant pour une raison ou une autre, Ves et Gloriana furent tous deux frappés de plein fouet par cette aura qui prendrait soin de nombreux pilotes de méchas Hexers à l’avenir !
Ves estima que c’était une bonne chose que ses équipes de conception ne soient pas là. Tout le monde, y compris les assistants les plus âgés, participait alors à un séjour d’acclimatation d’un mois.
Les seuls dont il devait se préoccuper étaient Maikel et Zanthar, mais Ves ne tarda pas à donner une montagne de devoirs aux deux garçons — hum, jeunes hommes.
À leur âge impressionnable, Ves ne voulait pas que ses jeunes élèves soient exposés longtemps à l’Idole de la Mère Suprême. Ils risquaient peut-être de se laisser endoctriner par son aura maternelle sans même s’en rendre compte !
« Je les élève pour en faire de braves et audacieux garçons Larkinson, pas des Hexers qui doivent se tourner vers les femmes pour pouvoir faire quoi que ce soit ! »
Ves se dit que cela risquait de devenir un problème récurrent chaque fois qu’il concevrait un autre mécha Hexer. Il envisagea d’aménager plusieurs laboratoires de conception, l’un à bord du Scarlet Rose, par exemple, et un autre sur le Stellar Chaser. Un seul laboratoire à bord d’un vaisseau pouvait vite se retrouver à l’étroit dès que plus de soixante-dix concepteurs de méchas s’y rassemblaient.
Aussi intéressé fût-il par la conception d’autres méchas Hexers, il devait s’assurer que ceux qui travailleraient dessus seraient assez solides pour rester fidèles à leurs propres valeurs et principes.
Heureusement, la plupart des nouvelles recrues étaient des concepteurs de méchas qui possédaient déjà une certaine expérience et avaient mûri. Les novices au visage frais comme Mayer Torto-Larkinson étaient plutôt rares.
Quoi qu’il en soit, maintenant que Ves et Gloriana travaillaient sur leur projet en présence de l’Idole de la Mère Suprême, leurs résultats s’améliorèrent.
Ves parvenait à mieux s’accorder avec l’esprit de conception que son produit développerait. Comme il était sensible aux humeurs et aux émotions, cette évolution lui était utile et lui permettait d’apporter de petits ajustements pour harmoniser davantage sa conception avec sa vision.
Quant à Gloriana, elle croyait dur comme fer que sa mère veillait sur son travail ! Telle une petite fille désireuse de montrer le meilleur d’elle-même devant ses parents, elle s’enflamma et imagina plusieurs solutions inspirantes !
Grâce à leur productivité accrue, ils mirent au point trois versions supplémentaires en succession rapide, chacune plus irréprochable et mieux optimisée que la précédente, à quelques jours d’intervalle !
En raison de certaines contraintes de temps, ils n’attendirent pas les résultats complets des tests et poursuivirent leurs itérations tandis que la Dynastie Wodin fabriquait encore les nouveaux prototypes.
En comprimant ainsi leur calendrier, ils économisèrent un temps précieux et tirèrent un peu plus de performances de leur conception. Il aurait été préférable de l’optimiser encore quelques mois, mais Ves ne jugeait tout simplement pas que cela en valait la peine.
Il était resté assez longtemps dans le Système de Cinach. Il aurait déjà dû commencer à entrer dans la Brèche Nyxienne, mais il avait retardé son départ pour s’assurer que sa première conception de mécha de deuxième classe représenterait dignement son travail.
Ves et Gloriana achevèrent la quatrième et dernière version de leur conception, puis prirent tous deux un peu de recul.
À ses yeux, la conception projetée était magnifique. Son imposante carcasse, son extérieur robuste, ses appendices solides capables de siphonner l’énergie, ainsi que son épée et son bouclier bien massifs, tout lui donnait une allure impressionnante.
Ves était largement responsable de l’apparence générale du mécha. Son sens artistique et sa vision l’avaient poussé à lui donner un aspect extérieur qui inspirait une fiabilité à toute épreuve.
Bien qu’il fût essentiellement conçu pour absorber les dégâts et fournir de l’énergie, Ves voulait que son mécha chevalier destiné aux Hexers masculins rompe avec les codes habituels de conception des méchas.
