Chapitre 1 679
Après un peu plus de deux jours de travail ininterrompu, Ves et Gloriana achevèrent l’Adonis Colossus sans rencontrer de contretemps majeurs.
Ils réglèrent sans difficulté toutes les complications et les autres problèmes qui surgirent pendant la fabrication. Ils le devaient en partie à leur grande compétence et à leur intolérance envers les imperfections.
En effectuant un travail minutieux dès le départ, ils s’assurèrent que toutes les étapes suivantes se dérouleraient sans accroc. Aucun incident potentiellement catastrophique ne put se produire : les deux concepteurs de méchas étaient tout simplement trop méticuleux pour laisser les choses déraper.
À présent, Gloriana avait dû s’interrompre, épuisée par les efforts accumulés.
Elle était exténuée. Elle s’était dépensée autant physiquement que mentalement. Les stimulants lui avaient permis de lutter contre le sommeil, mais la fabrication d’un mécha personnalisé complexe exigeait beaucoup d’énergie.
Aux yeux de Ves, c’était comme si elle avait épuisé une partie de son inspiration.
Gloriana ne pouvait s’empêcher de faire appel à son imagination dans son travail. Pour créer un mécha d’excellence, il ne suffisait pas de suivre mécaniquement les étapes de fabrication et d’assemblage.
Sinon, autant laisser le département de la Fabrication de la LMC s’occuper de produire le mécha !
Tandis que Ves apportait les dernières retouches à l’Adonis Colossus, le mécha fut enfin achevé.
Il recula et admira l’immense mécha avec une pointe de fierté.
Quels que soient ses sentiments à l’égard de sa conception, chaque produit qu’il avait imaginé et façonné de ses propres mains était un motif de fierté.
Alors qu’il continuait d’observer son mécha achevé, un sentiment grandiose s’empara de son esprit et de sa spiritualité. Sa graine de conception frémissait de satisfaction : il avait réussi à donner vie à l’une de ses créations.
Voilà pourquoi il concevait des méchas ! En tant que créateur, donner naissance à quelque chose de nouveau lui procurait une immense satisfaction !
Gloriana aussi savourait leur réussite. Même si Ves avait accompli l’essentiel du travail cette fois, elle y avait constamment contribué d’une manière ou d’une autre.
Il était seulement dommage que ses limites l’aient empêchée de donner toute sa mesure. Elle aurait pu apporter une contribution bien plus importante à la fabrication.
« Si seulement j’étais meilleure… » Elle soupira, sa satisfaction laissant place au regret. « Nous aurions pu améliorer la qualité de ce mécha si j’avais participé pleinement. »
Ves haussa les épaules. « Je n’en suis pas sûr. Il est très difficile de créer un mécha chef-d’œuvre. Je ne crois pas que celui-ci nous ait offert l’occasion idéale. »
« Ves ! » gronda-t-elle en lui donnant une tape sur le bras. « Je te croyais plus attentionné que ça ! »
Il savait qu’il n’avait pas été très accommodant envers elle, mais la vue de la coquille fit rapidement virer son humeur au mauvais.
Après avoir juré de ne plus jamais concevoir de coquilles, il en avait conçu et fabriqué une autre qui en possédait une !
Gloriana avait beau lui avoir donné une forme moins provocante, impossible de se défaire de l’impression que le mécha avait quelque chose à cacher sous la taille !
La plupart des méchas n’accordaient guère d’importance à la conception du bassin. Les concepteurs ne négligeaient certes pas cette partie essentielle, qui reliait le torse aux jambes, mais ils ne songeaient jamais à la faire ressortir davantage.
Il n’y avait aucune raison pratique à cela ! Ajouter au mécha une coquille semblable à une ceinture ne manquerait pas de susciter des idées déplacées.
Si cette pièce protectrice était le seul élément masculin du mécha, Ves aurait encore pu prétendre qu’il ne s’agissait que d’un renfort.
Mais la définition musculaire du torse avant du mécha rendait évident que chaque aspect de sa conception visait à accentuer sa virilité !
En règle générale, les méchas ne véhiculaient pas de genre particulier. La plupart finissaient par avoir une silhouette masculine, car c’était la forme la plus efficace pour accueillir tous leurs composants.
Cela ne signifiait toutefois pas que les concepteurs de méchas leur attribuaient explicitement un genre.
C’était aussi absurde que d’en attribuer un à une tablette ou à une fourchette.
Son avis n’avait pas changé, même après la conception d’un mécha incarnant la virilité.
