Chapitre 1 941
« Hihihi ! Tu es tellement adorable, Ves ! Tu es si chaud, doux, confortable et mignon ! »
Gloriana se blottit contre le corps comateux de Ves, vêtue de son pyjama à oreilles de lapin, en se réveillant. Elle embrassa la joue de son petit ami, puis la lécha comme une glace.
Bien sûr, Ves portait un pyjama assorti, cadeau de sa petite amie !
Plusieurs semaines après l’opération qui avait failli tourner au fiasco, Ves se rétablissait conformément au calendrier prévu.
Bien que le bio-implant Archimedes Rubal qu’on venait de lui poser eût encore besoin de se stabiliser, son intégration progressive se déroulait sans le moindre problème.
Le docteur Ranya n’avait plus besoin de surveiller son état jour et nuit. Après avoir guidé les connecteurs de l’implant jusqu’aux lobes et aux zones adéquats du cerveau du patient, il ne restait plus qu’à attendre.
Gloriana put ainsi emmener Ves hors de l’infirmerie et l’installer dans son lit, dans sa cabine à bord du Stellar Chaser.
« Miaou. »
« Miaou. »
« Nyaaaa. »
Personne n’empêchait la petite amie de Ves de se servir de lui comme d’une poupée vivante : ni Fe Nitaa, ni ses Guerriers de Gloire, ni leurs chats !
En fait, deux des trois chats étaient confortablement blottis sur le corps de Ves. Lucky et Clixie faisaient pratiquement de son ventre leur nid !
Il y avait seulement un problème dans cette situation.
Ves n’était plus inconscient !
Certes, son corps était toujours aussi mou qu’une nouille, mais sa conscience indépendante avait transcendé son état physique !
Grâce à un rudimentaire œil spirituel, Ves pouvait observer le monde matériel d’une façon entièrement nouvelle !
Son œil, qui avait la forme d’une version miniature d’un capteur optique de mécha, saisissait dans les moindres détails la manière dont on se servait de son corps comme d’un jouet à câliner !
« Franchement, Gloriana, tu ne peux pas attendre que je sois réveillé ?! »
Bien sûr, Gloriana ne pouvait absolument pas l’entendre. Ves trouverait sans doute un moyen d’entrer en contact avec elle et de communiquer par des moyens spirituels.
Mais il n’en avait pas envie.
Puisque personne ne savait qu’il avait retrouvé sa « conscience », Ves se dit qu’il pouvait tout aussi bien profiter de sa situation !
Il n’y avait jamais pensé auparavant, mais observer la réalité par sa spiritualité était un excellent moyen d’espionner les autres !
Il ne pouvait pas projeter son esprit très loin de son corps, mais il arrivait à l’étendre jusqu’à une autre pièce ou compartiment !
Les murs, les boucliers et les autres barrières technologiques ne gênaient en rien ses projections spirituelles !
« Enfin, pas tout à fait. »
Ves supposait que les Deux Grands ainsi que d’autres États et organisations avancés avaient certainement mis au point des technologies capables de se protéger des intrusions spirituelles.
Le Pacte des Cinq Parchemins et tous ceux qui maîtrisaient la sorcellerie spirituelle pourraient probablement lui en remontrer dans ce domaine.
Par conséquent, même si son tour était assez impressionnant, Ves n’osa pas se servir ouvertement de cette capacité pour espionner autrui !
À tout le moins, il devrait veiller à ne jamais l’utiliser en présence de l’AMT ou de l’ACF !
Heureusement, son corps se trouvait à bord du Stellar Chaser : Ves n’avait donc pas à se retenir.
Le Chat doré, confortablement installé dans le Mandat Larkinson, était le seul être du compartiment à pouvoir voir ses manipulations spirituelles.
« Nyaaaa. »
« Ne dis rien à personne, Goldie. Je veux voir comment tout le monde se comporte quand ils pensent que je ne suis pas là. Au fait, tu peux m’apprendre à percevoir les sons ? »
« Nyaa. »
Goldie lui montra volontiers comment s’y prendre. Tandis que Gloriana finissait par sortir de son lit pour prendre une douche et se préparer, Ves s’efforça patiemment de construire une « oreille spirituelle ».
Comme Ves avait déjà compris certains principes fondamentaux de la technique de l’œil spirituel, il en saisit rapidement le fonctionnement.
En particulier, dès qu’il cessa de considérer l’oreille spirituelle comme un organe biologique pour la voir comme un capteur auditif spirituel, il parvint à en construire une, très élémentaire, mais fonctionnelle.
Il n’avait pas encore trouvé comment ajouter des fonctions avancées, comme l’écoute stéréophonique ou la perception de la position des sons, mais cela pourrait attendre. Rien que pouvoir interpréter les ondes sonores par des moyens spirituels constituait une véritable avancée !
