Chapitre 1 900
L’examen du Quint prit officiellement fin.
Bien sûr, les émissaires de l’ACM ne s’étaient pas contentés de vérifier que le Quint était un mécha chef-d’œuvre et que Ves et Gloriana méritaient d’être crédités pour sa création.
Sous la direction de Maître Willix, la délégation de l’ACM avait étudié méthodiquement chacune de ses pièces. Même les gemmes n’avaient pas échappé à leurs scanners !
Heureusement, les gemmes de Lucky n’émettaient réellement aucun rayonnement inhabituel. À tous égards, il ne s’agissait que de décorations inutiles, dont le seul intérêt était de rendre le mécha un peu plus joli.
Parmi les millions de composants et de sous-composants différents, elles n’avaient attiré aucune attention ! Même Maître Willix les avait complètement ignorées au profit de pièces plus importantes !
Les équipements et outils de pointe s’élevèrent tous dans les airs avant de quitter d’eux-mêmes la salle souterraine. Les émissaires de l’ACM commencèrent alors à partir sans un mot de plus.
Seule Maître Willix et ses gardes du corps s’attardèrent un instant. Après avoir échoué à maintes reprises à reproduire la philosophie de conception de Ves, elle ne semblait pas le moins du monde découragée.
Au contraire, elle sourit et leva les yeux vers le Quint, pleine d’admiration. Elle avait l’air parfaitement à l’aise, ce qui surprit Ves.
Ves et Gloriana se tenaient silencieusement quelques pas en retrait, attendant que la Maître prononce ses derniers mots.
« Chaque mécha chef-d’œuvre est un trésor. » La vieille femme prit enfin la parole. « La valeur d’un chef-d’œuvre est indescriptible. Je ne peux pas vous révéler ce qui les rend si extraordinaires, mais ne les prenez pas à la légère. Ce n’est pas parce que vous avez réussi à en créer un aussi jeunes que vous pourrez en produire à volonté. Compter sur une aide extérieure est une mauvaise façon de devenir concepteur de méchas chef-d’œuvre.
Il est vrai que votre affinité avec les méchas s’est accrue, mais vous ne méritez qu’une partie du crédit pour cet accomplissement. »
« Nous le savons, madame. » Gloriana inclina modestement la tête. « Nous ferons de notre mieux pour acquérir la capacité de concevoir seuls des méchas chef-d’œuvre. Ma philosophie de conception et nos ambitions en dépendent ! Le Quint ne sera pas le dernier mécha chef-d’œuvre que nous créerons ! »
Au cours de la semaine, Gloriana s’était de plus en plus sentie à l’aise en présence de Maître Willix. Elles s’entendaient plutôt bien.
« Vous en êtes encore loin, tous les deux. » La Maître secoua la tête. « Les Concepteurs compagnons ne sont pas censés créer des méchas chef-d’œuvre. Le fait que vous apparteniez au rare groupe qui a transgressé cette règle ne signifie pas que vous êtes meilleurs que vos pairs. Contrairement à vous, beaucoup d’autres Concepteurs compagnons approfondissent assidûment leur pratique et mettent au point de nouvelles méthodes.
Les plus solides et les plus talentueux d’entre eux pourraient vous dépasser à l’avenir, lorsqu’ils s’engageront sur la voie du rang de Maître. Vos expériences passées et tout ce que vous avez accumulé influent sur vos chances de franchir le fossé infranchissable qui sépare le rang de Senior de celui de Maître. »
Elle avait l’air tout à fait sérieuse. En somme, elle les mettait en garde contre l’éclat et le prestige de la création de méchas chef-d’œuvre. Devenir Maître concepteur de méchas était bien plus important que d’accroître leur aptitude à en créer !
« Nous nous consacrons toujours à faire progresser notre philosophie de conception, madame », affirma Ves. « Nous tenons à continuer de concevoir des méchas de la manière habituelle. »
« Bien. J’espère vous voir atteindre le rang de Senior avant votre premier siècle. Quant au rang de Maître, même moi, je ne peux pas calculer vos chances de réussite. Vous devrez compter principalement sur vous-mêmes pour donner corps à vos philosophies de conception. Aussi solidaires que vous soyez, n’oubliez pas que vous devrez être capables de concevoir seuls des méchas de niveau Maître si vous voulez atteindre mon rang ! »
C’était un autre avertissement pertinent. Ces derniers temps, Ves et Gloriana travaillaient presque sans arrêt ensemble. Ils n’avaient guère envie de revenir à l’époque où ils concevaient leurs méchas chacun de leur côté.
Tous deux en étaient venus à dépendre l’un de l’autre. Ves n’était guère passionné par la conception technique des méchas, tandis que Gloriana n’avait pas les aptitudes nécessaires pour s’attaquer à leur conception spirituelle. En laissant l’autre compenser leurs faiblesses, ils avaient établi un arrangement gagnant-gagnant où leurs méchas ne contenaient que le meilleur de chacun !
