Chapitre 2 051
Ves eut l’impression de revivre un conflit semblable à la Guerre de Komodo, mais sur le plan spirituel.
D’un côté, Zeigra. Ancien Chat Couronné de Felixia, cette bête génétiquement modifiée avait longtemps régné sur son territoire de Felixia I, tel le roi de la jungle ! De nombreux méchas s’étaient regroupés en pelotons de chasse pour tenter de le défier, mais aucun n’était parvenu à abattre sa cible : les prétendus prédateurs étaient devenus les proies de Zeigra !
De l’autre, Nyxie. Tyran extraterrestre mort depuis longtemps, Nyxie possédait un esprit exceptionnellement puissant et représentait une menace future pour Ves, car sa force prodigieuse ne cessait de croître avec le temps ! Ves était certes convaincu de pouvoir contenir pour le moment cette ancienne entité spirituelle extraterrestre dans le Sarcophage Ancien, mais qu’adviendrait-il lorsque cela ne suffirait plus ?
À première vue, le combat entre les deux entités était totalement déséquilibré.
Zeigra n’avait aucune chance de l’emporter. De son vivant, il n’avait été qu’une exobête. Une exobête douée de conscience, certes, mais qui comptait surtout sur sa génétique artificielle pour dominer sa jungle.
Comment une simple bête, qui n’avait même pas vécu très longtemps, aurait-elle pu rivaliser avec un tyran spirituel ayant réussi à s’accrocher à la vie pendant au moins plusieurs millénaires ?!
Pour prendre une comparaison grossière, c’était comme envoyer un mécha de troisième classe contre un mécha de première classe !
Un Blackbeak ou un Soldat désolé ne pouvait pas faire de mal à un mécha polyvalent ultramoderne et d’une puissance suprême !
Et pourtant, Ves alla jusqu’à placer Zeigra et Nyxie dans le même espace imaginaire, comme s’il s’agissait d’une arène de duel.
Comment empêcher Zeigra de s’effondrer après avoir subi la puissance de Nyxie ?
La réponse était simple.
Tricher !
On pouvait rééquilibrer un combat injuste en sabotant le camp le plus fort et en aidant le plus faible !
Ves avait déjà posé l’essentiel des bases en neutralisant la force de Nyxie. Il avait affaibli son fragment spirituel en lui retirant la plupart de ses attributs. Il en avait encore réduit la puissance effective en le diminuant davantage.
Le résultat était un fragment spirituel purifié, qui n’était plus que l’ombre de son géniteur.
Pourtant, lorsqu’il procéda enfin au rééquilibrage spirituel, Ves découvrit qu’il n’avait pas été assez minutieux.
« Zeigra est en train de perdre ! »
Le féroce Chat Couronné fut pris de court par l’inquiétant Nyxie ! Ves n’avait pas prévu que Zeigra subirait les effets du pouvoir de Nyxie, capable d’inspirer la peur !
La terreur et la panique émanaient de Zeigra ! Pendant un instant, sa confiance vacilla et ses instincts de prédateur s’émoussèrent !
« Bon sang ! » jura Ves en assistant au désastre imminent. « Espèce de trouillard ! Comment peux-tu porter une couronne si tu n’es même pas capable de résister un peu ? Nyxie n’est pas aussi effrayante que tu le crois ! Son fragment purifié est assez faible pour que tu puisses lui tenir tête ! Ressaisis-toi et bats-toi comme si ton orgueil était en jeu ! »
Ves disposait de nombreuses méthodes pour réduire l’écart de puissance.
Il employa diverses images pour renforcer Zeigra et le rendre plus résistant aux effets terrifiants de son adversaire.
Il retrancha d’autres morceaux du fragment purifié de Nyxie.
Il demanda au Chat doré de lui prêter main-forte.
Grâce à ces moyens simples, il parvint rapidement à couper l’élan de Nyxie. Le tyran extraterrestre perdit de sa superbe, et Zeigra reprit un peu confiance en sa force !
Peu à peu, les remous provoqués par leurs affrontements s’apaisèrent. Leurs forces finirent par se rapprocher suffisamment pour atteindre un équilibre stable !
Malgré tout, comme dans le cas de William Silencieux, l’équilibre n’était pas parfaitement égal. Pour le moment, Nyxie occupait soixante-quinze pour cent de l’espace du Garde Funeste, tandis que Zeigra parvenait à s’en réserver à peine vingt-cinq pour cent.
Ves était raisonnablement convaincu que cette répartition pourrait perdurer, mais elle était loin d’être idéale.