La raison en était que le mécha ne dégageait pas une masculinité pure. Son éclat recelait au contraire de très subtiles nuances qui exprimaient la dérision de Ves et de Gloriana envers le thème choisi.
Lorsque Ves jeta un regard à Vincent, l’ancien chef rebelle était déjà fou de joie devant son mécha !
« Parfait ! Il est parfait ! C’est mon mécha ! Personne ne pilotera jamais un mécha plus viril que le mien ! Hahahaha ! »
Vincent laissait parler son immaturité. Il considérait l’Adonis Colossus comme un objet de vanité plutôt que comme un instrument de guerre !
Un concepteur de méchas plus professionnel ne se laisserait pas séduire à ce point par les ornements superflus d’un mécha. Accorder une certaine attention à son éclat pouvait avoir son intérêt, mais les vrais soldats ne perdaient jamais de vue l’apparence d’un mécha.
Ce qui comptait vraiment, c’était ce dont le mécha était capable.
L’Adonis Colossus rappelait vaguement le Caesar Augustus et le Marc Antony.
Grâce à ses lance-missiles montés sur les épaules, l’Adonis Colossus pouvait déchaîner instantanément une formidable puissance de feu explosive.
Leur capacité était certes modeste, mais ces lanceurs pouvaient infliger de lourds dégâts grâce à leurs ogives redoutables, quoique coûteuses.
Bien sûr, il fallait rationner ces missiles avec prudence. Sans l’importance de Vincent, le gouvernement n’aurait jamais gaspillé autant d’exotiques rares pour accroître la charge utile des lanceurs.
Naturellement, les lance-missiles ne dépassaient pas vers le haut. Ves et Gloriana les avaient habilement encastrés dans les épaules, afin qu’un adversaire de face ne puisse pas les prendre directement pour cible.
Si l’Adonis Colossus était attaqué par l’arrière, les lanceurs d’épaule pouvaient facilement être détachés du mécha. Ils étaient également fabriqués en alliages comprimés, ce qui renforçait encore leur résistance aux attaques surprises.
Ves ne faisait pas confiance à Vincent pour prendre les bonnes décisions. Investir dans une paire de lanceurs d’épaule plus résistants pouvait lui faire gagner de précieuses secondes.
L’Adonis Colossus pouvait accueillir tous les types de missiles compatibles. Toutefois, compte tenu de sa faiblesse relative face aux adversaires éloignés, Ves conseilla à Vincent de l’équiper de missiles à longue portée.
Pour les affrontements à moyenne portée, Ves avait associé l’Adonis Colossus à un fusil Sandbreaker.
Les Avatars et les Sentinelles avaient déjà adopté le fusil Sandbreaker par centaines. Ves en avait examiné un exemplaire en personne.
« Le fusil Sandbreaker n’est pas vraiment à la hauteur du potentiel du mécha », remarqua-t-il.
Gloriana fronça les sourcils, sans toutefois contester son observation. « Si Vincent n’avait pas tenu à associer son mécha à ce modèle de fusil, nous aurions eu plus de latitude pour lui trouver une meilleure arme. »
L’Adonis Colossus coûtait si cher qu’il aurait pu accueillir un système d’armes plus puissant. Pourquoi Vincent tenait-il à un fusil que l’on voyait le plus souvent entre les mains de pilotes de méchas bon marché ? C’était incompréhensible.
« En fait, le système d’arme Sandbreaker n’est pas si mauvais. Même s’il est bon marché et économique, il permettra au moins à Vincent de tirer sans se soucier du coût. »
En tant que système d’arme à moyenne portée, le fusil Sandbreaker avait déjà de nombreux avantages tout en restant abordable. Pour surpasser son efficacité contre les hommes-sables, tout autre modèle de fusil balistique devait être nettement plus puissant.
À ce stade de la Guerre des Sables, bien d’autres concepteurs de méchas et fabricants d’armes avaient mis au point des systèmes d’armes similaires.
Mais comme ils étaient arrivés après lui, ils n’avaient pas réussi à acquérir la même notoriété que le fusil Sandbreaker.
Pour cette raison, Ves n’était pas trop déçu par l’arme. Un pilote de mécha aussi maladroit que Vincent ne saurait probablement pas exploiter le potentiel d’armes plus coûteuses.
Le fusil Sandbreaker donnait le meilleur de lui-même à moyenne portée, mais il n’était pas en reste au corps à corps. Tant que le mécha parvenait à braquer son arme sur un ennemi qui s’approchait, il restait menaçant.
