Chapitre 1 942
Gloriana eut une conversation fructueuse et instructive avec Calabast.
Tandis que Ves continuait d’écouter leur conversation grâce à son oreille spirituelle, il apprit quantité de choses sur les derniers développements.
Il découvrit que le Prophète vivant et la Dynastie véritable de Ylvaine avaient proposé leur aide aux Larkinson dans cette période difficile. À présent, ils constituaient la majorité du personnel naval du Clan Larkinson, ainsi qu’une importante minorité des Avatars et des Sentinelles !
Il apprit que Calabast avait fait d’importantes concessions pour convaincre DIVA de monter une opération de sauvetage. Ce qui agaçait le plus Ves, c’était que Calabast s’en vantait, alors que c’était en grande partie lui qui allait en payer le prix !
« Quelle arnaqueuse ! » cria Ves, impuissant, à l’adresse de Calabast. « Tu es de quel côté, au juste ? Quand tu négocies en mon nom, tu es censée défendre mes intérêts, pas ceux des Hexers ! »
Heureusement, Calabast n’était pas allée trop loin. D’après ce que Ves avait compris de ses propos, il lui faudrait simplement coopérer et collaborer avec DIVA pour certaines entreprises. Il n’était pas tout à fait sûr des détails, mais il semblait qu’il ne pourrait pas se tenir à l’écart de l’Hégémonie avant un bon moment !
Il était plutôt agacé que Calabast l’ait vendu aux Hexers, mais il accepta malgré tout le compromis.
S’il était possible de sauver les Larkinson capturés, Ves était prêt à céder beaucoup, tant que ses intérêts fondamentaux ou l’avenir du clan n’étaient pas en jeu.
Il se rappela avoir préparé un plan de secours extrêmement radical pour parer à tout malheur qui aurait pu s’abattre sur sa famille, mais Gloriana et Calabast semblaient l’avoir jeté à la poubelle.
Il éprouvait des sentiments mitigés. D’un côté, les deux femmes avaient clairement choisi la meilleure solution. De l’autre, elles avaient écarté ses propres souhaits sans hésiter, comme s’il n’était qu’un petit garçon stupide.
« Quand Ves se réveillera, il sera probablement furieux. »
Calabast esquissa un sourire en coin et examina ses ongles manucurés. « Si l’opération de sauvetage réussit, il ne râlera pas longtemps. Sa famille compte beaucoup pour lui. Il devrait nous remercier d’avoir empêché son grand-père, sa cousine Melinda et des centaines d’autres membres de sa famille de servir d’otages. »
« Et j’imagine que tu veux aussi qu’il te rende la pareille pour ta bonne action. Crois-tu que je n’aie pas remarqué que tu as commencé à correspondre avec le Prophète vivant ? Vous mijotez quelque chose tous les deux. Qu’est-ce que tu manigances ? »
« Attendons que Ves se réveille. » L’espionne resta évasive.
Leur réunion matinale prit bientôt fin. Calabast se leva et s’approcha du lit où le corps de Ves dormait toujours. Elle tendit la main et lui pinça la joue.
Qu’est-ce que les Hexers avaient avec sa joue ? Il était leur bébé, ou quoi, pour qu’elles se permettent de la maltraiter ?
« Recule ! » aboya Gloriana. « Il est à moi ! »
« Est-ce que j’ai l’air d’une rivale éperdument amoureuse ? »
Gloriana siffla. Calabast, elle, se contenta d’afficher un air amusé.
« Ves a de la chance. Je ne pense pas qu’il ait jamais à s’inquiéter d’une infidélité. »
Quand Calabast s’éloigna, Gloriana s’approcha du lit et caressa la joue de Ves. « Héhéhé. Ves est un amour. Ce n’est pas le genre à me tromper. Le fait qu’il ait repoussé les avances d’Aisling le prouve bien ! »
Elle continua de lui caresser la joue tandis que Calabast secouait la tête et s’en allait. Bientôt, Gloriana dut partir à son tour.
Elle se pencha et lui lécha une dernière fois la joue avant de s’en aller !
« À bientôt, Ves ! »
Sa petite amie prit Clixie dans ses bras et s’éloigna d’un pas sautillant, toute joyeuse. Le quartier privé retomba dans le silence.
Ves tenta de projeter plus loin son oreille et son œil spirituels, mais ne parvint pas à dépasser le compartiment voisin.
Jusque-là, il ne s’était jamais soucié de la portée de ses projections d’énergie spirituelle dans le monde matériel. Il travaillait surtout sur des plans de méchas et des objets qui se trouvaient juste devant lui.
