Chapitre 1 944
Une silhouette en uniforme apparut devant un écran énergétique et scruta l’intérieur de la cellule.
Une femme vêtue de la tenue réglementaire des prisonniers était assise, pensive, sur l’unique couchette. Elle ne prêta aucune attention à l’arrivée de l’autre personne.
« Melinda. » Ghanso ajusta le col de son nouvel uniforme du Corps de réserve de la Coalition. « As-tu changé d’avis ? »
Bien que les vêtements intelligents s’adaptassent automatiquement à sa morphologie, il n’était pas habitué à cette technologie. Une part de lui regrettait l’uniforme plus rigide du Corps des Méchas.
L’ancienne capitaine de la Garde planétaire de Bentheim ignora résolument son cousin.
« Je sais que tu es proche de Ves, mais c’est principalement à cause de lui que notre famille s’est divisée et a perdu son chemin. Pourquoi continues-tu à le soutenir ? Même si tu es une femme, tu devrais savoir que l’État de seconde zone qui le soutient est un poison pour notre secteur stellaire ! Si nous suivons Ves et nous rangeons du côté de ces détractrices des hommes, la moitié de notre famille perdra toute valeur ! »
La prisonnière finit par ne plus pouvoir garder le silence.
« Voilà qui en dit long sur ta loyauté et tes principes. Tu as refusé de faire passer ta famille avant les ordres de ton État. Et maintenant, tu tournes le dos à ce même État pour porter l’uniforme du service qui a du sang Larkinson sur les mains ! »
Ghanso afficha une grimace. « J’admets que la Coalition du Vendredi a peut-être agi avec… beaucoup de brutalité dans ses tentatives d’entraver Ves. Mais c’est lui qui a poussé les Vendrediens à s’en prendre à notre famille. C’est un Larkinson.
Qu’il s’agisse d’une famille ou d’un clan, il aurait dû savoir qu’en choisissant de s’allier à l’Hégémonie Hexadrique, il entraînerait forcément tous les autres Larkinsons dans le camp adverse ! Notre famille a toujours servi la République Lumineuse sans jamais dévier de sa ligne. En nous retournant contre la puissance qui protège notre État, nous avons tous été mis en danger ! »
« Et ça justifie ta trahison ? Des dizaines de Larkinsons sont morts dans le Système de Kesseling ! La plupart étaient tes cousins, tes oncles ou tes tantes ! Je me souviens encore de leurs visages et de leurs histoires ! Maintenant, nous n’entendrons plus jamais leur voix, parce que le service dont tu portes l’uniforme taché de sang a décidé de mettre tous les Larkinsons dans le même sac ! »
Ghanso serra les poings, mais se força à se calmer. Il ne faisait plus partie du Corps des Méchas. Il représentait désormais un service bien plus vaste. La Coalition du Vendredi était beaucoup plus puissante, et ses règles plus strictes et plus formelles.
En réalité, s’il avait obtenu la permission de parler à ses proches prisonniers, c’était uniquement parce que la République Lumineuse voulait qu’il rallie davantage de Larkinsons à sa cause.
« Tu crois que je l’ignore ? » rétorqua Ghanso, le visage tendu. « Ce qui s’est passé était la conséquence de notre implication dans une guerre qui ne nous concernait pas. Un Larkinson nous a entraînés dans un conflit contre la Coalition du Vendredi par pur égoïsme.
Il faut qu’un autre Larkinson répare ses torts, et je suis le seul à avoir assez d’importance et de volonté pour prendre la relève et faire le choix le plus désintéressé de ma vie. »
Il baissa la tête.
« Tu as raison, Melinda. J’ai rompu mon serment et trahi ma loyauté envers mon État natal. J’ai brisé la tradition des Larkinsons et prêté allégeance à un État plus puissant. Je porterai cette culpabilité toute ma vie, mais j’en accepte les conséquences, car je m’efforce de réhabiliter la Famille Larkinson aux yeux de la Coalition du Vendredi ! »
« Les Vendrediens se fichent de notre famille ! » lança Melinda avec mépris. « Ils se servent de toi, ça ne te paraît pas évident ? Ils veulent juste dresser les Larkinsons les uns contre les autres et fracturer encore davantage notre clan et notre famille ! Dès que tu ne leur seras plus utile, le Corps de réserve de la Coalition te jettera probablement comme un vulgaire déchet ! »
« La Coalition du Vendredi est l’avenir du Secteur stellaire de Komodo ! Résister à sa volonté ne sert à rien. Que ma loyauté aille à la République Lumineuse ou à la Coalition du Vendredi, cela revient au même. Elles sont pratiquement identiques ! Le Corps de réserve de la Coalition peut te sembler sans cœur, mais c’est parce qu’il n’a pas encore compris la valeur des nôtres.