Le seul problème venait du blindage et des autres équipements du mécha, qui réduisaient sa mobilité. Il devenait ainsi plutôt lent dès qu’il devait ajuster sa visée.
Un mécha léger d’escarmouche pouvait aisément tourner autour de lui, au point que l’Adonis Colossus ne parvienne plus à suivre ses mouvements !
Les cloueurs montés aux poignets du mécha constituaient donc une arme de dernier recours.
Grâce au budget généreux du projet, Ves et Gloriana avaient réussi à intégrer ces armes à la conception et à en améliorer la puissance.
Cela ne changeait toutefois rien au fait que le mécha ne pouvait pas emporter beaucoup de munitions pour ses cloueurs.
La puissance d’un cloueur était limitée par la petite taille du système d’arme.
Il aurait été bien préférable de monter des canons laser compacts aux poignets. Au moins, ces armes auraient pu puiser leur énergie dans les réserves internes du mécha.
Les cloueurs n’offraient pas cette commodité. Pour les alimenter, il fallait obligatoirement charger les munitions dans le système d’arme et intégrer un petit chargeur à la structure du poignet.
Les limites physiques de ce système d’arme en faisaient de loin l’option à distance la moins efficace du mécha.
Au moins, les lance-missiles montés sur les épaules fournissaient une grande puissance de feu sur simple pression d’un bouton. Vincent n’avait pas besoin de viser ni de régler les paramètres des missiles. Ves avait veillé à intégrer une part d’automatisation à l’Adonis Colossus, afin que Vincent puisse se concentrer sur la situation dans son ensemble.
L’Adonis Colossus possédait trois armes à distance, mais Ves et Gloriana en avaient ajouté une autre à la demande de Vincent.
Une épée.
Bien que l’Adonis Colossus eût l’air grand et puissant, il ne convenait absolument pas au maniement d’armes de mêlée !
La structure du mécha était incroyablement rigide. Il ne disposait pas de toute l’amplitude de mouvement attendue d’un mécha de mêlée. Cela poserait à coup sûr des problèmes à un véritable spécialiste des méchas de mêlée.
Heureusement, personne ne croyait Vincent maître dans l’art de l’épée. Son talent avéré au combat rapproché était trop ordinaire pour qu’il se sente limité par les défauts de son nouveau mécha !
Ves et Gloriana traitèrent donc l’épée rangée le long de ses jambes comme un jouet.
Bien sûr, c’était tout de même une véritable épée de grande qualité. Ves avait même demandé à Ketis d’en examiner la conception. Grâce à son expertise, elle lui avait fourni plusieurs suggestions utiles.
Puisque l’Adonis Colossus manquait déjà d’agilité, Ves avait misé sur la puissance. À l’échelle des méchas, l’épée était aussi grande qu’une épée à deux mains. Une arme plus imposante risquait d’alourdir le mécha.
Ces quatre armes offraient de nombreuses solutions à l’Adonis Colossus. Elles avaient toutes leurs défauts, mais les réunir permettait de compenser en partie leurs lacunes respectives.
« Je peux essayer ce mécha ? » demanda Vincent.
« Pas maintenant. » Gloriana secoua la tête. « Il faut le mettre en orbite et tester ses performances dans le vide. Le piloter au sol exercerait des contraintes excessives sur sa structure. »
« Il ne peut pas se battre au sol ? » Vincent fronça les sourcils.
Ves soupira. « C’est un mécha principalement conçu pour combattre les hommes-sables. L’adapter au combat aérien ou terrestre exigerait de nombreux compromis. Comme notre contrat ne mentionnait jamais son déploiement sur une planète, nous l’avons spécialisé pour le combat spatial. »
Vincent eut l’air déçu. On aurait dit qu’il n’avait jamais imaginé que son mécha à la virilité impressionnante puisse être aussi faible qu’un chaton dans un environnement planétaire !
En vérité, l’Adonis Colossus pouvait toujours combattre au sol, mais ce serait un immense gâchis. Ses performances y seraient si limitées qu’il serait plus judicieux de le remplacer par un véritable mécha terrestre ou aérien.
Il pouvait au moins avancer lentement sur le sol. Le mécha devait être en mesure de fonctionner dans la gravité artificielle d’un transporteur. Ves avait également veillé à ce qu’il puisse participer à des défilés.
« Faisons venir un transporteur et emmenons ce mécha dans l’espace », ordonna Ves.
Il était curieux de voir comment Vincent et Bravo réagiraient en se connectant l’un à l’autre pour la toute première fois !