« Est-ce donc cela, l’ingénierie spirituelle ? » se demanda-t-il.
Construire un œil et une oreille spirituels était tout sauf simple. Pourtant, le procédé obéissait à bon nombre des mêmes règles et paradigmes que l’ingénierie traditionnelle.
Ves s’intéressait de plus en plus à la possibilité de transposer davantage de ses compétences de concepteur de méchas dans le domaine spirituel.
À vrai dire, c’était précisément pour cela qu’il avait décidé de se faire implanter l’Archimedes Rubal ! Il regrettait certes d’avoir perdu patience et d’avoir subi l’opération alors que ses ennemis attendaient le moment de fondre sur lui, mais il était trop tard pour revenir en arrière.
Ves ne se souciait pas tellement de la mort de pilotes de méchas anonymes, mais la perte de plus d’une douzaine de précieux membres du clan lui fendait le cœur.
Le clan ne comptait qu’un nombre limité de pilotes de méchas, et même en perdre une quantité modeste au combat aurait des conséquences pendant des années pour les Larkinson !
« Alors Rhode Larkinson est mort aussi ? Quel dommage. »
Il n’avait pas autant de potentiel que Jannzi, mais Ves espérait que Rhode deviendrait un jour un pilier des Avatars et du Clan Larkinson.
Hélas, son avenir avait été fauché, et Ves en portait une grande part de responsabilité.
Ves parvint à construire une oreille spirituelle et put enfin entendre ce que disait Gloriana lorsqu’elle se trouvait près de son corps inerte.
Une heure plus tard, elle sortit de la salle de bains, habillée et prête à diriger le clan en l’absence de Ves.
Tandis que Gloriana se penchait pour déposer un baiser sur la joue de son petit ami, Melody lui exposa calmement son programme de la journée.
« Calabast arrivera bientôt pour vous faire le point sur les progrès de DIVA. Ensuite, vous avez une réunion virtuelle avec Raymond Billingsley-Larkinson afin de discuter des motions qui seront bientôt examinées par l’Assemblée Larkinson et le Conseil exécutif. Cet après-midi, votre présence est requise à l’atelier pour participer à la remise en état des épaves encore récupérables. »
« Y a-t-il des signes d’ennemis à notre prochaine destination ? »
« Le Barracuda envoyé en éclaireur signale qu’il n’y a ni homme-sable ni présence humaine dans le système stellaire. »
Pour éviter que leur flotte ne fonce tête baissée dans une embuscade, le Barracuda volait toujours quelques heures devant les autres vaisseaux.
S’ils voulaient vraiment tout vérifier, les Larkinson devraient envoyer d’autres vaisseaux encore plus loin en avant. Mais, malgré tous leurs achats de vaisseaux, ils n’avaient pas acquis une autre corvette.
Calabast entra bientôt dans la cabine. Elle séjournait à bord du vaisseau de Gloriana pour cette étape de leur long périple. Comme elle devait rester en contact avec son ancien employeur, elle avait dû emprunter le nœud d’intrication quantique, un peu plus sécurisé, du Stellar Chaser.
En la voyant entrer, Ves remarqua avec surprise que son alliée stratégique portait un uniforme entièrement neuf !
L’espionne arborait un élégant uniforme noir parfaitement ajusté, orné du symbole d’un chat noir juché au centre d’un hexagone bleu !
Gloriana fronça les sourcils à son entrée. « Quand est-ce que tu retourneras sur ton propre vaisseau ? »
« Qui sait ? Je vais où l’on a besoin de moi. Et pour l’instant, on a besoin de moi ici. En plus, je préfère garder Ves à l’œil. Il faut que je m’assure que tu ne portes pas atteinte à sa dignité pendant mon absence. »
« Je ne suis pas si terrible ! » protesta la plus jeune en désignant l’un des gardes postés sur le côté. « Regarde ! Fe Nitaa est toujours restée auprès de Ves ! »
Fe Nitaa ne prit pas la peine de donner son avis. Sa seule mission consistait à protéger Ves et à tenir le Mandat Larkinson pour lui. Elle n’avait aucune envie de se mêler du reste !
Les deux femmes finirent par se mettre au travail. Elles s’assirent au bureau de Gloriana pendant que Calabast lui faisait le point sur diverses questions.