La lueur du Garde Funeste conservait encore beaucoup trop des qualités désagréables de Nyxie !
Ves ferma les yeux pour juger les propriétés de la lueur actuelle de son modèle de mécha et fronça aussitôt les sourcils.
« C’est trop flippant ! »
C’était en partie ce qu’il voulait pour son Garde Funeste, mais pas à ce point !
L’interaction entre un esprit de conception et un mécha était complexe et multiforme. L’esprit de conception affectait non seulement les gens autour du mécha, mais aussi la personne qui le pilotait !
Ves voulait conserver le pouvoir dissuasif du Garde Funeste tout en effrayant le moins de clients possible !
« C’est vraiment une arme à double tranchant ! »
Autrement dit, c’était un mécha qui se nuisait à lui-même. Il infligeait à son propre pilote une bonne partie des dommages qu’il cherchait à causer aux autres !
Ves s’efforçait bien sûr d’atténuer cette seconde interaction.
Il avait introduit plusieurs images qui, il l’espérait, rendraient les esprits de conception moins hostiles envers le pilote du mécha.
Il avait aussi veillé à intégrer au Garde Funeste un modèle d’interface neurale standard, et non le modèle à haute capacité récemment homologué !
Ce dernier aurait été une catastrophe en puissance pour un mécha pareil ! Ves ne voulait pas découvrir au réveil un article sensationnaliste affirmant que son nouveau modèle de Garde Funeste avait terrifié une douzaine de pilotes de mécha jusqu’à les faire mourir !
Ayant lui-même fait l’expérience de l’aura profondément perturbante de Nyxie, Ves comprit aussitôt qu’il devait encore mutiler le fragment purifié.
« Elle est bien trop puissante ! Malgré tout ce que je lui ai déjà retiré, elle parvient toujours à dominer Zeigra ! »
Ves s’attaqua sans pitié au fragment et prit d’autres mesures pour faire pencher davantage la balance en faveur du Chat Couronné acculé.
Il suspendit ses efforts lorsque l’équilibre bascula à mi-chemin. Zeigra et Nyxie occupaient alors autant d’espace l’un que l’autre dans le Garde Funeste.
Était-ce là l’équilibre qu’il devait conserver ?
Ves garda les sourcils froncés. « Je ne sais pas. »
À force de le tailler, il réduisait peu à peu l’intensité de la lueur terrifiante de Nyxie à un niveau plus raisonnable. Le problème, c’est qu’elle restait assez puissante pour effrayer les pilotes du Garde Funeste.
Il pouvait certes continuer à mutiler le fragment purifié, mais, à ce stade, le Garde Funeste commencerait à perdre son avantage intrinsèque.
Si sa lueur s’affaiblissait au point que ses ennemis puissent l’ignorer, à quoi bon intégrer Nyxie au Garde Funeste ?
Ves était déchiré. Il devait faire un choix très difficile.
S’il conservait la force actuelle de Nyxie, il prévoyait que sa clientèle se réduirait probablement de façon considérable. Il pourrait préserver la valeur du mécha, mais son hostilité envers ses propres pilotes limiterait son potentiel commercial !
« Dans ce cas, seuls les pilotes de mécha au cœur le plus intrépide pourront tirer parti du Garde Funeste ! Quiconque manque de volonté sera sans aucun doute paralysé par la peur ! »
À l’inverse, s’il affaiblissait encore Nyxie, il élargirait directement le cercle des clients capables de déployer le Garde Funeste. Si les esprits de conception exerçaient moins de pression sur les pilotes, les Gardes Funestes deviendraient des méchas plus faciles à maîtriser et plus fiables.
Le principal inconvénient de cette mesure serait la diminution de l’effet de peur. En affaiblissant la lueur du Garde Funeste pour le rendre accessible à davantage de pilotes, il réduirait aussi directement sa capacité à dissuader les ennemis !
Son Garde Funeste se rapprocherait ainsi d’un modèle de mécha d’assaut générique.
Sans avantage technique et avec pour seule qualité un bénéfice modeste lié à sa lueur, pourquoi acheter un Garde Funeste ? L’efficacité réduite de sa lueur diminuerait directement son intérêt et finirait par faire chuter ses ventes !
« Quelle que soit la solution que je choisisse, les bénéfices que je tirerai de la vente de ce mécha vont forcément baisser ! » jura Ves.
Ce n’était pas une bonne nouvelle pour Ves, qui cherchait à alléger les difficultés financières de son clan en développant une nouvelle poule aux œufs d’or.