Pourtant, aussi prometteuse que puisse paraître cette situation, leur duo risquait de fausser leur pratique. En négligeant constamment leurs lacunes, ils n’acquéraient pas l’expérience nécessaire pour compenser leurs faiblesses lorsqu’ils se remettraient à concevoir des méchas seuls !
Ves et Gloriana étaient tous deux assez intelligents pour comprendre ce danger latent. Ils hochèrent la tête en signe d’assentiment devant le conseil simple, mais judicieux, de Maître Willix.
La Maître poursuivit en leur donnant d’autres conseils. Le duo reçut des indications et des suggestions adaptées à chacun, qui rendraient sans aucun doute leur progression plus fluide.
Voilà l’avantage de recevoir les conseils d’un concepteur de méchas plus âgé et plus avancé ! La valeur d’un Maître concepteur de méchas dépassait de loin ses capacités personnelles de conception.
Tout aussi précieuse était sa capacité à faire progresser les concepteurs de méchas qui l’entouraient ! De même que les pilotes experts perpétuaient la force de la Famille Larkinson originelle, Ves espérait devenir un pilier de ce genre pour son Clan Larkinson !
Maître Willix finit par faire ses adieux au Quint et flotta vers la sortie. Ses gardes du corps la suivirent en silence, l’encerclant de toutes parts.
Ves et Gloriana marchèrent à son rythme et l’écoutèrent patiemment tandis que la Maître faisait de temps à autre quelques remarques générales.
« Si j’ai attribué un million de mérites à votre partenariat, c’est pour plusieurs raisons, expliqua-t-elle en arrivant à l’extérieur. Vous le méritez en partie pour avoir fait rayonner l’industrie des méchas du Secteur stellaire de Komodo. À l’échelle galactique, ce n’est qu’un exploit mineur, mais créer un mécha chef-d’œuvre à votre âge reste une prouesse digne d’être reconnue dans l’Amas stellaire de Yeina.
Pas même le Secteur stellaire de la Sérénade Ailée ne peut se vanter d’avoir un Concepteur compagnon capable de battre votre record ! »
« Nous sommes heureux d’élever le niveau de notre communauté locale de concepteurs de méchas, Maître. Même si nous ne sommes qu’un secteur stellaire de la Frontière, nos méchas ne sont pas inférieurs à ceux conçus dans les autres secteurs ! »
« Je suis d’accord », acquiesça-t-elle. « Pourtant, la plupart des gens ne sont pas de cet avis. J’espère que vous conserverez votre état d’esprit actuel vis-à-vis de la conception des méchas, car vos concurrents de la Sérénade Ailée et d’autres secteurs stellaires développés sont capables de créer des œuvres bien plus exotiques que celles auxquelles vous êtes habitués !
Ne perdez jamais confiance et n’oubliez pas que, où que vous soyez, vous représenterez toujours votre secteur stellaire sur la scène galactique. »
Ves hocha consciencieusement la tête, mais, intérieurement, il avait envie de lever les yeux au ciel. Maintenant que son Clan Larkinson était devenu une entité indépendante, il en avait pratiquement fini avec le Secteur stellaire de Komodo.
Il avait hâte de laisser derrière lui ce secteur stellaire pauvre et pourri !
Qu’il s’agisse des hommes des sables, de la Coalition du Vendredi ou de l’Hégémonie Hexadrique, Ves brûlait de s’éloigner d’eux autant que possible ! Il n’avait aucun intérêt à rester à leur portée !
En outre, l’arrivée imminente du mystérieux émissaire du Temple en Ruines pesait aussi lourdement sur lui. Il prévoyait de quitter la Voie lactée avant la fin de la décennie, mais rien ne l’empêchait de prendre de l’avance !
Lorsque le groupe arriva enfin devant la frégate de l’ACM qui était posée là, Maître Willix se tourna vers les jeunes concepteurs de méchas, l’air grave.
« Il y a une autre raison pour laquelle j’ai pris l’initiative d’augmenter votre récompense en mérites, poursuivit-elle. En tant que plus jeunes concepteurs de méchas chef-d’œuvre de notre amas stellaire, votre valeur a considérablement augmenté. Si vous n’avez pas confiance en votre capacité actuelle à vous protéger, je vous recommande vivement de dépenser ces mérites pour renforcer votre sécurité.
Vous avez le choix entre de nombreuses options, mais sachez que les plus efficaces coûtent une quantité considérable de mérites. »
Ves et Gloriana échangèrent un regard. Aucun des deux ne semblait disposé à gaspiller ses mérites !
Ves savait que de nombreux biens et services essentiels proposés par les Gardiens de la Bordure et l’ACM coûtaient des mérites, mais il ne voulait pas retarder le début de sa grande expédition !