Mais maintenant qu’il commençait à s’aventurer dans des applications plus avancées de l’ingénierie spirituelle, cette limite de portée se faisait de plus en plus insupportable. Comment allait-il tromper l’ennui dans son état, s’il ne pouvait voir qu’une série de compartiments vides et Nitaa qui faisait de son mieux pour imiter une statue ?
« Lucky. » Il concentra sa Spiritualité et dirigea son attention vers son chat paresseux. « Lucky ! »
Le chat-gemme se prélassait au pied de son lit. Lucky bâilla sans se gêner, puis se roula sur le dos comme s’il cherchait à se gratter le dos.
« LUCKY ! JE SAIS QUE TU M’ENTENDS ! JE SUIS RÉVEILLÉ ! »
« Miaou ?! »
Lucky se redressa d’un bond, alarmé !
« Mon corps dort, mais mon esprit est éveillé ! »
« Miaou, miaou ? »
« Je ne plaisante pas et je ne suis pas un produit de ton imagination ! Allez, dis-moi, tu as produit de nouvelles gemmes dernièrement ? »
« Miaou ! »
« Je ne te crois pas. Montre-les-moi. Et avant que tu demandes, j’ai un moyen de voir ce qui se trouve autour de mon corps. »
Son chat traversa le pont à contrecœur et revint un instant plus tard avec deux nouvelles gemmes.
Grâce à quelque mystérieux tour de passe-passe du Système, Ves put observer les deux gemmes avec sa vision du Système.
[Murmure de Bastet]
Cette gemme renferme l’écho du murmure d’une divinité féline. Augmente de 30 % l’accélération d’un mécha tigre.
[Souffre-douleur]
La peur d’un garçon envers les femmes est encapsulée dans cette gemme maudite. Augmente de 50 % l’effroi suscité par un mécha chez les hommes.
La première gemme n’avait pas l’air si mal. Même si son effet se limitait curieusement aux méchas tigres, Ves connaissait bien ce type de mécha.
Il y avait un bon moment qu’il n’avait pas conçu le Devil Tiger. Il n’avait jamais renoncé à l’idée de se spécialiser aussi dans les méchas tigres, mais, jusqu’ici, il avait été trop accaparé par les méchas spatiaux pour s’intéresser aux modèles terrestres.
Les méchas bestiaux étaient généralement adaptés à leur environnement. Il n’était pas rare de croiser des méchas tigres dotés d’ailes, mais les spécialistes du combat aérien préféraient en général les méchas aviaires, plus performants dans les airs.
Déployer un mécha quadrupède dans l’espace avait encore moins de sens. Des pattes supplémentaires ne faisaient que réduire l’efficacité d’un mécha dans un environnement où marcher sur une surface solide n’avait aucune utilité.
Certes, de nombreuses batailles se déroulaient dans des astéroïdes, sur des lunes ou dans d’autres environnements sous vide à faible gravité, mais les méchas tigres y étaient loin d’être optimaux !
Comme il voulait former une flotte expéditionnaire, Ves entendait toujours privilégier les méchas spatiaux. Mais, à partir d’un certain niveau, la distinction entre méchas spatiaux et terrestres devenait si floue que les méchas tigres refaisaient leur apparition dans l’espace !
« J’ai déjà conçu un mécha tigre sur mesure, songea Ves. Je devrais en concevoir un destiné au marché de masse pour étoffer mon expérience. Cette gemme pourrait m’aider à créer un autre chef-d’œuvre, si ma première tentative de production est assez réussie. »
Il avait un peu plus d’espoir de s’approcher du seuil du chef-d’œuvre lors de ses prochaines tentatives.
Une affinité accrue avec les méchas permettait toujours à un concepteur d’améliorer progressivement la qualité de son travail. En pratique, les concepteurs de méchas capables de produire des chefs-d’œuvre, comme Ves, entraient ainsi dans un cercle vertueux.
La qualité de ses méchas augmentait, et ses chances de créer un chef-d’œuvre aussi.
Chaque chef-d’œuvre réussi renforçait encore son affinité avec les méchas, ce qui élevait davantage la qualité de ses créations !
Même si c’était bien plus difficile qu’il n’y paraissait, de nombreux Maîtres parvenaient à répéter ce cycle jusqu’à ce que leurs méchas chefs-d’œuvre ne soient plus une exception !
Bien sûr, Ves était encore loin d’en arriver là. Il ignorait s’il pourrait un jour tirer parti du Murmure de Bastet, puisqu’il n’aurait pas beaucoup d’occasions de concevoir des méchas tigres.
Quant à l’autre gemme…
Pourquoi sa description avait-elle l’air si personnelle ? Comment diable Lucky avait-il réussi à créer cette gemme ?!