Après avoir pesé le pour et le contre de chaque option, il expira lentement.
Finalement, il choisit de conserver la puissance du fragment purifié de Nyxie.
Plusieurs raisons l’amenèrent à prendre cette décision lourde de conséquences.
Premièrement, un équilibre parfait, où l’écart de puissance avait été annulé, constituait l’issue la plus stable. Ves n’aurait pas à trop s’inquiéter de voir le camp le plus fort écraser le plus faible.
Ce n’était pas parce que cela ne s’était jamais produit dans l’esprit de William Silencieux que cela ne pourrait pas arriver à l’avenir !
Deuxièmement, Ves voulait que son Garde Funeste soit à la hauteur de son nom et de sa réputation. Beaucoup de ses modèles de mécha publiés jusque-là présentaient des forces marquées au prix d’une applicabilité limitée. Des méchas extrêmes comme le Titan de l’Aurore et le Deliverer étaient très puissants lorsqu’on les utilisait comme prévu, mais devenaient aussi des boulets dans les situations étrangères à leur profil de mission !
Ses clients connaissaient déjà ses habitudes ; il pensait donc que le Garde Funeste susciterait moins de réactions négatives qu’il ne le craignait. Tant que la LMC informait soigneusement le public des risques liés au pilotage de ce mécha, les clients qui en appréciaient les forces remarquables continueraient à l’acheter en masse !
Avec une lueur aussi utile, ses clients auraient tort de passer leur chemin ! Quiconque avait besoin d’un mécha d’assaut pour compléter son parc ne manquerait pas d’examiner attentivement la dernière offre de la LMC !
Une troisième raison le poussa à prendre le risque de conserver la puissance de Nyxie : il croyait que ses clients seraient à la hauteur.
Contrairement à ses méchas Soldat sacré et Deliverer, les esprits de conception du Garde Funeste n’étaient pas assez puissants pour rejeter catégoriquement un pilote.
Certes, ils pouvaient lui rendre les choses pénibles, mais tant que le pilote apprenait à supporter cet inconfort, le Garde Funeste pouvait tout de même déchaîner sa puissance sur le champ de bataille !
Ves n’aurait pas pris cette décision si le mécha n’avait pas été aussi facile à piloter.
Les méchas de tir et les méchas de mêlée exigeaient généralement beaucoup d’attention de la part de leurs pilotes. Le moindre élément discordant pouvait briser leur concentration et perturber leurs mouvements ! Ces méchas rapides laissaient en effet une grande place à la maîtrise individuelle.
Un mécha d’assaut était tout le contraire. Il était encore plus facile à piloter qu’un mécha chevalier.
Sa masse imposante ralentissait ses mouvements ; le pilote n’avait donc pas à prévoir chaque action à l’avance.
Son blindage lui offrait une généreuse marge d’erreur. Même si Nyxie distrayait le pilote, le Garde Funeste pouvait encore foncer à travers une situation défavorable !
Son lance-flammes, configuré pour arroser une vaste zone, comptait parmi les armes les plus faciles à viser. Le pilote devait toujours régler les paramètres en fonction de la situation, mais son utilisation restait extrêmement simple. Il n’avait même pas besoin d’être doué au tir !
Tous ces facteurs signifiaient qu’il n’y avait rien de grave à ce que le pilote d’un Garde Funeste ait un peu peur. Tant que le commandant de méchas reconnaissait la valeur de ce modèle, il y aurait toujours une place pour lui sur le champ de bataille !
Ves tenta de présenter sa décision sous un jour favorable.
« Seuls les individus les plus courageux et les plus intrépides pourront piloter le Garde Funeste ! Les faibles et les lâches sont priés de s’abstenir ! »
Lorsqu’il eut enfin mené le processus à son terme, l’imprégnation s’acheva. Le modèle du Garde Funeste, longtemps resté vide, reçut son ultime composant et fut ainsi entièrement achevé !
Quand Ves projeta de nouveau le modèle de mécha, celui-ci prit une tout autre signification.
« C’est donc ça… que tu voulais dire par inspirer la peur ? » Gloriana frissonna légèrement, puis se raidit. C’était une Wodin et une Hexer fière ! Elle valait mieux que ça ! « Les proto-dieux que tu as intégrés au modèle sont plutôt… efficaces. »
Ves sourit et claqua des doigts, faisant disparaître la projection. « Ce n’est qu’une représentation de ses plans. Attendons d’en fabriquer un véritable mécha ! »