Chapitre 1 653
« Tu hésites », observa finement Gloriana alors qu’ils achevaient presque la première version de l’Adonis Colossus. « Tu as des doutes sur les améliorations défensives que nous avons choisies ? »
Ves passa un bras autour de la taille ferme de Gloriana et se délecta de sa présence. Son parfum avait quelque chose qui la rendait encore plus attirante.
Il ne se lassait jamais de son odeur. De temps à autre, elle changeait de parfum, offrant à son nez un nouveau délice qu’il associait inévitablement à sa petite amie.
Il avait l’impression que Gloriana l’entraînait à l’adorer en l’associant à ses parfums si particuliers !
Était-ce l’une de ces méthodes sournoises et retorses dont les femmes Hexer se servaient pour tenir leurs hommes en laisse ?
Si c’était le cas, Ves comprenait pourquoi ces femmes avaient si bien réussi à garder le contrôle !
« Hé ! » Gloriana claqua des doigts devant ses yeux. « Je te parle ! »
Il reprit vite ses esprits. « Ah, pardon. Je me disais simplement quelle chance j’ai de t’avoir dans ma vie. »
Le visage de Gloriana s’illumina. Elle se blottit un peu plus contre lui. « Oh, moi aussi, je t’aime, Ves, mais ce n’est pas le moment de roucouler tous les deux. Nous avons presque terminé la première version de l’Adonis Colossus, et je ne veux rien qui vienne gâcher notre premier vrai mécha personnalisé ! »
« Le Soldat rancunier n’est pas notre premier mécha personnalisé ? »
Elle fronça les sourcils. « Ce n’est pas un vrai mécha personnalisé ! À mes yeux, ce n’est qu’une variante lourdement modifiée pour répondre aux besoins d’un pilote de mécha en particulier. Nous avons dû composer avec les contraintes et les choix de conception prévus pour le grand public. »
« Et cette fois, c’est différent ? »
« Oui. L’Adonis Colossus a été conçu de A à Z pour Vincent Ricklin. Son concept, sa vision, le choix des composants et toutes nos décisions de conception en cours de route visent à créer le mécha idéal pour Vincent, ou du moins à nous en approcher.
Deux Concepteurs compagnons et une petite équipe de conception ont passé plus d’un mois sur ce projet. C’est un investissement considérable, un service très coûteux pour n’importe quel pilote de mécha ! D’ordinaire, je facture plusieurs milliards de crédits hex pour concevoir un mécha personnalisé de A à Z, tu sais ! »
Ves écarquilla les yeux !
Alors que la plupart des concepteurs de méchas peinaient à gagner trois sous, Gloriana pouvait facilement empocher l’équivalent du prix d’une corvette de seconde classe moderne comme le Barracuda !
Bien sûr, Gloriana était une Conceptrice compagne réputée pour ses méchas personnalisés. Tous les concepteurs de méchas de l’Hégémonie ne recevaient pas des offres aussi intéressantes.
Elle gagnait très bien sa vie, et à juste titre. Ves savait mieux que presque n’importe qui tout ce que sa mère et sa dynastie avaient investi dans son éducation. Si elle n’avait pas été compétente dans la conception de méchas personnalisés, elle n’aurait jamais pu diriger une entreprise, quel que soit son milieu.
« Les méchas conçus de cette façon ne peuvent pas être adaptés pour une production commerciale, car leur champ d’application est par nature trop restreint », poursuivit-elle. « En conception de méchas, si tu veux que quelque chose soit bien fait, il faut s’y prendre correctement dès le départ. »
Il acquiesça. « Les variantes sont surtout utiles quand on veut remplir un rôle similaire, mais légèrement différent. »
« Bref, revenons au sujet. As-tu des questions sur le module Lasponge ? »
« Hum… pas vraiment. Je reconnais que c’est une amélioration adaptée aux batailles que notre Adonis Colossus risque d’avoir à livrer. »
« C’est tout à fait indiqué pour un homme qui s’aime plus que quiconque », confirma Gloriana.
Parmi toutes les améliorations défensives possibles, ils avaient choisi un système offrant une protection temporaire, mais exceptionnelle, contre les lasers.
Le module Lasponge était un système défensif intégré au châssis du mécha. En temps normal, il restait inactif, mais dès que le mécha subissait des dégâts critiques ou que son pilote en donnait l’ordre, il se déclenchait : une grande quantité de mousse ou de liquide jaillissait alors de cavités spéciales dans le châssis.
Cette substance, mousseuse ou liquide, durcissait en quelques secondes pour former un grand obstacle semblable à un bouclier, derrière lequel le mécha pouvait s’abriter.