« Les Larkinson sont toujours mécontents, mais pour l’instant, ils attendent que nous tenions nos promesses. Certains membres du clan ont déjà décidé de le quitter dès que nous aurons rejoint les survivants de la Famille Larkinson. »
« Comment se portent les Larkinson qui ont réussi à s’échapper ? »
« Ark Larkinson et plusieurs autres membres chevronnés de la famille ont réussi à rassembler presque tous les Larkinson dispersés qui se sont échappés seuls ou avec l’aide de mes agents. Ils ont déjà engagé un corps de mercenaires pour les escorter jusqu’au Royaume Sentinelle. »
Gloriana poussa un soupir de soulagement. « Alors, ils ont finalement choisi le Royaume Sentinelle. »
« La plupart des Larkinson ont fini par comprendre qu’il ne servait pas à grand-chose d’essayer de se réconcilier avec la République Lumineuse et la Coalition du Vendredi. Tant que Ves représentera une menace pour leurs intérêts, nos ennemis n’auront pas de sympathie pour ses proches, aussi peu impliqués soient-ils.
Ce n’est pas juste envers la Famille Larkinson, mais je suis d’accord avec Ves : ils ont été stupides de faire confiance à la République Lumineuse. »
La conversation passa à la prochaine opération de sauvetage de DIVA.
« Nous pouvons remercier la Famille Tovar d’avoir facilité notre tentative de libérer les Larkinson capturés, expliqua Calabast. Leurs alliés dans le Corps des Méchas et au sein du gouvernement ont réussi à contraindre Spotlight à rassembler tous les prisonniers larkinson en un seul endroit. Les derniers viennent d’être transférés dans une base secrète installée sur un astéroïde, dans la Région de Rittersberg. »
Ves réagit avec surprise en écoutant leur conversation. Comment Calabast avait-elle convaincu DIVA de détourner de précieuses ressources et du personnel pour monter une opération de sauvetage ? Il ne s’attendait pas non plus à ce que les Tovars prennent le parti des Larkinson !
« Où en sont les préparatifs de l’opération de sauvetage ? »
« Ils avancent bien. DIVA est déjà en mesure de s’infiltrer dans la base secrète. En fait, ses agents ont même réussi à s’y introduire sous le déguisement de gardiens de prison et d’autres membres essentiels du personnel, avec la complicité active de la Famille Tovar ! Ils attendent simplement que la force de frappe principale de DIVA arrive dans le système stellaire pour lancer l’opération. »
Tandis que Calabast détaillait certains préparatifs de DIVA, Ves comprit que la Famille Tovar n’était pas la seule faction de la République Lumineuse à leur apporter son soutien.
Une partie du gouvernement et de l’armée avait proposé de libérer les Larkinson !
Ils n’étaient pas des traîtres. Ils n’éprouvaient aucune sympathie pour l’Hégémonie Hexadrique.
Ils estimaient simplement que les Larkinson méritaient mieux, après tous les services honorables qu’ils avaient rendus à l’État.
Le gouvernement avait beau essayer de convaincre le public du contraire, nombre de Lumineux restaient écœurés par ses actes déshonorants !
Bien sûr, la Famille Tovar n’en faisait pas partie. Ves savait parfaitement que le sénateur Tovar continuait de jouer sur les deux tableaux.
Leurs agissements ne leur attireraient probablement pas les faveurs de la Coalition du Vendredi, mais la Famille Tovar pourrait récolter de belles récompenses si les Hexers remportaient la Guerre de Komodo !
Quelles qu’en soient les raisons, malgré les importantes mesures de sécurité autour de la base secrète, DIVA avait de bonnes chances de réussir, tant qu’aucun Vendrédien ne se trouvait dans les parages !
« Et les Vendrediens ? » demanda Gloriana.
« Nous suivons assez bien les déplacements du CRC. Il a déjà envoyé une petite flotte pour ramener les prisonniers dans la Coalition, mais elle a pris plusieurs semaines de retard, car il fallait réprimer les émeutes et les soulèvements de masse dans le Protectorat d’Ylvain. »
Depuis que le Protectorat s’était retourné contre Ves, les Ylvainiens étaient convaincus que le Grand Prophète les avait abandonnés ! Rien ne pouvait le leur prouver plus clairement que la disparition de l’aura des Messagers transcendants, des Soldats sacrés et des méchas Deliverer !
Les dirigeants des trois grandes dynasties avaient beau s’efforcer de contrer cette version des faits en affirmant que Ves, et non le prophète, était à l’origine des auras, les croyants les plus fervents n’en croyaient pas un mot ! Ils s’étaient tellement habitués à la présence rassurante de ces auras que leur absence provoquait presque chez eux les symptômes du manque, comme chez des toxicomanes !
Pour prendre entièrement le contrôle de la région, la Coalition du Vendredi devait empêcher le Protectorat de s’effondrer et de répandre le chaos dans les États voisins. Le CRC avait été contraint d’aider les trois grandes dynasties à écraser les soulèvements !
Ves secoua mentalement la tête en apprenant la situation. À ses yeux, le Protectorat n’avait que ce qu’il méritait !