Sa petite amie ne put s’empêcher de relever cette différence notable. « Ton mécha a l’air trapu et robuste. Il a beaucoup plus d’arêtes vives que les Hexers n’en ont l’habitude. À mon avis, il est assez masculin. Je ne suis pas sûre qu’il plaira à notre public cible. »
« Si tu ne juges que son apparence, tu as raison. Mais n’oublie pas l’Idole de la Mère Suprême. Avec son aura féminine et bienveillante, les Hexers auront sans doute une meilleure opinion du mécha. »
« Ce sera surtout le cas lorsqu’elles se trouveront près d’un exemplaire. Le mécha ne convaincra pas celles qui n’en ont jamais approché un. Cela risque de nous causer bien des problèmes dans un avenir proche. »
« Quoi que nous fassions, nous attirerons les critiques et les contestations. » Il haussa les épaules. « Après tout, l’un de ses concepteurs principaux est un “garçon”. Je fais confiance à DIVA pour reconnaître la valeur de notre produit. Si Calabast est comme les autres agents de l’agence, notre mécha sera sans doute mis à bon escient. Dès qu’il aura démontré sa valeur sur le champ de bataille, il suscitera probablement de plus en plus d’intérêt ! »
En tant que l’un de ses créateurs, Ves était très fier de son travail et avait une grande confiance en lui ! Ses précédentes conceptions originales, comme les Gardes Funestes, Deliverer et le Soldat désolé, avaient toutes été saluées par la critique dans le milieu des méchas.
Ses succès répétés et sa foi en sa propre philosophie de conception le rendaient certain que son dernier produit aurait un véritable impact. Qu’elles détestent les hommes ou non, Ves croyait que peu de Hexers pourraient résister à l’attrait d’une aura conçue spécialement pour elles !
« Il n’y a vraiment rien de tel que l’aura de la Suprême dans l’Hégémonie », soupira Gloriana, renforçant ainsi sa confiance !
Après une dernière inspection de leur conception, ils décidèrent enfin de la finaliser. Ils rédigèrent leurs rapports définitifs et achevèrent toute la documentation.
Gloriana remarqua bientôt un détail important. « Officiellement, nous devons remettre tous nos fichiers à DIVA pour mener la commande à bien. Je ne sais même pas si nous avons le droit de fabriquer un exemplaire de notre mécha. »
Si DIVA voulait garder la conception en réserve pour surprendre les Vendrediens au moment opportun, Ves et Gloriana n’avaient pas le droit de dévoiler leur travail avant l’heure !
La question était délicate. Ves fronça les sourcils et se mit à réfléchir.
« Je crois que nous devrions demander à Calabast. »
« On est obligés ? » bouda Gloriana.
« Ce n’est pas grave. En plus, elle gère toutes nos communications avec l’agence. Notre conception terminée doit de toute façon passer par elle. »
Ves activa son communicateur et appela la cheffe des services secrets du Clan Larkinson.
Dès que sa projection apparut, Ves lui posa quelques questions.
Calabast marqua une courte pause. « Je ne connais pas les projets de DIVA concernant votre conception. Quoi qu’il en soit, cette commande reste confidentielle et doit être traitée avec prudence. Il est essentiel que la Coalition du Vendredi n’ait pas vent de votre mécha, afin que le plus grand nombre possible d’options stratégiques reste ouvert. Il ne serait pas prudent d’en fabriquer un exemplaire pour le moment. »
« Je n’accepterai pas ça ! » Gloriana s’approcha de la projection, l’air mécontent. « Ves et moi devons absolument fabriquer au moins un exemplaire du mécha ! C’est notre meilleure chance de produire un autre chef-d’œuvre ! Ne pouvons-nous pas le faire dans un atelier sécurisé ? Nous accepterons toutes les mesures de sécurité que vous voudrez imposer. »
« Ça… » Calabast grimaça.
« Autant laisser Gloriana faire comme elle veut. » Ves rejeta autant que possible la responsabilité sur sa petite amie. « Si tu lui refuses cette occasion, elle va te harceler sans fin. »
« J’ai vraiment un excellent pressentiment au sujet de cette conception ! Nous pourrions réussir à créer notre deuxième chef-d’œuvre collaboratif dès demain, surtout si ta mère nous donne un coup de pouce ! »
« Vous deux… » Calabast soupira en les regardant tour à tour. « Je vais vous y autoriser, mais à des conditions très strictes. Je vais préparer un espace sécurisé où vous pourrez installer vos outils et vos machines de production. Mes Chats Noirs et moi les examinerons soigneusement de fond en comble pour vérifier qu’ils n’ont subi aucune altération.
Ce n’est qu’ensuite que je vous donnerai le feu vert pour tenter le coup. »
Bien que les forces de sécurité de son clan vérifiassent régulièrement l’intégrité de leurs outils, Ves ne contesta pas ces précautions. Mieux valait être prudent.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Au moins trente-six heures si nous y travaillons toute la nuit. »
« D’accord. Si tout se passe bien, nous commencerons la fabrication dans deux jours. Ça te va ? »
Une fois cela réglé, Ves sentit enfin un poids quitter ses épaules. Il avait passé plus qu’assez de temps à Cinach. Même s’il avait encore beaucoup à découvrir, il n’avait pas envie de s’attarder plus que nécessaire.
Il était plus que prêt à quitter ce système stellaire ennuyeux !