Chapitre 1 676
Le prototype de l’Adonis Colossus se dressait silencieusement dans l’atelier attenant au terrain d’essai spatial de la LMC.
La flotte des hommes-sable continuant de jouer à cache-cache avec les Chiens de Lumière, il n’était pas tout à fait prudent de tester des méchas dans l’espace.
En effet, le terrain d’essai spatial se trouvait juste à côté d’une ceinture d’astéroïdes !
Comme trop de Sentinelles Vivantes avaient été envoyées au front et dans les forces de défense du système, il ne restait pas assez de méchas pour protéger cette installation.
Pour cette raison, les essais du prototype devaient se dérouler au sol et en orbite rapprochée de la planète. C’était un peu contraignant, mais l’Adonis Colossus n’était pas difficile à tester.
Parmi les aspects les plus complexes et les plus subtils d’un mécha figurait sa mobilité. Il fallait beaucoup d’accessoires compliqués pour tester correctement celle-ci, surtout sous le feu ennemi.
Heureusement, le mécha hybride était en gros un véritable marteau-pilon dans le domaine de la conception. Il disposait d’une puissance de feu et d’une défense considérables, au prix d’une mobilité nettement réduite.
Les exigences de pilotage d’un tel mécha étaient également moins élevées. Le pilote n’avait pas besoin de consacrer trop d’attention à en maîtriser les mouvements.
Le rôle fondamental du mécha consistait à encaisser une quantité phénoménale de dégâts et à en infliger autant en retour.
Il devait aussi avoir fière allure en le faisant. Son apparence ostentatoirement virile répondait parfaitement aux exigences du client.
Ves s’avança, Lucky nonchalamment perché sur son épaule.
« Miaou. »
« Je sais. C’est sans aucun doute l’un des méchas les plus vulgaires que j’aie conçus. »
La coquille en forme de ceinture conçue par Gloriana avait peut-être sauvé ce qui leur restait de dignité, mais elle attirait toujours le regard.
La musculature sculptée sur le torse avant du mécha accentuait sa virilité prononcée.
En fait, Ves avait l’impression que la virilité du mécha était si exagérée qu’elle inspirait la moquerie plutôt que l’admiration.
Bien sûr, Ves et Gloriana avaient pris soin de ne pas rendre cet aspect trop évident. Après tout, le client devait être satisfait du produit. Il n’éprouvait pas la moindre culpabilité à tromper un salaud comme Vincent.
Gloriana s’approcha de lui en berçant Clixie dans ses bras. « Ce mécha sera bien plus impressionnant une fois que nous aurons construit la version définitive. J’ai hâte de voir la réaction de notre client ! »
Pour que cette première tentative de fabrication ait le plus d’importance possible, Gloriana avait insisté pour que d’autres se chargent de construire le prototype.
Bien que Ves et Gloriana aient tous deux relevé plusieurs défauts de fabrication, ceux-ci n’étaient pas assez importants pour fausser les résultats des essais.
La situation les mettait tout de même un peu mal à l’aise. Gloriana, surtout, devait réfréner son envie de prendre des outils pour réparer les défauts les plus évidents !
Ves tendit ses sens spirituels pour explorer le fondement spirituel inné du mécha.
Sans esprit de conception, le Système attribuerait probablement au Facteur X du mécha une note de C++, ou quelque chose du genre.
En raison de l’orientation de ses recherches, Ves avait fini par compter sur des entités spirituelles externes pour renforcer ses méchas.
Il en avait négligé le fondement spirituel, qualité inhérente à chacun de ses produits. Celui-ci faisait partie de leur propre force : retirer l’esprit de conception de sa place ne rendrait donc pas ses méchas complètement inertes.
Bien sûr, ce n’était pas le rôle premier du fondement spirituel. Son objectif principal était de faciliter le lien entre l’esprit de conception et les plans du mécha. Si le fondement spirituel était faible ou incompatible, l’esprit de conception ne pouvait pas maintenir un lien solide.
Ves n’avait pas encore confirmé certaines de ces hypothèses, mais il était assez sûr de son jugement.
Jusqu’à aujourd’hui, il ne comprenait toujours pas entièrement les règles qui régissaient les esprits de conception et les fondements spirituels.
Cela ne l’empêchait pas de tâtonner et de tirer parti de ses nouvelles découvertes. S’il n’avait pas osé expérimenter avec les esprits de conception, comment aurait-il pu accomplir tant de choses ?
Ainsi, même si compter sur des esprits de conception externes était assez contraignant, Ves ne renonça pas à son orientation actuelle. Tout au plus la ferait-il évoluer dans différentes directions pour gagner en polyvalence.