Comme son nom l’indiquait, le bouclier Lasponge absorbait les faisceaux laser et de nombreux autres types d’armes à énergie comme une éponge. Il protégeait le mécha qui se trouvait derrière lui avec une efficacité remarquable !
Le système semblait formidable, mais s’il n’était pas courant parmi les améliorations défensives des méchas, c’était pour une bonne raison.
Premièrement, le système Lasponge engloutissait l’argent à toute vitesse. Chaque substance Lasponge devait pouvoir atténuer une quantité considérable de tirs laser, et cela ne s’obtenait pas à bon marché.
Pour le système Lasponge que Ves et Gloriana avaient choisi pour l’Adonis Colossus, le réapprovisionnement en substance suffisante pour une seule activation coûtait autant qu’un mécha économique !
Deuxièmement, Lasponge n’était pas aussi efficace qu’un véritable blindage pour résister aux tirs ennemis. La mousse ou le liquide durcissait en quelques secondes, ce qui le rendait intrinsèquement plus instable.
Troisièmement, il fallait beaucoup d’espace pour installer le module et les réservoirs nécessaires au stockage de toute la substance Lasponge. Une fois le système intégré au mécha massif, l’Adonis Colossus n’avait plus le moindre espace disponible.
Tous ces inconvénients semblaient rédhibitoires, mais Ves jugeait que le jeu en valait la chandelle, tant il était important de préserver la vie de Vincent.
Cet ajout était taillé sur mesure pour les inclinations de Vincent et son importance pour la République Lumineuse. Et alors, si l’utilisation de Lasponge coûtait cher ? La vie de Vincent avait bien plus de valeur, tant qu’il faisait ce que le gouvernement attendait de lui !
Ves exprima ses doutes. « D’un point de vue technique, notre mécha est solide sur les plans fonctionnel et mécanique. Je doute qu’un concepteur de méchas désapprouve trop nos choix de conception, du moins si l’on met de côté les considérations stylistiques. Je suis assez fier de ce que nous avons réussi à accomplir. Dans l’ensemble. »
En effet, l’Adonis Colossus représentait pour tous deux un sommet technique dans la catégorie des méchas de troisième classe.
Gloriana concevait d’ordinaire de meilleures machines, mais elle avait tout de même pu déployer une bonne partie de son savoir-faire sur ce projet.
Quant à Ves, hormis ses Messagers transcendants, il n’avait jamais conçu d’appareil aussi exceptionnel, coûteux et performant. Et même ceux-là n’étaient pas de véritables méchas personnalisés.
Il avait bien sûr vu de nombreux méchas remarquables. Les méchas d’expertes comme le Belisarius de la Vénérable Foster ou le Parallax Star de la Vénérable O’Callahan l’avaient fortement marqué par le passé.
Le mécha personnalisé le plus proche de l’Adonis Colossus était le Raphael Loquace de Lord Javier.
Ves se souvenait encore de la façon dont ce noble vésien talentueux et son excellent mécha personnalisé avaient semé la terreur parmi les Vandales flagrants dans l’espace vésien. L’alliance d’un pilote de mécha remarquable et d’un mécha personnalisé exceptionnel avait produit un résultat qui se rapprochait à mi-chemin des performances d’un mécha d’expert !
Malheureusement, il n’attendait pas grand-chose de l’Adonis Colossus.
Le Raphael Loquace et les Messagers transcendants étaient des méchas héroïques, qui offraient un excellent équilibre entre vitesse, puissance de feu et protection. Leur arsenal varié permettait à leur pilote d’exprimer pleinement ses talents, ce qui convenait parfaitement à des pilotes d’élite possédant le talent et les capacités nécessaires pour tirer le meilleur de leurs machines.
Vincent, en revanche, était clairement un pilote de mécha médiocre qui ne se passionnait pas vraiment pour son métier. Son entraînement négligé et irrégulier avait contraint Ves et Gloriana à simplifier une bonne partie des fonctions de l’Adonis Colossus afin de ne pas submerger le pilote auquel il était destiné !
Quoi qu’il en soit, Ves et Gloriana avaient fini par concevoir l’Adonis Colossus de manière à ce qu’il convienne à son pilote, et c’était là l’essentiel. À ce stade, Vincent Ricklin ne pourrait jamais piloter une meilleure machine que celle qu’ils avaient créée !
« Puisque ton problème n’est pas d’ordre technique, c’est l’aspect divin qui te préoccupe, n’est-ce pas ? » finit par comprendre Gloriana.
Ves acquiesça à contrecœur. « Nous approchons du moment où nous devrions insuffler une composante spirituelle à notre conception. J’ignore simplement si c’est le bon choix. »
« D’habitude, tu es très décidé. Presque tous tes méchas précédents sont le fruit d’une planification minutieuse. Il n’est pas dans tes habitudes de changer d’avis ou de ne pas savoir à quoi tu veux que ton mécha ressemble au bout du compte. Je me trompe ? »
Il acquiesça.