Si Maître Willix comprit leurs intentions tacites, elle n’en laissa rien paraître. En tant que représentante de l’ACM, elle se tenait au-dessus des querelles mesquines et des conflits qui agitaient l’espace ordinaire.
Elle n’avait pas le droit d’accorder de faveurs manifestes au duo, afin de préserver la neutralité de son Association !
« Auriez-vous des conseils pour en gagner davantage, madame ? » demanda hardiment Ves.
Maître Willix pinça les lèvres. « D’après votre dossier, vous êtes récemment devenu associé des Gardiens de la Bordure. C’est déjà la meilleure démarche que vous puissiez entreprendre. Je ne peux pas vous aider sur ce point et je ne le veux pas. À mes yeux, gagner les mérites nécessaires pour obtenir un billet vers l’Au-delà constitue un examen de qualification essentiel.
Si vous ne parvenez pas à obtenir un billet vers l’Au-delà dans un délai raisonnable, cela montrera que vous n’êtes pas assez compétent pour réussir dans l’Océan Rouge. Seuls ceux qui surmontent cette épreuve difficile auront une chance de faire partie des dix pour cent de pionniers qui réussissent dans leurs entreprises au sein de la galaxie naine. »
Ces paroles déçurent Ves, car jusque-là, Maître Willix s’était montrée généreuse à bien d’autres égards !
Même si elle s’était approprié certaines de leurs précieuses méthodes et connaissances, elle avait toujours veillé à leur rendre la pareille !
« Est-ce que nous nous reverrons ? » demanda soudain Gloriana.
On aurait dit qu’elle n’avait pas eu sa dose des conseils de Maître Willix !
La femme plus âgée secoua la tête. « C’est peu probable. J’ai pris plaisir à étudier votre travail, mais d’autres projets m’attendent. Nos chemins ne devraient plus se croiser ; ce sera donc probablement la dernière fois que nous nous rencontrerons en personne. »
Le duo fit alors officiellement ses adieux à Maître Willix, qui prononça ses derniers mots. La dernière émissaire de l’ACM flotta jusqu’à la porte ouverte de la frégate.
Dès qu’elle fut à bord, Ves et Gloriana s’éloignèrent en hâte du vaisseau, qui se mit à ronronner en s’activant. Avec la grâce d’un oiseau, le vaisseau spatial s’éleva sans effort du sol avant de s’élancer vers l’orbite !
« Eh bien… » dit Ves quelques minutes plus tard. « Voilà, c’est fini. On s’est enfin débarrassés de la Maître. »
Gloriana fronça les sourcils. « Maître Willix n’est pas aussi terrible que tu le prétends. Elle n’a fait que nous aider pendant tout notre séjour. Elle nous a guidés pendant une semaine entière ! Sais-tu combien de concepteurs de méchas tueraient pour attirer autant l’attention d’une Maître ? »
« Je reconnais que ses conseils nous ont été utiles, mais n’oublie pas qu’elle a aussi profité de nous ! Vu la minutie avec laquelle la délégation de l’ACM a passé notre Quint au crible, ses membres comprennent probablement mieux notre mécha chef-d’œuvre que nous ! Maître Willix a ouvertement copié ta philosophie de conception ! Ça ne te dérange pas qu’elle se soit approprié tous tes efforts sincères ? »
Gloriana cligna des yeux, puis sourit. « Pas du tout. Je le prends même comme un compliment ! C’est flatteur de voir que Maître Willix peut travailler à partir de ma philosophie de conception. En tant qu’innovateur, tu devrais toujours avoir confiance en tes capacités. Même si les autres essaient d’imiter tes œuvres, ils ne pourront jamais dépasser l’original ! »
Ves était en partie d’accord avec elle, mais il n’était pas tout à fait certain que Maître Willix ne finirait pas par trouver un moyen de percer le secret, un jour !
Elle avait peut-être échoué jusque-là, mais seuls quelques jours s’étaient écoulés. Ce que Ves craignait le plus, c’était qu’elle ne renonce pas et continue d’expérimenter jusqu’à finir par réussir !
Malgré tout, si l’ACM parvenait réellement à briser son monopole sur les composants spirituels, Ves n’aurait qu’à s’adapter à cette nouvelle donne.
En tant que pionnier dans ce domaine, il garderait toujours une longueur d’avance sur les imitateurs et les copieurs ! Il pourrait même profiter de la prolifération des composants spirituels par l’ACM pour étendre son influence et rendre ses produits plus accessibles au grand public !
Cette éventualité ne semblait pas si mauvaise, mais, en réalité, Ves ne voulait pas la voir se produire.
Il était bien plus égoïste que cela ! Il voulait garder pour lui tous les bénéfices de son monopole sur les composants spirituels !