Son inspection terminée, il rétracta ses sens spirituels et évalua le prototype selon ses caractéristiques techniques.
À présent, le prototype portait déjà quelques traces d’usure, conséquence des essais intensifs qu’il avait subis.
« C’est dommage que ce prototype coûte si cher. » Ves grimaça. « Même si nous pouvons recycler la plupart des matériaux, certaines matières exotiques perdront quand même de leur efficacité. »
L’Adonis Colossus coûtait autant que vingt Soldats désolés ! La qualité et les caractéristiques du mécha sur mesure n’avaient rien à voir avec celles de ces modèles économiques.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que l’Adonis Colossus était capable d’écraser vingt méchas. Il ne pouvait en vaincre que quelques-uns à la fois.
« Miaou ! »
« Hein ? » Gloriana baissa les yeux vers son animal, qui se tortilla pour échapper à ses bras et se dirigea vers la sortie du terrain d’essai.
« Miaou ! »
Lucky lui emboîta le pas et trottina derrière la chatte !
« Ne t’en fais pas, Gloriana. Clixie est dégoûtée par le mécha. »
Elle fronça les sourcils. « Pourquoi ça ? »
« Elle dit qu’il porte l’odeur d’une personne méprisable. »
« Oh. Eh bien, c’est vrai. »
Clixie n’était pas un animal de compagnie ordinaire. Ves ne sous-estimait pas la capacité des Rubarthais à créer des races exotiques. Seulement, Clixie se comportait toujours comme une chatte d’intérieur fière et gâtée en leur présence.
Ves était très curieux de savoir de quoi un Chat sentinelle rubarthan était capable. Pour que cette race d’animal de compagnie conçu soit devenue la compagne favorite des petites filles du Nouvel Empire de Rubarth, elle devait probablement être capable de tuer des assassins !
Il trouvait assez étrange que Clixie ait affirmé que le prototype de l’Adonis Colossus dégageait une odeur répugnante. À sa connaissance, Clixie n’avait pas le même odorat que Nitaa.
Possédait-elle un potentiel spirituel ?
Non. Ves avait assez souvent joué avec Clixie pour détecter qu’elle n’avait pas cette qualité. Ce n’était qu’une chatte douée de conscience.
Tous deux passèrent un moment à vérifier l’intégrité du mécha. Ils prêtèrent une attention particulière au blindage et aux systèmes d’armement. Vincent devrait compter sur les deux pour combattre les hommes-sable.
Heureusement, leurs inspections confirmèrent les résultats des analyses précédentes. Le mécha ne présentait aucun signe de défaillance prématurée due à un défaut de conception.
Livrer un produit défectueux était un véritable tabou dans le milieu des méchas ! Et c’était d’autant plus vrai pour les méchas sur mesure !
« Il manque quelque chose à ce mécha. » Gloriana fronça les sourcils, pensive. « Ah ! Il lui manque notre signature visuelle ! Sans elle, ce mécha ne reflète pas pleinement notre identité ! »
« Euh… Je ne crois pas que Vincent apprécie notre signature visuelle. »
« Pourquoi pas, Ves ? »
« Vincent est un client très exigeant quant à l’image que renvoie son mécha. Ajouter un troisième œil à l’Adonis Colossus risquerait de gâcher son apparence virile. Ça pourrait même le faire ressembler à un monstre ! Quant à l’hexagone, je ne pense pas que Vincent appréciera une marque aussi étroitement associée aux Hexers sur son mécha. »
Gloriana cligna des yeux, l’air candide. « Je ne vois pas où est le problème. »
« Ça va à l’encontre de ses préférences ! Tu imagines ce qu’il ressentirait si son fier mécha viril portait la marque associée aux suprémacistes féministes ? »
Ves était certain que Vincent exploserait dès qu’il verrait l’hexagone !
« Je ne supporte pas qu’on laisse nos symboles de côté ! Je veux quand même les ajouter à l’Adonis Colossus ! Notre signature visuelle doit promouvoir l’identité de nos produits à partir de la nouvelle génération ! Faire une exception dès maintenant m’insupporte au plus haut point ! »
Après une brève discussion, ils décidèrent de faire un compromis.
« Ajoutons notre signature visuelle au mécha d’une manière qui ne sautera pas immédiatement aux yeux », proposa finalement Ves. « On peut la placer dans le cockpit ou à l’arrière du mécha. »
Gloriana sourit de toutes ses dents. « J’ai une meilleure idée ! »
Elle activa son communicateur, lança un programme de conception, puis y chargea un schéma du mécha. Elle détacha provisoirement la large coquille en V du mécha et commença à ajouter son troisième œil et son hexagone à un endroit très sensible !