Gloriana sourit et lui tapota la tête, ébouriffant un instant ses cheveux sombres. « Tu es trop mignon, Ves. Ce que tu traverses, c’est ce avec quoi beaucoup d’autres concepteurs de méchas doivent aussi se débattre. Même les Maîtres ne s’accrochent pas tant que ça à leurs plans initiaux. Parfois, la vision que nous avons élaborée au départ ne peut pas suivre le rythme des nouvelles variables ou des découvertes qui surviennent.
Plus le mécha est avancé, plus il y a de place au doute. »
« Je… vois. Tu as raison. C’est juste que l’incertitude est généralement très mauvaise pour ma philosophie de conception. Si j’ai réussi à tenir jusqu’ici, c’est uniquement parce que mes doutes sont très circonscrits. »
« Tu veux m’en parler, Ves ? »
« Tu as probablement deviné ce qui me préoccupe. C’est la nature de l’esprit de conception qui me laisse perplexe. J’ai repoussé sa création jusqu’à présent, mais je ne peux plus retarder ma décision. »
Il sortit un récipient et l’ouvrit, dévoilant une Pierre P qui contenait déjà un fragment spirituel de Nyxie, qu’il avait extrait quelques mois plus tôt.
Peut-être parce qu’il avait été conservé si longtemps, le fragment semblait anormalement assoupi. Sa proximité le faisait à peine réagir, comme s’il dormait encore.
Cela ne durerait pas une fois que Ves l’aurait traité pour créer son troisième produit spirituel.
Gloriana contempla la Pierre P avec fascination. Ses sens spirituels n’étaient pas aussi aiguisés que les siens, mais elle avait passé suffisamment de temps à ses côtés pour exercer ses perceptions et son jugement.
« C’est à cause de la question de la masculinité ? Je croyais qu’on avait déjà réglé ça, tu te souviens ? »
Il soupira. « Je sais. Je ne regrette pas nos choix de conception. J’essaie simplement de trouver comment les mettre en œuvre. »
« C’est simple, non ? Tu fais ta magie et tu crées un proto-dieu qui correspond à la nature divine du mécha, et voilà ! Nous avons un mécha personnalisé achevé ! »
« C’est justement cette adéquation qui pose problème, Gloriana. N’oublie pas que nous avons chacun imposé au mécha notre propre vision de la masculinité de Vincent. Mais seul moi peux créer son esprit de conception. Si je le crée comme d’habitude, le produit spirituel n’héritera que de ma vision de la masculinité.
Si je l’insuffle comme esprit de conception de l’Adonis Colossus, il privilégiera un aspect de la masculinité au détriment de l’autre, celui qui vient de toi. Cela déséquilibrera toute l’aura du mécha et pourrait avoir des conséquences désastreuses ! »
Dans le pire des cas, le Facteur X de son Adonis Colossus serait dans un état si lamentable que Ves serait contraint de l’effacer entièrement !
Il lui était extrêmement difficile de corriger une erreur commise pendant le processus de conception. Une fois arrivé à ce stade, le seul moyen de sauver un mécha consistait à employer l’équivalent spirituel d’une gomme pour en éliminer la composante spirituelle défectueuse.
Cela signifiait que tout le travail lié à sa spécialité aurait été réduit à néant, ce qui aurait été vraiment dommage !
« Que dois-tu faire pour résoudre ce problème ? »
« Je dois trouver un moyen d’intégrer ta vision de la masculinité de Vincent au processus de création. Le produit spirituel doit être le fruit de notre travail à tous les deux, mais j’ignore comment m’y prendre. La seule idée qui me vient… »
« Dis-moi, Ves. »
Il soupira. « Le moyen le plus direct d’atteindre mon objectif serait de pénétrer dans ton esprit, d’en extraire tes pensées sur Vincent et notre projet, puis de les intégrer à notre produit spirituel pendant sa formation. C’est extrêmement dangereux, et je n’ai encore jamais vraiment tenté cela. Si j’hésite tant, c’est parce que, dans le pire des cas, tu pourrais finir comme William Silencieux, ou pire… »
L’exemple de William Silencieux montrait clairement combien il était périlleux de manipuler la spiritualité dans l’esprit de quelqu’un !
Pourtant, Gloriana ne semblait pas du tout inquiète. Elle continua de le regarder avec tendresse.
« J’ai confiance en toi, Ves. Je n’ai pas peur de ce que tu devras faire pour mener l’Adonis Colossus à la réussite ! »