Quand nous aurons prouvé que nous pouvons lui être utiles, notre famille recevra probablement un traitement de faveur. »
Elle ne croyait pas un mot de ce qu’il disait. Elle continua d’exprimer son dégoût pour Ghanso et la Coalition du Vendredi.
« Toute la logique de la galaxie ne changera rien au fait que tu t’es rangé du côté des assassins de notre famille. Depuis quand les Larkinsons ont-ils pris l’habitude de brandir le drapeau blanc ? Ce que tu as fait n’est rien d’autre qu’une reddition ! »
Aucun des deux Larkinsons ne parvint à convaincre l’autre.
Ghanso était persuadé que ses actes sauveraient et réhabiliteraient la Famille Larkinson.
Melinda haïssait la Coalition du Vendredi pour avoir tué ses proches.
Leurs divergences étaient trop profondes. Ghanso finit par comprendre qu’il ne servait à rien, pour l’instant, d’essayer de convaincre Melinda de rejoindre son camp.
« Je porte cet uniforme pour sauver notre famille. » Le pilote expert le déclara avec insistance en tapotant les emblèmes flambant neufs sur sa poitrine. « Tu peux me haïr autant que tu veux, j’aime chacun de nos proches. »
« Sauf Ves. »
L’officier du Corps de réserve de la Coalition gronda aussitôt. « J’aurais dû lui briser la nuque dès que nous l’avons capturé. Sans lui, le Corps n’aurait jamais attaqué les Larkinsons dans le Système de Kesseling ! Tout est de sa faute ! C’est un démon, un marchand de mort ! Il n’a aucune morale et n’hésite pas à servir les intérêts des tyranniques Hexers pour parvenir à ses fins ! »
Melinda lança un regard désapprobateur à son cousin. « Voilà qui ne ressemble pas aux paroles d’un homme d’honneur. Tu n’es pas un Larkinson. Plus maintenant. Dès que tu as vendu l’un des tiens, tu as perdu ton chemin. J’aurais dû rejoindre Ves quand il m’a proposé une place dans le clan.
Je n’aurais pas eu à subir l’humiliation d’entendre tes justifications creuses. »
Ghanso secoua la tête et s’éloigna de la cellule. « Comme je l’ai dit, je ne reproche à aucun Larkinson de penser du mal de moi. Je ne m’attendais pas à recevoir la moindre gratitude de mes proches, même si une part de moi espérait que certains sauraient apprécier les sacrifices que j’ai consentis. On dirait que j’espérais en vain. »
« Va-t’en. »
« Je m’en vais. Une flotte de Vendrediens arrivera bientôt pour vous emmener, toi et les autres Larkinsons. Le Corps de réserve de la Coalition m’a promis qu’on vous traiterait avec respect pendant votre détention dans l’espace de la Coalition. Vous pourrez attendre la fin de la guerre pendant que je ferai tout mon possible pour réhabiliter la famille. »
Sur ces mots, Ghanso fit demi-tour et quitta le quartier des cellules.
Plusieurs autres Larkinsons l’ignorèrent résolument lorsqu’il passa de l’autre côté des écrans énergétiques.
Il avait aussi essayé de les convaincre, mais tous avaient réagi comme Melinda. Ses proches les moins clairvoyants ne parvenaient pas à dépasser le fait que le Corps de réserve de la Coalition avait attaqué le Clan Larkinson.
« C’est la guerre », murmura-t-il.
Toute guerre faisait des victimes. Le Clan Larkinson avait choisi son camp et en subissait les conséquences.
« Ils ont beau prétendre que la famille passe avant tout, aucun n’est prêt à faire le bon choix. »
Il se sentait de plus en plus étranger au reste de sa famille. Depuis que Ves l’avait corrompue et divisée, presque aucun Larkinson n’acceptait encore de lui parler. Il était devenu un paria aux yeux de ses proches.
Ça lui faisait mal. Ghanso s’était toujours considéré comme un Larkinson fier et honorable. Il croyait en son héritage et s’efforçait de poursuivre l’œuvre de ses prédécesseurs.
Alors, même si tous les Larkinsons le haïssaient, même si sa famille voulait le bannir, il continuerait à se battre de son mieux pour elle !
Des gens comme Melinda avaient tort. Il n’avait pas trahi sa famille. Il l’aimait plus que n’importe quel autre Larkinson. Chacune de ses décisions avait été prise dans l’intérêt des siens, et il n’avait pas l’intention d’abandonner cette mission de sitôt !