« Ça… » Ves resta sans voix.
Après avoir ajusté l’emplacement et la taille des ajouts, elle remit la coquille en place, dissimulant ainsi le tout !
« J’appelle ça la surprise du bas ! »
Ves se frotta la peau fraîchement rasée, stupéfait. « Gloriana… ton humour est bien plus méchant que je ne le pensais ! »
« Hi hi hi ! Moi aussi, j’ai le droit de m’amuser, tu sais ! »
« Mais ça ne contrevient pas à nos obligations ? Si Vincent découvre qu’on a ajouté quelque chose à la partie inférieure de son mécha, il ne va pas apprécier. »
« Détends-toi, Ves. Peu de gens devraient examiner notre conception dans le détail. Sur les schémas, la coquille dissimulera parfaitement nos marques. »
« Et si un ennemi réduit la coquille en morceaux ? »
Gloriana eut un sourire en coin. « S’il y a bien une chose que je peux dire des garçons comme Vincent, c’est qu’ils préféreraient mourir plutôt que de se faire tirer dans les parties ! »
À sa grande surprise, Ves approuva son affirmation ! Il imaginait très bien Vincent faire n’importe quoi pour éviter qu’on lui tire sur sa virilité !
Ce n’était pas tout à fait convenable de jouer un tour à Vincent avec cette modification de conception particulière, mais Ves et Gloriana avaient déjà enfreint quelques règles. En enfreindre encore un peu plus n’avait rien de grave.
À ses yeux, le fait que Gloriana ait pris l’initiative de plaisanter au travail était un signe de progrès.
Il ne pensait pas qu’il était bon qu’elle reste rigide et intransigeante dans son travail. Il valait bien mieux qu’elle devienne plus souple et adaptable, comme lui.
« Je crois qu’il manque encore autre chose à ce mécha. » Gloriana porta un doigt à ses lèvres. « Je n’arrive pas à comprendre quoi. Je ne suis pas encore remise, sinon j’aurais déjà trouvé la réponse. »
« Il manque encore à ce mécha son élément spirituel le plus essentiel. »
« Je le sais, Ves, mais il y a autre chose dans notre travail qui ne va pas. »
Ves leva les yeux vers la haute et coûteuse machine, perplexe. À sa connaissance, elle remplissait son rôle, et même plutôt bien. Le mécha sur mesure n’était pas aussi performant que le Messager transcendant ou le Raphael Loquace, mais il avait ses propres atouts.
« Je sais ! » s’exclama-t-elle. « Une cape ! Une riche cape rouge qui exprimerait toute la majesté de ce mécha ! Ce n’est pas ce que tu avais ajouté au premier mécha sur mesure de Vincent ? »
Ves grimaça. « Oui. J’espérais pourtant que vous l’auriez tous oublié. Ajouter du tissu à un mécha n’est pas vraiment une bonne idée. C’est particulièrement idiot quand le mécha est censé encaisser une quantité phénoménale de tirs laser. La cape finira sûrement en lambeaux avant la fin d’un combat ! »
« Je pense vraiment que tu devrais y réfléchir à nouveau. Au lieu d’ajouter une cape en tissu, pourquoi ne pas utiliser le générateur de particules de secours que tu aimes tant ? »
C’était en fait une idée plutôt bonne. Une cape faite de particules de vapeur rougeoyantes renforcerait la stature du mécha tout en préservant sa dignité au combat. Tant que le module supplémentaire resterait intact, la cape ne subirait aucun dégât !
Ves emprunta la suite de conception active projetée par le communicateur de Gloriana et y ajouta rapidement le générateur de particules. Il tenta de programmer le module pour qu’il projette plusieurs capes rouges ondoyantes.
« La cape n’est pas assez grande. » Gloriana secoua la tête. « N’oublie pas que ce mécha est censé inspirer le public. Il n’y parviendra pas si le mécha et sa cape ne se distinguent pas assez dans les images de bataille en grand angle, où l’on voit déjà beaucoup d’éléments. »
« Et tu la veux grande comment ? »
« Vincent est un garçon très complexé, alors il lui faut une cape immense. Que penses-tu de ça ? »
Elle manipula l’interface et allongea la cape de façon exagérée ! Elle était si longue que l’Adonis Colossus ressemblait en partie à un serpent !
« On dirait que Vincent cherche à compenser quelque chose en pilotant ce mécha ! »
« Exactement ! D’après ce que je sais de sa personnalité, il devrait adorer cet ajout ! »