Son hypothèse était-elle fausse ? Les propriétés de ses gemmes n’étaient-elles pas influencées par des stimuli extérieurs ?
Peut-être n’était-il pas le seul à déterminer les propriétés de ses gemmes. Les gens qui l’entouraient y jouaient peut-être aussi un rôle !
« LUUUCKYYY ! Comment diable as-tu produit le Souffre-douleur ? Et c’est quoi, ce nom, au juste ?! »
« Miaou ! »
Lucky reprit aussitôt les gemmes et traversa le lit et le pont pour se faire oublier !
Après avoir évacué sa frustration, Ves soupira mentalement et décrocha pendant quelques minutes.
Lucky parti Dieu sait où, Ves commençait à s’ennuyer.
« Je devrais peut-être réinstaller ma conscience à sa place. On ne sait pas quels dégâts je cause à mon corps et à mon esprit si mon âme reste absente. »
Il inspecta attentivement son esprit et son corps. En dehors de leur activité anormalement faible, il ne remarqua rien d’anormal.
Il pouvait peut-être continuer à profiter de son état inhabituel pour faire quelques expériences.
Pour commencer, il devait trouver un moyen de dépasser la limite de sa portée d’observation.
Allonger la distance de projection était une façon de tromper son ennui.
Après dix minutes à tâtonner et à tenter d’étendre ses projections spirituelles, Ves abandonna. Sa conscience était épuisée par ses efforts infructueux et il ne pensait pas pouvoir progresser davantage.
« Ma portée de projection dépend peut-être de ma force spirituelle. Je devrais vérifier quand ma Spiritualité se sera renforcée. Ma portée augmentera peut-être d’un coup quand j’atteindrai le niveau Senior. »
Puisqu’il ne pouvait pas accroître sa portée de détection, il tenta autre chose. Il voulait voir s’il pouvait déplacer sa conscience, ou une sorte de nœud sensoriel, afin d’éloigner de son corps sa projection omnidirectionnelle.
« C’est comme construire un drone, imagina Ves. Je n’ai qu’à créer l’équivalent spirituel d’un drone espion très simple. Il doit pouvoir voir et entendre le monde matériel, tout en se déplaçant avec une certaine autonomie. Et il lui faut aussi maintenir une connexion spirituelle active avec ma Spiritualité. Sinon, comment pourrais-je recevoir toutes les données ? »
L’exercice intéressait Ves. Il se mit bientôt à appliquer ses connaissances en ingénierie et tenta de concevoir un drone spirituel d’observation rudimentaire.
Il échoua.
« Quoi ? »
Il ne lui était pas si difficile de créer un œil spirituel. Faire apparaître une oreille spirituelle ne lui posait aucun problème non plus.
Mais les réunir dans une construction semblable à un drone dépassait ses capacités !
L’un des principaux problèmes était qu’il n’arrivait pas à garder en tête toutes les pièces, les dimensions et les autres paramètres du drone !
Sa complexité atteignit un point où Ves ne parvenait plus à maintenir chaque élément en place !
Le Rubal d’Archimède était censé résoudre ce problème. Mais Ves n’avait accès qu’à sa conscience, à certaines parties de son esprit en sommeil et à sa Spiritualité !
La bio-implantation était toujours en cours d’intégration à son tissu cérébral. Tant que le processus ne serait pas terminé, ses systèmes ne pourraient pas être activés !
Par conséquent, Ves ne pouvait limiter ses manipulations spirituelles qu’à des applications élémentaires.
Il était déçu de ne pas pouvoir créer une « machine » spirituelle sophistiquée, mais il se contenta de ce qu’il pouvait faire et passa le temps à créer toutes sortes d’objets simples.
Inspiré par sa capacité à reproduire mentalement certains composants de mécha, il créa diverses autres pièces utiles.
Il tenta, sans succès, de trouver un moyen de reproduire son odorat et son sens du toucher.
Il réussit à créer un détecteur de vie.
Il parvint à concevoir une alarme très simple qui l’avertirait de l’approche d’une entité spirituelle.
Il élabora des boucliers spirituels un peu plus sophistiqués, qui réagissaient légèrement mieux aux attaques spirituelles. Comme pour ses autres tentatives, il s’inspira de certains principes liés aux méchas.
Il échoua un nombre incalculable de fois, mais ses rares réussites lui apportèrent un peu de joie. Il avait l’impression de progresser constamment dans le domaine de l’ingénierie spirituelle.
Ce qui lui avait semblé être un domaine mystérieux et impénétrable se révéla bien moins complexe qu’il ne l’avait cru !
Pour peu que Ves explore progressivement les lois qui régissaient les créations spirituelles, il finirait sans aucun doute par construire un mécha imaginaire !