Enfin, Ghanso atteignit le bout du couloir. Deux gardiennes de prison hochèrent brièvement la tête et le soumirent à un contrôle de sécurité de routine avant de le laisser passer.
Même les citoyens de la République Lumineuse s’étaient retournés contre lui. Tout ce qu’ils voyaient, c’était Ghanso abattant des méchas pilotés par des Larkinsons. Ils s’étaient sentis trahis lorsqu’il avait troqué l’uniforme du Corps des Méchas contre celui du Corps de réserve de la Coalition.
Peu importait. Le jeune pilote expert avait une détermination bien plus forte que quiconque à faire ce qui était juste !
« C’est peut-être ce que ressent Ves, parfois », murmura-t-il. « Ignorer l’opinion des autres et suivre sa propre voie est un lourd fardeau. Parfois, la foule a raison. Parfois, elle a tort. »
Naturellement, Ghanso croyait avoir raison et Ves, tort.
Si Ves était libre d’agir à sa guise, la Coalition du Vendredi éprouverait une animosité encore plus profonde envers les Larkinsons !
Sa volonté de prouver sa valeur aux Vendrediens et de réparer les torts causés à la Famille Larkinson se renforça encore !
Enfin, Ghanso quitta la base et monta à bord d’une frégate. Il aurait voulu rester et tenir compagnie à ses proches, mais ses nouveaux employeurs n’étaient pas très patients.
Il devait prouver sa valeur au plus vite.
À peine installé dans sa cabine à bord de la frégate, il reçut un appel.
Une autre jeune femme apparut à l’écran. Contrairement à Melinda, elle dégageait beaucoup plus d’élégance et d’assurance.
Cette fois, Ghanso inclina la tête. « Lady Curver. C’est un plaisir de vous reparler. »
Aisling sourit à travers la projection. « Inutile d’être aussi formel avec moi. Peu importe que vous veniez d’un État mineur. En tant que pilote expert talentueux, vous maîtriserez les méchas de deuxième classe en un rien de temps. C’est un honneur de participer au développement de votre premier mécha expert vendredien. Soyez tranquille, vous êtes entre de bonnes mains.
Maître Huron possède une vaste expérience dans la conception de méchas experts, et il tiendra sans aucun doute compte de votre transition vers les méchas de deuxième classe. »
Ses paroles rassurèrent Ghanso. « Merci, Curver. Combien de temps faudra-t-il avant que je puisse piloter mon nouveau mécha ? »
« Votre projet n’est pas prioritaire, mais concevoir un mécha expert selon les spécifications du Corps de réserve de la Coalition ne prendra pas trop longtemps. Nous ne vous fournirons pas le meilleur, mais vous serez certainement satisfait de ce que nous avons à offrir. »
Ghanso fronça brièvement les sourcils. « D’après ce que j’ai entendu, Maître Huron est spécialiste de l’interconnexion neuronale. Je… »
« Vous vous demandez en quoi notre spécialité est pertinente pour un mécha expert, qui combat souvent seul, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Vous n’êtes pas le premier pilote expert à poser cette question. » Elle esquissa un sourire en coin. « Disons simplement que vous ne serez pas envoyé au combat tout seul. L’une des applications les plus inventives de la spécialité de Maître Huron est la mise au point du réseau neuronal asymétrique. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Dans notre jargon, un réseau neuronal asymétrique comprend un maître et trente-neuf esclaves. Le Corps de réserve de la Coalition vous fournira une compagnie de méchas d’infanterie, dont les pilotes participeront à un réseau neuronal centré sur votre esprit. Vous serez à la tête de votre propre réseau neuronal et pourrez orienter et influencer les décisions et les modes de pensée de vos subordonnés ! »
Ghanso ouvrit de grands yeux. C’était insensé !
« Ça a été testé ? »
« Le développement est en cours. » Aisling agita la main d’un air désinvolte. « Ne vous inquiétez pas. Maître Huron est l’un des grands pionniers de ce domaine. Il a consacré énormément d’efforts à rendre cette technologie viable. »
« Et les pilotes de méchas qui suivront vos directives ? À ce que je comprends, l’interconnexion neuronale fonctionne mieux quand les pilotes sont étroitement liés les uns aux autres. »
« Les réseaux neuronaux asymétriques offrent un peu plus de souplesse. » Aisling le rassura d’un sourire. « Il aurait été préférable que vous parveniez à convaincre vos camarades pilotes de méchas larkinsons de rejoindre votre cause, mais ce n’est pas grave. Il aurait fallu trop de temps pour les reformer afin d’en faire des pilotes de méchas de deuxième classe compétents.
Le Corps de réserve de la Coalition n’aura qu’à fournir des pilotes partageant vos idées ! »
Le pilote expert commença à s’inquiéter.